「把它放進菸斗裡抽吧，」凱尼恩朝著父親譏諷道，「大城市來的警官對此有何高見呢？」
「你在哪裡發現這玩意兒的？」
「就在桌子上，很顯眼，我們趕到這兒的時候，它就擱在便籤後面，正對著屍體。」
「那就怪了。好吧。」父親嘀咕著，從凱尼恩手上接過那玩意兒，仔細地審視。
小方盒的蓋子——應該說是已經被鋸掉一大截的蓋子——只用一個小鉸鏈拴在盒子上，裡面空無一物。盒子的內部沒有上漆，然而木頭表面一點兒汙垢也沒有。盒子的正面，有兩個帶汙痕的燙金字母：h-e。
「見鬼，這是什麼意思？」父親茫然地看著我，「‘他’是誰？」
「很神秘，是吧？」休姆微笑著，好像他剛提出了一個小小的難題。
「當然，」我認真推敲著，「這兩個字母或許根本與‘他’無關。」
「薩姆小姐，你憑什麼這麼說？」
「我是覺得，休姆先生，」我努力擠出最甜的聲音，「像你這麼深具洞察力的人，會馬上聯想到字面的含義，不過我們女人嘛，你知道——」
「我不認為這有什麼重要，」休姆打斷我，臉上的笑容隱去，「凱尼恩先生的看法也一樣。不過，我們不能忽略任何一條可能的線索。巡官，你覺得呢？」
「我女兒提醒了我們另一個可能性，」父親說，「這或許是某個字的前兩個字母，這麼一來，代表的就不是‘他’。此外，這也可能是某句話的第一個字。」
凱尼恩嘲諷地哼了一聲。
「在這上面採到指紋了嗎？」
休姆點點頭，看起來頗為困惑。「只有福塞特的指紋，沒有其他人的。」
「在書桌上發現的。」父親喃喃道，「卡邁克爾今天晚上出去之前，桌上有這個盒子嗎？」
休姆眉毛一挑。「坦白說，我認為問這些問題沒什麼意義，不過還是把卡邁克爾叫來弄清楚吧。」
他派人去找秘書，卡邁克爾很快就進來了，平靜的臉上帶著謙恭而疑惑的神色，然後視線停留在父親手中的木盒子上。
「看來你們找到了，」他低聲說，「有趣吧？」
休姆緊張起來。「你認識？關於這玩意兒你知道些什麼事情嗎？」
「那是個奇怪的小故事，休姆先生，我一直沒機會告訴你或凱尼恩先生……」
「等一下，」父親慢吞吞地說，「你今天晚上離開的時候，這玩意兒放在參議員的桌上嗎？」
卡邁克爾幾乎是難以察覺地淡淡一笑：「沒有。」
「那麼，我們可以說，」父親繼續說，「這足以證明，一定是福塞特或兇手把盒子故意放在書桌上。休姆，這樣夠重要了吧？」
「或許你是對的，這一點我倒是沒想到。」
「當然，我們不能就此斷言。比方說，參議員也可能是獨自在房間裡的那段時間，把盒子拿了出來，果真如此，盒子就和謀殺無關。不過，根據以往的經驗，這類情況——放在大家看得到的地方——通常都是別有用心地安排的，代表和死者遇害有關。你自己判斷吧，我只能說這玩意兒有必要深入調查。」
「或許，」卡邁克爾輕聲說，「各位在下結論之前，不妨先聽聽我要說的話。這截木盒子在參議員的書桌裡已經放了好幾個星期，就收在這個抽屜裡。」他繞到書桌前面，拉開最上層的抽屜，裡面一片凌亂，「有人翻過！」
「什麼意思？」檢察官迅速問道。
「福塞特參議員有潔癖，所有東西都收得整整齊齊。我昨天碰巧看到過，這個抽屜整理得井然有序，但現在裡面的檔案都翻亂了。他絕對不可能容許這樣的，我敢說，有人搜查過這個抽屜！」
凱尼恩對著他的手下厲聲大吼：「哪個蠢貨動過這張書桌？」——所有人都異口同聲否認——「怪了，」他喃喃抱怨著，「我親自交代過，要他們暫時不準碰這張桌子的，到底是哪個該死的——」
「冷靜點兒，凱尼恩，」父親說，「照這種情形，應該是兇手乾的。現在，卡邁克爾，這個鬼玩意兒背後有什麼特別的含義？」
「但願我能告訴你，巡官，」秘書遺憾地回答，兩人對望的目光裡沒有一絲異樣，「這個盒子所代表的意義，對我同樣是個謎，就連它出現的方式也是個謎。幾個星期前——我想是三個星期前吧——這玩意兒……不，我看還是從頭講起吧。」
「快說吧。」
卡邁克爾嘆了口氣：「休姆先生，參議員明白，他即將面臨一場艱苦的選舉戰——」
「噢，是嗎？」休姆冷冷地點頭，「那麼他有什麼打算呢？」
「參議員認為，如果他扮演——我認為的確是‘扮演’——窮人救星的角色，對他競選時的聲望應該會有所幫助。於是他計劃為監獄囚犯製造的產品舉行一個義賣會——當然，就是阿岡昆監獄——然後把義賣所得作為提爾登郡的失業基金。」
「這可是《里茲觀察家日報》上的頭條新聞。」休姆面無表情地插了句話，「廢話少說，這個木盒子和義賣會有什麼關係？」
「參議員獲得了州立監獄委員會和馬格納斯典獄長的同意，事先還去阿岡昆監獄視察過。」卡邁克爾接著說，「大概一個月之前，他聯絡典獄長，安排將監獄產品的樣本送過來作為宣傳之用。」卡邁克爾暫停了一下，雙眼發亮，「其中有一紙箱玩具，是監獄裡的木器部製作的，裡面就出現了這截小箱子！」
「那麼，」父親低聲說，「順便問一聲，你怎麼知道這件事的？」
「是我開啟紙箱的。」
「這玩意兒就混在其他廉價玩具裡？」
「不完全是，巡官。它的外面包著一張髒兮兮的紙，上面用鉛筆寫著要給參議員，紙包裡還有一封信，信封上也標明要給參議員。」
「信！」休姆失聲喊道，「為什麼，天哪，這可是天大的事情！為什麼你一直沒提起？那封信呢？你看過嗎？上面寫些什麼？」
卡邁克爾臉色一暗。「很遺憾，休姆先生，因為上面寫著要給參議員，我不能——我一看到那個紙包上面的字，就立刻將它交給了參議員，因為我開啟紙箱的時候，他正坐在書桌前面等著檢查裡面的樣品。一直到他拆開那個紙包，我瞥了一眼，才知道里面裝了些什麼。我敢發誓，他一看到那個盒子，臉色忽然轉為死白，接著雙手發抖地開啟信封，還叫我出去——其他的紙箱都由他親自拆封。」
「太可惜，太可惜。」休姆尖聲說，「所以你也不知道那封信在哪兒。或者福塞特是不是把信毀了？」
「我把那些玩具和其他紙箱轉運到市區的義賣會場之後，留意到那個盒子並不在放玩具的紙箱裡，之後大概隔了一星期，我碰巧看到它放在書桌的上層抽屜；至於那封信，我後來就沒再看到過。」
休姆說：「等等，卡邁克爾。」然後跟凱尼恩咬耳朵，凱尼恩看起來不太高興，叫來三個警察，其中一個立刻走到書桌旁，蹲下來翻看抽屜，另外兩個則走了出去。
父親顯得若有所思，斜眼端詳著雪茄的菸頭。「呃，卡邁克爾，那些裝玩具的紙箱是誰遞送過來的？你剛剛是不是提到過？」
「我提了嗎？是各部門的模範囚犯們遞送過來的，當然，我不認識他們。」
「你能不能告訴我，玩具被遞送過來時，紙箱是不是封好的？」
卡邁克爾凝視著父親。「喔，我明白，你認為送貨的人可能會在途中開啟紙箱，把那個紙包塞進去？我想不可能。巡官，上面的封條很完整，如果有拆開過的痕跡，我一定看得出來。」
「哈，」父親咂著嘴巴，「好極了，現在範圍縮小了。休姆，老天幫忙，是囚犯乾的。你剛剛還說，這些枝節根本不重要！」
「我錯了，」休姆承認道，黑眼睛裡閃著小男孩般的興奮，「還有，薩姆小姐——你也認為這很重要嗎？」
他的語調裡透著一股故示恩惠的譏諷，搞得我惱火起來。又向我擺出恩人的姿態！我昂起下巴，恨恨地說：「親愛的休姆先生，我想些什麼，想必也是無關緊要吧？」
「噢，別這樣，我不是故意要惹你生氣。你現在對這個木盒事件，究竟有什麼看法呢？」
「我認為，」我急速而響亮地回答，「你們這些人全都瞎了眼。」
h-e拼起來的意思是「他」。