陳屍所
六月九日，星期四，上午十點三十分
哲瑞·雷恩先生爬上骯髒老舊的市立陳屍所的臺階，臉上帶著期待的神情。進入所裡，他求見法醫萊奧·席林醫生，不久，一名職員帶領他進到驗屍間。濃烈的消毒劑味道使他皺起了鼻子，並在門口停下了腳步。席林醫生矮胖的身體正俯向解剖臺，在探查一具乾癟屍體的五臟六腑。一個五官肥碩、身材矮小的金髮中年男子，懶洋洋地坐在椅子上，以一種全然不在乎的神情在旁邊觀看。
「進來吧，雷恩先生。」席林醫生眼睛不離手上令人毛骨悚然的工作，說，「奇異啊，英格爾斯，這個胰臟竟然儲存得這麼好——坐吧，雷恩先生。這位是英格爾斯醫生，我們的毒物學專家，我馬上就把這具屍體弄完。」
「毒物學專家？」雷恩問，並和矮小的中年人握手，「真是太巧了。」
「怎麼？」英格爾斯醫生問。
「這具屍體生前可是一位實業家，」法醫說，仍忙著撥弄那些內臟，「你在報紙上看到過他的名字。值得宣傳的絕佳人物哪，英格爾斯。」
「嗯。」英格爾斯醫生應道。
席林醫生喊了幾句模糊不清的話，隨即有兩個人進來把屍體搬走了。「好了，」他說，「現在我們可以談了。」他扯下橡膠手套，走到水槽邊，「你來陳屍所有何貴幹，雷恩先生？」
「一件極不尋常又瑣碎的差事，醫生，我在設法追查一種氣味。」
英格爾斯醫生揚起一邊的眉毛。「一種氣味嗎，我親愛的先生？」
法醫邊洗手邊咯咯地笑。「你找對地方了，雷恩先生，陳屍所確實能提供一種非常奇妙的氣味。」
「恐怕我要追查的不是這種氣味，席林醫生。」雷恩微笑，「那是一種甜美愉快的氣味，似乎和罪案無關，但是可能對解決一樁謀殺案有重大的幫助。」
「是什麼氣味？」英格爾斯醫生問，「或許我幫得上忙。」
「是香草的氣味。」
「香草！」兩位醫生同時重複，席林醫生瞪直了眼睛，「你在哈特案中碰到過香草的氣味，雷恩先生。那實在奇異，我得說。」
「是的，路易莎·坎皮恩仍認定她在與兇手接觸的那一剎那，」雷恩耐心地解釋，「聞到一股她起先形容為‘異常甜美’的香味，後來經過一番測試，她指出是香草的氣味。你們有何建議嗎？」
「化妝品、糕點、香水、餅乾，」英格爾斯很快地說，「還有一大堆其他的，但是都沒什麼特別有趣之處。」
雷恩擺擺手。「當然，你提的我們全都清查過了。我嘗試著從一般來源著手。除了你已經提到的那些，我還查了冰淇淋、糖果、香精，等等，都沒結果，恐怕不是那一類東西。」
「花呢？」法醫碰運氣地問。
雷恩搖頭。「唯一聯絡得起來的，是一種具有香草氣味的蘭花，但是那沒有意義。就這件案子最近的情況來看，找不出曾有這種花出現的跡象。我想，席林醫生，就你在這方面的知識，也許有辦法提供其他來源，或許是和一般犯罪有更直接關係的東西。」
兩位醫生對視一眼，英格爾斯醫生聳聳肩。
「化學藥品呢？」席林醫生大膽地提示，「對我而言似乎——」
「我親愛的醫生，」雷恩露出一抹淡淡的微笑，「這就是為什麼我會來貴所。我最後想到，那難以捉摸的香草味，可能來自一種化學藥品。起先我很自然地沒把香草和化學藥品聯想在一起，是因為這兩種東西實在是相差太遠，再加上我個人的科學知識委實有限。英格爾斯醫生，有沒有一種毒藥聞起來像香草？」
毒物學專家搖搖頭。「眼下我想不出有任何一種。如果有，當然，那一定不是常見的毒素，或毒藥。」
「你知道，」席林醫生若有所思地說，「事實上香草本身可以說不具有醫學價值。哦，對，有時候在歇斯底里症或低溫發燒的病例中，它被用來當作一種香味振奮劑，但是——」