「對寶石情有獨鍾。」埃勒裡喃喃道，把電報放下。「對她來說，柯克極具誘惑力……你還找到關於她的什麼其他線索嗎，爸爸？」
「有一些。她兩個月前從英國來，氣派地住進錢塞勒酒店。」
「一個人？」
「還有一個侍女——考克妮。對我來說這很有趣。無論如何，艾琳是偶然結識唐納德·柯克的——不知道她是怎麼辦到的，但是對她來說大概不費吹灰之力——然後他們變得很親密。她總擺出環球旅行者的模樣，對稀奇古怪的地方無所不知。」
「從特倫奇的電報看來，純屬裝蒜。」
「我不認為，」老探長冷冷地說，「無論如何，這些謊言讓她顯得經歷非凡，並都是值得大書特書的——她在遠方的旅行和對許多知名人士的回憶，譬如說，她在日內瓦待了很久——諸如此類的事。所以她想把這些事寫成一本書。你瞭解這些年輕的出版商。我聽說，柯克頭腦還算健全，但是這個女人長得漂亮，身材很好——我猜柯克被這些迷住了吧。」
「或者說就是被她迷住了。」埃勒裡說。
「這是二選一的問題。但我不這麼想，從他含情脈脈盯住坦普爾小姐不放的樣子可以看得出。」
「但是，很不幸，喬·坦普爾小姐出現在盧埃斯小姐之後。」埃勒裡低聲說，「在這段時間裡，傷害——如果有的話——已經造成了。繼續吧，你的話讓我很興奮。」
「總之，他們開始談到‘書’，柯克也開始在一些古怪的時間和她‘開會’。」
「在哪兒？」
「在她房間裡。」
「侍女不在場？」
「當然，奎因先生，」探長不懷好意地笑了，「你想是什麼？做家庭作業嗎？那個侍女——就是她告訴托馬斯的——人證都準備好了。」
埃勒裡揚起眉毛。「作證？柯克和蕩婦盧埃斯？」
「你仔細想一想，」探長竊笑著說，「我是一個頭腦單純的老傢伙，總是相信所有人都是好人。但是晚上跟一個穿著那種衣服，甚至什麼都不穿的尤物在一起……」他搖搖頭，「說到底，柯克是還個年輕人，在我看來他也有著正常的慾望。他開始帶著她四處參加宴會，把她介紹給他的朋友，在家庭定期的聚會中，把她介紹給家人，就是這樣。然後，天就亮了。」
「什麼意思？」
「天就亮了。」探長夢囈一般重複道，「我猜，他清醒過來了。對遊戲厭倦了，不管他玩的是什麼遊戲。總之，他開始逃避她。哼，開始反感這些。那你想會發生什麼事？什麼也沒有發生。面不改色的她依然掛著她該死的微笑。我敢打賭她的微笑還是很美。」
「要想象發生了什麼事，一點兒都不難。」埃勒裡若有所思地說，「如果你停止扮演一個好色之徒，你自己一定可以看得出來——據我所知，我親愛的爸爸，這是最淺薄的姿態了——恢復正常。喬·坦普爾出現後，唐納德的心就完全變了。三天前，我和麥高恩無意間發現他和坦普爾小姐已經墜入情網了。當然，這位風流的年輕人不再掛念盧埃斯小姐了。而盧埃斯小姐——正在玩一個老謀深算的卑鄙遊戲——愉快地拒絕退出。結果是柯克很頭疼，他開始發出被母老虎緊追不捨的求救訊號。」
「我確信，這個叫塞維爾的女人已經牢牢抓住他了。」老探長說，「他掙脫不掉，我想，他的處境很艱難。然後，她想辦法給他放血……你看，他真的陷入困境了。你認不認為他的財務危機是由於這女人的敲詐勒索？」
「這可能是部分原因，爸爸，儘管我認為他的財務危機早在盧埃斯小姐出現之前就發生了。現在，我又搞清了一個問題，此前它一直是個難解的謎團。」
「哦？」
「謀殺當天傍晚，柯克收到了麥高恩草草留下的那張紙條。記得上面寫什麼嗎？‘現在我知道了，你正在和一個危險人物打交道。在我單獨跟你談之前別緊張。唐納德，小心一點。’」
「其實，」老探長低聲說，「我對麥高恩也抱有一點兒希望，希望他能替我們打聽些事。」
「不行，不行，在這件案子裡不行。麥高恩顯然從一開始就懷疑盧埃斯這女人，他是個很精明的傢伙，而且有極強的正義感，無論如何，他對炫目又世故的盧埃斯很可能早就起了疑心——」
「麥高恩？」探長不相信地說，「我從來沒想到他是這樣的人，我一直以為他是個普通的男人。」
「哦，他十分規矩，但有些東西是沒法改變的，其中之一就是道德特徵。他的家族曾在賽倫焚燒女巫。我不是指麥高恩能超越於情慾之上，但是他不會把自己搞得聲名狼藉，也不和任何由此引發的醜聞沾邊，這是很現實的道德觀。」
「對，對，我放棄爭辯。然後呢？」
「他一定是暗中調查了盧埃斯這蕩婦，而且在兇案發生的那天下午發現了什麼事。我猜他訊息的來源和韋利是同一個——那女人的侍女。總之，他覺得他必須要儘早警告柯克小心那個女人——因此，就有了這張紙條。對，沒錯，我確信就是如此。」
「聽起來像那麼回事。」探長不情願地承認。
「這顯然不需要使用強硬的手段。親愛的爸爸，你看了太多哈米特的偵探小說。我經常說，在所謂的當代血腥暴力的寫實小說中，如果有一類人會被剔除，就是你們這些令人尊敬的警察。這類人造成令人厭惡的偉大的假相……我在說什麼？對了，我們已經毫無疑問地解決了一個主要的謎團——我們可以確定那張紙條在哪兒——呃——被燒了。」
「你不認為，唐納德·柯克已經發現麥高恩給他的紙條不見了？」老探長笑著說。
埃勒裡低聲說：「我懷疑他發現不了。那天晚上他遇上那麼糟的狀況。而且，即使他發現紙條不見了，他也會以為是掉在某處，而不會疑心是我偷走的。這是書呆子氣的好處之一。」
「他沒有對你做出一些可笑的舉動吧？」
「所以我才能得出如此才華橫溢的結論。」
「嗯，」老探長看著埃勒裡說，一邊奮力穿上外套。「因為要破這個案子，讓我有了一些有趣的想法。」
「行李嗎？」
「你等著，」探長狡猾地說，「等著瞧吧。」
埃勒裡沒有等太久。那天傍晚老探長進門的時候，他正悠閒地在壁爐前閒逛，還給朱納唸書聽——後者一副極端無聊的模樣。
「埃爾，你猜怎麼樣？」老探長扔下帽子，對埃勒裡抬了抬下巴。
埃勒裡放下書本，朱納鬆了一大口氣，趕緊溜走了。埃勒裡問：「破案了？」
「破了。有突破性的進展，兒子，是大發現啊！」奎因探長挺胸疊肚，神氣活現，像個現代拿破崙似的。「今天下午，我們搜查了塞維爾這個女人在錢塞勒酒店的房間。」
「趕緊告訴我！」
「好戲還在後頭。她不在，而且我們的動作很快。你猜我們找到什麼了？」
「不知道。」
「珠寶！」
「啊。」
探長吸了鼻菸，愉快地打了個噴嚏。「嗯，事情進行得很順利。特倫奇的電報上說這個女人偏愛珠寶，我們在她房裡找到一大堆贓物。還真是一批上等貨，不是垃圾。我們斷定這些東西不是她的，於是，我要他們立刻去查這批鑽石的來源。你知道我們發現了什麼？」
埃勒裡嘆氣說：「我覺得你在報復。你以為這樣就可以激怒我嗎？不會！到底是什麼？」
「我們向珠寶界打聽，發現這些鑽飾都是獨一無二的，他們說鑲嵌款式都是舊式的，屬於收藏家的收藏品類。」
「老天！」埃勒裡叫嚷道，「不要告訴我是這個傻瓜偷的。」
「差不多。」探長低語道，「我還不確定，你知道。但是有一件事我可以確定。」他猛拉埃勒裡的衣領。「趕緊抬起屁股走人。咱們立刻出發。有一件事我已經確知……一個珠寶商告訴了我們，這批鑽飾屬於誰。他們說，這是眾所皆知的。」
「不會是……」埃勒裡慢慢地說。
「當然就是，這批鑽飾都是唐納德·柯克的。」