「我？」埃勒裡十分驚訝地說，「我親愛的柯克，你真令我傷心。你知道我不是警務人員，我哪裡這麼有本事讓人倒霉？」
煙燒到柯克的指間，他下意識地用手指捏熄了菸頭。「你的意思是，」他慢慢地說，「你會讓這件事過去？你不會告訴別人這件事吧，奎因？」
「我是這麼想的。」埃勒裡徐徐地說。
「真的，你說真的？」柯克整個人彈起來，像重獲新生似的，「你真他媽的夠意思，奎因，我——我不知道該如何感謝你。」
「我知道。」
「噢。」年輕人以截然不同的聲音說道，他又坐了下來。
「聽著，你這優柔寡斷的傻瓜，」埃勒裡把煙彈到窗外，愉快地說，「你不認為你被自己的秘密所折磨，就是因為你太自負了？你本來是個很誠實的人，柯克，要搞陰謀你既沒有敏銳的觀察力也沒有技巧。為什麼不乾脆說出你心頭的困擾？在這樁麻煩的案子裡，你犯下最大的錯誤就是你不夠信任我。」
「我知道。」唐納德囁嚅道。
「現在你終於明白了？打算要告訴我了嗎？」
柯克突然閉上憔悴的雙眼說：「不！」
「為什麼不？看在上帝的份兒上，告訴我。」
柯克站起身，開始在地毯上大步地來回走。「我不能說，因為——」他很勉強地說，「因為那不是我的秘密，奎因。」
「噢，原來如此，」埃勒裡平靜地說，「對我而言，這可不是什麼新聞啊，老兄。」
柯克停住腳步。「你是說……你知道？」他的聲音流露出深深的痛苦和絕望的悲哀。
埃勒裡聳聳肩。「如果是你的秘密，你早就說出來了。沒有一個男人願意在自己所愛的女人面前，形象被扭曲，卻不採取任何措施——除非，他的沉默是為了保護另外一個人。」
「這麼說你還是不知道。」柯克喃喃地說。
「保護另一個人。」埃勒裡看起來很同情他。「假如我不能看出你要保護的那個人就是你的妹妹瑪塞拉，我怎麼對得起自己善於察言觀色的天賦呢？」
「老天，奎因——」
「我說對了，是瑪塞拉，對嗎？……她知道她可能會碰到的危險嗎，柯克？」
「不。」
「我不這麼認為。你企圖救她。也許是從她自己手裡把她救出來。你真是個見義勇為的傢伙，柯克。這是穿著耀眼盔甲的騎士的責任。我真沒想到世間還有你這種人。其實我蠻贊成金斯利說的：‘只要錯誤還沒有被匡正，騎士的年代就永遠不會成為過去。’當然，這對女性的吸引力格外大，你可愛的喬顯然也不例外……不，不，柯克，別咬牙切齒，我不是和你說笑，我很認真。我想，你還是堅持不合作，是嗎？」
柯克太陽穴上的血管因憤怒而突起，前額滲出顆顆汗珠，但是他說不出話來。「不，」他立刻又改口說，「我是說——是！」他抬起頭，像一匹得不到休息的馬在韁繩的牽制下煩躁不安。
「我確信你本來曾打算在謀殺案發生當晚把一切告訴我爸爸。然後我們發現了屍體，你就退縮了。你曾打算徵求我的意見，不是嗎，柯克？」
「是，但不是關於——這些。是盧埃斯——塞維爾那個女人——」
「所以，這個和你妹妹有關的秘密與你那迷人的艾琳一點兒瓜葛也沒有？」埃勒里語速很快地說。
「不，不，我沒有這麼說。噢，天啊，奎因，你不要讓我為難，我真是不能再說了。」
埃勒裡站起身來，走到開啟的視窗，他高深莫測地望著下面閃爍的霓虹燈，然後轉過身來輕快地說：「既然我們的辯論比賽已經到達高潮，我們最好在閨房的女主人回來大吃一驚之前先離開這兒。你可以走了嗎，柯克？」
「可以。」柯克含糊地說。
埃勒裡替他開門，並且把燈關上。他們在黑暗中穿過起居室，回到走廊。走廊裡一個人也沒有，他們在走廊上站了一會兒。
柯克說：「好啦，晚安。」聲音乾巴巴的。然後他步履艱難地走向樓梯，沒有再回頭。
埃勒裡目送柯克低垂的雙肩，直到它們消失。
埃勒裡裝作若無其事地轉身，機敏地用眼角瞄了瞄身後的走廊。可能會……但他什麼也沒看見。
埃勒裡在原地等了五分鐘，沒有人突然出現，甚至沒有人從走廊那端遠遠地望過來，他豎起耳朵張大眼睛……整個走廊還是像教堂般的寂靜。
所以，他毫不猶豫地把手上的鑰匙插進鑰匙孔中，敏捷地返回盧埃斯的房裡。
即使周圍漆黑一片，他仍然遇上麻煩了。他確定，他看見了一個人。而且，這雙嬌小腳踝的主人就是看到他和柯克從房裡出來的喬·坦普爾。