「不，不，韋利，沒有比這更拙劣的事了。把它拖到靠近臥室的椅子上。對，就是這樣……好，警官。」他站起來，臉上微微發紅，凝視著警官嚴峻的眼睛。警官搔搔臉頰，一臉狐疑。
「你想要我做某件事，」他有些責難地說，「一件你不想讓任何人知道的事。」
「完全正確。現在——。」
「甚至也別告訴探長，我敢斷定。」
「哦，」埃勒裡愉快地說，「為什麼不給他個驚喜呢？他的生活太乏味了，韋利。」他抓住他的手臂，引領他進入這場好戲。朱納因被冷落而有點兒傷心，悄悄地走回廚房，但他無法不把耳朵豎起，隔牆傾聽。不過，除了壯碩的警官發出的一聲讚歎之外，他只聽見埃勒裡喃喃的耳語聲。聽起來這位警官有些茫然。朱納聽見前門砰地開啟，然後埃勒裡走回來，面帶笑容，摩拳擦掌。
「朱納！」
在他叫朱納之前，朱納已經走到了他身邊。
「你想讓我幹嗎？」
「親愛的貝克街分隊隊長，」埃勒裡說，一邊沉思地看著模型微笑的面孔，「嗯。年輕人，現在你已經被任命為特別實驗的首席助理。就只有我們，不能有第三雙眼睛和耳朵。」他嚴厲地盯著朱納。「你是否願意像羅馬勇士那樣起誓：今天晚上你我之間發生的事情，從今而後，將永遠是用鮮血寫就的秘密？你是否願意在胸前畫十字起誓，並願意為之付出生命？」
朱納在胸前畫十字發下重誓。
「好！現在，首先，」埃勒裡吮著大拇指說，「嗯，對了！朱納，去把儲藏室那塊小墊子拿出來！」
「墊子？」朱納瞪大雙眼說，「是，長官。」他快步離開，不一會兒就把埃勒裡要的那塊小墊子拿了過來。
「然後，」埃勒里望著壁爐上的牆面說，「梯子。」
朱納把梯子搬來，埃勒裡以教士舉行神聖儀式般的莊嚴隆重地蹬上梯子，把掛在牆上那佈滿灰塵的兩把長劍從牆上的架子上取下來。他把長劍放在墊子旁，拍了拍手上的灰塵，竊笑著。
「我們開始進行吧，朱納。最後，一項委任。」
「委任？」
「就是差使。穿上你使者的長袍，o助理。」
朱納皺了會兒眉，然後笑著走了出去。他回來的時候戴著帽子穿著長袍。「要我去哪兒？」
「到聖尼古拉街的五金商店，就是那家大百貨商店。」
「是，長官。」
埃勒裡給了他一張紙幣，說：「o助理，各種各樣的繩和雙股繩都買一些回來。」
「是。」
「還有，」埃勒裡皺著眉頭說，「還要些細軟的金屬絲——長一點的，在我們在探求事實真相的實驗中不能漏掉任何可能性，為了祭壇那隻盛放著真理的聖盃，懂嗎？」
朱納起身就走。
「等等，小鬼，你最好再買一把新的掃帚。」
「為什麼？」
「難道你希望聽到我說這把掃帚是買來打掃房子用的嗎？我的朋友，執行命令就可以了。」
朱納固執地搖頭。「可是，我們已經有一把新掃帚了。」
「我們還需要一把，朱納，這沒什麼大不了的吧？」
「原來那把掃帚在儲藏室裡。」
「太好了，如果長劍不行的話，那些掃帚應該會派得上用場，所以，快滾吧，小鬼，科學的實驗正期待你那肌肉中蘊涵的力量呢。」
朱納撇了撇嘴快步走出公寓大門。埃勒裡舒適地坐了下來，伸直了兩條長腿。
朱納忽然又探進頭來。「在我回來之前，你不會做任何事吧，你會嗎，埃爾先生？」他不安地問。
「我親愛的朱納！」埃勒裡用譴責的聲調說。朱納立刻一溜煙地跑了，埃勒裡往後一靠，閉上眼睛，大聲笑起來。
十一點零五分，奎因探長拖著沉重的腳步，疲倦地回到家裡。一進門他就發現埃勒裡和朱納正在興奮地討論什麼事，但他們的討論在他進門的時候就立刻停住了。人體模型已被放回它的「棺材」裡，「棺材」在房間正中央。整捆花花綠綠的麻繩、墊子和掃帚都消失了，就連那兩把長劍也被放回壁爐上方——它平常掛的地方。
「喂，你們嘰嘰喳喳地說什麼啊？」老人低吼了一聲，順手把帽子和外套隨便一扔，走到壁爐旁烤手。
「我們發現了一個——」朱納興奮地說，但埃勒裡馬上用手捂住他的嘴。
「這就是你遵守誓言的方式嗎，o助理？」他厲聲說，「爸爸，我向你報告——我們要向你報告——成功了，完全地、徹底地成功了。」
「是嗎？」探長冷冷地說。
「看來，你並不十分興奮。」
「我累壞了。」
「對不起。」片刻沉默之後，朱納察覺到這是家庭內部的麻煩，就溜回自己的房間。「我誠心誠意地道歉。」
「聽到這話我很高興。」老奎因坐下呻吟著說。他瞥了瞥放在屋子中間的那隻形狀似棺材的木箱。「依我看，你的這個道具還不錯嘛。」
「噢，對，謝天謝地。」又是一陣沉默。埃勒裡看來有點兒沮喪，他走到壁爐前，非常緊張地撫摸著放在壁爐上的鐵燭臺。「那個四十五街乞丐的案子破了嗎。」
「子彈射進了那個女人的肚子，」探長抱怨道，「還好，我們抓住了槍擊她的傢伙，一個叫迪佩·邁克蓋爾的吸毒者。整個案子了結了。」
又是一陣沉默。「你為什麼不問我？」埃勒裡終於哀怨地說，「任何成功都是屬於我們奎因父子的。」
「謝謝你提到我，」老探長吸了吸鼻菸，慢慢地說，「什麼時候你覺得用不著保密了，不用問你也會說。」
「所有的問題都解決了，你知道。」埃勒裡靦腆地說。
「恭喜。」
「我已經弄清了事情的來龍去脈，所有的事，除了死者的名字，不過那不重要。但誰殺了他，為什麼殺他，怎麼殺的——特別重要的是怎麼殺的——我都想明白了。」
老探長一言不發，他把兩隻手枕在腦袋後面，凝視壁爐裡跳躍的火光。
埃勒裡突然笑了，他抓起一把椅子拉到壁爐前坐了下來，伸手用力地拍了拍父親的膝蓋。「好了，好了，老獅子，」他笑著說，「別再裝了。我知道你在演戲。我打算現在就告訴你……還是你不願意現在——」
「隨便你。」探長強硬地說。
埃勒裡把兩手夾在兩膝之間，開始敘述這一切。
他說了約有一個小時。奎因探長一動也不動地直視著跳動的火焰，他鳥一樣的臉越來越凝重，眉頭也越皺越緊。
然後，他突然露出笑容大聲喊道：「好吧，我就壞人做到底吧！」