埃勒裡和少校一起回到大運動場時已過了凌晨三點——是埃勒裡記憶中子夜之後的最黑暗的三點。
「月亮沒出來，所以我們連句俗語都沒法借用一下：‘濺上鮮血的夜月’！」埃勒裡一邊跟著他熟悉的一名探員朝裡走，一邊還自言自語，「每逢兇案來臨時，老天也該給我個像樣的意境。」
「這兒夠亮的了。」科比少校認真地插嘴說。
這裡是夠亮的，的確，色調詭異的聚光燈把氣氛怪異的場地照得透亮。場內上萬觀眾的氣憤已經夠可怕的了，而更令人擔心的是這些隨時都可能控制不住情緒發生暴亂的人群還要逐一接受不容抗拒的搜查。黑壓壓的觀眾席上壓抑著的怨怒就像無聲的滾雷陣陣襲來。幾乎所有人都瞪著一雙噴火的眼睛，表情溫和的只有那些已經筋疲力盡的弱者。如果說這是現代警史上規模最宏大的偵查行動，那它無疑也是最令人深惡痛絕的偵查行動。如果目光能夠殺人的話，那麼兩百多個警方官兵早就直挺挺地死在現場了。
即便如此，對兩萬名觀眾的搜查仍舊在安靜、迅速——但是徒勞地進行著。
埃勒裡和科比少校找到了奎因警官——老人已經疲憊不堪，但是依然鎮定自若地指揮著清查行動。他坐在場地中央設定的一個小桌旁，活像精力無窮的拿破崙。各路訊息不停地報送上來，直接由他逐一處理。在各個出口，探員們把檢查過的觀眾接力傳送出場，直到那些無精打采的觀眾稀裡糊塗地猛然發現自己已經站在體育館外的人行道上。附近地區的女警都被臨時召集來執行對女性公民的搜身工作。不時會有男人被要求到警戒線接受更為徹底的搜查，然後被送回中心場地臨時扣押。偶爾也會有女士成為可疑物件。所有重點嫌疑人都被帶到奎因警官面前接受問訊，然後接受進一步搜查。探員瑞特帶到總部去的那些槍支就是從這樣一些人身上搜出的。這些人都具備某種「可疑的特點」：許多都是黑社會的穩定成員，長著一張從警官到探員人人熟悉的面孔。
此刻，少校和埃勒裡在一旁等候奎因警官結束對他面前的一名滿臉橫肉、睡眼惺忪的傢伙的問訊。
「真是匪夷所思，」科比少校說，「這夥嫌疑人中究竟有多少種型別的人呢。」
「天知道有多少種罪惡，」埃勒裡悶聲說，「又有多少種謀殺呢……哦，爸爸！我們回來了。」
奎因警官匆忙起身，急切而溫和地問道：「發現什麼沒有？」
「你這裡呢？」
奎因警官聳了聳肩說：「一無所獲。不少人今晚都帶著傢伙，全城有槍的人幾乎是都來了，真見鬼。可是……」他無奈地擺了擺手，「那裡有一堆槍等著檢測呢。諾爾斯還在城裡等著嗎？」
「是的。這裡有點二五的自動手槍嗎？」
「也就一兩支吧。」
「給諾爾斯送去，他那裡有子彈，而且需要的話，他可以忙個通宵呢。」
「我得等著徹底清查完這些人。行了，兒子，行了！究竟發現了什麼，趕快告訴我！」
「能同你單獨聊聊嗎？對不起，少校。」埃勒裡低聲對少校說。
「沒問題。」
「委屈你先在一邊等一會兒，」埃勒裡說，「也許過後我們還會需要你。」
「樂意效勞。」少校轉身走開了，「沒找到有用的東西，爸。」埃勒裡飛快地悄聲對奎因警官說，「諾爾斯和科比少校已經搞清楚了，只有點二五口徑的自動式手槍能夠發射出那種子彈。但是那群牛仔沒有一個是佩帶那種槍的。四十五支槍中有四十四支是點四四、點四五和點三八的。第四十五支槍就是維利警官從泰迪·萊恩斯那兒繳獲的那支自動式手槍。但是對比實驗證明它沒有打出那致命的一槍。」
「所以呢？」老人陰鬱地等著下文。
「另外，諾爾斯在我離開總部之前還幫我發現了一個有趣的事實。除了瘋狂比爾的左輪槍和萊恩斯身上帶的三把槍之外，從騎術團收繳的所有槍支都只發射過一槍，因此可以假設霍恩是在所有槍同時開火的時候在馬鞍上被擊中的。」
「不是全裝的是空響彈嗎？」
「是的，這沒錯，但是從理論上說，一發實彈混在其中也不是沒有可能，但這也救不了我們，因為那些槍都不是點二五口徑的。格蘭特的左輪少了三發子彈；但也能和他用的對得上號——兇殺之前他曾在表演場中央獨自朝天放過幾槍，這我還記得。再有就是，他的槍不可能打出點二五的子彈，他的槍是點四五的。至於萊恩斯，無論是他自己的槍還是他從槍械庫裡拿的，都沒放過哪怕是一槍……你檢查槍械庫了嗎？」
「是的，」奎因警官陰沉地說，「也是一無所獲。」
「一支點二五的都沒有？」
「一支都沒有。」
「噢，仁慈的上帝！」埃勒裡拖著怨怒的腔調叫道，「豈有此理嘛。那支自動手槍肯定就在場內的什麼地方，它不可能不翼而飛。謀殺一發生，這裡就立即被包圍得水洩不通了。」
「也許搜查完全部觀眾就會有發現了。」
埃勒裡咬著指甲，接著他又焦躁地搓搓額頭。「不會吧，我不相信會有那種結果。那也太容易了。這事相當蹊蹺，而且，對，相當詭異，對手太精明了，爸爸。我有一種直覺……」他忽然眨了眨眼睛，摘下夾鼻眼鏡擦拭起來。「嗯，也許那麼想……你先守在這裡，行嗎？」他突然說。
「當然，怎麼了？」
「因為我要走了！我剛剛想起來，還有件事必須趕快去辦。」
「必須？」
「是的。得去看一下巴克·霍恩在巴克雷旅館的房間。」
「噢，」老人顯得有點掃興地說，「這件事我本來想往後放放的。當然也得辦。我已經派約翰遜到那邊去盯著了。他說沒什麼特殊情況……」
「肯定有，那邊一定會有不同尋常的狀況，」埃勒裡執拗地說，「我想先去看個究竟。」