傍晚，埃勒裡站在大運動場橢圓形場地邊的水泥牆下百思不得其解——為什麼人類的情感會這麼快地由哀傷變為喜悅。憤怒停止了，傷感淡化了，只有不變的場地無聲提示著過去的事件，讓人看了不自在。那邊，在大約二十碼開外的跑道上，幾個星期前曾躺著一具殘破扭曲的屍體。而轉眼間，人們就穿著服務裝，忙碌著在那個地方擺放一盤盤豐盛的食物。
「算了，這可惡的世道！」他嘆了口氣，朝人群走去。
橢圓形場地的中央已經擺好了一長溜桌子，鋪著雪白的桌布。桌上擺滿各種銀光閃亮的餐具和玲瓏剔透的玻璃器皿；菜餚豐盛，點心噴香……他四下張望巡視了一圈，看不到晚間開幕式前的任何跡象。前日拳擊比賽的擂臺和座椅都已拆除，上方的弧形屋頂也降了下來；廣播電視公司的電信器材和相應人員也無影無蹤。
宴會承辦者完成了所有的準備工作，瘋狂比爾·格蘭特摟著兒子粗壯的肩膀走了出來。
「人都到齊了嗎？」格蘭特粗聲粗氣地叫道。
騎術團的牛仔們已經換上了演出服，噼裡啪啦地鼓掌助興。
「那就都坐下吧！」格蘭特吼道，「這桌飯菜肯定能叫咱們這些鄉巴佬吃個痛快！」說罷帶頭在上首的桌前落座，抄起一大塊烤得焦黃的火腿啃了起來。
柯利坐在父親的右側，吉特坐在左側。埃勒裡坐在與吉特隔著幾張椅子的地方。託尼·馬斯坐在埃勒裡的對面。
緊挨著柯利坐的是一個身材魁梧的老紳士，他把禮帽和律師公文箱都塞在了座位底下。
牛仔們規規矩矩地依次坐好了。埃勒裡深受東部紳士文化的薰陶，對眾人的大快朵頤大為不解。桌面上的食物以驚人的速度消失著。那些塞滿飯菜或正在咀嚼的嘴巴還不時用粗喉大嗓含混不清地說笑。只有坐在餐桌上首的人靜默無言。
眾人漸漸吃足了，席面上的動靜小了，牛仔們也不再興奮地叫嚷；或許是由於格蘭特抑鬱的神色或是吉特沉默的表情——儘管吉特盡力做出隨和的姿態——營造出某種晦暗的氛圍，總之當食物消失殆盡的時候，場地上安靜下來了。也許有人會說，這是巴克·霍恩的冤魂不散，最終叫他們通通閉上嘴巴。
格蘭特扔下餐巾站了起來，羅圈腿瑟瑟發顫，深褐色的臉拉得老長。「弟兄們！」他吼道，盡力把語言組織得斯文，「想必你們都知道我辦這桌烤肉宴的緣由。今天是我兒子柯利的三十歲生日。」——大家都表現出一副歡呼雀躍的樣子——「現在他也是個人了，（大家鬨笑）可以自作主張了。他母親，上帝保佑她的靈魂，十九年前就入了土。死前立下遺囑，把一筆財產留給我們的兒子。她規定要等兒子三十歲的時候才可以把那一萬美元交給他。今天他三十歲了，可以擁有那筆錢了。康莫福先生早在戰爭年代就是我們的家庭律師，大老遠地從夏延趕來執行遺囑並帶來祝福。儘管，上帝知道他沒把現鈔從西部帶過來，因為他怕被搶匪劫了去……就這樣。我另外還有一件事要說——」他停了一下，等著眾人對他故作詼諧的講話恭維性地鬨笑過去。可是笑過之後，場上冷落下來，變得一片死寂，緊張的氣氛覆蓋了整個席面，所有人都不眨眼地盯著格蘭特。
「我要說的只有一件事，」他重複說道，聲音有點厭煩，「我只希望上帝垂憐，讓我的老朋友巴克·霍恩也能到場。」他坐了下來，擰著眉毛呆望著桌布。
吉特僵直地坐著，目不轉睛地注視著對面的柯利。