一位個頭矮小，身形奇特的男子出現在了南走廊，他徑直嚮明欽和埃勒裡的方向走過來。雖然沒法清晰地看清此人的身形長相，但埃勒裡的腦海中已經對此人的體貌特徵留下了深刻的印象。這種印象和感覺隨著他一下下僵硬的動作而愈發深刻。他的頭抬得很不自然，左腿有些問題，走路是一跛一跛的，看起來他總是把重心放在右腿上。「像是某種肌肉麻痺症。」埃勒裡小聲自言自語道，醫生也走近了他們。
這位首次出場的男子身上的全副裝扮顯示他剛做完外科手術——身披一件醫用白大褂，下穿白色工裝褲和白色帆布鞋；白大褂上殘留著化學藥品的汙痕，一邊的袖口還拖著一道長長的血跡；頭戴白色手術帽，帽簷兒外翻著。他一邊走過來，一邊摸索著腦袋側面的帶子，試圖扯下口罩來。
「啊哈，明欽醫生！搞定了，是闌尾穿孔，控制住了，不會發展成腹膜炎了。髒活兒累活兒啊……阿比蓋爾怎麼樣了？你看過她沒有？最近一次化驗，她的血糖含量是多少？這位是？」他的語速像加特林機關槍一樣快，明亮的目光不停地在明欽和埃勒裡身上掃來掃去。
「傑尼醫生，來認識一下奎因先生。這可是我的老朋友啦。」明欽先生回答道，「大作家，埃勒裡·奎因。」
「謬讚了，」埃勒裡說，「很高興認識你，醫生。」
「我也高興，高興，」外科醫生說，「只要是明欽醫生的朋友，我都熱烈歡迎……哦，約翰——我得去休息一會兒。我現在有點擔心阿比蓋爾。幸好她的心臟機能還算良好。膽囊破裂，稍微有點難搞。靜脈注射怎麼樣了？」
「一切順利，」明欽醫生回答，「我最近一次收到報告是十點鐘左右了，他們已經把一百八十降到一百三十五了。一切都必須嚴格按照既定時間表來走。她現在應該已經在手術準備室了。」
「太好了！她很快就又能自由地走動啦。」
埃勒裡一臉歉意地微笑著問：「二位紳士，請原諒我的無知，但你們剛剛對話中提到的那個神妙的一百八十和一百三十五，到底指的是什麼呢？是血壓嗎？」
「我的天哪，當然不是！」傑尼醫生驚叫，「一百立方厘米的血液內，含有一百八十毫克血糖。我們得把血糖濃度降下來，降到正常水平才能進行手術——大概一百一到一百二的樣子。哦，你不是醫護人員，抱歉。」
「我受益匪淺。」埃勒裡說。
明欽醫生清了清喉嚨。「我估計道恩夫人這事，跟咱們晚上寫書的事兒撞車了吧？」
「當然啦！」傑尼突然轉向埃勒裡，他把戴著橡膠手套的手搭在明欽醫生的肩膀上，「聽說你是位作家，是吧？嗯——」他咧嘴一笑，露出有菸草燻痕的牙齒，「你再看看在場的另一位作家，年輕人。約翰·明欽。此人文采灼灼。我們正在合寫一本書。一本醫學史上革命性的作品。而我找到了我們這行裡最卓越的合著者。奎因，你知道什麼叫‘先天性敏感症’嗎？我猜你肯定不知道。這個標題將在醫學界引起一波大風浪。我們還在接骨領域證明了一些東西，而這些問題在醫學界已經懸而未決長達幾十年了……」
「啊哈，約翰！」奎因愉快地笑問，「你怎麼從來沒跟我提起過這件事？」
「抱歉，」傑尼醫生突然轉過身去，「庫珀。找我有什麼事？」
原來身後有個穿著一身白色的門衛，正猶豫著是不是要走過來打斷這三個人的對話。他摘下了頭頂的帽子。
「傑尼醫生，門口有個人想見您，」他匆忙說道，「他說他事前跟您約過。很抱歉打擾到您，醫生——」
「他是個騙子，」傑尼醫生咆哮道，「庫珀，你明明知道現在我誰也不能見。我跟你說了多少次了，別拿這事兒來打擾我。普萊斯小姐呢？你知道她會替我打理這些事的。你走開，我們繼續，該死。我不能去見這個人，我忙著呢。」
他轉過身，背對著門衛。庫珀的大紅臉變得更紅了，但他依然沒有離開。
「但是我——她——他說……」