「你肯定是忙忘記了，醫生，」明欽插了一句，「普萊斯小姐整個早上都在影印《先天性敏感症》的手稿，而現在她已經應你的指示，前去照顧道恩夫人了……」
「還真是！該死！」傑尼醫生咕噥著，「那我也不去見人，庫珀，我——」
門衛一言不發，他伸出大手，向外科醫生遞來一張名片，這動作像是在呈上一件珍品檔案一樣。
傑尼接過名片。「誰啊？施瓦遜——施瓦遜……哦！」他的聲音立刻變了調，明亮的小眼睛頃刻間蒙上了一層陰霾。接著他撩開白大褂，以精巧的動作把名片塞進了兜裡，迅速從褲子口袋中掏出表來看了下。「十點二十九分，」他喃喃而語。埃勒裡驚訝於他敏捷的手部動作——他不留痕跡地將表又放回了口袋中，撫平了白大褂上的皺紋。「好吧，庫珀！」他說，「給我帶路。他在哪兒？……待會兒見，約翰。再見，奎因。」
就像他的突然出現一般，他立即轉身隨著庫珀一起，一瘸一拐地消失了。明欽和埃勒里望著他們消失在走廊的身影，目瞪口呆。直到傑尼和門衛經過了走廊正對門的電梯口時，他們才緩過神來。
「傑尼的辦公室就在那兒。」明欽聳了聳肩，「他有點古怪，是吧，奎因？來去匆匆，無影無蹤……咱們還是回我的辦公室吧。離手術開始還有一刻鐘呢。」
他們轉了個彎，不緊不慢地踱向西走廊。
「嗯，他給我的感覺像是一隻鳥兒，」埃勒裡若有所思地說，「他抬頭的方式，不斷轉動的眼睛……是個有趣的傢伙。有五十歲了吧，他？」
「差不多……他有趣的地方可不止這一處呢，埃勒裡。」明欽以孩子氣的口吻說道，「他是個真正將自己全身心獻給醫學事業的醫生。他將自己的身體和財產全部獻給了醫學的發展。我印象中，他從未因為金錢問題而拒絕過任何一次診斷。事實上，他還曾多次分文不取地為人診療……別誤會他，埃勒裡，他真的是個非同凡響的人。」
「如果你剛剛提到的他與道恩夫人的關係是屬實的，」奎因笑著評論道，「那我相信，傑尼醫生應該不會太操心自己的經濟狀況。」
明欽醫生瞪了他一眼。「你怎麼能——好吧，當然……」他羞怯地笑了起來，「說得有道理。如果阿比蓋爾離世，傑尼確實能夠得到一筆不菲的財產。每個人都清楚這一點。他簡直就是她的親兒子……我們到了。」
他們走進了明欽醫生的辦公室。明欽打了個電話，簡單問了幾句，看起來得到了令他滿意的答覆。
「他們已經把艾比送到準備室了，」他放下手中的聽筒說，「已經把她的血糖水平降到了一百一十毫克——萬事俱備，但只有等手術真正結束的時候，我們才能安心。」
埃勒裡輕輕地顫抖了一下。明欽醫生假裝沒有看到。兩個人在沉默中點燃香菸，吞雲吐霧，空氣中瀰漫著一種隱隱的憂愁。
埃勒裡聳了聳肩膀，像是要努力甩開什麼，他又吐了口煙。「說到合著，約翰，」他愉快地說，「我還從沒想過你會染上寫作這個毛病。寫的是什麼？」
「啊哈，這事兒啊。」明欽大笑道，「這本書的絕大部分內容都是建立在歷史病例分析的基礎上。傑尼醫生和我提出了一個理論，我們根據對大量病例的分析，認為由於人體內部含有某些先天性的，使身體機能發生異常的因素，研究這些因素，可以預測將來該患者會患上什麼病。聽起來挺複雜的吧？」
「太專業，太學術了，教授，」奎因咕噥著，「介不介意讓我看一眼手稿？說不定我能在文字上幫你潤色一下呢？」
明欽臉一下子紅了。「可不行哦！沒辦法，老夥計，」他語氣有些彆扭地說，「傑尼會要了我的命的。事實上，手稿和所有的病例，對我們來說都是一級機密。傑尼像在保護自己的生命一樣保護著這些東西。為什麼這麼說呢？就在不久之前，老傢伙僱用了一個醫生，那個醫生好奇心作祟，居然偷看傑尼的保險櫃——純粹是因為學術的好奇心……抱歉啊，埃勒裡。能看到那些稿件的人只有傑尼、我和普萊斯小姐，也就是傑尼的助手，一個職業護士——我們只負責文職上的工作。」
「好吧，好吧！」埃勒裡閉上了眼睛，笑著，「我投降了。我只是想要幫個忙，你可別……你記得《伊利亞特》裡的故事嗎？‘人多力量大。’既然你謝絕了我的好意……」
他們倆大笑起來。