維利警長的大手靠在門框上，他正跟站在走廊上的看不見的手下聊得火熱。
埃勒裡·奎因正處於集中精力的冥想之中。從臉上陰沉的表情可以看出，他正陷入與自己痛苦而毫無效果的交戰。
奎因警官、區檢察官和蒂莫西·克羅寧頭碰頭，肩並肩，聚在一起討論這個案件，試圖從複雜的案件中抽離出要點來。
只有皮特·哈珀頭埋在身前，腳搭在椅子橫檔上，怡然自得。
突然，一群警方人員闖入了房間。
桑普森和克羅寧抓起他們隨手丟在椅子上的外套和帽子，站到了一旁。
首席攝像師咕噥著解釋了一下自己被「其他事情」耽誤了，然後立即帶著分局裡新來的同事開始了工作。
他們一擁而上，擠滿了整個手術觀摩廳、手術準備室和麻醉室；他們聚集在手術檯周圍；兩位同事乘坐手術準備室的電梯下到太平間，給死者拍了多張傷處的照片。整個醫院裡此起彼伏地閃著藍白色的閃光燈，到處傳來咔嚓咔嚓的相機拍照聲。閃光燈的鎂粉味道混合著醫院特有的消毒水味道，瀰漫在空氣中，這臭味令人無法忍受。
埃勒裡被困在了自己的思維中，他的凳子彷彿高加索山，而他正像普羅米修斯一樣被捆綁在山崖之上。端坐在混亂的旋渦的中心，他對於外界的聲響、情景和氣味毫無察覺。
老警官喊來一個警察，吩咐了一句，那個警察立即離開。不到一小會兒，他帶著一位年輕、淡棕色頭髮、神情嚴肅而風度翩翩的男子回來。
「他來了，長官。」
「你就是醫院的院長，詹姆斯·帕拉迪斯？」警官問道。
身著白袍的男子點了點頭，用力嚥下口水。他的眼睛溼潤著，一臉朦朧而憂傷的表情。他的鼻尖不同尋常，是個球形，有稜有角的鼻翼顫抖著；再仔細一看，他頭兩側的耳朵又紅又大。
這種小妖精般的長相倒也討喜。他看起來是個非常單純的人，不會弄虛作假，也很膽小，不可能講謊話。
「我……我……我的老婆……」他結結巴巴地開口說話。除了耳朵部分是紅色的以外，他整個人都是慘白慘白的。
「嘿，你說什麼？」老警官吼道。
院長盡力擠出一絲病態的笑容。「我老婆夏洛蒂，」他以微弱的聲音耳語道，「她經常能看到幻象。她今早告訴我說昨晚她得到了啟示——一個內在的聲音，這聲音必定如命運般可靠。這個聲音說：‘今天會有大麻——煩！’是不是很……我們——」
「很有趣，沒錯。」警官看起來有點惱火，「嘿，帕拉迪斯，今天早上你幫了我們不少忙，而且你並不像你看起來的那麼笨。我們很忙的，我現在只想問你幾個小問題。你的私人辦公室在東走廊的正對面，是不是？」
「是的，先生。」
「你今天早上一直都待在辦公室裡面？」
「是的，先生，今天早上是我最忙的一個早上了。直到明欽醫生來之前，我都沒有離開過辦公桌——」
「瞭解。我記得你的椅子和辦公桌正對著你辦公室的門。今天早上你的辦公室門開過沒有？」
「嗯，半開著。」
「那你能看見——你看得到電話亭嗎？透過半開的門。」
「看不到，先生。」
「太糟了，真不巧，」老警官嘀咕著。他惱火地拈著鬍鬚，「好，那——十點半到十點四十五分之間，有沒有任何醫生經過你的視線？」
帕拉迪斯撓了撓他的球形鼻尖，思考了一會兒。「我……我不記得了。今天早上我忙瘋了……」他的眼睛裡又噙滿了淚水。警官窘迫地後退了一步。「而且整個早上，醫生都在那條走廊裡來來去去……」