阿比蓋爾·道恩，弗朗西斯·傑尼醫生……
不再是一起謀殺案了，現在是兩起。
奎因警官深陷在黑暗的泥沼之中。區檢察官辦公室外，警方徵用了一輛車子，正載著他衝向荷蘭紀念醫院……傑尼居然被謀殺了！真是不可思議……不過換個角度來想，第二起謀殺案也許比第一起更容易偵破——也許解決了第二起，第一起就迎刃而解了，不過事實上……兩起謀殺案之間也有可能沒有任何關係……但這起案件太不可思議了，居然發生在警探雲集的醫院大樓裡。難道這次我們還找不到任何痕跡，任何線索，任何目擊者嗎？……區檢察官桑普森和徹底崩潰的施瓦遜，分別擠在他的左右兩側。
警察局局長立刻得到了這個訊息。他急忙喊了一輛車，緊緊地跟在了警官的車子後面。他絕望地咬著指甲，心情被憤怒和憂愁佔據了……
疾馳的大隊人馬發出了一陣刺耳的剎車聲。車子裡擁出了一大群急不可耐的乘客，他們三步並作兩步跑上石階，來到了醫院的正門口。警察局局長氣喘吁吁地對警官說：「奎因老弟，如果這回搞不定，你和我都得辭職了。啊，今天——上帝啊……真是一團糟！」
一位警察推開了大門。
如果說在阿比蓋爾·道恩謀殺案發生之後，醫院裡秩序略顯混亂，那傑尼醫生的謀殺案等於是直接把醫院攪得毫無秩序可言了。所有的日常工作都已經停擺。白袍護士不見了，醫生也不見了，甚至連一貫堅守崗位的門衛艾薩克·庫珀也不見了。但是與此相對的是，走廊上站滿了藍制服的警察和許多便衣警探，走廊裡熙熙攘攘的全是警方的人，顯得異常熱鬧。
電梯門大開著，沒人管。休息室的門緊緊地關著，每個辦公室的門都上了鎖，惶惑的辦公人員被警方全部隔離了起來。
一扇被關閉的門後傳來許多警察和偵探吵吵嚷嚷的聲音，門上的牌子寫著：弗朗西斯·傑尼醫生。
警官，局長和維利警長跨步走過來，屋內一下就平靜了下來。警官踱進死者安靜的辦公室。施瓦遜緊隨其後，臉色慘白。維利輕輕地帶上了身後的門。
在這件空曠的辦公室裡，進來的人一眼就可以鎖定房間裡唯一的焦點。那就是——傑尼醫生的屍體，四肢伸開，趴在亂糟糟的辦公桌上。當死亡降臨的時候，外科醫生正坐在他的轉椅上；現在他的上半部分身體鬆弛而隨意地俯在桌面上，滿頭灰髮的腦袋壓在扭曲的左臂上，右臂則癱在玻璃桌面上。他的手裡緊緊捏著一支筆。
辦公室左側一排樸素的漆椅子上，坐著埃勒裡、皮特·哈珀、明欽醫生和醫院的院長詹姆斯·帕拉迪斯。這四個人中間，只有埃勒裡和哈珀面對著死者；明欽和帕拉迪斯則半面向房間的門，很明顯在發抖。
助理驗屍官薩繆爾·普勞蒂醫生站在桌邊。他的黑包開啟，擺在地板上；他正在穿他的工作袍，口中吹著悲傷的口哨。
沒有人發表任何說辭或做出任何評論。現場的所有人都無法用語言來形容他們的驚訝和詫異。他們的臉上寫滿了對於這場意料之外的大災難的恐懼之感。施瓦遜虛弱地靠著門，依依不捨地瞥了一眼屍體的方向，強迫自己轉過頭去。警官、局長和桑普森肩並肩地站著，四下打量著這間死亡之屋。
這是個方形的房間，只有一扇門，就是他們剛剛走進來的那扇；也只有一扇窗戶。門通向南走廊，斜對面則是大樓的正門。窗戶在房間的左側，是扇寬窗，透過窗戶可以看到醫院的中庭。門的左側擺放著一張小打字桌，上面擱著一架打字機。左側靠牆擺著幾把椅子，奎因和他的夥伴們正坐在那兒。死者的大辦公桌則在房間的右手邊遠處角落裡。寫字檯斜放著，面向外，朝著房間的左前角落。除了死者正坐著的轉椅之外，辦公桌後面沒別的東西了。右邊靠牆不引人注目的背景位置，擺放著一個塞滿了書的大書架，以及一張大皮椅子。
除了四張掛在牆上的鐵框肖像畫，以及地板上的一張大理石花紋的地毯，這間房內別無他物。
「喂，法醫，有結論了嗎？」局長焦急地詢問道。
普勞蒂醫生捏著已經熄滅的雪茄說：「還是老一套，局長。是被勒死的！」
埃勒裡彎下腰，胳膊肘撐在膝蓋上，手指颳著下巴。他的眼神心不在焉，滿是痛苦。
「鐵絲跟之前的一樣嗎？」警官問道。
「是的，您可以親自檢查。」
奎因慢慢地走向辦公桌，桑普森和局長跟在他身後。從死者灰髮的頭部往下看，他們注意到了一塊暗色的血跡。警官和局長都迅速抬起頭來。
「他在被勒死之前，頭部曾遭受重擊，」普勞蒂醫生解釋道，「被某種很重的鈍器擊中——現在還具體說不上來兇器是什麼。頭後部有撞擊的傷痕，位置在小腦的區域。」
「先把他打暈，然後再勒死他，這樣他就不會掙扎和喊叫了。」警官低聲說道，「被擊打的位置在後腦勺，醫生。他被襲擊的時候，坐姿和位置是怎樣的呢？他應該不是在趴著睡覺或者什麼吧，如果是這樣的話，襲擊他的人就有可能是站在他面前的。如果他是坐直的話，那襲擊者肯定是站在他身後下手的。」
埃勒裡的眼睛閃起了光芒，但他什麼也沒說。
「您說的沒錯，警官，」普勞蒂的嘴唇正滑稽地玩弄著那根熄滅的雪茄，「襲擊他的那個人確實站在辦公桌後面。你看，我們發現他的時候，屍體的姿勢並不是橫躺著的。他是靠在椅背上坐著的——這樣，我表演一下給你看……」他後退一步，扭動著擠過辦公桌和牆壁之間的空隙，站在了辦公桌後面。他冷漠地輕輕從後面架起死者的肩膀，把屍體的上半身直立起來，靠在椅背上，頭靠在他的胸前。
「他當時是這個樣子的，是不是，」普勞蒂問道，「嘿，奎因先生？」
埃勒裡機械地笑了笑。「哦！哦，是這樣沒錯。」
「看，這樣你就能看到鐵絲了，」普勞蒂小心翼翼地抬著死者的頭，他的頸部有一圈細細的血線。鐵絲深深地嵌入了死者的肉中，幾乎看不到了。脖子後面的鐵絲則擰成了一股，跟阿比蓋爾·道恩謀殺案簡直一模一樣。
警官站直了身子。「那就是這麼回事了。他坐在那兒，某人走了進來，站在他身後，給他後腦勺來了一下子，然後勒死了他，是這樣嗎？」