消毒水的刺激氣味從鼻腔直竄腦門。
純白的床單在熒光燈照耀下，顯現出不健康的清潔。
上面躺著遍體鱗傷的自殺未遂慣犯，朱美和奈津兩個人坐在堅硬的小椅子上，望著他倦怠的睡臉。
「真是傻。」奈津說。「這真的是病呢……」
她嘆了一口氣，說：「朱美也真是撿了個傻子回來呢。」再次深深地嘆息。
「劈里啪啦講了那麼一大堆，普通人應該都爽快了吧？就算不暢快，也該會平靜一陣子才對吧？」
「就是啊……」
村上第三次試圖自殺了。
事情發生在昨天下午。
成仙道的男子站在朱美家玄關口，與坐在木框上的尾國似乎是互瞪般地對峙時，有人跑來報信。捎信者是朱美見過的老人——醫院的工友。
這種情況，其實並不應該通知朱美。她既非村上的親人，也不是朋友，但是讓身份不明的旅人住院時，即使只是形式上，也需要一個身份保證人。
朱美既沒有鎖門，也沒有向尾國招呼，就這樣穿過成仙道男子身旁，跑向醫院。
她不是擔心村上的安危。
她一定只是想離開那裡罷了。
城鎮的小醫院裡，住院病患只有村上一個人，燙手山芋的自殺者應該獨佔二樓的三人房，睡在窗邊通風良好的床上才對。
——為什麼？
除了「為什麼」以外，朱美沒有其他想法。
她以為只要把他送進醫院就可以安心了。
聽說事情發生在負責的護士離開的短暫時間裡。以剛自殺未遂而言，村上的情緒穩定得驚人，所以院方似乎也放鬆警戒了。
或者說，前一刻村上還在與護士討論付清住院費用的方法，說他現在身上沒錢，但東京的租屋處還有存款，如果拜託房東，或許可以幫他寄錢過來。護士萬萬沒有想到，村上竟然會在談完這種事後，立刻試圖自殺。
村上把腰帶的一端綁在病床的鐵架上，另一端綁成環狀套進脖子，想要從窗戶跳下去，護士回來見狀，急忙把他抓住，才沒有釀成悲劇，但是村上撞得遍體鱗傷，好不容易固定的石膏也撞碎了，而村上摔到地上時，重重地撞到了頭，就這麼昏厥過去。
村上是在半夜時分恢復意識的。
他什麼也不說了。
該說的話都說完了，也沒有什麼可問的了。朱美心想，村上可能是最想知道自己為何要尋死的人吧。
只有一次的話，是一時衝動。第二次也還算是鬼迷心竅。
但是到了第三次，就無從辯解了。
村上把視線從朱美身上別開，就像摔壞的唱盤，只是不斷地重複著「對不起」、「對不起」。朱美陷入一種難以形容的不安，覺得時間好像停止了，或相同的時間又重複了。
——我討厭反覆。
一直以來，朱美只是看著前方生活，但是如果前方出現了自己的背影……
如果過去在未來重複……
如果在相同的時間裡永遠迴圈……
——這……
死也不願意。對朱美這種女人來說，再也沒有比無止境更恐怖的事了。
即便如此，村上還是念咒似地重複「對不起」、「對不起」。但是那聽起來似乎不是在向朱美道歉，他在對自己受折磨的身體道歉嗎？還是在向添了麻煩的世人道歉？或者是……
——向缺少的什麼道歉？
不久後，聲音停了。
朱美等待村上睡著，回到家裡。她覺得自己沒有義務陪伴他到早上。
她也在意家裡的情況，被留下來的尾國怎樣了呢？尾國再怎麼說都是客人，丟下客人，連聲招呼都沒有就跑掉，是不是太輕率了？重要的是，敏銳的尾國是不是早就發現朱美在懷疑他了？那麼他是不是見怪朱美了？
理所當然地，沒見到尾國的人影。
泥土地上只留下了一張信紙。
信上寫著：「千萬小心——尾」。
朱美宛如附身妖怪離去似的，渾身虛脫。
然後她一點都不像她地自問自答起來。尾國遭到這麼簡慢的對待，卻還是擔心著朱美，不是嗎？
然而自己卻……，那個時候，為何會那麼強烈地懷疑起尾國呢？
——因為他的樣子真的很不對勁。
尾國的樣子真的不對勁嗎？
不對勁的會不會是自己？當時的朱美確實不太尋常。
但是……尾國最後的動作是什麼意思？如果沒有被阻撓，他朝著朱美伸出的手本來打算做什麼？
總覺得一切都無所謂了。
朱美睡得不省人事。
連夢哦度沒有做。
「話說回來……這個人幹嗎這麼執意要死啊？」奈津難以置信地說。
是奈津將朱美從虛無的睡眠中拉回了煩雜的現實。奈津一早就來拜訪，他一叫醒來的朱美，就抱怨成仙道的隊伍鏘咚鏘咚吵個不停，嬰兒都沒辦法睡覺。
才剛起床就聽到這番抱怨，朱美也無話可答，但是奈津對此也十分清楚吧。她是來做什麼的呢？朱美定神後一聽，也沒什麼，奈津說她把嬰兒寄放在孃家一天，是來邀她一起去探視村上的。
外頭的確很吵。
鑼鼓喧天，還有像笙或笛子般不可思議的音色夾雜其中。雖然沒有人聲，但是連屋子裡都能夠濃濃地感覺到一種萬頭攢動的、難以形容的氣息。
可能被異常的狀況給嚇到了。連雜貨店的狗都發出害怕的吠叫。
這個樣子，嬰兒不可能睡得著。
奈津的孃家離此有段距離，嬰兒已經被受不了的婆婆抱過去了。
朱美也覺得得去醫院一趟才行，所以她急忙準備出門，但去了又能如何？這究竟是怎麼回事？她的思緒怎麼樣都理不清。
外頭更加吵鬧了。
大馬路上，男男女女脖子上掛著那種雙巴圖紋飾物，整齊並排著。其間有一些穿著陌生異國服飾的人，手裡拿著樂器，以一定的間隔站著。幾名維持交通的警官一臉索然地望著他們，態度消極地走來走去。就像奈津說的，信徒的數目似乎不少。
朱美想起在照片上看過的立太子儀式。拿來比較或許很不敬，規模也大不相同，但是兩者的情景十分相似，只是沒有大人物行徑罷了。
不管等上多久，都沒有人通過。
朱美和奈津兩個人沿著人牆往醫院走去。離開大馬路後，隊伍依然延續著，結果前往醫院的路上，幾乎都被那群怪異的團體給佔據了。
換個角度來看，他們也像是一支異國的軍隊。
到底有幾個人？朱美非常在意。
村上在睡覺。
護士一看到朱美和奈津，當場身體一軟，就像一顆洩光了氣的氣球似的。接著她異常情緒化地說：「啊，太好了。」
狀況異於昨日，醫院也不能對村上掉以輕心了吧。既然收留了他，院方也有責任，要是村上死了就糟了。
話雖如此，這只是一家鎮上的小醫院，沒有人手可以成天監視村上。院長說，老實說他傷透了腦筋。朱美和奈津雖然與村上有關係，但她們並非當事人，也不能隨便把她們叫來，要求她們照顧。院方十分明白朱美和奈津只是善意的第三者，以她們的立場而言並無須負責。院長說，或許交給警方處理才是上策。
朱美也覺得這樣做比較好。
之所以沒有驚動警方，是因為狀況不嚴重，更因為村上本人少根筋。
仔細想想，這如果是一般的自殺未遂，事態應該更嚴重吧。理所當然，試圖自殺的人都有迫切的苦衷，就算失敗了一次，也很少會馬上就打消尋短的念頭。
那種情況，自殺者一定會激動地大吵大鬧，一次又一次嘗試自殺。
至少不會像村上這樣，一副「留得青山在，不怕沒柴燒」、「和尚在，缽盂在」的態度，就這樣平靜下來。
碰上自殺未遂，應該立刻交給司法人員處理才是道理。明知道一個人可能再次自殺卻置之不理，絕非明智之舉。
然而村上的狀況不同，所以就算沒有通報警方，也沒有人能夠責怪。村上的精神狀況既不迫切，人也沒有錯亂。這種情況，是不會一而再、再而三地自我了斷的。看到村上的態度，絕對不會有人認為他會再度尋死。然而……
燙手山芋正沉沉睡著。
——總覺得好不協調。
充滿波折而且數奇的人生、窩囊的動作和懦弱的態度，以及屢次試圖自殺的舉動。不協調、不相稱、格格不入，總覺得有哪裡不對勁。
或許就像尾國說的，村上前天說的身世全都是騙人的。那窩囊的動作也可能只是為了誆騙朱美而演的戲。事實上，完全沒有證據可以證明這個人真的叫做村上兵吉。
——可是……
朱美不覺得那番話是騙人的。
當然，這不是出於理性的判斷。
——為什麼呢？
昨天，朱美對尾國起了疑心，別說是尾國的身份，連他的名字都懷疑起來。然而朱美對村上所說的一切卻幾乎毫不懷疑。
朱美和尾國認識四年多了，而且他還是朱美的恩人；另一方面，村上完全是個陌生人。他們只是前天碰巧相遇，不僅是人品，什麼都不曉得。然而她卻相信村上，懷疑尾國，朱美實在不懂自己的腦袋究竟是怎麼了。
理由是……
——確實的事。
至少眼前的男子確實想死，不是嗎？他真的有可能像尾國說的，是偽裝自殺嗎？
朱美回想起來。
一開始的自殺……
如果就像尾國說的，村上是企圖偽裝自殺的話，那麼村上就是守候在千松原那裡伺機而動，物色詐騙的物件了。
不久後，朱美出現了，村上看到朱美以後，掛上繩子……。可是，如果朱美是個冷漠的女子，或者真的沒有注意到村上的話……
為防萬一，只要事先準備一踩就壞的踏腳囊就行了。
——是有這個可能，可是……
可能是可能，但是就算朱美救了村上，也完全不能保證朱美會帶村上回家，那樣的話，村上也無法繼續尋找下一個獵物。因為村上由於試圖自殺，真的受傷了。
如果受傷是個意外……
第二次自殺。
村上不可能預料到朱美會外出。如果朱美沒有外出，究竟會變成什麼樣的情況？朱美無法想像。
假設幸運地朱美外出好了，那樣的話，就等於村上把握良機，將繩子穿過紙門上框，站在茶箱上，脖子套進繩圈裡，預先做好上吊準備，等待朱美回來。他打算一聽到朱美開門的聲音，就踢開箱子。
——這也不是做不到，可是……
村上不曉得朱美什麼時候才會回來，而且朱美也覺得村上不可能用他骨頭裂開的腳，維持著不穩定的姿勢，一直站在茶箱上。
而且光是門框掛著繩子，就足以讓人看出他正準備上吊了。例如說，聽到開門的聲音後，再爬上茶箱——只要採取這樣的行動就夠了，不是嗎？就算只有這樣，朱美也一定會上前阻止吧。
那麼村上根本沒必要做出極可能讓自己喪命的危險演出。昨天村上在朱美開門的瞬間踢開了茶箱，要是朱美沒有衝過去抱住他，他肯定已經一命嗚呼了。
但是，如果他的目的是要住院，或許有必要受那種程度的傷。
因為醫生是騙不了的。
然後……第三次。
到了第三次，真的完全看不出他的意圖。
例如說，假設村上真的是利用他人的善意來詐欺住院——雖然朱美不曉得有沒有詐欺住院這種說法——那麼這些連續自殺未遂也實在太沒有章法了，只能夠說是盲幹一通。朱美實在不認為村上像這樣密集地三番兩次自殺，會有什麼好處，毋寧造成了反效果。事實上，院長就在考慮要不要通報警察。朱美覺得真要偽裝自殺，最有效果、而且最有效率的時間點，應該是即將出院時才對。
——所以……
朱美認為，村上自殺未遂應該不是作假。
如果自殺是真的，那麼謊報姓名、述說虛構的經理也沒有意義了。就算欺騙朱美，村上也得不到任何好處。所以村上應該是真名，他那段怪誕荒唐的生平即使有所潤飾，也應該是真實的。
——尾國呢？
至於尾國，他沒有任何確切的部分。唯有他過去對朱美十分親切這件事是事實。都是尾國的本質嗎？或者其實不是？朱美沒有可以判斷的基準。
不過就算是尾國，欺騙朱美也同樣沒有好處。
總覺得莫名其妙起來了。
只是……突然被攪亂。
朱美拉緊和服的衣襟。
「這個人幾歲？」奈津問。
「不曉得。他說十五六年前是十四歲，現在應該三十左右吧。」
實際年齡比外表年輕多了。
奈津說：「要是有老婆就好啦。」
「會有什麼不一樣嗎？」
「當然會不一樣啦，有家室就好啦。」
「是……嗎？」
「因為……」
奈津正要說什麼時，村上「嗚嗚」的呻吟，睜開了眼睛。「哎呀，醒了。」奈津高興地說，她可能很無聊吧。
村上眨著眼睛，頭往旁邊一歪，依序望向朱美和奈津，接著又說出那句老掉牙的話來：「啊，對不起。」
「村上先生……你……」朱美不曉得該怎麼接話。
「夢……」
「咦？」
「我做了個夢。」村上彷彿仍然置身夢境，幽幽地說。「很懷念的夢，那是……」
「夢到你爹嗎？還是你娘？」奈津問。
村上茫然開口：「呃，聽你這麼一說，好像是那樣……又好像不是……。不是父親，那是個很溫暖的夢……像這樣，有什麼滲出來似的……，不，我一看到兩位的臉，就忘個精光了。」
夢都是這樣的。
村上試著爬起來。朱美想要制止，但又不願意聽他道歉，於是伸手幫他。「謝謝。」村上說。
「我沒想到兩位還會來看我。兩位一定覺得很受不了吧，我自己也是。」
「是很受不了啊，就是因為受不了才跑來的啊。」奈津說，「對吧？」她拍了拍朱美的肩膀。
村上垂著頭，低喃道：「我是怎麼了呢？我現在……一點都不想死。」
「那是怎樣？想死的時候是什麼心情？你都給大家添了那麼多麻煩了，就老實說出來吧。」
「奈津姐，等一下……」
「沒關係的，朱美女士。我也覺得自己真是做了蠢事，羞愧極了，覺得無地自容。不管是被責備還是被逼問，都是無可奈何的事。可是……」
「可是什麼？」
「我只能說，和昨天一樣，是一樣的心情。像這樣，少了什麼……」
「村上先生。」朱美再次呼喚。「這種事……是第一次嗎？」
「什麼？」
「你過去也曾經想要尋死嗎？」
村上想了一會兒，小心翼翼地答道：「造訪伊豆之前沒有。」
朱美追問：「恕我冒昧，我覺得在你過去的經歷裡，應該有過好幾次想死也不奇怪的遭遇。即使如此，你卻從來沒有嘗試過自殺——不，就算沒有真正嘗試，也從來沒有動過尋死的念頭嗎？真的嗎？」
聽到朱美的問題，村上露出極為困窘的表情。
「我可能是個傻瓜吧，我不覺得自己是不幸的。而且不管是碰到什麼事，都是我自己招惹的，說到我覺得討厭的事……對，我很膽小，所以最怕遇上恐怖的事，可是如果論恐怖，我覺得世上最恐怖的莫過於死。至於貧窮和辛苦……，是啊，我並不覺得有多苦……」
朱美十分明白。
村上所述說的如履薄冰的人生，沒辦法與眼前的窩囊男子連結在一起。要將這兩者連成一條線，應該需要某種條件。
剛才村上本人說的遲鈍而膽小、卻不知為何積極向前、不怕吃苦的男子——這種有些複雜的性格，就是維持他的過去與現在一貫性的條件，這一點應該不假。但是這樣的話，自殺這兩個字依然顯得格格不入。這種人不會尋死。
「只是，呃……我自己也不瞭解，只覺得我一定是瘋了。」
「關於這一點，」朱美問道。「你說的少了什麼的感覺，是從以前就有的嗎？」
「呃……有是有……」村上露出有些懷念的表情說，或許他的身體大半都還沉浸在延續的夢境中。
「可是，既然從以前就有這種缺憾的心情，而那當真是你自殺的理由的話，為什麼你過去從沒動過輕生的念頭呢？為何事到如今才突然……」
「啊，是啊。」村上按住胸口。「不……這我怎麼樣都沒辦法說明白，但我幾乎一直懷抱著這種心情。不過……是啊，只是我從來沒有意識到自己內心懷抱這種缺憾。不，我沒有想到這種心情就是缺憾嗎……？一旦發現其實如此，就覺得：啊，原來我一直是這樣的。我在旅途中發現，我之所以總是覺得寂寞、空虛，就是因為這個缺憾。所以……」
一如往例，內容不得要領，難以理解，但朱美大概瞭解他想說什麼。
每個人應該都有類似的經驗，每個人心中都有莫名的不安。
那一類的不安，完全掌握不到真面目。換言之，正因為如此才會不安。人無法承受那種不安，所以想要賦予它形象。因為只要有個確定的形象，就可以暫時放下心來。
給它名字，給它理由，給它意義。
於是不安將會成形，然後人就能夠稍感放心。就像把不明就理的妖怪命名為「車」或「嘎」一樣，村上則給了他的那種心情「喪失」、「缺憾」這種名字吧。但是，村上內心的怪物相貌不明。因為不知道缺少了什麼、失去了什麼，所以無法真正安心。
——話雖如此……
朱美覺得這應該構成不了自殺的動機。
朱美站了起來，來到窗邊。
她不喜歡醫院的味道。
她開啟窗戶。
感覺不到期待的春風。天空微暗，風已經停了。而且外面的空氣溫熱，幾乎與室溫相同。即使如此，她還是覺得瀰漫閉塞的房間中的黏滯空氣稍稍稀釋了一些。
望向外頭……
朱美倒抽了一口氣。
那些佔據了沿路的成仙道信徒正隔著空地，橫排呈一列，目不轉睛地注視著那裡。
——什麼？
他們沒有敲打樂器，約有五十人，不過有一半以上應該是一般信徒，服裝不同。甚至有人拿著菜籃，或牽著狗。對面二樓住家的住戶從窗戶探出頭來，一臉驚訝。
此時——傳來護士的聲音。
接著病房的門靜靜地開啟了。
回頭一看，是那個胸前掛著圓形飾物的……
成仙道男子。
「你……你跑到這種地方來幹嗎！」奈津叫道。「看清楚場合好嗎？我要叫警察嘍！」
男子表情不變，雙手合十，行了個禮。
「松嶋女士，今日吾等並非前來引導松嶋女士。為了拯救這位道友尊貴的性命，吾等明知失禮，仍冒昧前來，請您千萬諒解。」
「諒解你個頭啦！」奈津站了起來。「朱美，這些傢伙終於盯上你了。不可以聽他胡說，會被騙錢的！」
男子恭恭敬敬地說：「吾等所指，並非那位……一柳女士是嗎？而是病床上那位被施以禁咒的先生，吾等……是前來拯救您的。」
「金咒？」村上露出如墜五里霧中般的表情。
「您是……村上先生嗎？吾等所屬之團體，在偉大的真人——曹方士門下日夜修行不懈，謂之成仙道。敝人名叫刑部，擔任乩童。請多指教。」
男子——刑部深深地行禮。
「你在胡說八道什麼啊！」奈津大叫。「你怎麼會知道這個人？不要信口開河了！」
「天地雷風山川水火，世間之事，皆可透過八卦之相得知。吾師曹方士是一名法力高深的日者（注：即占卜師），不需仰賴竹籤、擲錢、鏡聽、雜卜之術。那位先生的事，吾師瞭若指掌。」
「聽不懂你在說什麼啦！」
刑部笑了，他的眉毛十分稀疏。
「其實，前月吾師曹方士在吾等位於富士吉田的本部——蓬萊廟的道觀進行潔齋，當時吾師卜得一個極為兇險詭異的卦象，遂緊急舉行科儀（注：道教儀式的程式規矩稱為科儀。），因而獲知了這位先生的事。」
「胡說！如果那麼早就知道，為什麼到這個時候才來？反正你一定是在朱美家偷聽到的吧！」
「起後方士便對這位先生極為掛心……」
刑部完全不理會奈津的話，從容不迫地走進病房。他後面的走廊站著幾名像是信徒的人。
「……但是方士十分繁忙，遂吩咐吾等扶乩，持續追尋這位先生的行蹤。您……」
刑部經過第一張病床，手搭上第二張病床。「……不斷地改變位置。」
村上睜圓了惺忪的眼睛。
「因此遲遲追尋不著，無法得晤。」
「呃，請問……」
「一想到村上先生本次住院之因由……，若是能夠及早晤面，您也不必落得如此情狀，敝人深感愧疚。但塞翁失馬，焉知非福？村上先生因此停下腳步，吾等今日也才能夠做出氣道，前來搭救。」
「氣道？」奈津緊咬不放，她徹底厭惡這個人。「不要開玩笑了，什麼跟什麼，不懂你在鬼扯什麼。我才不相信什麼占卜啊幽靈的，什麼氣啊？」
「氣即一——本源，本源即太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。世上的一切，全都是氣的顯露。」
「不、不要在那裡唬人了。反正一定是時下流行的通靈術什麼的吧。」
「吾等成仙道認為，靈魂與物質是相同的。精神與肉體都只是氣的一種形態。如果這個世上存在著幽靈，那麼也只是氣以幽靈的形態發露罷了。如果這裡有肉體，那也只是氣採取了肉體這樣的形態。肉即靈，靈即肉。一切源於氣。歸於氣。氣的運動，即是‘道’。吾等即求道之人。非靈亦非肉，吾等只是行符合宇宙根本原理之行。敝人不懂何謂通靈術，但吾等所行方術，與其根本不同。」
刑部望向站在窗邊的朱美。「諸位……可以瞭解嗎？」
朱美發現自己的下巴仰了起來，她悄悄地縮回，把視線從刑部身上別開。刑部注意到朱美的動作，面無表情地點頭。
「敝人再說得簡單些吧。」刑部豎起食指。「人體有成為穴位的部分。就是按摩、針灸中所說的穴道。那些學位，是沿著吾等所說的的‘經絡’分佈。經絡即是人體的氣執行之路。如果經絡中的氣滯留，就會生病。經絡中的氣暢通，病即可痊癒，可健康地生活。所以按摩師會按壓穴道，針灸師會在穴道上燒乾艾。這些穴位經絡，並非只有人才有。人和宇宙都是氣的一種顯露。因此構造當然相同。附帶一提，大地的經絡稱為‘風水’。我想不少人都很注重地相、家相，這些東西追本溯源，思想也都是源自於氣。因此吾等所言，並非特為殊異之事。」
「那……那又怎麼樣？不就是迷信嗎？」奈津仍然坐著，鼓起了腮幫子看著牆壁。
刑部更進一步接近村上。「據說松嶋女士一直擔任車返山王大人——日枝神社的氏子。日枝神社根據其社傳，是永長元年（一○九六）自比叡山坂本的日吉大社分祀而來。說到坂本的日吉大社，就是山王一寶神道（注：亦稱日吉神道，一寶神道等，是源自於佛教天台宗的神道思想，以法華經為基礎，奉比叡山延歷寺的地主神——日吉神為山王，加以祭祀。），而山王一寶神道即是天台宗所創立的神道。」
「那又怎麼樣？」
「天台宗追本溯源，可以追溯到中國天台山，而中國天台山雖然是佛教聖地，同時也是道教的聖地。當然，我國的天台宗也受到了道教的影響。證據就是，日枝神社過去也曾舉行過稱為‘龜佔’的神事。傳說古時候，進行白砂神事的少年少女，就是透過龜佔來決定的。而這個龜佔，毫無疑問地與吾等所進行的龜卜相同。吾等成仙道復興了道教教團中歷史最悠久的‘太平道’，因此吾等可以說是最古老的正統教派……」
每次刑部拜訪，奈津可能都不容分說、怒氣衝衝地把他攆走，過去刑部肯定連說明這些的機會都沒有。
奈津似乎非常不服氣。
「吾等並非騙徒……」刑部叮囑似地說。「……吾等雖然也行卜巫、看風水，但吾等的修行是以導引胎息、辟穀服餌為基本，藉由調整氣脈，得致長生富貴，絕非可疑之輩。吾等前來叨擾，也是因為察知這位村上先生處於極端危險的狀態，絕非出於惡意或奸邪之心。」
「就算是這樣……那又怎麼樣嘛。」奈津懶懶地說。她屈居下風，不過這家醫院已經被包圍了。不……現階段，整個城鎮已經被成仙道給包圍了。因為他們……
——佔據了道路。
如同字面所述，不管怎麼掙扎，都無處可逃。
朱美將視線從刑部移向村上。
村上一臉哭相，嘴巴顫抖似地微開。他一直抓不到開口的機會。
「請問……」
「村上先生，怎麼了？」刑部迅速且殷勤地應話。
「請問，我……」
「村上先生！」
「奈津女士，沒關係的……。啊，對不起。呃，我不知道這些人是何方神聖，也不太明白剛才在說些什麼，可是如果他們知道我究竟怎麼了，我希望他們能夠告訴我。我……我到底是怎麼了？你剛才說什麼禁咒……」
「所謂禁咒，簡單明瞭地說，就是詛咒。」
「詛咒？太好笑了。」奈津一副要吐口水的態度。
但是朱美知道，詛咒是有用的。詛咒並不是什麼神秘的力量，以朱美的話來說，那就是執念。超過一個人的容量，溢流而出的妄念。
刑部接著說：「禁咒原本是為了護身而制定出來的方術。就像敝人方才所說，只要氣脈通暢，疾病就會痊癒，家運能夠興旺，國家也會繁榮。但是如果反過來做，將會如何？氣脈被攪亂或斷絕，人就會生病，家運會傾頹，國家會滅亡。若切斷大地的龍脈，土地將會崩壞。換言之，如果能夠隨心所欲操縱氣脈，也有可能釀成禍害。以此術作惡之人……也並非沒有。」
「作惡……」
「沒錯。」刑部清晰地答道，穿過奈津走去，來到村上的腳邊。「禁水，水將不會凍結，同時也將沸騰；禁火，火將不會灼燒；禁釘，釘入之後即使不去觸碰，也會脫落。如果禁人，就能夠隨心所欲地操縱對方。」
「隨心所欲……」
「沒錯。」刑部說。「若是各位誤會就不好了，氣是世界的根本、宇宙的根源，並非特別的能量。例如說，吾等雖說發氣、通氣，完全是一種比喻，並不會發生洩氣這一類的力學作用。即使是以氣震走物體，也絕非放射出看不見的能量。禁咒的禁，是束縛之意。換言之，它頂多是封住物件這樣的意思，其後的作用，則是藉由改變物件體內的氣流，使物件本身產生變化。」
話句話說……