奎因警官睡過了頭。星期二早上9點45分，他就像匹起跑慢了的馬被陡然鞭撻了一樣，慌慌張張地衝出房門，可是當他看到和埃勒裡一起喝咖啡的人後，他放慢了腳步，走到餐桌旁時，步伐已經不疾不徐了。
「瞧，是誰來了，」探長滿面笑容，「早啊，麥凱爾。」
「早，警官，」吉米·麥凱爾說，「準備上屠宰場了？」
「唉！」警官嘆了口氣，「我想我得先喝一兩口摩卡咖啡，清醒一下。」他拉開一張椅子，坐了下來，「早，兒子。」
「早，早，」埃勒裡心不在焉地回答，一邊伸手去拿咖啡壺，「吉米帶了報紙來。」
「現在還有人看嗎？」
「卡扎利斯的訪問。」
「噢？」
「‘溫和卻堅定地保持中立，平靜的聲音和有條不紊、清晰透闢的闡述。我們不作任何承諾。即使如此，卻令人不得不懾服於他銳利雙眼下那隻操刀的手。’市長一定高興地飛上第十一重天了。」
「只有七重吧？」吉米·麥凱爾說。
「埃及的宇宙觀和我們不一樣，吉米。而且，卡扎利斯看來也有一種像法老王一般的氣質。‘士兵們，我正從這些有4000年曆史的金字塔上俯瞰你們。」’「聽起來像拿破崙。」
「像拿破崙在埃及。卡扎利斯是大家的潤喉糖漿，對鼓舞士氣再好不過。」
「別理他，」警官咧嘴一笑，一邊看著報紙，「你說不過他的……說真的，這帖藥倒挺不錯的。你不幹記者了，麥凱爾？昨天在那一群扒糞的傢伙中間沒見著你。」
「理查森那件案子嗎？」吉米好像在隱瞞著什麼，「昨天是勞動節，那是我的節日，我奉行不渝。」
「放假去了嗎？」
「休息是為了走更長遠的路，」埃勒裡說，「還是你在值勤，吉米？」
「可以這麼說。」
「你和賽萊斯特·菲利普斯約會去了。」
吉米大笑：「而且不只昨天呢。這真是一段甜蜜時光，這都歸功於你派給我這個有趣的任務，親愛的長官，你應該當我們的市政新聞編輯。」
「這麼說，你倆處得很好。」
「還湊合吧，」吉米說，「反正要互相包容嘛。」
「她是個好女孩，」警官點頭說，「兒子，這咖啡怎麼和續杯的一樣難喝！」
「可以談談嗎，吉米？」
「啊，這已經變成我最喜歡的話題了。」
「大家都再喝一杯吧。」埃勒裡親切地為大家斟咖啡。
「我不明白你們這兩個巫醫葫蘆裡在賣什麼藥，」吉米說，「在我們這個圈子裡，我被叫做‘偶像終結者麥凱爾」而且專攻女性偶像。可是，我非常樂意向兩位報告，這位小姐真是出汙泥而不染。「他用指尖摸了摸杯子，」絕不是開玩笑的，我真覺得自己像個卑鄙的盯梢似的。「
「盯梢的可不好做啊，」埃勒裡說，「介意為我們逐項說明本調查物件的美德嗎？就你所發現的？」
「怎麼說好呢？這女孩長得漂亮，人也聰明，個性又好，膽識也夠，同時也有野心……」
「有野心？」
「賽萊斯特想再回去上大學。你知道，她為了照顧西蒙，大一的時候就休學了，也就是西蒙的母親去世的時候……」
「西蒙的母親？」埃勒裡整著眉頭，「聽你這麼說，好像西蒙和賽萊斯特並不是同一個母親生的？」
「你們不知道嗎？」
「知道什麼？」
「賽萊斯特不是菲利普斯太太的女兒？」
「你說她們兩個不是親姊妹？」警官的杯盤碰撞了一下，發出清脆的聲音。
吉米·麥凱爾看看這個奎因，又看看另一個奎因。他把椅子往後一推：「我不清楚我是不是喜歡做這種事，」他說，「事實上，我他媽清楚得很，我不喜歡。」
「怎麼了，吉米？有什麼不對嗎？」
「我還等你告訴我呢！」
「可是，我沒什麼好告訴你的，」埃勒裡說，「我請你盡你所能地去調查賽萊斯特，如果我們能得到有關她的一些新情況……」
「有關她的？」
「我是說，得到有關她的一些原先我們不知道的訊息。怎麼了，你的表現很稱職啊！」
「屁話少放，你這個他媽的偵探！」
「吉米，坐下來。」
「我要知道你們在搞什麼鬼！」
「幹嘛突然火氣這麼大？」奎因警官大吼道，「你們都給我好好想想……」
「想想，」吉米突然坐下，「沒什麼好想的。西蒙是賽萊斯特隔了三層的遠房表親，反正就是那類的親戚。賽萊斯特的父母在一場瓦斯爆炸意外中雙亡。菲利普斯太太是她在紐約唯一的親戚，所以就收留了她。事情就是這樣。菲利普斯太太去世後，賽萊斯特就擔負起照顧西蒙的工作。她們向來情同姊妹。我認識很多親生姊妹，誰都沒有像賽萊斯特那樣付出！」
「即使不用那種暖昧的語氣，」埃勒裡說，「我也知道。」
「什麼？」
「繼續說下去，吉米。」
「她想念大學想瘋了。菲利普斯太太過世而她不得不休學時，她簡直像死了半個人似的。看看那個女孩讀的書！都是很有深度的東西，哲學、心理學……你知道嗎，她知道的東西比我還多，虧我還有一張用汗水、石油和在商場爾虞我詐換來的普林斯頓大學的文憑。現在，西蒙死了，她可以重新過她自己的生活，重返校園，改變自己。這個禮拜她就要去華盛頓廣場學院註冊讀秋季班，她想讀個人文學位，主修英文和哲學，以後她還想念研究生，未來想教書。」
「她一定對此夢寐以求，才為自己制定了一個以讀夜校來實現的計劃。」
「夜校？誰提到夜校了？」
「在這個社會，經濟仍然是一個折磨人的問題，吉米。還是說，」埃勒裡愉快地說，「你打算要幫她解決這個負擔？」
「嗯，」警官眨眨眼睛，「那個問題和主題不相關，不值得，而且也不關我們的事。」
吉米緊抓著桌沿：「你們這兩個無聊的人是不是在暗示論討……」
「沒有，沒有，吉米，這是牧師的事，當然啦。」
「哦，嗯……你們不要把我扯進去。」他帥氣的臉上滿是憤怒和戒備。
「她總不能白天又當模特兒又上大學吧，吉米。」埃勒裡說。
「她要辭掉那個工作。」
「真的？」警官說。
「嗯，」埃勒裡說，「原來她找到了一個晚上上班的工作。」
「她根本就沒有找工作！」
「恐怕，」埃勒裡假裝可憐地說，「我是什麼地方聽漏了。沒找工作？那她要怎麼養活自己？」
「用西蒙的儲蓄啊！」此刻吉米幾乎已經是在吼叫了。
「儲蓄？」
「什麼？嗯……吉米，什麼儲蓄？」警官問。
「聽好。」吉米滿肚子火，「你派了個骯髒差事給我去辦，我辦了。我不知道這到底是怎麼一回事，我完全不知道。但是，看在你是重要部門裡的大人物，奎因，我要你告訴我，現在你們知道我找到了這些線索，然後呢？真能有什麼幫助嗎？」
「只有真相才能有所幫助。」
「聽起來怎麼那麼深奧，我懷疑你們在耍詐。」
「麥凱爾。」奎因警官臉色沉了下來，「我手下有很多人在辦這個案子，我自己也忙得焦頭爛額。這是我第一次聽到西蒙·菲利普斯除了能忙得人腰痠背痛外，還能有遺產留給別人，為什麼賽萊斯特沒告訴我們？」
「她也是在上個星期才發現的，而且這跟謀殺案沒有關係！」
「發現？」埃勒裡低聲說，「在哪兒發現？」
「在她整理西蒙東西的時候。有一個木製的老臺鍾，法國造的，好像是傳家之寶什麼的，已經有十年不能走了，可是西蒙不準賽萊斯特拿去修，一直都放在她床上方的一個架子上。嗯，上星期賽萊斯特把它拿下來的時候，不小心手一滑掉到地上去，結果鍾就像雞蛋一樣破了，她在裡面發現一大捆鈔票，用一條舊橡皮筋綁著。」
「錢？我以為西蒙……」
「賽萊斯特也是這麼認為。錢是西蒙的父親留下來的。裡面有一張字條，是他的筆跡，和鈔票綁在一塊兒。根據字條上的日期，那是他要自殺之前才寫的。他在1929年股票崩盤破產的時候從僅餘下的錢內拿出了一萬元，留給他太太的。」
「賽萊斯特完全不知道嗎？」
「菲利普斯太太和西蒙從沒跟她提過。大部分的錢都還在，大概有8600元左右。賽萊斯特猜那少掉的1400元可能是從前菲利普斯太太對西蒙的病還抱著希望時，拿去付醫生的賬單了。西蒙當然知道這筆錢，因為每次只要賽萊斯特走近那座鐘，她就會發脾氣。好了，現在這筆錢是賽萊斯特的了，她至少可以過一陣子舒服日子。這就是她偉大的秘密。」吉米揚起下巴說，「這個故事給我們的教訓是——如果你問我的話——不論有沒有殘廢，反正西蒙是個超級無品的人。想想看，讓那個可憐的女孩住在像加爾各答貧民窟那樣的地方照顧她，每天忙斷了腿辛苦養活她們兩個人，而這段期間，西蒙卻私下藏了將近9000元錢！她藏那筆錢做什麼？準備參加中學畢業舞會的時候用嗎？……怎麼了？你們的表情怎麼那麼嚴肅？」
「你的看法如何，爸？」
「不管從哪一個角度看，埃勒裡，那都是一個動機。」
「動機？」吉米說。
「到目前為止我們所能找到的第一個動機。」警官走到窗邊，神色凝重。
吉米·麥凱爾開始放聲大笑，可是馬上就停下來。
「我懷疑上星期她來這裡的時候，」埃勒裡若有所思地說，「是不是也有什麼動機。」
「賽萊斯特嗎？」
埃勒裡沒有答腔。
「我知道了，」吉米說，「這是從威爾斯的科幻小說裡跑出來的情節。一種無名氣體從太空滲進了地球大氣層，地球上每個人都瀕死發狂，包括偉大的埃勒裡·奎因。你忘了嗎，奎因？」他咆哮，「她來這裡是為了幫你找到殺害西蒙的兇手！」
「可是，現在我們發現被害者並不是她的親姐姐，而且多年來刻意折磨她。」
「天哪！我需要空氣，溫馨、正常的空氣！」
「我並不是說她一定就是兇手，吉米，可是，就這個證據來看，你敢說兇手一定不是她嗎？」
「我他媽的當然敢！她和原來的我一樣純潔無邪，一直到今天早上我不小心闖進這個西伯利亞風化區受到汙染為止！更何況，我以為你是要找怪貓——那個勒死七個人的兇手！」
「埃勒裡。」奎因警官回到桌邊來。顯然他在內心與自己作了一番掙扎、辯論，而且還不知孰勝孰敗，「不可能的，不可能是那個女孩子。」
「這裡總算有人還像個人，」吉米大叫著，「至少他還有一根腳趾是清醒的！」
埃勒裡則始終瞪著已經變冷的咖啡。
「吉米，你有沒有聽說過多重謀殺的abc理論？」
「什麼理論？」
「x要殺d，x的動機不明顯，但是如果他用平常的方式去殺d，警方的調查最後仍會發現唯一的，或者說最可能有動機去殺d的x.所以x的問題是要怎樣殺d，同時不凸顯他的動機。x知道，要達到這個目的的一個方法，就是利用其他的謀殺案來做謀殺d的煙幕，也就是說，故意用相同的手段先犯下其他多起謀殺案，使它們看起來像一系列相關的兇殺案。因此，x會先去謀殺a，b還有c……這些全是無辜的人，和他沒有絲毫關聯；然後到某個適當的時機，他才去謀殺d.」這樣做的效果，就是讓d的謀殺案看起來只像是連環謀殺案裡的一環。警方不會單單去尋找有動機殺d的人，他們只會尋找有動機要把a，b，c，d一個個殺掉的人。但是因為x根本沒有殺a，b和c的動機，所以他殺d的動機，就會被忽視，或根本不予理會。我只是要告訴你，至少有這個理論存在。「