冬天快到了，海風開始肆虐，讓人看著都覺得可怕。洋平將圓珠筆的筆尖插進客廳咣噹咣噹響的窗框上。這是愛子發明的方法，父女倆每年都說「該趕緊換窗框了」，可是這個習慣卻已經持續了十年。
洋平用遙控器關掉電視，然後直接用手從各桌的盤子裡捏起一塊魚糕。那是愛子早市打工的那家店裡剩下的，醮上生薑和醬油非常好吃。
有人開啟大門的聲音傳了過來。門開得有些遲疑。洋平抬起頭，發現田代站在門口。
「對不起。」
他大概是跑著過來的，有些氣喘。
「進來把門關上，很冷啊。」洋平一臉不高興地將他迎進門。二樓馬上傳來一個聲音。「田代君？我這就下去。」田代抬頭看著樓梯，「嗯」了一聲。
但是，愛子仍然沒有要下來的跡象。沉重的腳步聲在天花板上移動。甚至能聽到她哼起了小曲。洋平一邊用保鮮膜把魚糕的盤子蓋上，一邊問田代：「你們要去哪裡？」
「啊，去看電影。船橋的，啦啦寶都。」
「坐下吧。反正她一時半會兒也下不來。」田代坐在進門臺階上。洋平盯著他的背影。
「喂，田代，你也不能總這樣打一個小時八百日元的零工吧？」
「啊？」
田代回過頭來，一臉驚訝。
「我是說，你不能一輩子像這樣打零工吧。比如，也可以轉成正式工啊。當然，我只是說如果你願意的話。」
不知不覺地，洋平的語速變快了。現在自己是在擔心田代的未來，而不是要把什麼強加給在休息日帶愛子去看電影的他。
「愛子還得準備一會兒。進屋來等吧。」
為了打破沉默，洋平說道。田代聽話地走了進來，看了一眼雜亂的房間，在洋平的對面坐下，將帶來的瓶裝茶放在桌子上。
「最近你經常跟愛子出去啊。」洋平問道。
「對不起。」
不知道為什麼，田代又把放在桌子上的瓶裝茶拿了起來。
「沒必要跟我道歉。我又沒打算管你們。」
「嗯。」
「對了，還是剛才那個話題。」
早晨起來就一直沒有出門的洋平還穿著睡衣，卻仍然用一副領導的語氣說道。
「……轉正的事，有什麼不妥嗎？也不是逼你做你做不到的事……只是，就像我剛才說的，也不能一輩子……」
「那個……我再當一陣臨時工不行嗎？」田代又把瓶裝茶放到桌子上。
他開始在漁協幫工，已經過了好幾個月了。從來沒遲到過，更別說曠工了。他每天早晨準時到達漁協，一聲不吭地幹領導吩咐的活。對他說一句「可以下班了」，他就老老實實地離開。也沒有聽說他在下班的路上找地方喝酒。聽他的房東上原婆婆說，週末他也幾乎整天待在家裡，只有指導大吾他們踢足球的時候才會出門。
「你在東京上過班嗎？」
洋平突然這樣問了一句。田代抬起頭來，似乎想探知他的真意。
「哎，我的意思是說，東京可能會有很多工作機會。」
「東京，沒。」
「你去過歌舞伎町嗎？」洋平不假思索地問道。
「……您要說夜店的話，沒去過。」
輕輕拋過去的球被對方以鋒利的直球打回。
自己剛才是要問田代有沒有去過夜店嗎？他該不會是以為自己在跟他談愛子的事情吧？洋平不知所措，結結巴巴地說道：「不……哎？夜店？」
「我不太喜歡那個。」
田代低下頭。愛子現在好像正在二樓吹頭髮。洋平準備轉換話題，抬頭看著天花板，笑著說道：「瞧，在吹乾呢。」
「謝謝。」
田代唐突地道謝，洋平恢復了正常的表情。
「您剛才說可以轉正……」
「嗯，嗯嗯，是啊，你要是有這個想法的話，隨時跟我說。嗯，那個，你既然跑到這麼鄉下的地方來找工作，肯定有難言之隱，我也不打算追究。只是，如果你有什麼煩惱的話，隨時來跟我商量。人在誰也不認識自己的地方更容易生活下去，這種情況也是有的。」
洋平一邊說著，一邊想象著自己和愛子在一個誰也不認識他們的城市生活的情景。
「嗯，比如說即便你是做了什麼壞事逃出來的也好。人啊，要想重新來過的話，什麼時候都不晚。尤其是像你還這麼年輕……」
「……那個，我，知道。」
洋平話還沒說完，田代就插嘴道。只是他的話跟洋平的話連不起來。
「什麼知道？」洋平問道。
「……愛子離家出走的事……我知道……也知道在那期間她去了哪裡。」
就在這一瞬間，樓上吹風機的聲音停止了。愛子的腳步聲又從天花板上傳了過來。
「……在這種小城裡生活，就會聽到這樣的風言風語。」田代面無表情。
洋平慌亂極了。「你知道還跟愛子去看什麼電影啊？」這句話差點脫口而出。只是他不知道這句話是出於感謝還是出於焦躁。嗓子幹得要命。
「整個城市裡的人都瞧不起我女兒，我卻什麼也做不了，只能沉默。你是覺得我這樣的父親很可憐吧？」
洋平故作平靜，可是血卻在往頭上湧。
「那倒沒有……」
「聽到別人說閒話也不吭聲的父親，你覺得很可憐，對吧！」洋平不由得抬高了聲音，然後又道歉，說了聲「對不起」。田代又要拿起瓶裝茶。
「……跟人爭執也沒有意義。我越是想要拼命地保護愛子，就越會被人笑話。男人做什麼都沒關係。自暴自棄地跟女人鬼混也好，吃軟飯也好，最後大家都會原諒他們。但是，女人就不行。我這個當父親的再怎麼跟人爭，到最後受傷的還是愛子。我想如果放任不管，人們反而會慢慢忘記……」
洋平說到這裡，停了下來。他突然想到，自己跟田代發這些牢騷，也沒有什麼意義。
田代低著頭一動不動。洋平看著他，補充了一句，「不是愛子的錯。」
田代低著頭「嗯」了一聲，又點了點頭。「……我跟愛子在一起，就會感到放鬆。」
「哎？」
「我的意思是，怎麼說呢，反正就是突然會有很多話想說……」田代表情堅定地說道。洋平不明白田代的意思。他想起一件事，好像是在上次刮颱風的時候，自己躲在樓梯上看到平常沉默寡言的田代在愛子面前開懷大笑。
「我沒打算干涉你倆的交往。」他好不容易才說出這麼一句話。
這時，樓梯上傳來愛子噌噌噌下樓的腳步聲。田代站起身來，鞠了一躬，說道：「我們走了。」