那天傍晚，我和伊萊恩·馬德爾相約在第九大道西邊靠四十二街上的一家劇場見面，她穿緊身牛仔褲、方頭靴和摩托車騎士常穿的那種口袋上有拉鏈的黑色皮夾克。我告訴她，她看起來漂亮極了。
「真的嗎？」她說，「我試著打扮得‘外百老匯’1點，可是這樣好像已經變成‘外外百老匯’2了。」
1指實驗性而非商業性演出。
2較‘外百老匯’更前衛的實驗劇。
我們的座位在前排，視野不錯。不過這個劇場很小，根本不會有什麼壞位子。劇名是什麼我忘了，總之對有關無家可歸的流浪漢，劇作家抱有負面的態度。其中一個名叫哈利·齊格勒的演員，屬於「戒酒很簡單」這個團體，是亞波斯聖保羅教堂匿名戒酒協會的長期會員，教堂離我住的旅館只隔兩個街區。哈利在劇中演一個住在紙箱裡的酒鬼。他的表演很具說服力，為什麼呢？因為幾年前，他在現實生活中就是這樣的。
結束後，我們到後臺去恭喜他演出成功，剛好遇上了六七個戒酒協會里認識的朋友，約我們一起去喝咖啡，我們婉拒了邀約，徑自沿著第九大道步行而上，走了十個街區，來到一家兩個人都很喜歡的「巴黎綠」餐廳。我叫了劍魚排，伊萊恩點的是義大利寬面。
「真搞不懂你，」我說，「穿著皮衣的異性戀素食者。」
「那正是深藏在我魅力之下的小小怪癖。」
「我還奇怪呢。」
「現在你知道啦。」
「現在我知道了。幾個月之前，有個女人在離這裡半個街區的公寓裡被殺了，她和她丈夫撞見了正在她家樓下公寓行竊的歹徒，歹徒把她姦殺。」
「這件案子我記得。」
「嗯，它現在變成我的案子了。她哥哥昨天僱了我，他覺得是她丈夫下的毒手。公寓主人是樓下的鄰居，一個退休的猶太律師，有錢得很，但是，他妻子的貂皮大衣沒被偷走，你知道為什麼？」
「她把它們統統穿身上了。」
「她根本沒有貂皮大衣，她是個愛護動物的人。」
「喔，是嗎？這樣很好。」
「我在想，那她穿不穿皮鞋呢？」
「可能穿吧，管她呢。」她傾身過來說，「你可以因為那些製造麵包的酵母菌犧牲了自己而拒絕吃麵包，也可以拒吃抗生素，誰賦予我們謀殺細菌的權力呢？就算她穿皮革而不穿貂皮大衣，那又怎樣？」
「呃——」
「更何況，」她繼續說，「皮革是很高雅的，而貂皮大衣就太俗氣了。」
「這點我同意。」
「很好。那麼，真的是她丈夫乾的嗎？」
「我也不知道。今天稍早，我從那兒經過，等會兒如果陪你走回家的話，可以指給你看，說不定你能發現什麼線索。只要路過謀殺現場，就可以破案。」
「你還沒破案。」
「是的，這丈夫可是有一百五十萬個理由殺她。」
「一百五十萬——」
「美金。」我加了一句，「包括保險以及她的遺產。」接著我便轉述從德金和萊曼·沃里納那兒得知的資料。「不知道還有哪些警方沒做過的事我可以做。四處閒晃，敲敲門，找人問問話之類的，假如發現他有外遇，就裝親切一點。不過，德金一開始就朝這方向調查，但無功而返。」
「搞不好，他有一個男朋友。」
「那樣正好符合我當事人的推論了。但同性戀者有一種傾向，他們老以為全世界的人都是同性戀。」
「就像我們認為這整個世界到處都是亂七八糟的一樣。」
「明天晚上你想不想去馬佩斯？」
「你說亂七八糟嗎？馬佩斯這個地方嘛……」
「不，我只是說……」
「或者應該說是烏煙瘴氣吧，馬佩斯聽起來相當烏煙瘴氣。其實我從來沒真正去過那裡，實在不該這麼說。去馬佩斯做什麼？」我告訴了她。
她說：「我不太喜歡拳擊，這和道德扯不上關係，兩個成年男人喜歡繞著圈打來打去，那是他們的事，我不在乎，只不過會馬上轉檯而已，況且我明天晚上還要上課。」
「這學期修什麼？」
「當代拉丁美洲小說。過去一直告訴自己該看的書，現在都必須讀了。」
秋季班時，她修的是都市建築，我還陪她到處去看了幾棟建築物。
「你會錯過馬佩斯的建築。」我說，「說實在的，要單獨一個人去，我找不出什麼好理由大老遠跑去馬佩斯，我就為了盯住瑟曼。他住附近，而且他常光顧的咖啡店，就在四十八街和第六大道的交叉口，我只是找藉口去看看拳賽罷了。如果新的馬佩斯體育館舉辦的是回力球賽而不是拳擊賽，我很可能就待在家裡。」
「你不喜歡回力球？」
「現榨橙汁還可以1。我也不知道，我根本沒看過回力球是怎麼打的，不過說不定我會喜歡。
1squash是回力球，亦做果汁解。
「是啊，說不定你會。我認識一個國家隊回力球選手，是來自斯克內克塔迪的臨床心理醫生，曾在紐約體育俱樂部比賽，不過我從沒看過他打球。」
「如果在馬佩斯遇到他，我會跟你報告。」
「好啊，誰知道，世界很小。你說瑟曼住的地方離這兒只一個街區？」
「半個街區。」
「也許以前他們常來，說不定加里還認得他們。」