四點鐘，我打電話過去，我想她一定是守在電話機旁邊，鈴聲一響她就接了。
「嗨，我是斯卡德。」我說。
「你很準時，這是個好現象。」她說。
「哪種好現象？」
「守時的好現象。我跟我丈夫說了，他同意你的提議，明天晚上可以接受，至於時間問題，他建議在午夜。」
「晚一點吧。」
「凌晨一點嗎？等一下。」
通話停頓了片刻，然後斯特德接過電話，他說：「斯卡德嗎？我是伯根·斯特德，凌晨一點鐘沒問題。」
「很好。」
「我真是急著想見你，我妻子對你印象很深刻。」
「她也很迷人。」
「我一向都這麼認為。說起來，其實我們見過面了對不對？你是那個到處亂闖找廁所的拳迷對嗎？不過我必須承認，你長什麼樣子我已經不記得了。」
「看到我不就知道了嗎？」
「我怎麼覺得我早就認識你了。奧爾佳跟我解釋過目前的狀況，你的安排我沒有任何問題，在律師和你的代理人那裡還留有複製對吧？」
「是律師和私人偵探。」
「如果你死了，他們就得依照你的指示去處理複製，是嗎？」
「正確。」
「你有這種警覺我可以理解。不過我向你保證，那完全沒必要，但是就算這樣你還是不會放鬆警戒吧？」
「對，不會。」
「防人之心不可無，大家都這樣說。可是我有個疑問，斯卡德，假如我們完成交易，然後從此你走你的陽關道，我過我的獨木橋，但五年之後你一不小心被一輛公車給輾死了，你明白我意思嗎？」
「明白。」
「如果我相信了你——」
「我懂你的意思，」我說，「我認識一個人，他以前也曾經有類似的狀況發生，讓我想想看他是怎麼處理的。」我思索了一會兒。「好吧，你聽聽看這樣處理好不好，我會告訴他們說，假如我從今天算起的一年之後死亡，他們將可以把東西都毀掉。除非有特殊情況發生。」
「什麼樣的特殊情況？」
「如果我死於什麼可疑的原因，而謀殺者尚未被確認或逮捕歸案。換句話說，如果我是被公車撞死或是被嫉妒的情敵槍殺，那便不關你的事，可是如果我被某個或某些不明人士謀殺，那你脫不了干係。」
「如果你在一年之內就死了呢？」
「那你就有麻煩了。」
「即使是被公車撞死也算？」
「即使是心臟病發作也包括在內。」
「天哪，」他說，「這我可不太喜歡了。」
「我盡力了，沒辦法。」
「狗屎，你的健康情形怎樣？」
「還不賴。」
「我希望你別喝太多可樂。」
「可樂的氣泡太多了，所以我喝得不多。」
「真好笑。你不跳傘，也不玩滑翔翼吧？自己開不開飛機呢？老天，你聽聽，這簡直像人壽保險的測驗。好吧，反正你好好照顧自己，斯卡德。」
「我會明哲保身的。」
「那就對了。」他說，「你知道嗎？我想奧爾佳說的沒錯，我一定會喜歡你的，今天晚上有什麼計劃？」
「今天晚上？」
「是啊，要不要一起吃晚飯？我們可以喝點香檳，說說笑笑，明天要談公事沒錯，但誰規定我們今晚就不能來點社交活動呢？」
「我沒辦法。」
「為什麼？」
「今天晚上已經有計劃了。」
「取消嘛，有什麼事情那麼重要，不能改時間嗎？」
「我要去參加戒酒的聚會。」
他大笑了好久。「哦，簡直太妙啦。」他說，「沒錯，你一提我倒想起來了，我們其實都有計劃，奧爾佳今晚要去cyo陪舞，我則要去，呃——」
「男童發掘大會。」我提議道。
「一點沒錯，那是一個年度的頒獎晚宴，他們要頒給我一枚雞好勳章，是一種大家都追求的最高榮譽。斯卡德，你這個人真好玩，你花了我很多錢，不過至少讓我買回一些笑料。」
掛上斯特德的電話，我打電話到租車公司預租了一輛車子。取車之前我先到柯林斯書店買了一份皇后區地圖，走出書店時我才想到自己正經過那家把雷·加林德茲的素描拿去裱框的畫廊。畫裱得很好，透過不反光的玻璃，我試著用種純粹欣賞藝術品的角度去看那兩幅鉛筆素描，可是仍舊失敗了。因為在我眼前不斷浮現出兩個死去的小男孩，和那個殺害他們的男人。他們把畫包好交給我，我用信用卡付完賬，把圖畫帶回旅館，收進衣櫥裡。我研究了一會兒皇后區地圖，外出用了三明治和咖啡後又回來研究地圖。七點左右，我徒步到租車公司取車，還是用信用卡付的賬。他們把我帶到一輛灰色的豐田佳美前面，里程錶已經跑了六千二百里，油箱加滿，菸灰缸清得很乾淨。可是不知是誰吸的地毯，沒有達到完美的程度。
我把地圖帶身邊，沒有查閱就開往城中隧道，經過長島便道，在交流道前下了公路。路上交通有些擁擠，不過情況還好，因為現在所有的兩頭跑著上班的人都在看電視，我在那兒附近打轉，開到馬佩斯體育館時慢慢地繞了一圈，然後找地方把車停下來。
我像個正在出動的懶惰老警察一樣在那裡坐了一個小時，過不久想要小便，但是忘了帶小缸子。這是以前做警察時學來的。不過這方圓幾里之內，盡是一片荒煙漫草，半小時之內連個鬼影子都沒有看見，我便大起膽子，把車開到兩條街外的一堵廢棄磚牆邊，下車小便。然後又開到拳賽場對街停下來。這條街是車主們夢想中的停車場，到處都是停車位。