博士論文。
博士，真了不起。
我覺得了不起的人是你，蘇珊·霍蘭德的外甥女。我能不能請你喝一杯咖啡？因為我有上百萬個問題，迫不及待地想問你。
當然好，如果你想……
請說。
我可以介紹你給我姨媽認識。
你真是個好人，但我想這樣不太好。
哦？
在學術研究上，應該保持距離。如果我真的見到這位女士，有些觀點可能就不便陳述了。但是，跟霍蘭德女士的外甥女談談，倒是可以接受的做法。
我明白了。
特別是我想請教的這位小姐，是這麼的迷人……她住在接近拉薩爾附近的克萊蒙特街。那幢房子幾年以前由房東買下，改成學生宿舍。她的房間在四樓，跟三個室友一起分租。起居室很大，還有一個普爾曼式廚房1，長長的走廊兩邊有四個房間，浴室在走廊盡頭。
1一種裝置緊湊的小型廚房。
他把車開到辦公室，進去從抽屜裡拿了一串鑰匙。鑰匙圈上有三把鑰匙，每一把都亮亮的。其中一把可以開啟西七十四街霍蘭德家的大門，配好之後只用過一次。另外兩把也是同一個鎖匠打的，一次都沒用過。他自己也不確定到底好不好用。
他一直等到四下無人，才拿出一把鑰匙，試了試。一點問題都沒有，他轉動鑰匙，走了進去，來到簡陋的大廳。
房子裡有電梯，但他卻從樓梯爬到四樓。穿過空蕩蕩的走廊，認出她住的那間。他把耳朵貼在門上，傾聽，沒有聲音。
按門鈴？
不。
他把最後一把鑰匙伸進鑰匙孔，慢慢地轉了轉，把門推開。起居室裡面沒有人，但不知道哪間房間裡傳出音樂聲。他悄悄地溜到緊鄰浴室的房間，聽到裡面有說話的聲音。
門是虛掩著的，沒有關緊。他用胳膊肘把門推開一兩英寸。她正在打電話，出乎意料的是：她竟然提到了他的名字。其實不是他的名字，是阿登·布里爾的名字。「你知道我的電話，歡迎隨時來電。很抱歉以前沒有跟你提到這點，我這兩天才想到曾經跟這個人接觸過。我很確定這個人沒有問題，也不想給他招惹什麼麻煩。但我覺得讓你知道有這個人也沒有什麼關係，而且我想——」
她就這麼停住了。她應該看不見他的，難道是他不小心發出了什麼噪音嗎？還是她意識到他的存在？
他索性把門推開。
她的反應很戲劇化——嘴巴張得大的，眼睛瞪得像盤子一樣圓，手不自主地抬了到乳房附近，手掌攤開，好像是要把他抗拒在外似的。
她的手機放在衣櫃上，蓋子已經闔上了。他這才發現，對方應答機的錄音帶用完了，這才是話說了一半的原因。錄音帶用完了，應答機自動關機，電話也就掛掉了。
「莉雅！」他說，完全不理會她的反應，讓她覺得他很想見她，理所當然，她也應該很期待他的大駕光臨，「莉雅，這陣子你到哪裡去了？找了很久都找不到你。」
他一邊說，一邊大步朝她走去。她一時間不知道該說什麼，做什麼。在對方話說到一半的時候，出言打斷是很不禮貌的事情，像莉雅這樣有家教的女孩，不會做這種事情；更何況她被他嚇住了，愣在那裡。她是隻小鳥，而他卻是條毒蛇，邪惡地打量著可口的獵物，他知道莉雅心裡明白，她這次絕對沒有掙脫的機會了。
他手上有個小小的防盜噴霧器，和塑膠打火機一般大小。他買了好幾個星期了，是準備對付傑森·比爾曼的，但根本沒派上用場。現在其實也不必動用這玩意兒，但是，她說不定會抓他，會狂叫，為什麼要冒險呢？而且，他也想知道這玩意兒到底有多厲害。他讀過說明書，但總想親眼看看。
他按下按鈕，在煙霧中，使勁摑她的臉頰。
莉雅摔倒在地上。真好用，真的。她在地板上打滾，眼睛閉得緊緊的，兩隻手遮住臉，用手背不斷地擦拭眼睛——他感覺到一陣情緒衝動，就跟防盜噴霧器的效果一樣出人意料，讓他大吃一驚。他對她是有感覺的，一種像愛的感覺，說得再準確點，是他想象中的那種愛的感覺。
他眼中充滿淚水，跪了下來，手朝她伸了過去。
最麻煩的是怎麼把她拖到浴室裡去。只有幾步路，但好像起居室有人，說不定會看到他揹著她。他不能冒險。
在房間裡把問題解決掉，當然比較輕鬆。把床單撕成幾根布條，打個結，把她吊在頭頂上的排氣管上就行了。她意志消沉，最親愛的姨媽、姨父雙亡，這說得通。
要不就用檯燈的底座狠狠敲擊她的頭部，有人闖了進來，搶劫、殺人。
但他已經把她掐暈了，也開啟了伏特加酒瓶，在上面按了她的指紋，灌了幾盎司到她的喉嚨裡。
還是依原計劃進行吧，他對自己說。
他開啟門，探探走廊。他一個人走了出去，敲敲浴室的門，開啟，沒有反應。浴室是空的。
他回她房間，掏出手帕把房間裡的指紋擦乾淨。擦完了。把軟綿綿的莉雅攙扶起來，再看看走廊，然後半拉半拖地把她弄出房間，進入浴室之後，立刻鎖上門。
他把塞子塞進浴缸，開啟水龍頭。水開始流了。他把莉雅放在瓷磚地上，自己跪在她身邊，費勁地把她身上的衣服脫掉，一絲不掛，很高興她纖細的身體能這樣赤裸裸地展現在他面前。就像是聖誕節禮物，他想，把自己當作是一個任性的小孩，先把自己的禮物砸爛、扔掉，讓別人根本沒有機會看、沒有機會玩。
他微笑著，很欣賞這個比喻。
她身上的衣服已經脫光了，水深約十英寸。他一隻手臂穿過莉雅的大腿，一隻放在她的肩膀下面，慢慢地把她放進浴缸。然後，一隻手抓緊她的金髮，一隻手按住她的胸膛。他的手掌刻意張開，好同時觸控她兩隻小小的乳房，接著用力一按，把她的頭壓進水裡。
她的眼睛睜開了，在水裡瞪著他。她看見他了嗎？她知道發生了什麼事情嗎？
這重要嗎？
他就這樣按著她，眼睛直勾勾地看著水裡的她，直到最後一個氣泡從她的口鼻中冒出來。他還不死心，再用力壓了壓她的胸膛，又冒出一堆泡泡，浮上水面、消失了，她的眼神變了，有些東西不見了。
他深吸一口氣，撥出來。他放開她的頭髮，莉雅的頭還在水面下。他的手最後一次擠壓莉雅的胸部，然後，順著她的腰部，分開她的大腿，一根手指頭輕輕滑進她的裡面，趕緊抽出來，自己也不明白為什麼會有這樣的舉動。
不要緊。他理了理她的衣服，整整齊齊地放好，又拿出手帕，把他可能碰到的表面重新拂拭一次。
離開公寓的時還是沒有看到任何人；他從樓梯下來，穿過大廳，依舊是他一個孤零零的身影。街上倒有幾個人，但沒人正眼看他一下。
他就這麼一路來到地鐵月臺，等車的時候，他從藍襯衫的口袋掏出皮夾，從裡面拿出一張名片。這張名片是他在衣櫃上發現的，就在手機的旁邊，再看一次，雖然他已經看了一次。
馬修·斯卡德，他念道，點了點頭，把名片放回皮夾。