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從附近山上傳來的知了的叫聲一天比一天響起來，猶如巨大無比的耳鳴，包圍著整個雙海兒童醫院。
7月中旬，梅雨季節已經過去。坐在最靠近海邊的教室裡每天可以聽到海潮聲，也被那討厭的蟬鳴淹沒了。
優希感到煩躁不安。再過一個星期就要放暑假了。八號病房樓即將出院的孩子們登靈峰的出院紀念活動，聽說將於8月11日舉行。優希如果不趕快把出院的事定下來，恐怕就趕不上登靈峰了。
自從那次爬明神山失蹤的事故發生之後，優希一直遵守醫院的規定，老老實實地聽醫生護士的話。表面看來，參加做花壇、打掃院子等勞動療法也好，在土橋那裡接受心理輔導和心理檢查也好，優希都採取了積極配合的態度。小組會上，她也開始發言了，不過從來不說什麼具體的事情，只說幾句諸如「今天這一天過得也不錯」之類的話。內心深處的東西，依然緊緊地捂著蓋子，不讓任何人看見。自己的感情，一般不與外界的事情發生聯絡，即便偶爾發生聯絡，也是少之又少，感情的迴路，隨時處於切斷狀態，處處保持著對外界的警戒感。
但是，在登靈峰這個強烈的願望的支撐下，優希扮演著跟以前一樣的「好孩子」的角色，有時表現得十分真誠，甚至忘了自己是在演戲。她覺得已經完全取得了年輕護士們的信任。
但是，老護士和土橋還是信不過似地對她說：「不用太勉強自己了。」
優希為了不讓土橋他們看出自己是在演戲，有時也故意遲到什麼的，以保持平衡。左手腕上的傷基本上痊癒了，頭髮也長長了。最近臨時出院回家時，母親志穗又帶她去了一次理髮店，剪了一個漂亮的短髮。從外表上，絕對看不出她是個有問題的孩子。縈繞於懷的只有一個願望，那就是爬上那座據說是可能有神仙降臨的靈峰。
「久坂，想什麼呢？」
優希正在走神兒，突然發現老師已經站在面前了。
「念課文，沒聽見嗎？」老師生氣了。
優希慌忙把語文書拿起來，可是她不知道該念哪兒。
「動物園裡的東西，真笨！」有人在挖苦優希，聲音是從因患慢性病住院的孩子們那邊傳過來的。
優希感到非常驚訝，驚訝的程度甚至超過了氣憤。這話如果是外科病房的孩子說的，優希還能理解。但是，因患慢性病住院的孩子，在上課時挖苦八號病房樓的，優希住院以來還沒有聽到過。
「什麼什麼？你小子再說一遍！」長頸鹿站了起來。
「走著瞧！」刺蝟坐在座位上指著那個挖苦優希的孩子說。
「都給我住口！」老師制止道。
優希小聲念起課文來。不一會兒，下課鈴響了。不等老師說下課，外科病房的孩子們就大喊大叫著跑到教室外邊去了。一向沉默不語的患慢性病的孩子們，也叫喊著跑了出去。
優希走出教室的時候，樓道里已經熱鬧起來了。笑鬧的，追打的，還有用輪椅賽跑的，到處都混雜著患慢性病的孩子。優希從未見過他們這麼活潑。
放學後回八號樓途中，優希對走在她身後的長頸鹿和刺蝟說：「有件事想問問你們。」看見高年級同學過來了，就轉身向淨水罐那邊走去。
圍著淨水罐的金屬網前邊躺著一隻野貓。可能是讓住院的孩子們給喂的吧，那隻野貓目光雖然還很敏銳，但又肥又胖，動作遲緩，看見優希她們過來，慢吞吞地從金屬網下邊鑽過去，躺到淨水罐下邊的土臺上去了。
優希在金屬網前邊站下，對長頸鹿和刺蝟說：「那些得慢性病的，是不是有點兒反常？」
長頸鹿和刺蝟緊張的表情一下子鬆弛下來：「鬧了半天是問這個呀。剛注意到啊？進入七月份以來他們一直這樣。」長頸鹿說。
優希想，也許是因為自己一直在考慮出院的事，沒注意。刺蝟聳聳肩：「那些得慢性病的，一接近暑假，就不是他們了。好像年年如此。」
「這是怎麼回事？」優希問。
「夏天能不能出院，心神不定唄。」長頸鹿說。
「平時是外科病房的同學折騰得歡，因為他們知道自己隨時可以出院。得慢性病的那些同學呢，每到暑假之前都盼著出院，所以一到這時就顯得很浮躁。」
「可是，想出院的話，什麼時候不能出啊，幹嗎非等到暑假呢？」優希不解地問。
「因為暑假比較長，暑假前出院比平時容易得多。」長頸鹿回答說。
刺蝟點頭表示同意長頸鹿的話：「養護學校分校也跟外邊的學校一樣放暑假。放假以後，住院的同學不能整天憋在病房裡吧。加上有的護士休長假，醫院人手少，於是就儘量安排出院。住院的同學們呢，也願意到外面的世界去伸伸翅膀。當然，由於人心惶惶，出事也比平時多。」
「長期住院的同學都知道這種情況，早就定下來出院的，歡天喜地；還沒定下來的，心煩意亂；知道自己根本出不了院的，垂頭喪氣。」長頸鹿補充說。
刺蝟又說：「咱們動物園的情況雖然跟他們一樣，但感覺不到明顯的變化。你覺得呢？」
優希點點頭。
刺蝟看著八號樓那邊繼續說：「咱們的夥伴兒，情況比較複雜。有的不那麼盼著回家，還有的家長根本不希望孩子出院。但大家都不把心裡想的說出來，也不表現出來。」
「是這樣……」優希避開刺蝟的目光，思緒跑到自己出院的事上去了。
曬著太陽睡覺的那隻野貓，打了一個哈欠。
長頸鹿問優希：「你是怎麼打算的？」
優希回過頭去：「什麼？」
長頸鹿有些難以啟齒似的又問了一遍：「夏天，你是怎麼打算的？」
優希沒有馬上回答。刺蝟見狀故意裝作很開朗的樣子說：「夏天，這裡有盂蘭盆節，還有盂蘭盆舞會呢。」
長頸鹿也強顏歡笑：「可能是醫院為出不了院的孩子們安排的。在運動場上舉辦的盂蘭盆舞會，還有附近的居民來參加呢。去年，當然我們只知道去年的事，去年，還有擺攤兒賣東西的，還放焰火來著，挺熱鬧的。」
「過節的時候，人們和著單調的音樂跳盂蘭盆舞，雖然沒什麼意思，但是可以藉此消磨時間。那時候，醫院管得也松。去年我們倆把醫生護士們忘了鎖的腳踏車偷來，到外邊轉了一個多鐘頭。」
「那時候我就不在了。」優希打斷刺蝟的話，當然也是說給自己聽，「肯定已經出院了。」倆人的臉色立刻變得很難看，停頓了一下，長頸鹿問：「真想出院？」
「不是想出院，是得出院。」優希回答說。
「已經決定了嗎？」刺蝟問。
「還沒有，不過必須決定了。夏天，我要去爬山。」優希望著靈峰所在的東南方向說。醫院前邊的山擋住了她的視線，在這裡看不見靈峰。
「你是為了爬山才想出院的嗎？」刺蝟又問。
優希沒有回答。自從在明神山森林的洞穴裡被長頸鹿和刺蝟找到以來，優希覺得自己跟他們親近多了，連這樣的對話都可以接受。但是，內心深處的東西，根本沒有涉及過。優希不想向任何人吐露真實情況。
優希收回自己的視線，看著他們問道：「你們倆都不想出院嗎？」
倆人不知所措地低下頭，以避開優希再次提出同樣的問題。他倆也不願意輕易地說出自己的秘密。
回到病房，參加完小組會，優希被叫到診療室。
這天並不是心理輔導日，加上剛剛跟長頸鹿和刺蝟談論過出院的事，優希似乎預感到了什麼。
一進診療室，優希就看見兒童精神病科主任跟土橋並排坐在一起。主任叫水尾，60歲左右，頭髮全白了，胖墩墩的，體形和臉形都是圓的。這位整個病房的最高負責人，還沒有直接給優希看過病，但在查病房的時候跟優希打過招呼。
水尾的目光離開病歷，抬起頭來對優希說：「坐下吧。」說著指了指面前的木椅。那把木椅通常是父母的座位。優希淺淺地坐在了木椅上。
水尾親切地微笑著，用粗啞的聲音說：「最近，你恢復得好像很不錯啊。」
優希點了點頭，沒說話。
「遵守規章制度，生活很有規律，還聽說你特別喜歡參加登山療法。剛住院的時候雖然鬧過一次，但後來很聽話，各項活動也都能積極參加。你，喜歡大自然？」
優希又點了點頭。喜歡不喜歡說不清，但大自然可以使人覺得踏實，有時甚至希望被埋在森林裡。
「你好像不喜歡說話。」水尾微微皺了皺眉。
優希感到水尾是在要求她用語言回答問題，於是連忙說：「我喜歡爬山。」優希為了達到出院的目的，能做到的儘量去做。
「有沒有什麼地方覺得痛？有沒有什麼願望卻又覺得無法實現？」
「沒有。」
「真的？」
「嗯。」
「有沒有什麼事一想起來就覺得難受，卻又覺得毫無辦法，悲痛得直想哭？」
「沒有。」
水尾停頓了一下：「那麼，咱們說說關於做夢的問題吧。你常做夢嗎？」
優希歪著頭想了想：「……不怎麼做夢。」
「沒有人不做夢吧？」
「……做過是做過，記不得。」
「是嗎？睡得挺好啊。」
「是。」水尾點點頭，把病歷遞給身旁的土橋。土橋的表情沒有任何變化，默默地把病歷放在自己的膝蓋上。
優希以為土橋會說些什麼，緊張得身體僵直，但土橋一直保持沉默。
水尾又說話了：「你父母來跟我們商量過你出院的事了……不過，我們還想聽聽你的意見。是馬上回家呢，還是在這裡繼續治療呢？我們想知道你的真實想法。」
見優希不說話，水尾又說：「我們會對你父母保密的。不必有顧慮，明確地把你的真實想法說出來吧。」
優希想，如果立刻就回答的話，也許會引起醫生們的懷疑，於是故意沉默了一會兒才說：「我想出院。」
「真的？」水尾叮問了一句。
「真的。」優希清清楚楚地回答說。
水尾扭頭看了土橋一眼，意思是你有沒有什麼意見。土橋搖搖頭表示沒有。
水尾回過頭來對優希說：「那好，我們考慮讓你在7月底8月初出院。明天臨時出院，你父母來接你。」
「知道了。」
因為父親雄作出差等原因，優希只有過兩個週末沒回家，其餘的週末都是父母一起接回家，又送回醫院。
「再跟她父母商量一下，如果沒有什麼問題的話……兩週之內做好出院計劃。」水尾對土橋說。
「好的。」土橋說完又點了點頭。
本來優希是很擔心土橋會說出什麼反對意見的，見他這樣說，總算放了心。
水尾溫和地微笑著：「你剛住院的時候說過，想參加出院登山紀念活動，現在還想不想？」
優希點點頭，看見水尾的眉梢動了動，知道他又在要求自己明確地用語言表示，趕緊說：「想參加。」
「體力沒問題？」
「沒問題。」
「嗯，爬明神山，練出來了。不過，這次得跟爸爸或媽媽一起爬。他們會跟你一起去嗎？」
優希近來光想出院的事了，關於這一點，還沒有認真考慮過：「我想會的。」儘管缺乏自信，優希還是鼓足勇氣這樣說了。
「當然，年邁的朝拜者也爬得上去，不過，平時要是缺乏鍛鍊的話，也夠嗆。不管怎麼說，將近兩千米呢。爸爸媽媽身體都好吧？」
土橋搶著說：「她媽媽身子骨弱一些。」
優希低下頭：「沒關係，會跟我去的。為了我……」
「好！那麼，從現在起一直到出院，不要鬆勁兒，要嚴格要求自己。」水尾高興地說。
優希回病室的路上，心中充滿喜悅。可以爬靈峰了……可以得到拯救了……
從樓梯口通過時，優希發現了坐在一樓和二樓之間的平臺上的長頸鹿和刺蝟。看到優希那歡天喜地的樣子，倆人臉上立刻充滿憂愁，簡直就要哭出來了。優希不明白是怎麼回事，沒理他們就要走過去。
兩人飛奔下樓。長頸鹿一邊觀察著護士值班室的動靜一邊問優希：「嗨，跟我們一起逃走好不好？」
優希停下腳步，看著他們倆。
「逃出醫院，一起去旅行怎麼樣？」刺蝟說。
兩人說得非常認真。
優希猶豫了。但是，如果不把他們的話當做玩笑，將會成為自己精神上的巨大負擔。優希笑著拒絕了：「不行啊，我還想去爬神山呢。」說完頭也不回地回自己的病室去了。
病室裡，蝮蛇在做俯臥撐，美洲貘在跟布娃娃講她的幻想，蜉蝣照樣在那裡寫她的「遺書」。不知為什麼，優希覺得好像鬆了一口氣，她靜靜地坐在了自己的書桌前。
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第二天上午，雄作和志穗前來接優希臨時出院回家。優希做好回家的準備來到食堂的時候，看見父母正在跟護士們打招呼。父母的情緒比優希剛住院時好多了。
「工作成績又上去了。」雄作在優希對面坐下，高興地說，「總經理常來電話表揚我，照這樣幹下去，我們營業所還要重新取得西日本的第一名。現在就等咱們優希出院了。」
「是啊，怎麼樣？」志穗詢問著優希的近況，態度比以往親切得多。
在食堂裡談了十分鐘左右的時候，護士來叫雄作和志穗去見醫生。
雄作笑著站起來對優希說：「談你出院的事。」
「真的沒問題了吧？」志穗有些不放心地又叮問了優希一句，也站起來跟著護士走了。
優希坐在食堂裡等了一會兒，就覺得坐立不安起來。她走出食堂，朝診療室走去。進去當然不合適，於是就在門外轉來轉去，等著父母出來。這時，門開了，土橋從裡邊走出來。
看見優希，土橋吃了一驚，但馬上眯起眼睛說：「你父母正在跟主任談你出院的事呢。」
優希被土橋看見自己在診療室門前轉悠，不好意思地低下了頭。
「這下該跟你分別了。」土橋的聲音裡含著感情。
優希抬起頭來。土橋隔著遊戲室的玻璃門看見裡邊沒有人，推開門，扭頭對優希說：「今年夏天，我也要離開這個醫院了。」說完走了進去。
優希不知不覺地跟著土橋進了遊戲室。遊戲室裡鋪著綠色的地毯，牆壁粘著泡沫塑膠，孩子們打鬧的時候即使撞在牆上也不會受傷。孩子們在遊戲室裡畫畫兒、玩兒橡皮泥、演木偶劇，據說這些活動都有利於治療。遊戲室的一角擺著兩個一米見方的敞口的淺箱子，箱底鋪著白色的沙子，叫「箱庭」，孩子們在裡邊玩兒過家家，據說也有利於治療。
這些遊戲優希也都參加，但由於心裡沒有高興的事，從來沒有投入地做過。當她把小房子的模型擺到「箱庭」裡的時候，總覺得內心的感情就要表現出來，於是慌忙關上感情的閘門，隨便擺擺就算了事，甚至扔下模型溜走。
土橋把手伸進「箱庭」，輕輕地翻弄著裡邊的沙子，自言自語地說：「我要到國外去學習了。」
優希看著土橋的後背問：「那，您不去爬神山了？」
「嗯，大概去不了了。」土橋回頭看著優希，臉上顯出迷惑的表情，「真的……你覺得現在就出院好嗎？」
優希沒聽懂他是什麼意思。土橋的笑容顯得有些焦躁：「想出院，的確是你親口說的……可是，我覺得你還沒有敞開心扉。出院，是你真正的願望嗎？」
話說得誠懇而親切，就像多年的友人。儘管如此，優希還是沒有放鬆警戒。
土橋看出來了，無可奈何地搖了搖頭：「不是想追問你，我能力太差……我覺得你在接受心理輔導和檢查的時候，只說過一些無關緊要的話。就這樣出院，我實在拿不準這到底是不是你的真實願望……我有點兒擔心。如果我一直在這個醫院工作呢，不管怎麼說也能幫你一把，可是，連日本都不在了……我放心不下。」
土橋扭過頭去看著「箱庭」，手上的沙子從指縫間漸漸滑落：「你是個聰明的孩子，可能你覺得心裡的煩惱跟我說了也沒用。其實呢，不管有用沒用，只要說出來，就會輕鬆得多。心裡的煩惱變成語言從嘴裡吐出來，是解決問題的第一步。把煩惱留在心裡，小煩惱會慢慢變大，不知什麼時候你會覺得受不了，甚至無法冷靜地對付……但是，如果能跟一個人把心裡話從嘴裡說出來呢，就能跟他一起客觀地看待那個煩惱，找到最現實的處理辦法……」說完抬起頭來看著優希，眼睛裡充滿著期望。
優希感到不安。那眼神好像要來敲開她的心扉，讓她暴露心中的秘密。優希避開土橋的目光，冒出一句：「煩惱……我沒什麼煩惱。」
優希想立刻走開，可雙腳不聽使喚，一個聲音在誘惑著她：「說出來吧，也許真的會輕鬆起來，也許真的能得到拯救呢……」
但是，優希馬上從那個聲音的誘惑中擺脫出來，不行！說出來只能使自己受到更大的傷害！說出來只能是被人輕蔑，被人看成骯髒的東西……
「是嗎？那就沒辦法了。」土橋有些灰心地說。
優希湧到喉嚨的話失去了衝力，退了回去。土橋打住話頭，突然難為情地笑了笑，拍打著手上的沙子說：「不要誤解了我的意思，我並不是反對你出院。你出院以後，像以前那樣好好生活，是我們當醫生的最大願望。」說完就從優希身邊走了過去。開啟遊戲室的門的時候，土橋回過頭來，用催促的口氣對優希說，「到食堂去等著吧，你父母很快就要出來了。」
優希低下頭，看著土橋腳下的地板問道：「誰都有一個那樣的人嗎？」
「什麼？」
「可以跟他說心裡話的人……」
「你是指我嗎？有啊。」
「誰？」
土橋想了想說：「啊，我老婆吧。」
「您跟她什麼都說嗎？不裝假，不隱瞞，從生下來到現在的事，您都跟她說嗎？」
「當然不是什麼都說……有了煩惱的時候，一般都跟她說。」
優希抬起頭來：「什麼煩惱？」
「嗯……各種各樣的煩惱。」
「如果您太太說不想聽您說那種難以叫人理解的煩惱，您怎麼辦呢？」
土橋臉上浮現出為難的表情：「那……那就不說唄。」
「您有過這種情況嗎？」
「沒有，沒有過。」
「結婚以前，您跟誰說呢？」
「……跟朋友吧。」
「跟朋友什麼都能說嗎？」
「啊，什麼都能說。」
優希盯著土橋：「騙人！」
「不是騙人……」
優希向土橋跨出一步：「難道您不覺得把那種讓人聽了感到殘酷的煩惱說出來是罪過嗎？如果對方質問您，為什麼把這種話說給我聽？您怎麼辦？」
土橋含糊了：「這……雖然我現在不能馬上回答你這個問題……」
「那不是白說嘛！」優希生氣了，「那您就不必那麼輕鬆地說讓我找人說什麼心裡話！」說完推開土橋，走出遊戲室。
土橋一把抓住優希的手腕：「關於這個問題，再談談好嗎？」
優希甩開他的手：「不管把多麼殘酷的事說出來，您都覺得別人能接受嗎？」
「當然，人跟人不一樣，可是……」
「要是不管聽了多麼殘酷的事都能接受，那隻能說明他根本沒有感覺！要不就是隻用耳朵聽聽而已，根本沒往心裡去！如果真的能跟當事人一樣用心接受下來，肯定受不了。現實中就有這麼殘酷的事！」
土橋暖昧地點點頭：「這我不敢否認。站在對方的立場上，用心去體會對方的煩惱，確實是一件非常不容易的事。」
談到現在，優希覺得土橋總算說了一句還算中聽的話。
「如果真有那麼一個人，不管什麼樣的煩惱都能用跟我同樣的心情接受下來的話，我也許會把保守到現在的秘密向他和盤托出……可是，他肯定不能為我做什麼，到那時，我可能會粗暴地指責他，無情地傷害他的……」
「的確，找到一個跟自己用同樣的心情接受煩惱的朋友，是非常之難的。不過，如果有人願意聽你傾訴心中的煩惱，單單說出來也是一種解脫啊。比如，跟我們醫生談談，我們都是在相當程度上受過訓練的。要是你覺得方便的話，下次的心理輔導時間談談好嗎？」
優希對土橋的話已經不感興趣：「我可不願意讓人把我的煩惱當笑話聽！」扔下這句話，優希扭頭回食堂去了。
優希跟父母到達柳井港的時候，已經下午4點了。
在車上，在船上，雄作高興地說著：「原來還對這個醫院半信半疑呢，沒想到還真把咱們優希的病給治好了！暑假，全家一起到東京旅遊去！」反反覆覆不知說了多少遍。
志穗還是有些不放心：「星期一開始進行出院前的療程，別鬆勁兒，好好按醫生的要求去做！」雖然這樣叮囑著，臉上的表情卻一掃往日的灰暗。植根於美好希望的歡快心情，從內心深處表露出來。
跟往常一樣，他們先去姥姥家接弟弟聰志。志穗已經把優希就要出院的事告訴了孃家。姥姥和舅媽迎出來，左說右勸，非讓優希到家裡坐坐不可。
優希觀察了一下雄作的表情。優希知道雄作在姥姥家有自卑感，她不想刺傷父親的自尊心。可是，今天的雄作跟往日不同，優希就要出院的喜悅使他忘了跟岳母家的自卑情結。他高高興興地對優希說：「要是沒有什麼不舒服的話，去坐坐吧。」
為了在爬靈峰的問題上得到父母的支援，優希很痛快地答應道：「好吧，到姥姥家去坐一會兒。」說完就笑著從車上下來奔向姥姥。
在姥姥家喝著紅茶、吃著甜點心，不知不覺天就黑了，舅舅也開完會回來了。優希一家又被留下吃晚飯。從附近的壽司店叫了外賣，兩家人圍坐在一起，熱熱鬧鬧地吃起壽司來。吃飯的時候，姥姥和舅媽不只一次對優希說：「說是哮喘病，你們看，一聲都沒咳嗽。」
優希雖然知道這是高興的話，但每當她們說起，優希都感到心慌意亂，也只好故作高興地說：「我已經好了，都該出院了。」
志穗、雄作和別的大人們，聽了優希的話都開心地笑了。志穗一到孃家，平時那嚴厲的表情立刻消失得無影無蹤，顯得活潑可愛，好像回到了少女時代。
這天，大家談了許多優希不知道的姥姥家的往事。人們連說帶比劃，逗得優希也不禁笑出聲來。
舅舅是個性格外向而又粗心的人，他也不管雄作還要開車，抓著啤酒瓶子，勸了一杯又一杯。雄作一旦謝絕，他就哈哈大笑著說：「還沒變，還是那個小裡小氣的男子漢！」
姥姥和舅媽只好苦笑。志穗什麼都不說，收拾起杯子盤子就到廚房去了。雄作笑了笑，低頭不語。
聰志受到兩個家庭相聚的熱鬧氣氛的感染，又叫又鬧，格外高興。優希按住到處亂跑的聰志，給他擦去流出來的鼻涕，往他嘴裡塞好吃的東西。聰志的鼻子不通氣，呼哧呼哧地響，平時愛吃的東西他也說不想吃，優希覺得好為難。
旁人看上去優希真是個好姐姐，其實優希是拿弟弟當做自己的擋箭牌，逃避大家問她醫院的事。一想到自己是在利用弟弟，優希就覺得心裡難過，於是對弟弟照顧得更周到了。
「啊，這下我就放心了，優希還是以前的優希！」吃完晚飯，姥姥高興地說，說完看看雄作又看看志穗，囑咐道：「除了父母，孩子是第一位的，要善待她。」
舅舅拿起一大瓶酒塞給雄作，重重地拍拍他的肩膀：「下次再來喝！」
10點多，優希一家總算從姥姥家出來了。回家的路上，聰志唱著小學校裡流行的動畫片主題歌，模仿著動畫片裡主人公的動作，使車裡沉悶的空氣活躍了許多。
到家時，聰志已經疲倦得沉沉入睡了，雄作把他抱進家裡，放在床上安排他睡了。優希把髒衣服拿出來，打算洗衣服。
志穗說：「太晚了，我給你洗吧，你快去洗澡睡覺！」
優希把頭一搖：「我要自己洗嘛！」說著把髒衣服放進了洗衣機。
回到自己的房間，優希把第二天換洗的衣服、準備登山穿的衣服都找出來，才去洗了澡，換上了睡衣。什麼時候跟父母商量爬靈峰的事呢？優希猶豫了一陣，決定明天早上再說。正要上二樓回自己的房間，雄作把她叫住了：「優希，過來一下。」
雄作和志穗已經坐在飯桌兩邊等著優希了，雄作面前擺著一杯加水威士忌，志穗面前擺著一杯水。優希見狀坐在了跟兩個人說話都方便的地方。
「你想爬山？」雄作先發話了。
優希吃了一驚，但馬上鬆了一口氣，點頭說：「是。」
「那山可夠高的。」雄作說。
優希站起來說：「高是高，可是登山的路修得很好，每年春天和夏天，決定出院的好多孩子都去爬。」
「聽說決定出院的孩子也是提出申請的才去爬。而且醫生說了，要經過院方的允許，還要經過家長同意。」
「我已經被允許去爬山了，沒聽醫生說嗎？」
「沒有家長一起去，是不行的。」
「所以……」優希想央求父母同意她去爬靈峰。
「我反對！」志穗打斷了她的話，表情生硬地看著優希，「登山的路修得再好，也是將近兩千米高的山，危險不用說，也沒那個體力呀。你我都爬不上去。」
雄作淡淡一笑：「我也沒有那個自信。」
優希真後悔沒有把地圖帶回來：「人家朝聖的人說了，求神拜佛的老爺爺老奶奶都爬得上去。不需要什麼體力的，就跟郊遊似的。而且十分之七的路是坐車，實際爬的路只有十分之三，很近的一段路。」
「聽醫生說過了。」雄作把醫院印的一份材料在桌子上鋪開來。
可能是醫生給他的。標題是「雙海兒童醫院第八病房出院登山紀念」，標題下面是解說圖，畫著高山、峽谷、森林，登山路、景點、標高也都清清楚楚。明朗的自然景觀旁邊，一個孩子和一個大人正在向讀者招手。
雄作看著那幅圖畫說：「醫院組織爬山，走的是最安全的路線。有一個地方是垂直的懸崖，得攀著鐵鏈才能爬上去，但醫生說不走那條路，要沿著慢坡迂迴登頂。」
「就是嘛，所以說誰都爬得上去嘛。」優希說。
「為什麼那麼想去爬山呢？」志穗把優希堵了回去，「你以前也不是那麼喜歡爬山啊。醫生也說了，即便是安全的路線，爬起來也是非常吃力的。我真不明白，為什麼非要去爬山！」
優希拼命地蒐羅著合適的詞語：「您聽說過登山療法吧？山上的風景、空氣，給人感覺特別好。爬上山頂以後，更是爽快極了。」
「登山療法指的是爬醫院後面那座山，這次要爬的山，比那座山可高多了。」
「所以，感覺一定會更好。身體內部的壞東西，跟著汗一起排出來……再吸進山頂上的新鮮空氣，說不定會有一種新生的感覺呢。」優希認為，如果在這裡說服不了父母，醫院裡這些日子就白忍了，她向父母靠得更近，「想治好我的病不是嗎？想讓我恢復健康不是嗎？為了這個目的，讓我去爬神山吧！」說話的聲音也漸漸高了起來。
「好了好了，不管怎麼說，你先坐下。」雄作勸解道。
優希垂下眼皮，乖乖地坐下，但在爬山的問題上還是不讓步：「求求你們了，從此以後我一定做個好孩子，我敢發誓……」
優希知道自己是在撒謊。優希對撒謊的自己，對逼著她撒謊的父母，感到氣憤。
可是，為了拯救自己，除了爬神山以外，優希還沒找到別的辦法。明神山的森林，是那樣親切地接納了她；清爽的空氣，是那樣溫柔地圍裹著她。如果爬上神仙顯靈的靈峰，就更不用說了。那樣的話，說不定真的會得到新生呢……
「真的敢發誓嗎？」雄作問。
優希點頭。
「真的能像以前那樣做個好孩子嗎？」
優希又點了點頭。
雄作看著志穗說：「再考慮考慮，怎麼樣？」
志穗把脖子一橫：「我反對。」
「為什麼？」優希又提高了聲音。
「我覺得有危險。」志穗回答說。