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優希沿著腳下筆直的跑道飛跑。她聽得見小病友們為她加油兒的喊聲，聽得見長頸鹿和刺蝟的喊聲：「快點兒！再快點兒！」
優希跑的是一條斜穿運動場的50米長的直線跑道，長頸鹿和刺蝟正在終點等著她。她飛跑著，向天上望去：飄浮著魚鱗般的卷積雲的天空，顯得比夏天高多了。
養護學校分校的體育老師宣佈了優希短跑的時間，不只是長頸鹿和刺蝟，許多同學都歡呼起來。
優希用白色運動衫的袖子擦了一把汗。她的速度在八號病房樓的女孩子中是最快的，男孩子中也只有兩個比她快，其中一個是長頸鹿，刺蝟不擅長運動，速度比優希慢多了。
十天以後的10月7日是星期天，將舉行全院患兒運動會。這是每年都搞的活動，但大部分患兒是初次參加，老師向孩子們詳細說明了運動會的規則。
住院的孩子們當然都患有各種疾病，或者是受了外傷，不能參加劇烈運動的有很多，但為了能讓大家都參加，老師們在安排比賽專案上下了很大的工夫。拔河啦，投球啦，託球跑啦……五花八門，既是運動又是玩耍。
其中最引人注目的是各病房之間的接力對抗賽。為了準備這次比賽，體育老師為八號病房樓的孩子們搞了這次50米短跑的計時測定。
優希跑完以後，走到終點附近的長頸鹿和刺蝟坐著的地方，坐在了他們兩個中間，氣喘吁吁地說：「我覺得有點兒不公平。」自從聽說運動會上有各病房之間的接力對抗賽這個專案以來，優希一直這麼想。
「什麼不公平？」長頸鹿問。
優希看著運動場上別的病房的孩子們說：「你們看，內科病房有心臟病、腎臟病，跑不了吧？外科病房的打著石膏，也跑不了吧？坐在輪椅上的就更不用說了。那就不參加了嗎？」
參加過去年的運動會的長頸鹿和刺蝟對視了一下，刺蝟說：「不，都參加。」
優希不理解：「那對我們病房不是太有利了嗎？我們病房的身體沒毛病的是大多數啊。」
長頸鹿笑了：「沒那麼簡單。」
「什麼意思？」優希問。
「到時候你就知道了。」刺蝟意味深長地說。
這時，體育老師吹哨集合：「同學們注意了！希望參加接力賽的請舉手！」
優希原以為會按照成績選拔隊員的，聽老師這麼一說，感到有些意外。除了優希以外，還有不少同學露出不解的表情。老師見狀解釋說：「接力對抗賽，每個病房不限於只出一個隊，參加的同學越多越好，大家在一起跑，是我們舉辦運動會的目的。」
「那還搞什麼計時測定啊？」一個同學問。
體育老師笑著說：「為了讓大家建立自信心啊。實際上，大家跑得很好。好了，誰報名？沒有人數限制。」
優希猶豫著，舉起了右手。長頸鹿也舉了手。刺蝟覺得自己跑得慢，沒有舉手。長頸鹿碰了碰他的胳膊肘：「舉手啊！」
刺蝟還在猶豫，其實是膽怯。優希一把抓住刺蝟的手腕，舉起來對老師說：「他也報名！」緊接著，又有好多孩子報了名。
優希剛回到病室，拒絕參加體育活動，躺在床上休息的蜉蝣對優希說：「最近，你好像變了。」她眯縫著眼睛回憶著，「那個暴風雨的夜晚，發生什麼事了？我覺得你的變化就是從那時候開始的。」
優希看了她一眼，搖搖頭沒說話。醫生給她做心理輔導的時候，也說她最近變得開朗了，有時還發出開心的笑，問她是什麼原因使她發生了變化，而且多次問到那個暴風雨之夜的事。優希什麼都沒說。
那個暴風雨之夜的第二天早上，優希他們自己下山了。為了今後使用方便，他們把雙肩背的包、睡袋、小收音機、罐頭食品等等，統統留在了洞穴裡。
他們回到醫院的時候，在大門口碰上了正在集合的大人們。大家在鬆了一口氣之後，馬上追問他們到哪兒去了。優希按照三人事先商量好的說法，故意裝作精神恍惚的樣子說：「糊里糊塗地四處溜達，清醒過來的時候，已經在山上了……我自己也不知道是怎麼回事。」
長頸鹿和刺蝟說：「我們去找她，找來找去找到了山上。後來就迷路了……對不起。」說完一本正經地鞠了一個躬。
問到三個人是怎麼碰到一起的，回答是：偶然碰到一起的。再問是在什麼地方度過暴風雨之夜的，就隨便說了一個離那個洞穴很遠的地方。
三個人平安回來以後，醫院方面放了心，把為他們檢查身體的問題放在首位，至於他們是在哪兒，是怎麼度過那一夜的，也就不再追究了。但是，院方分別通知了他們的家長，並讓他們接受連續一個星期的心理輔導。因為他們以前都出過問題，醫生對家長和本人說，如果再發生類似事件，就要強行讓他們出院了。最近一段時間，不但不允許臨時出院，就連家長前來醫院探望都被禁止了。對此雄作向醫院提出抗議，但醫生說，為了讓孩子能夠遵守醫院的規則，必須這麼做。
暴風雨之夜以後，優希覺得自己生活在跟以前完全不同的感受裡，對此她感到非常興奮。知道她的秘密，並能理解她的痛苦的人，現在有兩個……同時，她也知道了他們心酸的往事和令人悲傷的秘密，並且能夠理解他們。不需要什麼互相安慰的語言，也不會互相指責，更不會投以憐憫、輕蔑甚至憤怒的目光。互相之間沒有任何不相信的言語和動作，而是把對方經歷的痛苦當作自己的痛苦，努力去接受。他們在這樣想：「對方經歷的痛苦，如果放在我身上會怎麼樣？」
令人心酸、令人悲傷、令人無法忍受的經歷，把胸膛塞得滿滿的，甚至連肉體都感到痛苦。但是，從那種無法忍受的痛苦中抬起頭來的時候，優希看到了另外兩個人的臉。
以前，優希總是這樣想：「為什麼在這個世界上只有我跟周圍的人不一樣？為什麼只有我遭到這樣的不幸？為什麼我總是詛咒周圍的一切？」
現在，優希明白了，感到活著沒有意思的，不只她一個，還有兩個……明白了這一點優希覺得輕鬆多了。不要緊的，可以活下去的，說不定還能跟他們一起談話，一起笑呢。
雖然只有兩個人，但優希覺得，兩個人已經足夠了。這兩個人的存在成了優希的精神支柱，優希封閉著的心靈逐漸開啟了。以前，她看到院子裡種的花兒開了的時候，什麼感覺都沒有。一旦覺得那花兒真美，就會想：「跟花兒比起來，你是多麼的骯髒多麼的醜陋啊！」但是現在，愛美的感覺在她的心靈裡復甦了。當她看到水泥地的縫隙里長出來的野花開放了的時候，時常被那頑強的生命力所感動。高高的紫紅色的大薊花，小小的白色的雞腸子花，都能使她感動得熱淚盈眶，恨不得大聲叫出來：「這花兒開得真好……」
優希開始覺得醫院的規章制度並不十分嚴格，剩餘時間很多，除了學習以外，她還想幹點兒什麼，於是接受醫生的建議，參加了陶器製作小組。
運動會的前一天，圍著運動場的二百米跑道，搭起了一圈遮陽的帳篷。護士、養護學校的老師和同學們，把教室裡的椅子搬出來擺在帳篷裡。優希、長頸鹿和刺蝟都參加了搬椅子的勞動。
椅子擺好以後，又在帳篷上貼上寫著病房號碼的紙條，還在各個帳篷之間拉起了萬國旗。所謂萬國旗，其實是各病房的孩子們畫的畫兒。高山，大海，鮮花，蝴蝶，和藹的醫生，可怕的醫生，笑臉護士，鬼臉護士，跟孩子們一起玩兒的護士，送飯的奶奶，掃地的爺爺，跟父母手拉手的孩子，傷好以後離開輪椅飛向藍天的孩子……
上午10點，運動會不緊不慢地開始了。醫生護士幾乎把所有的患兒都動員來了。即便不能參加比賽，呼吸一下外面的空氣，感受一下運動會的氣氛也是好的。有的患兒甚至躺在帶輪子的床上被推了出來。
五分鐘過去了，十分鐘過去了，運動會遲遲不能開始，但是誰都沒有意見。在萬里無雲的藍天下，各隨己願地坐在椅子上，看著山上的紅葉，聞著海潮的香味兒，多麼美好的享受啊！患兒們有的互相交談，有的跟護士一起做遊戲，有的在特意來醫院助陣的爸爸媽媽面前撒嬌，當然也有坐在椅子上愣神兒的。
優希跟長頸鹿和刺蝟在運動場邊上散步。優希穿著白色運動衫，長頸鹿穿著紅色運動衫，刺蝟穿著藍色運動衫。三人走到體育用品倉庫的後門，隔著金屬網，眺望著不遠處的大海。在那大海邊，長頸鹿和刺蝟第一次見到優希。
在秋日的陽光下，深藍色的大海波光粼粼，海浪在岸邊濺起泡沫，一波剛剛退去，又一波重新捲起，無休無止。優希回想起自己就是在那邊走進大海的，好像那是極為遙遠的過去發生的事，現在的優希已經不敢相信自己曾經幹過那種傻事。
三人不約而同地轉身回運動場去。
「優希！」從家長們的坐席處傳來雄作的喊聲。原來，雄作和志穗得到醫院的通知，前來觀看運動會了。
雄作從指尖到髮梢，把優希仔仔細細地看了一遍又一遍：「身體好些了嗎？是不是瘦了？」邊問邊用雙手搖動著優希的肩膀。
志穗看著優希：「我還覺得胖了呢，臉色也不錯……」她抬起手來，想摸摸優希的臉頰，但最終還是沒有摸，又把手縮了回去。
優希的表情不知不覺地變得有些僵硬。在父母面前，她已經習慣於切斷感情的電源。但跟以前不同的是，現在在她背後的長頸鹿和刺蝟，是跟她有著同樣的遭遇的人，哪怕是在雲霧裡，也能從他們那裡得到站穩腳跟的力量。
「聰志呢？」優希問。
「跟以前一樣，放在姥姥家。」雄作說。
優希挑釁似地說：「帶他一塊兒來多好。」看著雄作和志穗疑惑的表情，優希又說：「讓他看看運動會多好。」
這話志穗不願意聽。她看著優希身後的兩個少年問：「你的朋友？」
優希回頭看了看長頸鹿和刺蝟，只見兩人正緊閉嘴唇，瞪著雄作和志穗。雄作和志穗大概是被他們瞪得不舒服了，說要去跟大夫護士們打個招呼，就到醫護人員的帳篷那邊去了。
三人同時長長地吐了一口氣，放鬆了肩膀。剛才緊張得肩膀都發脹了。優希看見長頸鹿和刺蝟的臉上露出膽怯的微笑，放了心，跟他們一起回八號病房樓的帳篷去。剛走幾步，刺蝟「啊」她叫了一聲。優希順著他的視線一看，只見一個渾身上下一片豔紅的女人，扭動著水蛇腰，款款朝刺蝟走來。大紅天鵝絨超短連衣裙，大紅圍巾，大紅高跟鞋，項鍊，耳環，指甲，全都是紅的。
優希身旁的長頸鹿小聲對優希說：「刺蝟他媽。」
刺蝟說過，他媽媽的名字叫麻理子，優希這是第一次見到。麻理子喜歡濃妝豔抹，其實即便不化妝，也是個很漂亮的女人。
麻理子走近刺蝟：「嗬！挺結實的嘛！」說話的口氣像個男人。
刺蝟高興地說：「媽！您來啦。」
麻理子把尖下頗向上一抬：「醫生叫了我好多次了。你又鬧事兒了吧？醫生給我打了不知有多少電話，過來過來，我們這兒是醫院，不是託兒所！說什麼廢話！住院費我一分沒少給嘛！雖然跟他們爭執了幾句，但偶然過來跟他們打個招呼也是必要的。另外，我也想看看我兒子的雄姿啊！」說著捏住刺蝟的鼻子，輕輕地擰了一下。
刺蝟一點兒都不覺得疼，天真地笑了。平時讓人感到像個大人似的刺蝟，突然變成了一個小孩子。
麻理子張開紅紅的嘴唇，打了一個大哈欠：「酒吧凌晨3點才關門，8點我就起床開車往這兒趕，困死我了……將來你要是不好好孝順我，我可饒不了你！我的座位呢？」
刺蝟指了指家長席那邊的帳篷。
麻理子審視地看了看：「混蛋！就讓我坐那種硬椅子法，給我搬個沙發來！」
刺蝟感到很為難，看著醫院的大樓那邊，不知所措。
「跟你開玩笑哪！」麻理子笑了一聲，拽了拽超短裙的下襬，看了看自己修長的腿，「怎麼樣？你媽漂亮不？」
「嗯。」刺蝟很難為情地點了點頭。
麻理子雙手叉腰，瞪著刺蝟說：「嗯一聲就算完啦？也不好好誇誇你媽！不管你多麼聰明，要是一天到晚沉著個臉，連奉承女人都不會，一個男子漢，什麼前途也沒有！」
刺蝟被麻理子說得低下了頭。麻理子對刺蝟這種表情大概已經習慣了，根本沒在意，目光轉向優希和長頸鹿：「這兩位是你的朋友？」她好像在給優希估價似地說，「多可愛的姑娘！將來呀，不定有多少男人為你哭呢！等你大點兒了到我的酒吧來打工怎麼樣？你要是上學呢，就住在我那兒。」
「行了！別說了！」刺蝟制止道。
麻理子根本不理刺蝟，靠近優希的臉繼續說：「加法沒問題吧？在我那兒打工，只要會加法，別把錢數兒算錯了就行。」
刺蝟煩躁地跺起腳來：「她不是那種人！」
「不管是哪種人，都得自立，都得自己養活自己！」麻理子挨個兒看了看三個孩子，又抬頭看著運動場上的孩子們，嘆了口氣說，「人哪，最終還是要靠自己。父母比自己死得早，別人說背叛你就背叛你，你父親就是個例子。我要是什麼都不能幹，天天坐在家裡哭鼻子，你這住院費就沒人給你付！」
刺蝟看了優希和長頸鹿一眼，又扭過頭去看著麻理子：「要是您一直在家的話，我肯定不會到這裡來住院。」刺蝟清清楚楚地說。
麻理子皺了皺眉，瞪著刺蝟：「你竟敢在外人面前教訓你媽！」
刺蝟一點兒都不害怕：「跟那個男人分手啦？」
麻理子厭煩地砸砸嘴，轉過臉來：「怎麼突然說起這個來了？」
「您要是跟一個正經男人在一起，就不會一直不在家了，那樣的話，我……」
「住口！」麻理子抬手打了刺蝟一個嘴巴。
刺蝟一點兒都沒覺得疼。麻理子嘴角哆嗦著，抬手還要打。優希和長頸鹿一起向前跨出一步，跟刺蝟並肩站在一起，無言地怒視著麻理子。
麻理子有點兒膽怯了：「我也不是因為恨他才打他的。」小聲嘟囔著掃了優希他們一眼，拿起從肩上滑下來的包，從裡邊掏出一萬日元，「跟你的朋友們一起買點兒好吃的吧。」說完就把錢塞進了刺蝟的褲兜。
刺蝟轉身要逃，但麻理子不放他走：「你可不會像你爸爸那樣叫女人為你哭。」說完總算把刺蝟給放了。
刺蝟的眼裡含滿了淚水，恨恨地咬著嘴唇，看了優希和長頸鹿一眼，轉過身去。
「好好跑，別輸給別人！」麻理子說完就朝醫護人員的帳篷那邊走去，她又要去給男人們發放名片了。
刺蝟轉身回八號病房樓的帳篷，優希和長頸鹿默默地跟在他後邊。
10點40分，運動會終於開始了。先是團體操，接著是投球比賽，拔河……轉眼就到了吃午飯的時間。這天的午飯不是在食堂吃，而是在萬里無雲的藍天下吃。除了醫院方面給準備的飯，也可以吃家長帶來的飯。
優希正要跟長頸鹿和刺蝟到露天食堂去吃飯，雄作把她叫住了：「這兒太亂了，咱們一家三口到醫院的院子裡去吃吧，那兒安靜。」
優希看了看周圍的情況，大部分孩子跟家長都在運動場附近，歡聲笑語不絕於耳。
「還是這邊好。」優希說著指了指八號病房樓的帳篷。
長頸鹿和刺蝟正端著裝滿食物的托盤走過來，一邊走一邊看優希。
「哎呀，怎麼沒有我的份兒啊？」優希身後傳來麻理子的聲音。她從優希身邊走過，到刺蝟面前往托盤裡一看，「都是好吃的東西嘛，以前只吃麵包你不是也活過來了嗎？現在的日子挺好的嘛！」麻理子爽朗的聲音聽起來甚至有幾分天真，她用拳頭輕輕地頂了頂刺蝟的下巴，「剛才我跟醫生談過了。以後你要好好聽話，不要再出問題。好好給我把病治好了，養成好的生活習慣。」
刺蝟點頭答應著。
「說話！」
「……知道了。」
麻理子和氣地微笑著：「這麼好的東西，我吃了是浪費。我還是到外邊什麼地方去吃吧。吃了飯也許就不回來了，好好跑，別給你媽丟臉。」說完把刺蝟的頭髮撫弄得亂七八糟。
刺蝟忍著內心的煩亂，用右手理了理被弄得蓬亂的頭髮。優希一家在帳篷裡圍坐在一起，吃著志穗從家裡帶來的飯菜。長頸鹿和刺蝟在附近的堤壩上席地而坐，把托盤放在膝蓋上開始吃飯。
「梁平！」忽然，長頸鹿面前出現了身材不高的一男一女。男的穿著樸實的灰色西裝，女的穿著樣式很舊的套裝。梁平抬頭一看，是給他送過換洗衣服的叔叔和嬸嬸。他們先跟雄作夫婦點頭打了個招呼，男的好像很不好意思地對長頸鹿說：「醫院通知我們說有運動會。開始我們怕來了反倒給你添亂，猶豫了半天還是想來看看你，結果就過來了。」
長頸鹿一時不知道說什麼才好。男的看了看刺蝟，又看了看附近的優希，說：「你們是朋友吧？這孩子請你們多加關照。希望你們永遠是好朋友……」
說到這兒，女的捅了男的一下，男的皺著眉頭，朝著雄作夫婦鞠了一個躬：「瞧我這話說的，醫院嘛，還說什麼永遠，太失禮了。」
女的很客氣地把手裡的包袱遞到長頸鹿面前：「嬸子給你做的，也許你覺得不好吃……不過，是我盡了最大的努力做的，嚐嚐吧。」
男的說：「我們也坐在這兒吧。」說完就跟女的一起在地上坐下了。
雄作見狀說：「這邊還有椅子，拿過去用吧。」
男的跟女的對視一下，說：「那好，我們就借一個當小桌子用吧。」說完搬過一把椅子，小心地擺好，然後把包袱放在椅子上開啟。
包袱裡包的是一個裝食品的盒子，開啟盒子一看，除了粗卷的壽司以外，還有炒雞蛋、香腸、炸肉餅什麼的，都是一般孩子愛吃的東西。
女的說：「我也不知道梁平愛吃什麼，都是些簡單的東西，別笑話我……其實，我還會做別的拿手菜呢。喜歡吃什麼儘管告訴我，下次我還給你做。」說完用一個紙盤子盛了一些，遞到刺蝟面前，「這孩子也吃點兒吧。」
刺蝟不知道接過來好還是不接好，猶猶豫豫地看了長頸鹿一眼。男的留意到刺蝟的表情，對女的說：「不必勉強嘛，也不知道合不合孩子的口味，放在這兒，孩子想吃的話自己拿。」說完又搬過一把椅子，擺在刺蝟面前，把那盤好吃的東西放在椅子上。
刺蝟伸手去拿，沒想到把手裡的勺子掉在了地上。他慢吞吞地去撿的時候，身體僵住不動了，眼淚無聲地灑落在地上。
長頸鹿碰了碰刺蝟的胳膊：「行啦！別哭了！」
可是，刺蝟的眼淚說什麼也止不住。長頸鹿的叔叔和嬸嬸大驚失色，惶惑不安地問：「怎麼了？哦，們說了什麼不合適的話了嗎？」說完回頭看了優希他們一眼。
優希想，大概刺蝟想起了他母親才哭的吧。刺蝟壓低聲音，越哭越傷心。
長頸鹿嚴厲地對刺蝟說：「不是說了別哭了嗎？怎麼還哭！」他的聲音有些沙啞地罵著，「哭有什麼用？這個傻瓜！大傻瓜！」罵完了伸手抓過刺蝟面前的東西就往嘴裡塞。
下午，運動會的最後一個專案是各病房之間的接力對抗賽。小病號們有吊著胳膊的，有拄著柺杖的，甚至還有坐輪椅的……
優希原以為八號病房樓肯定佔優勢，結果根本不是那麼回事。
長頸鹿在a組跑第一棒，雖然最先把接力棒交給了下一個孩子，可是那孩子跑到一半就蹲在原地不動了，護士鼓勵了他半天才站起來繼續往前跑。結果a組得了個倒數第一。
刺蝟在d組跑最後一棒，他超過了一個坐輪椅的中學生，得了第二名。
優希在e組，也是跑最後一棒，她接棒時已經落在倒數第一位了。優希全力奔跑，在長頸鹿和刺蝟的助威聲中，超過了一個又一個對手，最後超過一個拼命轉動著輪椅的女孩，跑了個第一。
跑到終點以後，優希回頭看了那個坐輪椅的女孩一眼。只見衝過終點的女孩悔恨交加地用右手狠狠地捶打著輪椅的扶手。優希跑到她身邊，想安慰她幾句，沒想到那女孩先說話了：
「下次咱們賽輪椅怎麼樣？」
優希點點頭：「好啊！可以教我用輪椅的方法嗎？」
女孩笑著說：「當然可以！」
兩人同時伸出手來，緊緊地握在一起。她們歡快地笑著，轉身去迎接陸續到達終點的小夥伴兒們。
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11月中旬，在養護學校分校裡，舉行了一次文化節。教室變成了展廳，展示孩子們的作品。其中繪畫作品最多，幾乎把所有教室的牆壁都貼滿了。有水彩畫，有蠟筆畫，甚至還有患慢性病的孩子畫的油畫。攝影作品也不少。孩子們用相機拍下了高山大海等自然風光和病房裡的生活場景。
優希製作的陶器作品有一大一小兩件參展。小的那件上面畫著木葛，大的那件上面畫著那棵大楠木。
長頸鹿討厭藝術家那種自以為了不起的態度，所以什麼作品都不想搞，後來在優希和刺蝟的一再勸說下，才用橡皮泥捏了一個女人頭像。那頭像表情溫和，優希覺得既像菩薩，又像聖母瑪麗亞。
刺蝟的作品是繪畫，但不是在紙上畫的。聽說要舉辦文化節，刺蝟向老師和醫生提出在病房的牆上畫一幅巨大的圖畫，但遭到拒絕。優希看到刺蝟情緒低落的樣子，便在一次學生會的全體會議上舉手發言說：「有沒有誰想在病房的牆上畫畫兒？」
優希的話音剛落，除了刺蝟以外，還有六個孩子陸續舉手響應。精神病科主任水尾和護士長動了心，經研究同意孩子們在病房北側的牆壁上畫畫兒。刺蝟擔任了這幅巨畫的指揮，主題是：這裡是另一個世界。
刺蝟從醫院裡借來梯凳，認真地畫起來。白雲上面是茂密的森林，森林的中央是一棵大楠木。樹葉被畫成藍藍的海水，海水裡有很多動物在游泳。在包圍著大楠木的海水裡暢遊的，是一頭長頸鹿、一隻大刺蝟和一頭小海豚。
其他六個孩子畫的畫兒，有的是巨足踏在城市上面的怪獸，有的是長著翅膀的無頭巨人在充滿黑煙的天空中飛，有的是全家人圍著小桌子高高興興地在吃飯……
長頸鹿和優希也加入了畫畫兒的陣營。長頸鹿想起刺蝟怕黑的事，畫了一支點燃的大蜡燭。優希想不出畫什麼，就從牆壁的這一頭到那一頭畫了一條筆直的白線。
文化節的最後一天晚上，在運動場上舉行了簧火晚會。小病號們圍著點燃的簧火，有說有笑，好不熱鬧。但是，隨著火勢減弱，只剩下中間一團火即將消失在黑暗之中的時候，大家不由得安靜下來。
從大海那邊傳來海潮的聲音，從山上傳來蟲子的鳴叫，從樹上飄來綠色的香味，跟木頭燃燒時爆裂的聲音和味道混在一起。
優希站在長頸鹿和刺蝟之間，心情平靜地看著那橘紅色的火苗跳動著，變藍變白，大火燒出的灰白色粉末被吸上去，融入星光閃爍的夜空。
看紅葉的季節過去了，院子裡的樹木有一半落了葉子，蟲子的叫聲消失了，小鳥的蹤影也難得見到了。
12月初的一天，優希的主治醫生小野對優希說：「根據你現在的情況，又可以安排你臨時出院回家過週末了。本來應該夏天就出院的，轉眼過去三個多月了。主任說，你可以做出院準備了，你是怎麼考慮的？」
優希的腦子一下子亂了。的確，最近她的情緒穩定多了，感情也不再處於封閉狀態，生活也開始有規律了，甚至有喜有悲，能夠接受相當複雜的現實，而且不再覺得自己是很骯髒的了。但是，如果回家過週末的話，又得切斷感情的電源，回到冰冷的空虛之中去。
於是，優希搖搖頭說：「我還沒有信心回家過週末。」
小野鼓勵地笑笑：「不必擔心。就你的情況而言，馬上出院也沒問題。我真不明白你為什麼還在住院。身體很好，心情也不錯嘛。就差那麼點兒信心了。」說著把拳頭舉到眼前，給優希加油兒似的晃了晃。
在淨水罐前邊，優希跟長頸鹿和刺蝟談了這件事，兩人表現出吃驚和困惑。其實他們自己也將面臨出院的問題，誰也不可能在醫院裡住一輩子，但他們此刻好像把自己的事給忘了。
「回家過週末可不行。」長頸鹿先說話了，說完看了刺蝟一眼，「你說呢？」
刺蝟點了點頭，又慎重地考慮了一下說：「可是，永遠不回去，恐怕辦不到吧……」
長頸鹿想都沒想就說：「當然辦得到！」
刺蝟問：「怎麼辦？」
長頸鹿回答不上來，狠狠地往圍著淨水罐的金屬網上踢了一腳：「那還是讓她回家好了。」
「我不是那個意思……跑是跑不了的吧？」
「怎麼跑不了？跑了最好。」
「往哪兒跑？」
「往哪兒跑都行，現在正是好機會。」
「馬上就會被抓回來。我們已經被盯上了……再說，天越來越冷，露營還不得凍死啊！」
「她要是回家的話，太危險了。」
「這我知道。但是，要現實點兒，考慮問題要周全點兒……」
「你的意思是我考慮問題不周全是吧？」長頸鹿說著推了刺蝟前胸一把。
刺蝟立刻反擊，推了長頸鹿一把。
「別打了！」優希小聲叫道。
兩人立刻住手不打了。優希難過地轉過身去，前額頂在金屬網上。柵欄裡邊雜草枯黃，露出乾燥的地皮。那隻野貓最近一直沒有出現過。
長頸鹿嘆了口氣，嘟囔著說：「她的事跟誰都不能說……連她媽都不相信她……」
聽了這話，優希緊緊地抓住金屬網，一言不發，任海風吹打著臉頰。枯草搖動著，遠處傳來野貓的叫聲。
「對了，讓她回不了家。」刺蝟好像想起了什麼似的說。
「什麼？」長頸鹿不解地問。
「她爸爸媽媽來接她的時候，要是出個事故什麼的不就回不了家了嗎？」
「那事故是那麼容易出的嗎？」
「製造事故嘛。」
「啊？……」
「製造大事故的話會出問題，製造一個讓她回不了家的小事故就行了。比如說製造一種不祥之兆什麼的。」
「這個想法倒挺有意思的。」
兩人開心地笑了。優希回過頭來，看見的是他們雪白的牙齒。
醫生決定12月8號星期六讓優希臨時出院回家過週末。
那天吃早飯的時候，長頸鹿和刺蝟悄悄地衝著優希伸出大拇指，預祝他們的計劃成功。快到中午的時候，雄作和志穗穿著冬裝出現在病房裡。他們先跟醫生小野打了個招呼，然後到食堂跟優希見面。
雄作滿面笑容：「情緒不錯嘛。難怪那個年輕的醫生說，沒有必要住院了。」
志穗雖然還有幾分擔心，但也笑著說：「醫生說你積極參加文化節，還經常開心地笑呢，是真的嗎？」
優希什麼話都沒說。
志穗盯著優希的臉說：「如果是真的，媽媽太高興了。運動會上媽媽看見你笑了，還看見你跟朋友們關係很好。那天我是第一次覺得住院這一步走對了。」
「現在用不著說這些了，快回家吧。回家以後慢慢說。」雄作焦急地說。
優希從椅子上站了起來。長頸鹿和刺蝟到底要幹什麼，她現在還不知道。周圍根本沒有他們的身影，好像早就不在病房裡了。
「怎麼了？東張西望的。」志穗說了優希一句。
優希想，也許他們已經放棄他們的計劃了。哪兒那麼容易製造什麼事故呢。要是他們勉強去搞，威脅到他們自己，優希心裡反而會覺得不安。但是，一想到他們放棄了，腳步不由得感到沉重起來。在志穗的反覆催促之下，優希才慢吞吞地朝停車場走去。
「看你，怎麼走路呢！快點兒！」志穗又說了優希一句。
快到停車場的時候，優希聽見長頸鹿和刺蝟在叫罵：「去你媽的！放開我！」她快步超過雄作和志穗，循聲奔去。
在雄作的車旁邊，兩個醫院停車場的警衛人員，正在把長頸鹿和刺蝟的胳膊擰到背後，強迫他們跪在地上。
「放開我！去你媽的！」兩人罵著，掙扎著。突然看見優希出現在眼前，立刻停止叫罵，老實了。
隨後趕來的雄作問警衛是怎麼回事，一個警衛問雄作：「這是你的車嗎？「
「是啊，怎麼了？」
「這兩個孩子淘氣，想紮了你的車胎，正在動手的時候，被我們抓住了。」警衛說。
車輪旁邊，改錐、錐子、榔頭、釘子丟了一地。優希見過這些工具，都是在準備文化節的時候用過的。
雄作說：「我好像在哪兒見過這兩個孩子。」
剛剛趕到的志穗說：「這不是在運動會上一起吃飯的那兩個孩子嗎？」
雄作說：「對，沒錯兒！」
警衛問：「知道他們是哪個病房的嗎？」
雄作猶豫了一下說：「大概是八號病房樓的。」
兩個警衛對視了一下，臉上露出一絲苦笑。
雄作看見警衛那不懷好意的苦笑，感到非常不愉快，瞪著長頸鹿和刺蝟大聲訓斥道：「你們到底打算幹什麼？！」
長頸鹿和刺蝟低著頭，一言不發。
志穗問：「輪胎沒放炮吧？」
警衛說：「應該沒問題，他們剛要動手就被我們抓住了。」
儘管警衛這麼說，雄作還是把四個輪胎挨個兒踢了踢：「好像是沒什麼問題。」
志穗說：「既然沒什麼問題，咱們就快走吧，不然就得等下一班渡輪了。」
「怎麼處置這兩個孩子呢？」雄作不甘心地問。
「只能交給醫院方面處理了。讓院方教育他們以後不要再幹這種事。」志穗說。
兩個警衛連連點頭：「把他們交給病房，讓醫生好好教訓他們。不過還好，沒出什麼大事，這回就原諒了他們吧，我們以後也多加註意。」
雄作還想說什麼，在志穗的目光的催促下，只好說：「優希！快上車！」說完自己先坐在了駕駛座上。
優希看著長頸鹿和刺蝟，慢慢鑽進車裡去。長頸鹿和刺蝟抬起頭來看著優希，臉上流露出抱歉的表情。優希朝他們點點頭，意思是沒關係，不要緊的。
他們的行動雖然失敗了，但他們說到做到，沒有說謊。想到這裡，優希感到欣慰。在這個世界上，的確有為她擔心的人，有為了支援她而不惜付出任何代價的人……剩下的，就要靠自己了。
車開了。在車裡，雄作一個勁兒地問優希關於長頸鹿和刺蝟的事，優希一個字都沒回答。
很久沒有坐船渡海了。大海失去了夏日的光澤，好像所有的光都被吸進了大海的深處，埋沒在大海那鐵青色的波濤下面了。
他們還是先到志穗的孃家去接聰志。自從聰志夏天那次發燒以來，優希還沒有見過他。優希下了車，跟在志穗身後進了姥姥家。
跟姥姥和舅媽打招呼的時候，聰志大概是聽見了，從裡屋走出來。只見他表情僵硬，認生似的不願靠近優希。
優希走過去蹲在聰志面前，裝作小狗的樣子叫了一聲：「汪！」
聰志吸溜一下把流出來的鼻涕吸進去，生氣地叫了兩聲：「汪！汪！」
優希道歉似的嗚嗚叫著，聰志「嗚—汪！」地大叫一聲，撲到姐姐懷裡，鼻涕蹭了優希一身。優希掏出手絹，幫他把鼻涕擦掉。
到了德山市家中，吃完晚飯洗了澡，優希說要跟聰志一起睡，聰志板起面孔說隨便。雄作說，都累了，各睡各的吧。優希說不累，志穗說，姐弟倆這麼長時間沒見了，就在一塊兒睡吧。結果優希還是跟聰志一起睡的。
直到第二天坐上回醫院的渡輪，也沒發生什麼可怕的事，因為志穗總在他們身邊，雄作根本沒有機會跟優希單獨在一起。
星期天傍晚，優希在父母的陪同下回到了醫院。
雄作走進病房跟護士說，有八號病房樓的兩個男孩子想扎他的車胎。護士說已經批評了他們，正在讓他們反省。
父母回去以後，優希回到自己的病室。經過食堂時優希往裡邊看了看，沒有長頸鹿和刺蝟。經過樓梯時，又往上看了看，只見倆人站在樓梯上，正抱歉地看著優希。優希朝他們微笑，但他們的表情還是很僵硬，優希不好意思地向他們豎起大拇指，他們才長長地出了一口氣，身上的力氣一下子跑了個精光，一屁股坐到了地上。
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「可是，這樣下去能行嗎？」長頸鹿和刺蝟在想著同一個問題。
12月15日星期六，優希又回家了。長頸鹿和刺蝟被護士監視著，不能採取任何行動，心急如焚。可是第二天，優希又平安無事地回來了。倆人在鬆了一口氣的同時，又擔心起另一個問題來。
「這樣下去，她很快就會出院的。」長頸鹿說。
「是啊，出院以後誰還敢保證不出事兒呢。」刺蝟說。
「怎麼辦呢？」兩人心煩意亂。一會兒想：「要是她爸爸不在了就好了……」一會兒又想：「不過，我們早晚也得出院……三個人最終還是得各奔東西。」
「能在森林裡生活嗎？住在洞穴裡，沒吃的了就下山到城裡去偷……」倆人想像著在森林裡隱居的生活，笑了。但最後還是自我否定地嘆氣、搖頭。
12月21日星期五，養護學校分校第二學期的結業式結束以後，三個人來到淨水罐前面。優希找長頸鹿和刺蝟有話說。
明天優希就要臨時出院回家了。醫生小野說，明天回去以後可以一直在家呆到1月4號，回醫院後提交冬假日記。如果沒有什麼問題的話，1月中旬就可以出院了。
長頸鹿和刺蝟聽了不知道說什麼才好，優希也是不知所措。三個人默默無語地在那裡站了半個多小時。
第二天，優希被父母接回家去，長頸鹿和刺蝟呆呆地站在樓梯下，目送優希遠去。
下午，醫生小野分別找長頸鹿和刺蝟談話，談話的內容基本上是一樣的，問他們是否願意回家過聖誕節、過元旦，希望他們早日出院，還說現在就可以跟他們的家長聯絡，因為他們最近情緒穩定，基本上恢復正常了。小野認為這是在醫院治療的結果，長頸鹿和刺蝟卻不這麼認為。
那個暴風雨之夜，在明神山的森林裡，三個人互相說出了長期積鬱在心裡的憤怒和仇恨，感到輕鬆了許多。同時，沒有任何偽裝的赤裸裸的自己，被另外兩個人認可，覺得沒有任何價值的自己被另外兩個人接受。打那以後，不管是由於希望被理解的胡鬧，還是由於得不到理解的胡鬧，都沒有必要了。
可是，突然出院的話，倆人誰也沒有地方去。
八號病房樓的孩子出院，有以下三種情況：一是病情好轉回家；二是病情加重轉院；三是親屬不在了，被送到其他兒童福利機構。
兩人回到病室，躺在各自的床上，想像著將來自己會住在什麼地方。即使院方跟家裡聯絡了，也不會有人來接他們的，最終還得到明神山的森林裡去住。他們漫無邊際地瞎想，消磨著時光，過了一天又一天。
聖誕夜，在八號病房樓的食堂裡，醫務人員為不能回家過節的八個孩子舉辦了一個聖誕晚會。主任水尾出錢為孩子們買了兩個大蛋糕，護士們湊錢買了各種各樣的節日禮物分給孩子們。長頸鹿得到一個玩具坦克，刺蝟得到一個筆記本和一支圓珠筆。
晚會上有說有笑的主要是大人，孩子們為了不使大人們掃興，也勉強露出笑臉。八號病房樓的大多數孩子特別敏感，生怕自己被大人討厭，尤其害怕大人無視自己的存在。長頸鹿和刺蝟也屬於這種孩子，他們強作笑臉參加晚會，跟大家一起吃蛋糕，大人們問好吃不好吃的時候，也點頭說好吃。
晚會結束以後，孩子們回病室睡覺。由於興奮，病房裡直到夜裡12點才安靜下來。長頸鹿和刺蝟考慮著優希的事，遲遲難以入睡。大約在凌晨兩點左右，病房大門處突然傳來一陣騷亂。
「知道了知道了，你只把我的孩子叫出來不就行了嘛！」是刺蝟的母親的聲音。刺蝟翻身下床，跑下一樓。只見穿著豹皮花紋大衣的麻理子正在往大門裡擠，三個護士擋著她不讓進。麻理子看見刺蝟下來了，大喊：「嗨！過來！」一邊喊一邊朝刺蝟招手。從遠處也能看出她喝醉了。
見刺蝟走過來，麻理子大聲嚷嚷起來：「一年不就有一次聖誕節嘛，大老遠地跑來了，這幫人卻一個勁兒地說什麼規則規則的，真不懂人情世故！」說完推開幾個護士，擠進來抱住刺蝟就親，一邊親一邊說，「聖誕快樂！我的孩子！」刺蝟聞到一股嗆人的酒氣。
一個男護士說：「我們理解您的心情，可是，已經兩點了呀！」
麻理子翻著白眼珠看著男護士，任性撒潑地說：「我不是開著一家酒吧嘛，沒辦法呀！」說完突然又笑了，「其實呢，我的夜生活還沒結束，今天晚上我還有第三次聚會呢。有個混蛋說，冬天的海好像放焰火，所以我就開車到這邊來了。過來以後，我當然就想看看我的孩子嘛。多可愛呀，讓我舔舔。」說完抱著刺蝟的脖子就在他臉上舔起來。
刺蝟都快哭了，默默地忍受著母親的酒味兒和香水味兒，也接受著所謂母愛的溫暖。
「行啦！這是你兒子，不是你養的小狗！」一個護士實在看不下去了，插在麻理子和刺蝟之間，把刺蝟擋在身後。
麻理子瞪著護士：「胡說什麼呀你！誰把兒子當小狗啦？」
護士也不示弱：「你考慮過孩子的情況沒有？考慮過孩子的心情沒有？你不覺得這樣做會傷孩子的心……」
不等護士說完，麻理子使勁兒拍了拍手包，大罵道：「混蛋！你倒教訓起我來了！你理解一個被人當做精神病的孩子的母親的心情嗎？」她推了那個護士一把，又逼進一步，「我喜歡他，才把他送到這個醫院裡來的！我想給他把病治好了，才交給你們那麼高的住院費的。要是把他當小狗，早把他扔了！要不早就把他掐死了！」說著就用手指掐住了刺蝟的脖子。
刺蝟抬頭看著母親，沒有表現出一點兒反抗的意思。
「住手！」男護士嚴厲地制止道。
麻理子冷笑一聲，掐著刺蝟的脖子拉到面前，把自己的額頭靠在刺蝟的額頭上：「這孩子不是活得好好兒的嗎？我沒扔了他，一直跟他在一起生活。有時候把他一個人扔在家裡，那也是沒辦法的事，而且我每次都給他買好麵包，留下錢。是不是啊？」
刺蝟一聲不響地看著母親的眼睛。
「我活得也不容易呀。在那麼不容易的日子裡，我把他生了下來……後來情況越來越壞……」麻理子說著說著，眼睛突然潮溼起來，她的額頭跟刺蝟靠得更緊了：「噢，我的生一郎，你的名字裡有生活的生字。你聽媽媽的話嗎？你想媽媽嗎？」淚水從她那化著濃妝的眼睛裡流出來，變成黑色的，「噢，生一郎！就這樣，媽媽還在頑強地活著……你不恨媽媽吧？不恨，是吧？」
刺蝟看著流著黑色眼淚的媽媽，點了點頭。
「真的？」麻理子問。
刺蝟又點了點頭。
麻理子把流出來的鼻涕吸進去，破涕為笑：「……你這個愛撒謊的小兔崽子！」