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連續下了好多天的雨終於停了。久違了的晴朗的日子，天高雲淡，澄清碧藍。
早上6點半，優希離開笙一郎的公寓，向自由之丘車站走去。
優希知道自己還處於緊張狀態。她穿著灰褲子、黑上衣，揹著裝有白大褂的挎包，不管怎麼說都覺得有點兒彆扭。
進入9月以後，雖然早晚多少有點兒涼，但中午即便是下雨，氣溫也經常超過30度。
商店街的街燈，已經用塑膠制的紅葉裝飾起來，正在進行秋季大甩賣。
為了趕在早上交接班之前到達醫院，更好地掌握病房的情況，優希特意出來得比較早。儘管如此，站臺上已經有很多人了。一個多月沒上班，看著上班高峰時間的人流，優希覺得有點兒害怕。
優希坐上了開往橫濱方面的一輛不太擠的電車，她覺得有人在監視著她，但她沒敢確認。警察幾乎每天都問她聰志有沒有跟她聯絡過。
志穗火化以後，優希一直帶著她的骨灰住在笙一郎的公寓裡。在沒上班的這段時間裡，優希到被燒燬的家去看了看，去鄰居家，去住過的醫院，向有關人士賠禮道歉，還多次接受了消防隊和警察的詢問。
這些天，優希吃不下，睡不著，身體疲勞至極，雖然明知道自己長期休假會影響醫院的工作，但實在沒有精神去上班。另外，弟弟聰志被懷疑是放火犯，也不願意跟醫院裡的同事見面。
今天能打起精神去醫院上班，一個原因是受到了護士長內田女士的鼓勵。從護士長那裡，優希瞭解到患者們都在盼著她回去，終於心動了。內田女士列舉了很多患者的名字以後說：「大家都很想你，像愛母親一樣愛你，像盼著母親回家一樣盼著你呢，有的患者想你想得都哭了。」
優希從笙一郎那裡聽到過同樣的話。笙一郎去醫院看望母親麻理子回來以後說：「我家老太太自從你休假以後，幾乎不怎麼吃飯，還大鬧過好幾次。」笙一郎還勸她，上班以後心情也許會好一些的。
優希想，自己不可能一直住在笙一郎的公寓裡。雖然笙一郎說住多久也沒關係，但自己心裡總是覺得過意不去。醫院的單身宿舍倒是有空房間，不過優希不想再給醫院添麻煩了。存摺什麼的都跟家一起被燒了，萬幸的是銀行卡在優希手裡，添置幾件衣服，租房子交個保證金什麼的還夠。優希不打算在燒燬的家那塊地皮上重新蓋房子，她想把那塊地皮給賣了。關於火災保險，笙一郎去保險公司查過了，已經過期，志穗也沒有加入人壽保險。
優希在武藏小杉站換乘南武線電車，在鹿島田站下車以後，看了看一家房地產公司的玻璃上貼著的出租房子的廣告。看廣告時，玻璃上映出優希身後一個不認識的男人的身影。走近多摩櫻醫院大門的時候，後邊不再有人跟著她，前邊卻有人在等著她。一個身穿西裝的男人站在醫院大門一側，顯然是一個盯梢的警察。優希進大門時朝那個男人點頭打招呼，那男人避開了優希的視線。
優希在更衣室換上白大褂，坐電梯上八樓。這時應該是患者們剛吃完早飯的時間，從電梯裡一出來，優希看見大廳的椅子上坐著一男一女。兩個人都在65歲上下，男士穿一身工廠的工作服，好像是出入醫院的修理工什麼的。女士穿著住院服，大概是優希不在的時候住的院。
兩個人正在說說笑笑地談論著什麼，見優希走過來，男士站起來，滿臉和氣地笑著，禮貌地跟優希點頭打招呼：「早上好！」
優希連忙點頭回禮：「早上好！」
女士大概是因為有病，沒有站起來，但也轉過身子禮貌地笑著，溫文爾雅地跟優希打過招呼以後，搭話說：「好像是第一次見到您。」
優希站在二人面前：「對，我最近休假來著。」
「我是三天前住的院，叫岸川，以後請多關照。」女士說。
男士連忙向優希鞠躬：「給你們添麻煩了，請多關照！好漂亮的護士小姐啊！」邊說邊感嘆地搖著頭。
優希以為他是個修理工，有點兒迷惑地看著他。
女士看出來了，介紹說：「啊，這是我丈夫。」說完笑著批評說，「看你，穿著這身衣服就來了。」
男士不好意思地抓著頭皮：「對不起！我上班從這兒經過，順便過來看看。」
女士氣質很好，舉止安詳，男士卻顯得有點兒粗俗，動作和語言也顯得沒有教養。作為夫婦，讓人覺得很不相稱。
「您是來探望病人嗎？」優希問那位男士。
「不是。現在又不是探視時間。我是因為做了一個噩夢，坐立不安的……要是不過來看看，不放心。對不起！」
女士提醒丈夫：「看你，要遲到了。」
男士抬起手腕看了看錶：「那我中午再來。」
「別勉強，從工廠到這裡得半個小時呢。就算到了這兒就回去，午休時間也完了。」
「沒事兒，來的路上就能把午飯吃了……那我走了，你好好保重。」
「哎呀，這是在醫院！」
「說的也是。啊，護士小姐，這個，給大家買幾盒點心吃吧……」男士說著從工作服的口袋裡把錢包掏了出來。
優希正要謝絕，女士先說話了：「行啦！你這不是找著挨批評嘛！還不快走！」
「對不起！我這人沒什麼教養。我太太，還請您多加關照。」說完朝女士擺擺手就坐電梯下樓了。
女士目送男士上了電梯，扭頭對優希說：「請您別見笑。」
「看您說的，您那位當家的對您真好。」優希說。
女士把頭一搖：「那不是我當家的。」
「什麼？您剛才不是說……」
女士微笑著：「啊，倒是結婚了，但我從來不跟他叫當家的。從剛結婚的時候起，他就不讓我叫他當家的。他說，我不是你的當家的，你的當家的是你自己。」
「……是嘛。」
「您能幫我一把嗎？」
優希這時才注意到女士身邊放著柺杖，連忙扶著她站起來，同時向她做了自我介紹。
女士聽了驚奇地說：「您就是護士長助理呀！太好了！我還一直在抱怨自己運氣不好呢。」
優希沒聽懂她的話是什麼意思，不解地看著她。
女士文靜地笑著：「你來了，這裡的生活就更加愉快了。我才住了三天院，就聽見患者們唸叨了你幾十次。我聽了以後心想，我住院的時候那位護士長助理不在，運氣真不好。正覺得遺憾呢，您來了，真是太好了！」
「看您說的。」優希邊說邊扶著女士回病室。
患者們剛吃完早飯。優希跟夜班護士見面打招呼。患者們聽見優希說話的聲音，能走動的紛紛走出病室來看優希，樓道里一下子熱鬧起來。
優希朝大家深深地鞠了一躬：「對不起，我給大家添麻煩了！」可是，優希的聲音馬上就被淹沒在大家的笑聲中了。這麼長時間沒上班，患者們的態度並沒有讓她感到不好意思登門，優希很自然地開始了自己的工作。
當然，也不能說一切都跟以前完全一樣。警察為了瞭解情況，利用各種各樣的方式詢問了很多人，而且直到現在還有警察在醫院裡埋伏著。別的病房醫生和護士，以至醫院辦公室的職員，都在有意識地疏遠她，甚至用好奇的眼光看著她。
也許是內田女士打過招呼的緣故吧，老年科的護士們對優希的態度倒是沒有什麼變化。優希對此表示感謝，但也很注意自己的言行。
聰志來醫院找優希那個晚上跟優希一起值夜班的護士，見到優希時覺得很窘：「實在對不起您！」說著眼淚都快下來了。她不但被警察詢問了好多次，還被醫院領導問過好多次，有的同事甚至罵她是叛徒。她感到壓力很大，連辭職都考慮過了。
優希趕緊反過來安慰她，說自己給她添了麻煩，勸她千萬不要辭職。患者大多數裝作不知道優希的事，但也有的在背地裡悄悄議論。看到這種情況，內田女士笑著鼓勵她說：「別往心裡去，習慣了就好了。」
當然，跟以前一樣喜歡優希的患者還是挺多的。那個剛住院的岸川女士，雖然聽到了人們的議論，但仍然把優希當做值得信賴的人。
那些患痴呆症的病人見到優希，哭著問她為什麼這麼長時間不在，有的還像小孩子似的撒起嬌來。笙一郎的母親麻理子，尖叫著抱住優希，拉著她的白大褂半天不放手。
第二天，笙一郎來到醫院，名義上是看望母親，實際上是來看看優希情緒安定下來沒有。他看著麻理子安祥的面容，放心地對優希說：「這下可好了，如果她再那樣飯也不吃、覺也不睡地胡鬧，醫院方面還不得強迫她出院哪。」
「怎麼會呢！」優希笑著說。
說是這麼說，優希心裡清楚，目前對於麻理子這種痴呆症，還沒有什麼特效藥，再住多長時間的也是徒勞的。老年科的目的是為了讓那些患老年性痴呆症的人得到康復，就麻理子的情況而言，已經不適合在這裡繼續住下去了，應該轉到有精神病科的醫院去。麻理子是由優希介紹住進醫院的，目前優希這種情況，對麻理子長期在這所醫院住下去也很不利。
「不要緊的，你母親的事就交給我吧，一定給她治好。」優希對笙一郎說。
笙一郎淡淡一笑：「謝謝你。」
優希看著熟睡的麻理子說：「給你添了那麼多麻煩，我盡力報恩。」
「哪裡談得上什麼恩不恩的。」
「我還想盡快搬家。」
「等你的情緒更穩定一些再說吧，反正以前我也在事務所住慣了，一個月回不了五天家。」
優希看到笙一郎的眼圈都是黑的，關心地問：「工作不順利？」
笙一郎爽快地回答說：「挺順利的呀。」
由於聰志的事，笙一郎的工作肯定受到很大的干擾，笙一郎現在的負擔一定是很重的。優希想到這裡：「你可要保重身體啊。」除此以外，優希再也找不到更合適的詞語了。
「你也一樣。」笙一郎用安慰的口吻說。
一個星期一眨眼就過去了。
好像是要把休假期間的損失補回來似的，優希拼命地工作著。她連著打了兩個夜班，早晨交班以後，內田女士命令她回家休息。優希覺得還不困，於是利用這個機會到房地產公司看了看。考慮到上班方便，她打算在蒲田一帶找一間公寓，雖然還沒有最後決定下來，總算是看上了一間。
下午5點，優希回到自由之丘的笙一郎的公寓。稍微喘了口氣，倦意襲來，優希在床上躺了下來。啊，好久不知道什麼叫困了。
「我把老太太燒了！」聰志站在醫院昏暗的電梯間，對優希說。
優希以為自己是在做夢，可是，聰志又哭喪著臉說話了：「我活下去可以嗎？」
「胡說什麼呀！」優希不由得教訓道。
聰志把手裡拿著的紙交給優希：「老太太……燒了。是我燒的！」聰志身上充滿燈油的臭味兒。
優希大腦的一隅在說，這是在夢中。可是，她卻能感覺到跟她一起值夜班的護士的視線。那個護士的身影在黑暗中，看不清楚。
不管怎麼說，先得離開這裡。優希拉起茫然不知所措的聰志，上了電梯。電梯一氣墜落下去，在夢中居然也能感到頭暈目眩。
「在那個家裡，父親跟姐姐幹了些什麼……我一直被矇在鼓裡，糊里糊塗地活到現在！」聰志靠在電梯的內壁上小聲嘟囔，他的臉扭曲著，「所以，我把那個家給燒了。管它是以前的家還是現在的家！我就是想把我們的家燒了……本來我想連我自己一起燒了，可是氣浪把我推了出來。等我醒過味兒來，已經倒在家門外邊了。不可饒恕啊！自己對自己所做的事情不負責任，驚慌失措，自己一個人逃了。要是大火燒到別人家，再燒死別人……我不是人哪！可是，我沒別的辦法，沒別的辦法呀！我身上流著那種血呀！」
「不是！不是的！」優希大叫著。
電梯停了，門開了，聰志走出電梯，在黑暗中回過頭來：「姐！」
聽到弟弟用小時候的叫法叫自己，優希的眼睛潮溼了。
「咱媽的事……對不起了……我也沒辦法！」聰志說完，消失在黑暗中。
優希要追上去，可電梯門在她的眼前關上了。慌忙去把按鈕，卻找不到。電梯迅速上升，難受得直想吐，上升的速度越來越快，優希忍不住大叫起來……
優希醒了，睜眼一看，自己睡在笙一郎臥室的床上。外邊的天暗了下來，已經點了，不知不覺睡了兩個小時。優希起來衝了個澡，想簡單弄了點兒吃的。這時，門鈴響了。她以為是笙一郎來了，開門一看，是一位年輕的小姐。
「我叫真木廣美，在長瀨先生的事務所工作。」來者自我介紹說。只見她穿一件黑色無袖連衣裙，束一條紅腰帶。一張可愛的臉，眉毛修整得很漂亮，像一個時裝模特兒。她做完自我介紹，馬上不客氣地問，「你就是久坂優希吧？」
「是。」
「我有話跟你說，你現在方便嗎？」說話的聲音聽起來很嚴肅，但從表情舉止上可以看出這是一個在有錢人家長大的嬌小姐。
「啊，給我買衣服的就是你吧！謝謝！」優希聽笙一郎說過真木廣美，從她的服裝上就可以看得出來，「到家裡來吧……說是這麼說，其實這不是我的家，有點兒奇怪是吧？」
「在門口就行。」廣美拒絕進屋，鼻翅一鼓一鼓的，「不過，在外邊容易走漏風聲，還是在門裡邊吧。」
「走漏風聲？」優希不解地問。
廣美朝外邊一努嘴：「我不是為你弟弟的事來的。」廣美故意大聲說，她是說給盯梢的警察聽的。
進門以後，廣美關上門，轉過身來小聲說：「不過，還真跟你弟弟有關係。」她站在原地沒有進客廳的意思，「首先我要宣告的是，今天是我自己悄悄來的，長瀨先生不知道。關於這個問題，他不讓我多嘴……但是我覺得我不得不多嘴了！」
「站在這兒說話怎麼行呢？到裡邊來，坐下慢慢說。」優希勸道。優希被廣美的氣勢所震懾，打算緩和一下。
廣美沒有理會優希的禮讓，積壓在心頭的憤懣好像找到了發洩的地方，瞪著優希繼續說：「雖然不能說是你的責任，但你確實給我們事務所添了不少的麻煩！」
「怎麼了？」優希丈二和尚摸不著頭腦。
「為了打聽你弟弟的下落，警察轉著圈兒把事務所的客戶問了個遍，你弟弟的事弄得滿城風雨。客戶有的中止合同，有的前來詢問……你應該知道，律師這行當，向來是信譽第一，企業法方面的律師尤其要講究信譽。人們也許覺得企業界很大，實際是個非常狹小的世界，律師之間的競爭相當激烈。你弟弟的事，讓我們律師事務所的信譽一落千丈，別人肯定要利用這個機會擠掉我們。儘管賞識長瀨先生的才幹的人很多，但以後爭取新客戶的工作將會變得非常困難，這關係到我們事務所的存亡問題！」
優希大吃一驚，這個問題她還真沒有想到過。
「你還不知道你弟弟在哪兒嗎？說句你不愛聽的話，這樣躲躲藏藏的，跟承認自己犯了罪是一樣的。」
優希搖搖頭：「我真的不知道她在哪兒。」
「我來找你，當然也有我個人的目的。」廣美停頓了一下，用更加自信的口吻說，「我通過司法會考，實習結束以後，打算成為長瀨先生的事務所的正式職員。要是連事務所都存在不下去了，我怎麼辦？警察在盯你的梢，要是長瀨先生的家被警察盯梢的流言傳出去，我們事務所的信譽會受到很壞的影響，工作就沒法開展了。你為什麼要一直住在這裡呢？」
優希從廣美那興奮的語氣中悟到了她的真意：「你喜歡他？」
廣美心虛地看了優希一眼，但立刻挺起胸膛回答說：「是的，我喜歡他。你呢？」
優希沒有直接回答廣美的問題：「我知道給他添了麻煩，但沒想到添了這麼大麻煩……謝謝你告訴我這一切。我會盡快從這裡搬出去的，房子已經找到了。」
「真的？」廣美的表情緩和下來。
「喝杯咖啡吧。」優希話雖這麼說，心裡卻希望對方拒絕。
廣美想說的話說完了，期望得到的回答也得到了，滿意地說：「不了，時間長了，外邊的警察又該瞎猜疑了。再見！」說完開開門，朝優希點了點頭就走了。
優希插好門，回到廳裡坐下，嘆了一口氣，用雙手矇住了臉。一種說不出的疲勞感襲來。並不是因為剛才的事，她經歷的事情已經太多，神經都快麻木了。這是一種沉重的疲倦。
「這樣活下去，還有什麼意思呢……」心裡想了好久的話，終於脫口而出。
優希就這樣長時間地坐著，一動不動。
電話鈴響了，不知道響了多少次，優希才抬起頭來。一看鐘，都10點多了，不知不覺已經坐了兩個小時。優希搖搖頭，儘量使自己清醒起來，伸手拿起電話：「喂！喂！」
沒有迴音。優希正要把電話掛了，對方苦笑著說話了：「是姐姐吧？」
「聰志…」
「你以為是誰呢？你為什麼在這裡？長瀨先生在旁邊嗎？」
優希平息了一下緊張的情緒：「不在，他住在事務所裡。我在他這兒借住幾天。」
「是嗎？那太好了。我也正想問問姐姐的情況呢。本來想打長瀨先生的手機，又怕他呆的地方不便說話。姑且不說事務所，長瀨先生家裡的電話不至於被竊聽吧。」
「你現在在哪兒？這些天是怎麼過的？身體還好嗎？身上有錢嗎？以後你打算怎麼辦？」
「等等！這麼多問題你讓我回答哪一個呀？」聰志苦笑著打斷了優希。
優希生氣了：「你知道我是多麼為你擔心嗎？家怎麼樣了，媽怎麼樣了，你知道嗎？媽媽的骨灰就在我身邊，還沒有地方安置呢！」優希說著說著，眼淚都快掉下來了，她強忍著沒有哭出來，「你知道給多少人添了麻煩嗎？儘管如此，大家還是熱情地伸出手來幫助我們，這些你都知道嗎？」
聰志不說話了。
「聰志！」優希喊道。
「姐姐……你好堅強啊。」聰志說，沒有一點兒嘲弄的意思。
「我還說得上什麼堅強……」優希說話的聲音低沉起來。
「錢，我的銀行卡上還有……」聰志平淡地說，「最初那幾天，我都不知道自己走到什麼地方了。我看到所有人的眼睛都覺得害怕。住在便宜的旅館裡，不離開房間一步。我覺得這麼活下去等於加重自己的罪過……乾脆把一切都結束了算了……」
「別胡思亂想！」
「我去掃墓了，父親的墓。安放骨灰的時候，我見過的，完全忘記了。那墓是那麼的渺小，跟他本人一樣渺小。」
「不許這麼說。」
「那你說應該怎麼說？應該怎麼說？」聰志的聲音變得粗暴起來。沉默了一會兒又嘀嘀咕咕地問：「姐姐，你已經原諒他了嗎？你能原諒他嗎？」
優希沒有回答這個問題，而是規勸聰志說：「回來吧，聰志，先跟母親和好，然後跟警察把事情的經過都說了。」
聰志抽抽搭搭的，既像是在哭，又像是在笑：「我不會說的，也不想說。絕對不讓任何人知道，我把這一切全都帶走，不管以什麼形式，讓它結束在我這裡。姐姐，開始你的新生活吧，我正想跟長瀨先生說，讓他好好照顧你呢……」
「聰志，說了吧，說出來你就輕鬆了。」
「不行！堅決不對任何人說！一切都是我的罪過。我這樣做，不只是為了姐姐和我，也是為了我們久坂家呀！……姐！你多保重！」
「聰志！快回來，姐姐求你了！」
不管優希怎麼拼命地叫，聰志還是把電話掛了，輕輕地把電話掛了。
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這些天，梁平一直在笙一郎的公寓盯梢。由於找不到聰志的行蹤，伊島異常焦躁，命令四處盯梢，梁平默默地服從了命令。
除了昨天晚上，笙一郎事務所的一個叫真木廣美的年輕姑娘以外，沒有其他人來過。與其說梁平是在盯聰志的梢，倒不如說他是在盯笙一郎的梢，他痛苦地等待著笙一郎回來。如果看見笙一郎進去他可能會對優希死心，也可能會打笙一郎一頓，不管怎樣，三個人之間的關係都會發生變化。梁平甚至希望乾脆把三個人之間的這種關係徹底毀了，因為他已經無法繼續忍受這種暖昧不明的關係了。
整整一個夜晚，梁平沒有抓到任何新線索。早上，目送表面上看不出什麼變化的優希上班去以後，梁平回到幸區警察署彙報情況。剛進警察署，股長久保木就把他叫去了。據可靠情報，久坂聰志曾經在他父親的墓前出現過。伊島要求帶梁平前往調查，立刻就被批准了。
梁平用不著再去笙一郎的公寓盯優希的梢，心裡反倒平靜了。這樣糊里糊塗地下去，還是比跟優希徹底分手的好。
梁平和伊島坐上新幹線，朝山口縣趕去。
聰志父親的墓在靠近日本海的一個叫日原的地方。那是山裡的小寺廟旁邊的一塊不顯眼的墓地。找到久坂家的墓，費了很大的勁兒。那墓太小了，幾乎完全埋沒在荒草中。墓碑已經倒了，好像是最近被人瑞倒的，隱約還可以看到鞋印。
有好幾個當地居民看見過聰志，而且還從附近益田市的旅館瞭解到，聰志在那裡住過好幾天。
伊島跟寺廟的主持打聽久坂家的事，但主持太年輕，只有26歲，以前的事什麼都不知道。根據寺廟的記錄，17年前安葬的正是久坂雄作，向上可以追溯到雄作的母親，以及雄作的祖父和祖母，但是在記錄裡找不到雄作的父親。
伊島要去久坂的鄰居家調查雄作的過去，梁平反對，說難道這有什麼意義嗎？
「也許能發現聰志跟父母之間的糾葛的原因。」伊島不顧梁平的反對，還是找了幾個模模糊糊地記得久坂家的事的老人。可是，只瞭解到雄作吃奶的時候，他父親在外邊找了個年輕女人出走了，他母親也招了個男人回家，但沒幾年那個男人就走了。
伊島還問了幾個雄作小學和中學時代的同學，都說雄作學習很好，可是心眼兒小，靠不住。高中是在益田市上的，畢業後到一家食品公司工作。以後除了他母親的葬禮以外，一次都沒回過家鄉。伊島希望聽到的東西一點兒都沒有。伊島不甘心，給上司久保木打電話，要求到光市志穗的孃家去，久保木同意了。
志穗的孃家以前是一家大傢俱店，現在已經關張了。志穗的母親和哥哥都已去世，嫂子臥床不起，身體狀況很不好，志穗死了的事還沒敢告訴她。比聰志大七歲的表哥，繼承了家業，現在在當地一家公司工作。聽說懷疑聰志放火燒死了志穗，趕緊說：「我什麼都不知道。」好像生怕連累了他。他提供的情況不過是舅舅雄作很聰明，舅媽志穗很漂亮，優希因哮喘病住過院，聰志經常流鼻涕之類的無關緊要的事。
「聰志的父母之間有沒有什麼不和？」伊島問。
聰志的表哥只是搖頭而已。
伊島和梁平在光市住了一夜，第二天到德山市的優希以前的家去了。優希原來的家已經拆掉蓋了公寓，鄰居只記得優希家是一個和睦的家庭，別的就什麼都不知道了。另外，最近沒有誰見過聰志模樣的年輕人。
梁平和伊島一直調查到日落時分，才在車站各買了一盒盒飯，坐上新幹線打道回府。伊島沒有得到什麼線索，悶悶不樂，連飯都沒怎麼吃。梁平更關心的是雄作。這個做父親的怎麼會幹那種事情呢？無論如何都想不通。優希家的環境跟別的地方沒有什麼大的差別，絕對看不出造成那種悲劇的要素。
「為什麼？幹那種……」梁平不由得說出口來。
「什麼為什麼？」伊島看了梁平一眼。
「啊，沒什麼，想點兒心事。」梁平說著把沒吃完的盒飯放到了座位下邊。
伊島也收拾了盒飯，看了看手錶說：「回到搜查本部就得11點多，會大概開完了。給頭兒打個電話，咱們在新橫濱站解散吧。今天你得回去看看。」
梁平聽出伊島話中有話，忙說：「我把出差報告趕出來，您回家吧。」梁平裝作若無其事的樣子，打算矇混過關。
伊島沉默了一會兒，不高興地說：「去‘奈緒’看看，你小子最近根本不露面了。」
梁平避開伊島的目光：「……工作太忙。」
「那天散會早，我約你去，你不是也拒絕了嗎？」
「不想喝酒。」
「想喝也沒的喝了。」
「什麼？」
「關張了。」梁平轉過頭來看了伊島一眼。
「從此不再開張。」伊島接著說。
「為什麼？」
「問你自己吧！」伊島忿忿地說。
梁平耐不住寂寞，問道：「是因為身體不好嗎？」
「啊，臉色很不好。她自己說是累了，沒有什麼病。」
「您見過她了？什麼時候？」
「就是那天，我約你去的那天。你不去，我就約另一個跟我同年參加工作的警察一起去。他說最近‘奈緒’關門了。我打了半天電話沒人接，放心不下，就直接過去了。確實沒亮著燈，門上貼著一張停業佈告。我看見二樓有燈光，就喊了兩聲。奈緒子出來，我站在門口問了問情況就回來了。」伊島說到這裡停住了。
梁平靜靜地等待著伊島說下去。車窗外的燈光飛快地閃到後方去。
「久坂聰志的家失火那天，啊，也許是第二天，從那時候開始，她就經常關門，說是身上沒勁兒，最後徹底關張了。我跟她說，要是有病呢，就到醫院去看看，她說身體沒問題，就是覺得累。還說要把房子賣了，搬到北海道她哥哥那裡去，說著還勉強笑了笑，可是，臉笑了，眼睛沒笑。我問她是不是因為有澤，她說絕對不是。不過，我聽那口氣，除了因為你，不會是因為別的。她反反覆覆地說跟你沒關係，還說她不能原諒她自己。」
「這是什麼意思？」
「我正想問你呢。」伊島轉過臉來，表情嚴肅地看著梁平，「男女之間的關係，按說局外人不該多嘴。但是，那孩子的父親對我有恩，他死了以後，我把那孩子當成自己的女兒。是我把你帶到她那裡去的，我有責任，不能看著不管。」
梁平低著頭，一句話都不說。伊島壓抑著心頭的憤怒，一口氣說下去：「去看看，好好跟她談談，至少這一點你還做得到吧。我雖然不是她的親生父親，但我的心就像被人抓撓似的難受。那孩子活到今天多不容易啊。你這個任性的傢伙，讓她傷心，讓她痛苦，我能坐視不管嗎？」
梁平回答不上來，一直到新橫濱車站下車也沒抬過頭。
梁平站在奈緒子家門前，果然看見了伊島說過的那張停業佈告。探頭看看院子裡，雜草叢生，花葉枯萎，很長時間沒有人收拾過這個院子了。
二樓的燈亮著。梁平沒喊也沒叫，而是繞到後門去。他有後門的鑰匙。原先在後門堆著的裝啤酒的箱子不見了。梁平掏出鑰匙開啟後門，進去以後又把門插好。脫掉鞋子，開了燈，進了這個以前他當作自己的家的小酒店。店裡的坐墊摞在一起，櫃檯上的菸灰缸也摞在一起，櫃檯裡邊的水池上搭著的抹布，已經乾透了。店裡依然打掃得很乾淨，可是氣味跟以前完全不一樣了，沒有酒味兒，沒有下酒菜的味兒，更沒有客人們留下的煙味兒什麼的。
「是梁平吧？」從樓梯處傳來奈緒子的聲音。
梁平「啊」了一聲，算是回答。看著下樓下了一半的奈緒子，應該說什麼呢？梁平猶豫了。
「嚇了我一跳。」奈緒子爽朗地說。她一邊故意啪達啪達地下著樓，一邊說，「我還以為是小偷兒，正想大聲喊人呢。」奈緒子笑著站在了梁平面前。
奈緒子穿一件茶色薄毛衣，藍裙子，頭髮披散在肩上，沒有化妝，本來白白的皮膚顯得青白，而且沒有光澤。
「怎麼這時候來了？案子破了？」奈緒子越是爽朗，梁平心裡越是難過。
「你身體沒事兒吧？」
「沒事兒啊，怎麼了？」奈緒子臉上露出不可思議的神情，跟梁平保持著一定的距離，走到了櫃檯裡邊。
「別在那兒傻站著了，至少得喝杯茶吧。要不就喝酒，冰箱裡還有三瓶啤酒。」奈緒子從碗櫥裡拿出一個杯子，放在梁平面前，「門口的停業佈告看見了？沒什麼大事兒，就是有點兒累了，又是季節轉變期，容易生病，到底是老了。」奈緒子說話時一直沒有看著梁平，說完自嘲地哈哈笑了笑。
梁平找不到合適的詞語跟奈緒子說話。奈緒子從冰箱裡拿出啤酒，瞥了梁平一眼：「坐下吧。」說完啟開了瓶蓋兒。啤酒沫兒噴出來，弄溼了她那纖細的小手。她好像在忍受著什麼痛苦似的靜止了一會兒，啤酒沫兒消下去的時候，微微顫抖著吐了口氣，馬上又恢復了笑臉，「成香檳酒了。也好，讓我們來祝賀一下！」說完把酒瓶放在櫃檯上，用抹布擦了一下弄溼了的毛衣袖口。
梁平終於開口說話了：「這麼長時間沒跟你聯絡，是我不好。」梁平隔著櫃檯站在奈緒子對面，「你被送到醫院裡去的事，我聽笙一郎說了。」
奈緒子沉默著，開始往杯子裡倒酒。
「我不知道以什麼理由來看你。我認為逃避是怯懦的表現，但……說什麼也沒有勇氣朝你這邊邁步……」梁平越說越感到自己卑劣，他說不下去了。
趁梁平停頓的機會，奈緒子問：「你怎麼不喝酒？」她又拿出一個杯子，倒了滿滿一杯酒，「我也喝一杯！」
奈緒子本來是不喝酒的，可今天一口乾了大半杯。
梁平看了奈緒子一眼：「聽伊島說，你打算把酒店關了……是真的嗎？」
「我是這麼想的。」奈緒子的聲音小得幾乎聽不見。
「身體，真的很不好嗎？」梁平問。
奈緒子搖了搖頭。
「那為什麼呢？」
「……對顧客笑臉相迎，我已經沒有那個自信了。開酒店的，沒有笑臉不行吧？」
「為什麼不能有笑臉呢？」
奈緒子沒有回答梁平的問題。梁平覺得口渴，想伸手去拿啤酒，但那樣做會靠近奈緒子，於是放棄了。
「是不是因為我？」
「不是。」
「是因為我，我……」
「別說了！」奈緒子小聲叫起來，嘭地把杯子放在櫃檯上，「不是因為梁平，是因為我，是我的責任。」
「你一點兒責任都沒有，你一點兒都不壞！」
奈緒子雙手捂住耳朵：「是我的罪過！求求你不要再那麼說了。是我的罪過，我的罪過只能由我自己來承擔！」她的雙手往前一挪，捂住了自己的臉。
梁平感到迷惑不解：「罪過？你有什麼罪過？」
「是我把孩子害死了，是我奪走了他的性命！我沒有保護好他呀……」
「那不怨你！」梁平受不了了，靠近櫃檯端起酒杯，一口氣把啤酒喝光，用手背抹了抹嘴，「我從來就不想做什麼父親！我怕孩子受虐待……我自己還不能按照自己的生活方式去生活，我沒有排除別人的影響去生活的自信。」
梁平額頭冒出令人不快的汗珠，他抬手抹了一把，搜尋著合適的詞語：「所以……擺脫所有人的影響，實現真正的自立，到底有沒有可能呢？從小受到的影響，能不能完全擺脫呢？我根本就不知道。而且，能夠做到真正的自立，能夠擺脫從小受到的影響的人，在這個世界上存在不存在呢？……也許存在，但我從來沒有遇到過。我應該做些什麼，才能成為那種能夠擺脫從小受到的影響的人呢？我還不知道……」
「你知道的！」奈緒子坦率地說。
梁平呆呆地看著奈緒子。
奈緒子接著說：「你的精神支柱在那裡啊。你需要一個瞭解你的過去和現在，並且能夠在各方面理解你的人……」
梁平不客氣地打斷了奈緒子：「哪有那麼簡單的事。」
「一點兒都不復雜。」奈緒子說著說著，眼睛潮溼了，「我已經明白了，我不可能成為你的精神支柱。你所需要的精神支柱，是那個叫優希的人！」
梁平想說不是，可無論如何說不出口。
奈緒子眼睛裡閃著淚花，微笑著：「我呢，想換一種活法，所以我想學抽菸了。」說完從櫃檯下邊摸出一盒為客人準備的香菸來。
「別胡來！」梁平制止道。
奈緒子根本不聽梁平的勸阻，抽出一支叼在嘴上，擦著火柴點菸。
梁平低下頭：「我討厭年輕女人抽菸，這你是知道的！」
「我想換一種活法。我才不管別人說什麼呢！」奈緒子說完吐了一口煙。
「不要做這種叫人討厭的事！」梁平一拳打在櫃檯上。
「你想打的恐怕不是那裡吧？」
梁平在奈緒子挑釁般的笑聲中抬起頭來，只見強作笑臉的奈緒子眼裡噙滿了淚水，好像在等待著梁平打她或做出更過分的舉動來。
梁平的內心也有另一個自我想那麼做。梁平攥緊拳頭轉過身去，跑到後門，趿拉上鞋子，逃也似的離開了奈緒子的家。背後傳來杯子摔碎了的聲音。梁平頭也不回地跑了。
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笙一郎坐在品川站前邊一家飯店的休息室裡，叫了一杯咖啡。他約的那個人還沒來，笙一郎一邊等一邊在考慮著怎麼搭救聰志。
三天前的深夜，他接到優希的電話，說是聰志跟她聯絡過了，但不知道聰志在什麼地方。
那時笙一郎想到了將來的問題，於是再次問優希到底是不是聰志放的火。優希回答說：「是。」又問是不是聰志殺死了母親，優希說不是，但馬上又有些暖昧地補充道：「請你相信這一點……」笙一郎沒弄懂優希到底是什麼意思，就追問了一句，可是優希沒有回答。至於如何對應，笙一郎也沒有想好，於是對優希說：「不管怎麼說，別對警察說聰志跟你聯絡過了。」他所說的警察，當然也包括梁平。
上次笙一郎把一度失蹤的優希接回家裡以後，給梁平打了電話，本來是打算三個人一起好好商量商量的，沒想到梁平把伊島帶來了。對此笙一郎對梁平一直心存芥蒂。
優希也沒點梁平的名字，答應笙一郎不對警察說。關於真木廣美來過的事，優希一個字沒提。
第二天早上，真木廣美說她去看過優希了，笙一郎吃了一驚。
「為了事務所的信譽，我想讓她從您家裡搬出去。」廣美說。
笙一郎很生氣，罵她多管閒事。
廣美滿不在乎地說：「不過，她正在打算從您家搬走呢，說房子都找好了。」
根據笙一郎對優希的瞭解，她肯定會搬走的。雖然優希不會搬到很遠的地方去，但笙一郎覺得只要她一搬走，就再也見不到她了。
那天，笙一郎控制不住自己想得到優希的情感，在優希洗完澡走出浴室時站到了浴室門口，他對此感到非常後悔。儘管優希並沒有責備他，而且他也沒有效能力，但他當時就認為優希肯定會離開他的公寓的。
「嗨！早來啦？」有人在跟笙一郎打招呼。抬頭一看，面前來了兩個男人。
穿著皺皺巴巴的西服，臉上浮現出狡猾的笑容的叫平泉，比笙一郎大五歲，司法研修所時代的同班同學。因「知情者股票交易罪」被捕，委託笙一郎做他的辯護律師，春天被保釋出來以後還沒見過面。以前的平泉號稱企業兼併專家，走起路來昂首挺胸，現在呢，律師資格被取消，彎腰弓背像只餡媚的貓。今天他要求笙一郎抽出半個小時的時間，說什麼也要見一面。
另一個40歲左右，西裝筆挺，神態自若，一眼便知是個有能力的商人。只是在觀察周圍的環境時眼珠轉得太快，讓人覺得討厭。
「對不起，對不起！長瀨先生這麼忙，還來耽誤您的時間。」平泉連諷刺帶挖苦地說著，坐在了笙一郎對面。
西裝筆挺的商人客氣地說了聲「請多關照」，坐在了平泉旁邊。
笙一郎勸平泉他們點飲料，自己也換了一杯咖啡。平泉稱那個商人為企業經營顧問，那人連名片都不往外掏，微微點點頭，又說了一句「請多關照」。
平泉突然笑了一聲：「聽說在你那兒吃閒飯的律師出了事，跑了？」
笙一郎一驚：怎麼連他們都知道了？但他不露聲色地說：「別這麼挖苦人行不行？誰在事務所裡，就叫吃閒飯的律師。那麼，給他發工資的呢，就叫老闆律師？經常在電視上露面的律師就叫演員律師？這就是一貫標榜平等的人說的話嗎？太幼稚了吧！」
平泉冷笑一聲：「不管是什麼叫法，反正是你那兒的新手出了毛病，造成客戶跟你解約，夠你為難的。」
「沒有什麼解約，更沒有什麼為難。」笙一郎並沒有撒謊。雖然連廣美都擔心客戶中止合同，但實際上並沒有什麼損失。跟少數幾家容易惹麻煩的公司中止合同，完全是為了事務所的運營更加健全。的確，跟效益好的公司簽訂新合同的數量也許會減少，但那些經營困難的公司，是離不開笙一郎這位精通破產法的專家的。
平泉被笙一郎的態度觸怒了，糾纏不休地說：「我知道你一直一個人幹，聽說你剛僱用了一個新手，還以為是個多麼出色的人物呢。你是不是隻顧看他的業務水平，沒管他的人格怎麼樣啊？跑得快的時候別忘了看腳底下，否則會摔跤的！」
「說的太對了，真是過來人哪。」笙一郎反擊道。
平泉臉都氣歪了，用手敲打著椅子的扶手說：「別挖苦人！打落水狗算什麼本事！」
旁邊的商人說話了：「冷靜，冷靜點兒！」
這時店員送咖啡來了。商人一邊往咖啡裡放糖，一邊溫和地說：「長瀨先生幫了你，你說話應該禮貌一點嘛。」
平泉為了使自己平靜下來，不住地點頭。過了一會兒，央求似的對笙一郎說：「再幫我一次行嗎？你知道，我女兒還在上小學呢。出事兒以後，我老婆跟我離了……不過，那些逼債的人說，還債跟你的戶口本上少了誰沒關係……」
「平泉！」商人制止道。
可是，平泉的話就像決了堤的洪水，誰也擋不住了：「有的混蛋還說什麼，申請破產了也不管，要一輩子纏住不放，甚至說什麼，你不是還有一個那麼可愛的女兒嗎？」
「平泉！你還有完沒完了！」商人突然變得粗暴起來。
平泉的肩膀哆嗦著，低下了頭。他賭博輸紅了眼，為了還賭債，犯了「知情者股票交易罪」，為此失去了很多，也許他從一開始就被人算計了。
「行了行了！平泉，你回家吧！」商人恢復了平靜的神色，像趕走一條野狗似的向平泉揮揮手，「你可以走了，以後的事用不著你多嘴，我跟長瀨先生直接談。事情要是順利呢，我會按說好了的價兒給你介紹費的。」
平泉從椅子上站起來準備退場，臨走前不放心地看著笙一郎，懇求道：「拜託了，幫這位先生提供點兒有用的情報。比如說，不動產或股票下跌，賬外損失膨脹的時候，再比如說，公司衰敗，經營者想保住自己的財產的時候，或者需要可轉讓票據的時候……明白了吧？」
笙一郎看了商人一眼：「噢，原來是吃這碗飯的！」
那商人沒有否認，往咖啡裡放了好幾勺糖，津津有味地喝著很甜的咖啡。他的工作是趁企業破產，金融機構和法院沒有正式介入之前，幫助企業賣掉動產或不動產，從中漁利。
笙一郎明白平泉的意思，他是想讓笙一郎向眼前這個商人洩露企業秘密，以達到賺錢的目的。
平泉見笙一郎沒答應，站在那裡不願意離開，又叮囑道：「他只需要提供情報，最多介紹他跟客戶見一面，這你是做得到的吧……拜託！」
「平泉！」商人在催他走。平泉只好聾拉著肩膀走了。看著平泉的身影消失在飯店的大廳裡，商人說話了：「怎麼樣？」
笙一郎的目光轉向商人：「什麼怎麼樣？」
商人微微一笑：「也許你覺得有點兒可笑，但我覺得沒什麼可笑的。」
笙一郎說了聲對不起，叼上一支菸。眼前這個商人確實有點兒可笑。點上煙，笙一郎說：「都是人們經常談論的話題，沒有什麼可笑的……為了錢走投無路而犯法，而道德淪喪的人們，最後總有的說。」
「說什麼？」商人沒聽懂笙一郎是什麼意思。
笙一郎聳了聳肩：「誰也沒有走投無路。你也沒有走投無路吧？」
商人不出聲地笑了：「我也常聽人們說，在旁觀者的眼裡看來是非常誠實地生活著的人，被追究起來，總是有他的理由。誰也沒有走投無路，做了又怎麼了？真的，我也不是走投無路了，所以請你幫幫忙……即便給誰添了麻煩，又沒見過面，就算做得有點兒過分，誰也不會追究的。」
笙一郎哼了一聲：「你也用同樣的話攛掇過別人吧？」
商人從容不迫地說：「一說出這樣的話來，大多數人都會安心的。這種話說不定是推動社會發展的動力呢。」
笙一郎放下煙，端起咖啡，不客氣地問：「你推動得挺認真的吧？」
「認真不認真我不知道。」商人歪著頭，姿勢不那麼端正了，說話也隨便起來，「所謂認真的概念實際上是很模糊的。首先，自古以來，認真做過的事情到底有沒有，這還是一個疑問。這並不侷限於這個被人們稱為無節操的現代社會，古代社會也是一樣。人們幹了這種事，說不定在什麼地方就傷害了某些人……如果所有的人都對自己做的事情負責，該還的還，該罰的罰，那是誰都活不下去的。特別是社會的中心人物，選擇了這種活法……就沒有幹我們這一行的了，我們就沒有存在的意義了。所以，幹我們這一行的，自古以來就有。」
「儘管如此，社會還是在向前發展，這是為什麼呢？」
「也許可以說只有這樣社會才能向前發展吧……不管怎麼說，只有這樣，我們這種人才有飯吃。修改商法也好，實施反暴利法也好，一浪接著一浪，但改變不了人心。有的人很有能力賺錢，但沒有能力擦乾淨他自己的屁股。在這些人看來，把他自己的屁股擦乾淨，比賺十億日元還要難。在現實社會里，十億日元的價值是擺在那兒的，當然也要教孩子們賺錢的方法而不是教他們怎麼擦屁股。於是呢，擦屁股的工作就落在了我們這些人身上，那些人會感謝我們的。
笙一郎用觀察的眼光看著對方：「你不覺得噁心嗎？你就沒有空虛的感覺嗎？」
「感覺？感覺多少錢一斤？感覺能當飯吃嗎？長瀨先生，我想告訴您的是，人生在感覺到空虛的時候大把花錢，首先會讓你周圍的人對你畢恭畢敬。在這些畢恭畢敬的人們中間，你會覺得自己沒有被人們所拋棄。」
「總是拜倒在金錢和勢力的腳下，不覺得乏味嗎？」
「乏味不乏味的，除此以外難道還會拜倒在別的什麼東西腳下嗎？低頭鞠躬，你就能得到錢；昂首挺胸，你就無法在這個世界上生存。你追隨有錢有地位的人，反過來也會得到他的認同，你會覺得自己的價值提高了。」
「人與人之間就靠這種關係來維繫，我看是逃不脫空虛之網的。」
「為什麼？人是跟金錢和地位連著的，清清楚楚。這是可以使人感到安心的關係嘛。因為他有金錢有地位，我才對他低三下四，也才能從他對我的認同之中看到自己的存在價值。」
「如果他的金錢和地位都沒有了呢？」
「那就乾淨徹底地放棄他，夠痛快的吧？含含糊糊地繼續保持聯絡可不行，那叫作繭自縛，早晚會出問題，不是他背叛你，就是你對他產生仇恨。我從小就陷在這種關係裡拔不出來。乾脆用金錢來劃線，清清楚楚，用不著拖泥帶水。」
笙一郎把手中的煙掐滅，把煙盒和打火機裝好，很客氣地說：「明白了。很抱歉地告訴您，我拒絕跟您來往。咱們從此以後沒有必要再聯絡，我也不喜歡拖泥帶水。當然，關於平泉那個還在上小學的女兒，我會考慮用別的辦法幫助她的。」
商人認真地說：「那不是我的本意，是我的部下揹著我去那樣威脅他的。如今這麼不景氣，我們賺錢也不容易，大家都挺著急的。」
「那就請您多關照了。」
看見笙一郎從椅子上站起來，商人馬上說：「請您拿著這個。」邊說邊掏出一張名片遞了過來。名片上只印著名字和電話號碼，而且名字一看就知道是假的。商人又說：「現在經濟不景氣，土地也好，大樓也好，地理位置差的話，很難處理。連金融機關都不肯接受過去做抵押，我們做起來就更難了。不過，機會還是有的。如果能得到可靠的情報，肯定能賺錢。我對你的評價是很高的。做一個耿直的人有什麼用？當然，輕率的人是不可信的。您要是需要先付款呢，那就看您的情報的價值了。可以先付給您一億兩億的，這點能力我們還是有的。」
「沒有那個必要。」
「別把話說那麼絕了。您把名片收好，就算是平泉的生命保證書吧。」商人舉著名片，用力點了點頭。