車突然停下，桃木符散落一地。
夏乾的腦袋咚的一聲撞到了車廂頂上，一下從睡夢中驚醒。他揉揉眼，掀開車窗簾子，卻見白雪覆蓋了蒼山。還未入冬，竟然下起雪來。都言六月飛雪必有奇冤，眼下不過十月出頭，雪花竟然飄飄灑灑地降臨到這個山頭。
車伕拉緊驢子的韁繩，下了車，看清四周之後對夏乾說道：「小公子，前方的路實在沒法兒走了！」
只見前方土崩一片，上面覆蓋著一層薄雪，乍一看只覺得像是一個普通的小山包。
「這是……山體塌陷？」夏乾愣住了。
車伕眉頭緊皺，指了指遠處的土包：「路被堵住了，路上難保不發生山體崩塌、岩石滾落之類的事。」
車伕欲言又止，夏乾心中已經開始慌了，若要前往汴京城，必須穿過這座山。
「要不我拉你回去？你過幾個月再來？」車伕說著說著聲音卻低了下去，避開了夏乾的目光，垂頭問道，「不過得再加一倍工錢。四兩，回去不？」
夏乾徹底驚呆了。自己本想乘船直接抵達汴京城，卻因為天氣驟然變冷，永濟渠河道淤塞，他只得從宿州碼頭下船轉走陸路。驢車便宜，坐到京城也不過二兩銀子，如今他們只乘車行進了半日，這車伕竟然開口要價四兩。這是明搶！
車伕站在一邊沒說話，眯著小眼睛看了看夏乾。這青衫小公子眉清目秀卻呆呆傻傻，頭戴玉冠，腰墜玉佩和一根孔雀羽毛，通身只帶了一個小包袱和一把弓箭，一看就是偷偷溜出門的富家少爺。既無江湖經驗，又出手闊綽，不宰他，宰誰？
夏乾被他打量得很不舒服，直接跳下車去打量起四周。
遠處的塌陷地豎起一塊警示木牌，像是塌陷了許久。而一路過來並未見到任何車輛，興許是這車伕早已知道此地塌陷，卻偏要帶自己來兜上一遭，撈些銀子。
「這山路什麼時候能通？」夏乾垂頭喪氣道。
「不知道，」車伕有些不耐煩了，語氣不善，「要麼交錢回去，要麼下車。」
二人僵持不動，而此時風雪越發大了起來，似女人在哭訴。遠處隱隱可見一黑色的廟宇臥于山野之中，在松林的掩映之下不甚清晰，依稀可見破落的朱漆大門。
「前方是不是有個寺廟？咱們先去歇歇，再想對策。」夏乾眯起眼睛眺望遠方。寺廟在岔路的另一端，顯得有些怪異。
「是山神廟。去也無妨，但那不是通往京城的路。」車伕陰沉著臉，卻將毛驢趕了過去。很快，路開始變得顛簸起來。驢車正穿過一片灰突突的墳地。說是墳地，其實只有幾塊墓碑而已，餘下卻是荒涼的舊墳。仔細看去，竟然有些屍骨是暴露在外的。
「這是……亂葬崗？」夏乾從窗戶往外望去，只覺得陰森異常。
車伕「嗯」了一聲，繼續趕路。眼見遠方陰雲密佈，北風漸起。山神廟越來越近，卻見門前的朱漆已然剝落，窗戶紙破舊泛黃了。整個山神廟就像一個衣衫襤褸的乞丐，只剩下一副枯骨，在寒風中瑟瑟發抖，奄奄一息。
「你下車，隨我進門，一會兒我去找柴生火。」車伕陰沉著臉跳下了車，走上前去，吱呀一聲推開了山神廟的大門。
一道光從門外投射進去，直直地劈在山神像上，像是一道斧子砍出的裂痕。這道裂痕割開了山神的頭，割裂了它的身。山神通身灰毛，尖嘴獠牙，目光兇惡異常，不似旁物，倒像是狼。
「這附近狼多，吳村人殺了不少狼，怕遭報應這才供奉了這東西。」車伕把夏乾拉進來，關上門，「我們在這裡過一夜，看看能不能等到吳村的人。」
夏乾稀裡糊塗地問道：「吳村是什麼地方？這麼晚了，應當去吳村借宿——」
「吳村藏在山間隱蔽處，路人難尋，而且是個不能留宿的地方。」車伕很是不耐煩，所以並沒有把話說明白。
他掏出燧石，點燃了油燈。破舊的山神廟頓時亮堂了起來，而窗外的雪花下得密集，光亮卻逐漸暗了下去，估摸著已經到了傍晚時分。
車伕鋪好了稻草，又囑咐了幾句。此時他的態度似乎有了微妙的變化，雙目低垂，不敢看夏乾的眼睛，說去撿柴火，讓夏乾先坐在這裡休息。
「野外有狼，不要隨便開門。」車伕說完，關上門出去了。
今日路途顛簸，實在勞累，夏乾迷迷糊糊地盯著山神的臉，吃了個涼燒餅。吃完之後關上窗戶，倒在稻草上呼呼大睡。
窗外的亮光漸漸隱退，在一陣狂風之後，大雪紛飛。山神廟內的溫度驟降，油燈悄然熄滅。整個廟宇安靜而詭異，只聽得到夏乾的呼吸聲。山神站在破舊的臺子上，眼睛似乎有光，垂目看向夏乾。
夏乾翻了個身，繼續大睡。他做了一個夢，夢見神像從臺子上走了下來，轉眼就變成了真的狼。它用黃色的眼睛看著夏乾，突然開始嚎叫——
夏乾一下子驚醒了。
廟裡漆黑一片，他覺得渾身發冷。此時窗外北風呼嘯，呼啦一聲吹開了破窗。夏乾哆嗦著起身，想要把窗戶關得緊一些，卻看到窗外天地渾然一色，大雪如刀落下，大地已然白茫茫一片。車伕和他的車都消失無蹤了，地上只有一些凌亂的車轍印子隱約可見。
夏乾頓時清醒了幾分。他焦急地呼喊了幾句，聲音也被淹沒在了風雪裡。這車伕肯定是解開繩子自行駕車回去了。
夏乾的心頓時涼了，他竟被車伕丟棄在這荒山破廟中！
這樣的天氣是極冷的，久留在此必定會凍傷。夏乾趕緊躲進屋子去，掏出燧石點燃了廟中鋪地的稻草。在這絲微暖的火焰照射下，廟內頓時明亮了起來。火光映著山神的長臉，也映著它狹長而沒有瞳孔的雙眼。
夏乾雙手抱膝坐在稻草上，突然想起了小和尚的故事，心中不由得驚慌起來，趕緊對著山神虔誠地拜了一拜，卻覺得門外的風雪越來越大。但在這風雪聲中，似乎隱約能聽到腳步聲。
啪嗒啪嗒……
腳步聲越來越近，突然傳來一陣叩門聲。
夏乾的呼吸瞬間停滯了，他僵硬地抬起頭，但是屋內有光而屋外卻無光，窗戶上根本看不到任何人影。在風雪交加的深夜，這座荒山裡是不可能有人的，難道是車伕回來了？
咚咚咚，來人敲了三下門。
夏乾鼓足了所有勇氣，顫抖著問道：「是誰？」
他的聲音在空寂的廟裡飄動，像是有一陣陣的迴音。而窗外的風雪中卻無人應答，等了良久，卻又等來敲門聲。
咚咚咚。
天氣極冷，夏乾卻渾身是汗。在鬼神面前，他漸漸喪失了勇氣，瞪大眼睛捂住耳朵蹲了下去，渾身發抖。
咚咚咚。
又一陣敲門聲，這次急促了一些，還夾雜著一陣奇怪的人聲，像是從喉嚨裡發出來的呻吟，又像是嗚咽。
敲門聲停了。
等了良久，夏乾猶豫著站起身來。他渾身是汗，沒有開門，而是走上前去把窗戶開了一條小縫隙，偷偷往外看。
窗外一片漆黑，已然是大雪飄零。在寒冷的夜幕中站著一個戴斗笠的女人。女人慢慢抬起頭，露出一張蒼白絕美的臉。她聽見響動，漆黑的雙目一下子就看向夏乾。
夏乾瞪大眼睛，唰地關上了窗戶，腦袋一片空白。
咚咚咚，又是三聲敲打。這次不是在叩門，是敲窗戶。在敲打無果之後，窗外的人開始用力將窗戶推開。見這扇推不開，又轉推了旁邊一扇。窗子嘎吱一聲開了，女人探進頭來。
夏乾的臉失去了血色。
女人張嘴問道：「你是迷路了嗎？」
她雖然張了口，卻沒有聲音，只是依靠唇形來表達意思。火光下，她的目光顯得真切而焦急。夏乾自小喜歡琢磨這些東西，對唇語也略有研究。
「如果你迷路了，這裡住不得，我帶你進村。」女人看著他，朝他點了點頭。
她的眼中帶著善意。夏乾愣了片刻，理智回來了幾分。眼前的女人不是妖魔，而是真真切切的人。他深吸了一口氣，慢慢開了大門。女人摘了斗笠，進了屋。
她皮膚雪白，穿了一身狼毛皮製成的黑衣。她快速地看了夏乾一眼，又道：「你睡在這裡會凍死的，我帶你入村，明天告訴你下山的路。」
夏乾木愣愣地點頭。
「跟我來。」
她發不出任何聲音，只是戴好斗笠匆匆出發了。他們穿過了一片矮矮的松樹林，來到一片陡峭的灰色山石前面，夏乾的心一直在狂跳，他們走的一直是小路，也許他即將到達傳說中的吳村。他靈機一動，掏出了陳天眼的桃木符，沿路扔了出去：「那個，什麼時候……」
女人聞聲回過頭來，衝夏乾笑了一下，繼續向前走。這些灰色的山石像是高牆一般擋住了他們的去路，女人轉了個彎，撥開了松樹枝，行走幾步來到了一個狹窄的洞口前面。女人轉頭看向夏乾，指了指洞口，先行走了進去。二人復行數十步，前方亮了起來。明明是黑夜，前方卻像是有火光一樣明亮。待出了山洞，夏乾震驚於眼前所見——
他們處在一個高點，遠處幾座巍峨高山，山下一片村莊。村子裡有星星點點的火把，在黑夜裡分外明亮。村子位於山腳，按理說山腳下建村落，一旦遇到地震、河水氾濫、泥石滑坡，是極易遭到重創的。然而，這個村落卻像是安然在此地存在了幾百年一般。
眺望遠方，群山環繞。一條小河在山間奔流，又分成了幾條小溪蜿蜒而去。山和村子就像是一把太師椅，群山像是椅背與扶手，村子就建在地勢平坦的椅子座位上。
行進幾步，又看到一條將近十丈深的山崖。抬頭望去，只見前面有一破爛至極的木吊橋懸掛在山崖之上，搖搖欲墜，而上面的繩索更是破爛不堪。
舉目四望，這「太師椅」與山洞之間隔著深深的山崖，僅有一個吊橋相連。
吊橋在風雪中搖搖晃晃，女子率先上了橋。她行進幾步，停下了，回過頭來對夏乾招了招手。在村中零星火把的照射下，女子的臉顯得雪白而美麗。
夏乾看著那吊橋，猶豫了一下，一腳踩上去，吊橋開始劇烈搖晃。他心裡帶了一絲恐懼，但回去卻是不可能的，索性一不做二不休，踏著木板，速度極快地跑完這段路程。
村落越發近了，卻顯得更加落魄。夜似乎已經深了，村子寂靜無人，只剩下數盞燈火在風雪中搖擺。不遠處有一汪溫泉水靜靜流著，泉水旁邊有個黑影，像是在洗衣服。一邊洗著一邊唱著歌：
吳村吳村
一座孤墳
空中有月
月下有聲
夏乾想駐足傾聽，但歌聲停了，那個黑影洗完衣服收拾片刻也離開了。
戴斗笠的女子把他領到一座小屋前面，招手喚來了一個小人。夏乾眯眼一看，頓時一驚：來人瘦瘦小小，背上揹著弓箭，臉上竟然戴著一個和山神一模一樣的面具。
小人站了片刻，將面具一掀，露出一張少女的面孔。她大概十三四歲，雙目機敏，顯得頗有精神，像是習武之人。
她警惕問道：「你是誰？」
「路人。我路過山神廟，是這位姐姐好心救濟我。」夏乾趕緊作揖，「我叫夏乾，敢問姑娘……」
「下錢？好有趣的名字，你爹是不是很想發財？」小姑娘笑了，露出潔白的牙齒。
「乾坤的乾。」夏乾有些不好意思。他家是江南首富，名字是他爹取的，他自己也不想叫這個俗氣的名字。
「我叫水雲，」姑娘也行個禮，「此地是吳村。以前也有過路人住過山神廟，但是天氣太冷被凍死了。你在這裡將就一晚，否則住在廟裡會被凍壞的。」
夏乾什麼也沒多問，感激地點點頭。戴著斗笠的女子和她交代幾句，便推開了屋子大門，鋪好床，生了火，又端給了他一杯熱水。
夏乾神魂未定，接過茶木愣愣地道了謝。女子讓他好好休息，便關門走了。
屋子很乾淨，像是客房，沒有什麼灰塵。夏乾環顧四周，呼吸平定之後只覺得渾身發冷。他蜷縮在床上，摸著厚被子，這才發覺今日所經歷的一切並不是夢。興許是太累了，他翻個身就睡著了，然而睡得並不安穩，風雪聲極大，如同人在哀號，一直持續到天亮。風聲漸小，卻似乎真的夾雜著一陣痛苦的悲鳴，這悲鳴帶著怨恨從山間而來，縹緲而恐怖。
夏乾分不清這聲音是自己的夢中所聽，還是現實存在。悲鳴像是狼的嚎叫，卻不完全一致；像人的哀鳴，卻也不是。
他抬起眼睛，卻見窗外已經微微泛白。窗戶上映出一道奇怪的影子，從左上方貫穿到右下方，像是被人用毛筆在窗戶上畫了一條斜線。夏乾睏倦不堪，並沒有理會，翻個身接著睡。不知睡了多久，在臨近黎明的時候再一次被吵醒。
有人在唱歌。
這聲音蒼老可怖，如同口中含沙般含糊而低沉，像是一位老人在漫天雪花中唱著沙啞難聽的山歌，一遍一遍，不停地重複：
大雪覆蓋東邊村子
閻王來到這棟屋子
富翁突然摔斷脖子
姑娘吃了木頭樁子
老二打翻肉湯鍋子
老大泡在林邊池子
老四上吊廟邊林子
老三悔過重建村子
老五天天熬著日子
是誰呀，是誰呀
是誰殺了他的妻子
這首歌重複數次，次次喑啞難聽，夾雜著喘息和笑聲。夏乾的心狂跳不止，待他冷靜片刻，鼓起勇氣抬頭看向窗外——
窗戶上映著一個人影，像是一位老人。她的背佝僂著，緩慢地從窗前走過，邊走邊唱。緊接著，門外傳來一陣喧鬧聲，似乎有好幾個人在走動。夏乾深吸一口氣，鼓起勇氣走到門前，透過門縫向窗外看。
他看到一個老人的背影，緊接著，卻是一雙女人的眼睛。
夏乾驚得往後一退，房門被唰的一聲開啟了。一位婦人站在晨光裡，叉著腰，怒道：「這屋裡果真有人！誰讓你進來睡覺的？」
夏乾蒙了，撓撓頭沒說話。門口的婦人進了門。她穿著一身素衣衫，戴著木鑲金的簪子，不過三十出頭的樣子，臉上白白淨淨，頗有幾分姿色。她身後跟著一個與夏乾年紀相仿的小丫頭，相貌尋常，皮膚黝黑，雙目卻透著機敏。
「敢問夫人……」
還沒等夏乾寒暄完，婦人眉頭挑了一下，似乎對夫人這個詞感覺不快：「說，誰讓你進來睡覺的？」
「估計是啞兒姐。」小丫頭低聲應道。
婦人進屋環視一週，冷笑道：「自己嫁不出去，半夜拉野男人進屋來？」
這話說得實在難聽。夏乾也聽出來，昨日那個不能說話的姑娘應當就是他們口中的「啞兒」了。多虧那位神仙姐姐，如今自己休息一夜，雖然睡得不好，總也好過在山神廟受凍。於是對這位婦人的言行頗為不滿，問道：「你是誰？」
婦人繞著他轉了三圈：「鳳九娘。至於你，在這裡住不是白住的。」
黑麵小丫頭聞言拉了拉鳳九孃的衣袖，卻被鳳九娘嫌惡地甩開了。但夏乾也聽明白了，從錢袋直接倒出錢來：「要多少？」
他這一路胡亂花錢，有一些碎銀子藏在袖口的暗袋裡，而錢袋裡的散碎銀子只剩下兩塊，餘下的都是銅板。他全都倒出來想數一數錢，但鳳九娘白他一眼，拿了最大的一塊銀子：「真是窮。」
窮。夏乾抬頭一愣，這輩子活了二十年，從沒聽過有人這麼形容自己！鞋底、頭冠裡還有四千兩銀票呢！
「你去廳堂和我們一起用早膳，昨天還有個姑娘也在這兒住宿，你們隨後一起上路。」語畢，鳳九娘轉身就走。
夏乾嘟囔了幾句。旁邊那個小丫頭上前，幫他收拾床鋪：「你不要介意，她就是那個樣子。本不該收你這麼多銀子的，過會兒我給你多做些好的吃食。」
「昨日在泉水邊是你在唱歌？」夏乾辨認出了她的聲音。
她點點頭，鋪好被褥轉身朝夏乾一笑：「我叫吳黑黑，有事就招呼我。如今村中不剩幾人，因鳳九娘年長，我們只得聽她差遣。」
「那我就不客氣了……飯堂在何處？」夏乾交了這麼多錢，心裡不舒服，覺得有些虧，如今餓得頭暈眼花，只想吃東西。
吳黑黑帶他出門，往外一指，告訴他直走去飯堂，而自己進了別的屋子幫忙。
村裡的房子建得七零八落，雜亂異常，有些是新建，有些則是陳年舊屋。夏乾順著吳黑黑所指方向行進，半天也不見一人。他不明白這村子為什麼沒人，但走著走著，覺得自己似乎走錯了。在一棟古宅前面聞到了一陣肉香，可是這棟屋子不像飯堂。
屋子陳舊，大門緊鎖，似是古屋了。從窗縫偷窺，只見裡面有一間臥室、一個廚房，還有一間茅廁。這屋子佈局有些罕見，待他湊到廚房門前，香氣卻越來越濃。
是肉香，還有水沸聲。
夏乾蹙了蹙眉，是肉湯嗎？也可能是燉肉。
他推了廚房的門，沒有開，是用門閂閂住的。
屋裡有人。
夏乾的心瞬間被疑惑填滿，他走到茅廁一端，裡面散發著陣陣臭氣。茅草破舊，粗木柱子、木樑似乎是良材，卻因為年久潮溼的緣故腐朽不堪。夏乾忍住厭惡推了推茅廁的門，居然異常結實，也推不開。
這裡面也有人？夏乾嘀咕了一句，他確定自己走錯了地方，轉悠一陣，終於找到了飯堂。這裡是一個挺大的廳堂，傢俱精緻一些，正對大門的是一幅字。蒼勁有力，嚴正工整，頗具風骨氣韻。而論當今字畫，蘇軾、米芾、蔡襄、黃庭堅之作都在世上流傳，然而此字寫得真好，卻與上述四家不同，反而自成一派。
夏乾欲走近詳看落印和落款，剛起身，卻聽身後一陣響動。
「這是司徒爺爺所作。」
只見一羸弱少年從裡屋走出來，十二三歲的樣子，穿著白色的布衣與淺綠色的裡衫，洗得發白。他皮膚白皙，個頭不高，雙眼有神卻透著濃濃的書卷氣，見了夏乾，客氣作揖：「吳白。」
夏乾立即就明白了——這是吳黑黑的弟弟。二人膚色不同，一個久居室內，一個久在室外，而眉宇間卻有幾分相像。見狀，夏乾忍不住調侃：「我叫夏乾。你真是人如其名……呆呆白麵小書生。」
少年聽得「呆呆白麵小書生」，臉上一陣紅，怒道：「你怎能如此無理！」
細看，吳白這一本正經的樣子，竟然頗像年少時的易廂泉。夏乾立刻起了捉弄之心，開始編起瞎話。
「我是今年及第的狀元，路過此地略做休息。你這小孩子見了大官還不速速行禮！」夏乾說罷，還嘿嘿一笑。
吳白先是一愣，頓時惱怒，小臉上泛出紅色：「你這狂徒休要胡言亂語！你，你——」這幾個「你」字蹦出，居然詞窮了，只是單手指著夏乾，臉憋得通紅。
夏乾說道：「你不信？這鄭國公還說要將他外孫女許配給我呢！」
他說的倒是真話。這門親事真的有人提過，不過前提是夏乾中舉。
而吳白只是呆呆的，稚氣未脫的臉上寫滿了疑惑。夏乾一愣：「怎麼，你連鄭國公都不知道？你是不是從來不曾出村？」
吳白先是搖搖頭，轉而怒道：「不關你的事！」
夏乾蹺著腿坐在凳子上，此時門一響，那個名喚水雲的小姑娘先進了門，啞兒與黑黑也進門來了。端上一些風味小菜，夏乾已經是飢腸轆轆了，顧不得禮節直接開吃。
「夏公子怎麼跑到這裡來，一個人出門？」水雲也自行拿了一塊餅，問道。
夏乾滿嘴是餅，含糊道：「去找一個朋友，但是走散了。你們見沒見過一個白衣白帽帶白貓的人？」
大家都一臉木然。黑黑道：「說不定他早已過去，未經過吳村。但很有可能是還沒有到。近來山路崩塌，很多路人難以通過，我們時不時會去山神廟附近看一眼，若有迷路的人就會指路下山。」
夏乾點點頭：「你們可以畫個牌子放在寺廟門口。」