夏乾一早就被人推醒，睜眼，就是黑黑滿是焦急的臉。
「夏公子，你看到曲澤姑娘了嗎？」
夏乾還是半夢未醒的狀態，揉揉腦袋：「沒有，為何這麼問？」
鳳九娘聞言，冷哼一聲，上前瞅了瞅夏乾，指了指裡屋：「人沒了。」
「人……沒了？」夏乾瞪大眼睛，唸了這句話兩遍，覺得有些可笑，「什麼叫人沒了？」
黑黑麵色蒼白：「昨夜曲姑娘明明睡在水雲旁邊，今晨起來，就——」
夏乾一個挺身站起，似乎並未理解她們的話。
「曲澤失蹤了？」
「似乎是，」黑黑麵露難色，「吳白和水雲還在外面找。一個大活人，怎麼就沒了……」
夏乾聞言，當頭一棒。曲澤丟了，自己居然能讓她丟了。
「她是不是爬山去了汴京？」
鳳九娘聞言冷笑一下：「怎麼可能？汴京的山路根本沒法兒走，那是峭壁。你這樣的富貴公子哥都爬不得，何況她一個姑娘？」
夏乾蒙了：「那她是出了村子嗎？」
黑黑搖頭：「怎麼可能出村。村子是什麼地形，夏公子並非不清楚。山崖很寬，沒有吊橋，她是出不去的；若要出去，除非直接爬那峭壁。」
「那她就還在村子裡，」夏乾算是理智了幾分，「不可能出村，就在村子裡，你們一定是沒找到。」
黑黑與鳳九娘皆是沉默不語。
夏乾起身跑了出去。窗外一片雪景，地上也覆蓋了薄薄一層。昨夜沒有下雪，原本的地面積雪蒸發了一些，故而變薄了。積雪在陽光照耀下發出光芒，白得刺目，花得耀眼。
吳白和水雲站在不遠處的地方，兩人說著什麼。
夏乾幾人連忙跑過去，卻聽吳白喊道：「不要踩壞了腳印，繞過來——」
三人聞言，繞了遠道過去。只見吳白與水雲站在一旁，面帶愁色。
「水雲，你真的不知道曲澤去哪兒了？」
水雲有些尷尬：「我睡覺沉，真的不知道。」
吳白看了看他姐姐，又看了看地上，低聲道：「不知怎麼跟你們講……」
鳳九娘沒好氣：「讓你出來找人，你怎麼在這兒站著——」
夏乾伸出手，打斷了她的話，自己則彎下腰來。地上可見清晰的腳印。
夏乾幼時常與父親去洛陽拜訪邵雍，就在那時認識了年少的易廂泉。畢竟是孩童，碰上冬日下雪，二人總愛堆雪球打鬧。易廂泉小時候很愛故作成熟，看夏乾玩兒得開心，自己也想加入。但打鬧幾下又覺得不妥，思來想去就換了一種玩法。
二人商量了一個特殊的遊戲，辨別腳印。
高矮不同，腳底大小不同，男人女人不同——腳印能看出許多問題。什麼人來過，什麼時候來過，是跑還是走。
然而此時，夏乾看清了地上的腳印，卻是心裡咯噔一下。
腳印有兩種，有一種是曲澤的。這印子淺而小，從廳堂延伸出來，似乎走路有點拖拉，她腳上的凍傷尚未痊癒。腳印清晰，是昨夜所留，似乎先是去了茅廁，之後拐到了一旁。
夏乾視力極佳，能看出來遠處腳印走向。它走向了幾隻白色梅花，曲澤昨夜顯然是提燈看了梅花的。這些都不是重點。她看過梅花之後，沒有回房，而是來到夏乾與吳白一行人腳下之處。腳印異常凌亂，但看了之後不免讓人觸目驚心。
兩人的腳印，重重疊疊地踩著，還有倒地、掙扎、拖拽的痕跡。
除了曲澤，這裡昨夜還有別人。夏乾有些吃驚，心中生出了害怕之感。
黑黑與鳳九娘皆是吸了一口涼氣，而水雲與吳白臉色更加難看。另一隻腳印也很小很淺，走路卻不拖拉。裙襬很長，似是墜地了。正是這裙子拖痕，導致這腳印模糊不清。
他蹲下去細看，卻被水雲的聲音打斷：「我……我與吳白剛才去看了……」
鳳九娘挑眉：「看了什麼？」
夏乾沉聲道：「從腳印看，這裡昨夜有兩人：一個是曲澤，另一個是個女人。曲澤的腳印到了這裡就消失了。」
黑黑瞪大眼睛：「消失了？她……她在這裡消失了？」
「不，曲澤摔倒在地，之後被人拖著走了一段，然後暈厥了，被抱起，」夏乾緊跟著腳印向前跑去，「抱到了一邊去——」
話音未落，他的喉嚨哽住了。這個「女人」的腳印延伸的方向不對頭，「女人」似乎走了兩條路，一條是通向了古屋，另一條則通向了啞兒的棺材。
夏乾的腦袋一片空白。他看看眾人，又看看腳印，似乎明白了什麼，於是三步並作兩步到棺材前面，雙手扶住了棺材板。
鳳九娘見狀，喊道：「你要做什麼？」
白色的棺材是一如既往地冰冷，上面覆蓋了一層霜雪，完好無損。夏乾轉頭對眾人說：「搭把手，我要開棺。」
「這豈能是你一個外人說開就開的！」鳳九娘怒道。
夏乾壓根沒有理她，扭頭對水雲道：「你說，開不開？」他知道，開棺這事就屬水雲最有話語權。
水雲思考一下，二話不說，上前挪動了棺材。吳白見狀，趕緊上前幫忙。因為棺材被開啟過，釘子被取下，故而三人不到片刻就開啟棺材，將蓋子挪開了。
餘下幾人下意識地別過臉去，而夏乾卻震驚地看著棺材裡面——只有啞兒的屍首。
鳳九娘忍不住看了一眼，怒斥道：「你滿意了？關上！」
夏乾像是被人狠狠扇了幾個耳光。他的推斷錯了，那曲澤去了哪裡？傅上星不在了，曲澤也丟了，夏乾從未像現在這般難過。
棺材的蓋子被再度合上。吳白拉了拉夏乾的袖子，低聲道：「還有一趟腳印通向古屋……」
夏乾回過神來，立即與其他人同時前往古屋。搜尋一番卻一無所獲，今日一整天，他們都在村子中尋找曲澤的身影，然而皆是徒勞。
「我明日就走，去縣城找官府派人來搜，」夏乾面色蒼白，侷促不安，「掘地三尺也要找到她。」
鳳九娘聞言，微微一僵。
夜幕四合。群山似獸，在暮色裡靜臥著，守著這個孤獨的村子。一日的搜尋無果，此刻大家集聚廳堂，才算是要吃今日的第一頓飯。
望著暗色群山，夏乾的心也是一片陰霾。他不知道自己能否安全攀登出山，而此時曲澤定然是凶多吉少，只得搬救兵來搜尋，越快越好。吃完飯，收拾行李，明天爬山，之後就去衙門報官。
鳳九娘卻一反常態，她見夏乾要走，竟然挽留數次，還提議與他辦個小型家宴作為款待。夏乾推託不掉，於是晚飯又豐盛了些。然而在開飯之前，又陡增變數。
吳白將木須帶來了，看看它能不能進食。它被裹得像個球，那是夏乾和吳白一起裹的。木須用它黃褐色的眼睛看看四周，又看看夏乾。一人一獸四目相對，四目內皆是彼此的影子。
木須安然地眨巴眼睛，像只乖巧的小狗。夏乾微微一笑，撫了撫它的頭。
「這畜生還不死？受了這麼重的傷還要在這兒繼續禍害人？」鳳九娘紅著眼睛，語氣不善，格外像個潑婦。
吳白聞言反駁：「這事顯然跟木須沒有關係。村中有歹人潛伏，你又何必給它扣上莫須有的罪名？」
鳳九娘惡狠狠地笑道：「事到如今，你還幫著畜生說話？你問問他們——問問黑黑就知道！村民長年狩獵身上有傷，猛獸咬傷也極為常見，她包紮過。你們都看見了啞兒身上的傷口——」
夏乾抬眼問了黑黑：「你所見傷口，真的是猛獸咬傷？」
黑黑遲疑道：「有點像又有點不像，我非郎中，怎可輕易判斷，即便是曲澤姑娘也看不出端倪。要是野獸咬成那樣，為何、為何不直接吃下去……」黑黑的聲音越來越小，水雲忍受不了這種談話。她本性活潑，自啞兒死去以後變得寡言很多，眼下又怎能容忍他人議論自己姐姐的死相？
而鳳九娘卻是尖聲尖氣：「傷口不一樣？你可知為什麼不一樣？因為木須是幼仔，它咬傷啞兒，卻吃不下去！你們看見木須身上的傷痕，也看到它嘴裡的血跡。呵，還在自欺欺人？啞兒帶畜生去廚房燉湯，畜生聞見肉香野性大發，傷了啞兒。啞兒反抗，畜生也奄奄一息。而她的脖子被咬傷，流血過多，卻因聾啞而無法呼救，於是——」
水雲聽不下去，一言不發地跑掉了，黑黑急忙跟上去。鳳九娘見眾人不說話，便伸出手來，獰笑一下：「這種畜生把它丟出去就好了！」
吳白只覺得雙手一空，木須已被鳳九娘拎了起來，再聽得咣噹一聲響，木須被狠狠地摔在門外堅硬的石頭上！
木須如同一團肉一樣地被丟在石板上，「噗」一聲悶響砸出一片血跡，它抽搐著從尖利的石頭上滑落到地面，拖出一道長長的血痕，身上包紮的白布瞬間就被血染得通紅。
吳白嚇傻了，隨即一下撲過去！
木須還在抽搐，小爪子還在動彈。它本因受傷被包紮得圓滾滾，眼下已經不成形了。灰色的毛似是爛泥一般和白布一起攤在地上，骨骼均已斷裂，混雜著血和肉，滾成一團。
然而它還在顫抖，還在呼吸。夏乾還能看得到它微微閉起卻還在發亮的黃褐色眼睛。一人一獸，又在四目相對。
夏乾見過屍體，見過喜悅的人、發狂的人、罪惡的人，以為早已可以為常，然而此刻一隻將死的狼崽卻這麼觸動自己的心。
木須如同一隻被剪掉手腳的螞蟻，掙扎著在土地上蠕動。它不停地抽搐，是巨大的痛苦所致。吳白哭了。夏乾雖沒有看到他的臉，卻感覺他哭了。
木須眼睛直勾勾地看著夏乾，它根本就是一團正在抽搐的死肉而已，不成形了。木須的顫抖是緩慢而持續的，若鳳九娘再丟得狠一點，木須直接死掉，也比這樣強上很多倍。
慢慢地，它不再抽搐，整個過程像是夕陽西下一般緩慢。待到夜幕降臨，生命之火也熄滅了。終於，木須不動了。
吳白還在看著木須，夏乾卻看不下去，他像是憋了一口氣，猛地回頭大吼：「鳳九娘！」
鳳九娘卻沒了影。夏乾不管自己是不是客人了，衝到房間使勁砸門，黑黑卻從門口攔著他：「鳳九娘……她不是故意的，她也不想……」
「你叫那個女人出來！」
「夏公子，鳳九娘她真的不是故意的！她剛才哭著跟我說，她今日煩悶，一時無處撒氣才……」
「無處撒氣？」夏乾彷彿聽到了最可笑的字眼，「無處撒氣就能把木須丟到石頭上？」
吳白還在那裡跪著不動。夏乾又踢了門一腳，見門也不開，只得轉身怒道：「我一會兒就離開！」
黑黑訝異：「你怎麼走？怎麼可能？天都黑了，烏雲濃重，眼看又要下雪！」
「你們放心，我回了京城，就叫我那朋友過來，什麼事情都會解決的。」
他嘆了口氣，曲澤一定會找到的。若是易廂泉來此，一定什麼都清楚了。
夏乾做著自己的白日夢，卻被尖厲卻細微的聲音打斷了。
「天黑，夏公子還是留下吧，明日再走。我今日開罈子好酒，給夏公子賠個不是。」
夏乾這才瞧見，門後的鳳九娘竟然探出頭來。鳳九娘繼續怯生道：「這酒本是過年才能喝的，夏公子要走，真是我招待不周，我也沒辦法……只能這麼賠罪。」
「不用說了，賠罪給我又有什麼用，你又不能賠命給它！」夏乾嫌惡地擺擺手，指了指木須。鳳九娘突然這麼客氣，他不知道怎麼接話，覺得異常古怪。鳳九娘脾氣居然變得這麼好，不論自己怎麼罵她，竟不還口。
鳳九娘站定，眸中閃著寒光，蒼白的臉上綻開笑容。這是一種勉強而又詭譎笑容，就像死人臉上綻開的笑。
「夏公子既然要走，我就挑明瞭話來講。都是客人，於情於理都應該受到款待，我也有招待不周之處，若是夏公子不留下，真是讓我心裡難受得緊。況且黑黑、水雲、吳白，也是希望與夏公子喝上一杯的。」
夏乾不動。他今日心情煩亂，木須的死相還在他眼前浮現。他與鳳九娘站在門內，而門外則是哭泣的吳白和木須的屍體。一門之隔，夏乾心中難受，不想再和鳳九娘說一句話。
鳳九娘想要繼續勸他，眼圈一紅，似要哭出來一般。她三十幾歲，在夏乾面前哭泣算是有失顏面，然而她卻顧不了這麼多了。
鳳九娘不停啜泣道：「以前村裡有孩子被狼叼走過，那孩子是我一手帶大的，我眼睜睜看著……我是真的恨狼，覺得它們不是好東西，害了啞兒，剛才我不小心把木須……至於吳白，我也不知要與他說些什麼好了，只能讓黑黑勸他，讓他不要記恨我。我雖然是長輩，卻也知道做錯了事。這次出了這麼多事，村裡男人總是不在，獨獨留我一個寡婦來處理這些事，我真是受不住這麼大壓力……啞兒死了，我真的好難過……」
鳳九娘繼續絮叨著，哭泣著，說話也語無倫次。夏乾聽得心裡煩悶卻也無可奈何，再看窗外，天著實黑得可怕，索性同意在此多耽誤一天。明天天一亮就翻山離開，去鎮上報官。
鳳九娘看夏乾有所動容，便高興地去擺弄酒菜。夏乾回到廳堂坐下，閉上雙目，想起木須那一團小而無助的影子。待骨肉埋入地下，這一條生靈就如同沒有來過世間一般腐爛掉了。死亡大抵就是如此，孟婆婆死了，躺在山崖深處，屍首都搬不上來；啞兒死了，屍首就放在棺材裡等待入土……
夏乾突然想知道，死亡之後被埋入地下究竟是種怎樣的感覺。他哆嗦一下，這不是自己所能體會到的，自己也不敢去想象。哪有活人能體會到被埋在地下全身腐爛的感覺？
夏乾晃了晃腦袋，將這些不切實際的倒霉想法趕跑。回屋開始收拾行李，休息片刻，這些古怪想法隨著天空最後一抹光線退去了。
夜晚已至，酒菜飄香。
這是夏乾在吳村的最後一夜。
「夏公子，我敬你。」鳳九娘說完，便面無表情地把杯中的酒一飲而盡。
夏乾好不尷尬，這樣被女子敬酒還是頭一遭。他自己以前天天在西街酒肆閒逛，敬酒場面倒是屢見不鮮，可如今身處偏僻山村，鳳九娘是長輩，居然先於自己敬酒。長幼顛倒，這不符合規矩，況且自己與鳳九娘一向水火不容，來了幾日沒少給她臉色看，她居然絲毫不記仇。夏乾心裡實在是不喜歡這個女人，悶頭喝了酒，一句話也沒說。
鳳九娘臉上掛著難以言喻的神情，笑得有些僵硬。看著鳳九孃的臉，夏乾覺得視野有點模糊。他坐下嚼著小菜，心裡暗想，鳳九娘說這是陳年老酒，過年才喝上點，肯定勁大。抬眼看看水雲與吳白，二人臉上都掛著一種淒涼之態，眼眶微紅。水雲失去姐姐，吳白眼睜睜看著木須抽搐死掉，誰能好受？這頓飯吃得尷尬萬分。
吳白實在是吃不下去，回屋翻出了吳村四周的地圖。三個小輩圍著夏乾嘰嘰喳喳，告訴他翻山的注意事項與行進路線，生怕他出危險。
鳳九娘又給他倒了一杯酒，夏乾覺得有些頭暈，拒絕道：「明日還要爬山，今日不宜多飲。」
「那就以茶代酒，」鳳九娘站起身來，「我去取些好茶。」
屋內觥籌交錯，燈火通明。屋外寒風瑟瑟，冬月淒冷，雪花又至。在這之後，夏乾飲了數杯茶。但方才那杯酒的酒勁兒實在是大，待飯菜吃到一半，水雲與吳白已經不勝酒力昏睡過去。鳳九娘酒力似乎格外好。黑黑喝得少，此時也昏昏欲睡，她見菜快吃完，自己硬撐著去再端些醒酒湯來。
夏乾實在支撐不住，打算回屋子去睡覺。他晃晃悠悠地走著，心想這酒真是厲害，也有些擔心明日的行程。待他回屋推門，撲通幾下就栽到床上了。
床上還擺著昨日就收拾一半的包袱，散碎銀子和一點銀票，但他的大部分銀票都偷偷卷在頭冠裡。如今他睏倦至極，頭髮也不想鬆散開來，希望就這樣和衣睡去。
夏乾覺得眼前發黑。他想起在庸城風水客棧射傷青衣奇盜之時，自己從房間跑出來，卻被人打了一棍子。現在的感覺和那時是差不多的，頭痛欲裂。他突然咧嘴傻笑，覺得自己一覺醒來說不定真的整個人都回到庸城。
銀杏，小橋，流水，夏家院子，雕花大床……也許這個山村和這些荒唐事都只是他的一個夢。風雪聲越來越遠，夏乾的意識開始模糊。
強烈的土腥味瀰漫在周圍，這彷彿是來自地府的味道，活生生讓人窒息。夏乾覺得渾身上下都不舒服，自己不是應該睡在床上嗎？他想翻身，但他翻不動。身上似乎是有千斤重，壓得自己喘不過氣來？夏乾好想睜開眼睛，但是他睜不開。他很困，但是下半身僵硬，無法動彈。
夏乾一下睜開眼睛，但是眼前是一片黑暗。他似乎在地獄裡、棺材裡、老鼠窩裡——夏乾用盡一切能形容這個古怪地方的詞語，卻發現根本難以描述。
良久，他才看清四周，一種恐怖之感襲上心頭——這地方像是墳墓！他周圍全是泥土，下半身全部被土掩埋，而上半身卻露在外面，好似蓋上了一層土被子。
夏乾嚇了一跳，一覺醒來，為什麼成了這樣？自己死了嗎？為什麼會被土埋著？可自己還活著，還在呼吸呀！
全身上下強烈的疼痛感讓他苦不堪言，頸部、肢體如同被人用木棍毒打一樣疼痛。皮膚火辣辣地疼，似是受了嚴重擦傷。