到底為什麼？
夏乾不知道，他想大叫——然而他喊不出來，出口之後聲音是喑啞的。
他沒死。他的嘴巴、耳朵、眼睛、鼻子都有知覺，但是為什麼會躺在這裡？夏乾整個人亂作一團，他掙扎著，想逃離開泥土的束縛。
他微微向斜上方看去，能勉強看到一絲光亮。夏乾頓時明白了，這是一個如井般的深坑。他全身疼痛，定然是被人從洞口扔下來的！這個想法讓他驚恐萬分。
向上仔細看去，洞口與他的眼睛並非垂直。他被人從洞口扔下來，跌落到洞底，而頭部卻並不是正對洞口。他微微側頭向腦後望去，腦後有一條窄小的通道。這條通道與洞口垂直，故而把夏乾扔下來的人無法看見這垂直的小通道。
這無名小通道救了他一命，井口窄小，夏乾身子長，弓起身子被人扔了下來。待觸到井底，身子自然伸直，頭與胸部向後倒，不偏不歪地倒在這個小通道里。
夏乾想到此，暗歎自己命大！
四壁泥土鬆軟，他身子倒下之時砸掉一塊斜著的泥土，從而讓他此時可以仰視洞口。
這種情景讓他心中慌亂無比，但他明白一點——有人想把自己活埋。
人被埋起定會窒息而死，即便露出頭來，泥土也會壓住胸腔。好在上蒼眷顧，讓他上半身有個很好的庇護之處，而下半身的沙土也不是特別多，他活下來了。
夏乾弄不清楚，自己從這麼高的地方跌落居然沒受重傷，脖子也沒斷。他不顧得這麼多，只是拼命地想從土裡出來，然而他無力掙脫也無力呼救。
夏乾記得在地面上做的最後一件事是……喝酒。
想到此，夏乾目眥欲裂，全身動彈不得，卻怒氣沖天。
鳳九娘！是她！一定是她！她在酒裡下藥！
他腦袋炸開一般，腦中不僅是怨恨，還有濃重的悔恨，悔恨自己當日的大意。
夏乾與她吵架數次，鳳九娘皆是忍讓，平和的言語中卻透著冰冷的敵意。夏乾怎麼也想不到，一個普通的鄉下婦人居然狠毒至此。
她定然是早早盤算好了的。此人起初見夏乾，以為他出身貧寒，便百般刁難，不時出言譏諷。若說不對勁，便要追溯到夏乾甩了一桌子銀子那日。他至今記得鳳九娘當時見了銀子的神情，錯愕，貪婪，陰毒。
夏乾此時才明白，鳳九娘面對他的指責為何不還嘴，一來是為了讓他大意，二來是為了拖延他回汴京的時間。
洞裡暗得讓人心裡發慌，夏乾看見洞頂的一絲微光，他也明白，若是此時坐以待斃，這將是他人生中最後一絲光亮。不進食，渾身是傷，頂多撐三日。若是飲水，可撐過七日。洞口微亮且隱隱透紅光，隨著時間推移漸漸暗去，應當是晚霞之光。如此算來，他應當是在這洞底昏迷了整整一日。
還剩兩日供他脫逃。
即便從洞裡爬出去，迎接他的是誰？鳳九娘。
夏乾拼命地想翻個身，卻發現很難做到，一來是因為藥物的緣故，二來是因為冬日寒冷。
照理說冬日嚴寒，洞底應當溫暖一些。然而這個洞卻並不溫暖，夏乾只覺得一陣冷風從自己腦後吹過來。黃昏已至，若是夜晚降臨，自己會不會被生生凍死？
夏乾一陣膽寒，他不想死。
掙扎一番，天徹底黑了。夏乾覺得手腳不似之前麻木，反而變得僵硬冰冷。下肢埋在土裡，肢體與土地似要融為一體。絕對不能凍死，必須先從土裡出來。夏乾一咬牙，什麼也顧不得了。活著比什麼都重要。他心生一計。從昨日喝酒到今日黃昏，他還沒有小解過。反正憋不住了，這樣好歹暖和，能撿回條命，什麼方法都行。
完事之後，果然暖和很多。雖然味道不好聞，身上的沙土卻鬆軟了些，可以掙脫了。夏乾動了幾下，下肢似乎脫離了土面。然而他雙腿疼痛無力，根本無法支撐自己站起。他苦笑一下，雙目微閉，似要睡去。
他想他的家，想爹孃，想躺在青石板的路上，想聽著流水的聲音，想聽見蟬鳴鳥啼，想聽見小販的叫賣聲……他剛剛決定離開庸城，人生沒有開始，又怎麼能結束呢？他想起小時候自己跌落在山崖底下，天空中飛過一隻孔雀，它的羽毛掉了下來，飛到了自己的身上，然後……
就在此時，一個聲音突然傳來。微弱，不清晰，似是從夢裡傳來，似是從心底傳來。
「有人嗎？」
夏乾以為自己真的在夢中。這聲音為何這麼熟悉，似是從遙遠的過去飄來，慢悠悠地飄到了這個時間點上。
「可有人在？」
這是一個男人的聲音。語調平和，溫和穩定而富有禮節。既像春日陽光一般和煦，也有冬日白雪的冷清，聽著格外舒服。它隱隱約約、斷斷續續地隨著冷風進了夏乾的耳朵裡，似乎來自遠方，又似乎近在耳畔。
夏乾昏昏沉沉。
這……聽起來像是易廂泉的聲音。
不久前——就在夏乾剛剛甦醒之時，吳村的廳堂中，水雲、吳白、鳳九娘、黑黑正在吃著晚膳。
晚膳與夏乾在時相比差了許多。小菜有一半是精緻的，一半則是胡亂弄熟的。前者是黑黑做的，後者是鳳九娘做的。
眾人表情僵硬，均是一言不發，各懷心事。
「鳳九娘，你剛才蹲在村子西面做什麼呢？若不是我叫你，你難道還不來吃飯？」黑黑盯著她。
鳳九娘一滯，低聲道：「村西塌陷了，你們不要往那邊去，聽見沒有？」
無人應和。良久，水雲才突然發話問道：「夏公子真的走了？」
黑黑也看著鳳九娘：「真的走了嗎？」
吳白也放下碗筷，三個小輩齊齊看向鳳九娘。
「走了走了，我都告訴你們多少遍了。」鳳九娘臉色蒼白，異常難看。她只是低頭看著菜餚，胡亂地吃幾口，敷衍他們：「他清晨就走了。見你們宿醉未醒，就一人爬山去了。他歸心似箭，又想找曲澤。不過也是，那種富家少爺怎麼願意待在咱們這窮酸地方，你們還問個什麼勁？」
鳳九娘說罷，又繼續吃起飯來，不似平日裡的雙手叉腰、眉毛高挑的樣子，似是有心事。
水雲咕噥一句，似乎是「也不記得道別」。
黑黑放下碗筷，似是吃不下，她只是看著鳳九娘，用一種清澈的目光看著她。然而那目光之中卻夾雜著疑慮。
鳳九娘被瞧得心虛：「你看我作甚？」
「鳳九娘，你老實告訴我，」黑黑盯著她，那眼神是懇切的，語氣也十分委婉，「夏公子，他到底，到底……」
「你為何總問起他？」鳳九娘趁機打斷，冷冰冰道，「他走了，你心疼不是？門不當戶不對的，多想無益。回頭給你找個人嫁了，你就不想了。」
鳳九娘這話說來難聽，黑黑被訓得漲紅了臉。吳白聽見鳳九娘口出此言，猛一抬頭，面若冰霜：「我姐是想問你，你不會為了錢財，做了什麼傷天害理之事吧？」
這是吳白自木須死了之後第一次與鳳九娘對話。他一臉憤怒，卻又強壓下來，冷冰冰道：「趁大家都在，解釋清楚最好。」
鳳九娘想不到吳白來這一齣，狠狠道：「你個黃毛小子，別血口噴人！我能做什麼傷天害理之事？」
吳白怒道：「你做的傷天害理之事還少？」
鳳九娘氣急。她本就心虛，一下子站起，似要指責，話卻並未出口，又慢慢坐回去了。幾人沉默地吃著飯，各懷心事。日薄西山，光芒退去，也無人在廳堂內點上蠟燭。在這一片黑暗之時，卻突然聽到一個聲音——
「有人嗎？」
聲音不大卻清晰，縹緲似來自雲端。
都言日落時分，陰氣最盛，猛然冒出一個聲音是異常驚悚的。水雲嘴裡還塞著飯，瞪大雙目：「你們……聽見了嗎？」
「這莫不是夏公子的聲音？」黑黑一下子站起來，臉上微微掛著喜色。
鳳九孃的臉唰的一下變得鐵青。她眉頭緊蹙，顫抖道：「你們聽錯了，是狼嚎。」
吳白三步並作兩步開啟廳堂的大門，一陣冰冷的空氣鑽入屋子。他扭頭挑眉道：「聽起來是年輕男子的聲音。」
黑黑聽聞此，急急出去。鳳九娘一攔，怒道：「夏公子都走了！怎麼可能有人在村子裡？荒山野嶺，定然聽錯了！」
吳白爭辯：「我聽見分明是——」
「可有人在？」
那聲音又傳來了。眾人陡然一驚，這分明是人聲！
「聽起來不是夏公子的聲音。夏公子聲音更清朗，這個聲音更沉穩溫和。」水雲放下碗筷，咀嚼著來到門口，「是不是村子外面有人啊？」
黑黑蹙眉：「定是路人在山崖的另一端，想借宿。不過說來奇怪，咱們村子隱蔽，很少有人能找到這裡來。」
鳳九娘聽此，居然長長舒了一口氣。惡狠狠瞪了吳白一眼，對門外大喊：「對不住，村裡的橋斷了，你過不來，還是另尋他處吧！」
鳳九娘說罷，把幾個小輩趕回去，砰的一聲關了門。黑黑欲去看一眼，被鳳九娘拽住：「你還嫌惹事不夠多？阿貓阿狗的事都管？」
一聽「狗」，吳白更來氣。他沒開口，門外的聲音又飄進來。
「勞煩各位帶我上去。橋斷了，我知道。但我並不在山崖的另一側。」
水雲瞪大眼睛：「這……這是什麼意思？‘我不在山崖的另一側’是什麼意思？」
黑黑麻利地提了燈籠：「路人有難，不可不幫。」
鳳九娘欲阻攔，吳白狠狠道：「你積點德吧！」話音未落，黑黑與水雲出去了。四周寂寥而寒冷，夜幕已經降臨，遠山似是幕簾一般黑黝黝地壓過來，壓抑得讓人喘不過氣。森林安靜地覆蓋著山。周圍漆黑，只有黑黑提的燈籠發著幽暗的光。
水雲想起了那個自己守在棺材前的夜晚。夏乾把自己拉起，還說見了鬼。現下，她們二人都很害怕。
「公子……那位公子……你到底在哪裡？」水雲聲音顫抖。遠處吳白也甩脫鳳九娘匆匆跑了出來。
「勞煩找一些粗繩子來，長及三十丈。取來了繩子便將它垂下。」那人又說話了。
吳白轉身回去找繩子，卻被鳳九娘攔住。她眉眼一凌，高聲道：「村中沒有繩子！」
她說的倒是實話。
幾個小輩已經圍了過來，他們辨別出了聲音方位，大約就是吊橋底下，孟婆婆的墜崖之地。
水雲難以置信，悄悄對黑黑小聲問道：「這人怎麼會在山崖下面？」
黑黑麵色蒼白，有些害怕。山崖本身就深，周遭黑暗一片。但是她向下看去，山崖底部是一層未化的積雪，微亮，故而依稀可見一白色身影站於雪地之上，衣袂飄蕩。孟婆婆的屍體就在此地，在這白影旁邊。黑黑「呀」了一聲，對水雲低聲顫抖道：「莫不是白無常？」
水雲嚇得臉發綠，壯著膽子大吼道：「你……你到底是什麼人？為什麼在這裡？」
「路人而已，姑娘莫要驚慌。」
路人怎麼會在崖底？眾人心中七上八下，無人發話。就在此時，從山崖下扔來一塊石頭，正砸在鳳九娘腳邊。
這石頭上綁了繩子。
「你們拉住，我這就上來。」他居然自己有一根繩子。
崖下的人的聲音仍然平和，而鳳九娘一行卻很是吃驚。水雲撿起石頭，黑黑與吳白一起拉著。
底下的人又開口了，讓他們把人拉上去。
鳳九娘站在一邊。她的裙襬在黑暗中搖曳，如同安靜綻放於黑夜的花，與其說是花，倒不如說是枯萎的張牙舞爪的藤蔓，卻瘋狂地掙扎。見三個小輩賣力地拉著，她思忖片刻，走到繩索的前端，拉住繩索分攤了重量。
「你到底是做什麼的？姓名也不肯說嗎？」鳳九娘聲音有些顫。
山崖下的人沒應。
鳳九娘冷笑一下，悄然鬆了手。三個小輩沒有力氣，導致繩索以極快的速度下墜——
「鳳九娘！你在做什麼？！」吳白吼了一聲，伸手企圖拉住繩索，但為時已晚，他們聽見撲通幾下，似是重物墜地之聲，還有嘩啦嘩啦的石頭滾落的聲響。
水雲大驚：「他摔下去了？他摔下去了！」
「鳳九娘！你瘋了！」黑黑急了，她第一次對鳳九娘發怒，從她手裡搶過繩子，卻也於事無補了。
鳳九娘心裡不由得也害怕起來，卻說道：「只怕這繩子年久不用，鬆散了……」
吳白怒道：「就是你松的手！」
鳳九娘猛一回頭：「你真是有出息了，成天衝長輩大呼小叫！」
黑黑大怒：「你這樣做有何好處？」
「你說這話我怎麼不明白？這路人死在山間，實屬自然——」
水雲剛剛聽明白黑黑與吳白的意思，吃驚道：「鳳九娘，你、你是故意的？」
鳳九娘雙手抱臂厲聲喝道：「你胡言亂語些什麼？我故意？我只是不讓你們管閒事罷了！走了個夏乾，你們還嫌不夠亂？這些路人一個個都不是好東西——」
「夏乾……他走了？」
這一聲讓眾人徹底呆住了。這不是在場人發出的，而是來自山崖底下。鳳九娘一顫，緩緩上前，去懸崖那邊探了探頭。
山崖底部一絲白色影子，安然無恙地站在那裡。
鳳九娘臉色變了。她後退幾步，覺得不可思議，又有些恐懼。
黑黑卻是高興地叫起來：「公子，你沒事？」
「無事，再拉一次。」
啪嗒一聲，又有一塊拴著繩子的石頭被扔了上來。
水雲高興了，卻納悶道：「那剛才重物墜地聲是怎麼回事？」
沒人理睬她。而鳳九娘卻更不安了——她剛剛的話語定然被山崖下的人聽得一清二楚。她不自然地提高嗓門問道：「你究竟是什麼人？」
夜風陣陣，四下寂靜。鳳九娘等人安靜地聽著山崖下的回答。
「算命先生。」那人回答得異常沉穩。