韓姜咬了咬唇，低頭懇求道：「大哥們行行好。我們此行真的很危險，匕首還是留下吧。這是我所有的錢，我現在……身無分文了。」
她看著眾人，想再哀求幾遍。
夏乾瞅著她，竟然說不出話來。他認識這個姑娘不久，只覺得她是那種不願意、也不擅長求人的人。勞工見狀，卻見她身上的衣服的確洗得脫線，又是一姑娘，哀嘆一聲。
「這讓我們兄弟怎麼分？我們都是窮人，一家老小，冬天生意不好做，留著錢財過年呢。」
年明明已經過了。夏乾問道：「你們到底要怎麼辦？」
大漢答：「匕首充錢。」
韓姜嘆息一聲，朝著夏乾道：「給他們吧，回來再要。」
「可是沒有東西防身哪——」
「我來防。」
她說了三個字，沒有再說下去。夏乾卻是一愣。大漢見狀，一鬨而散，各回各家。
月夜，雁城碼頭唯剩下兩人一冰舟。
「你也要去？」夏乾吞吞吐吐問道，他是希望韓姜跟去的。
「上去吧。我跟你走一趟。明日不知有沒有人再來搬運了，今日可以先去一趟。江湖人辦事，見人有難，能幫忙就幫上一把。往後出了事，你也幫襯我，對不對？」
她帶了許多東西，腰間還彆著酒壺。夏乾哎呀一聲，勸道：「出門就別喝了。」
韓姜瞪他一眼：「我天天喝。你不讓喝酒，我可就不去了!」她說完，竟然率先踏上了冰舟。
冰塊真如易廂泉所說一般大，夏乾目測一下，冰塊厚一尺有餘，韓姜剛剛踏上便下沉了許多，而冰塊上端與吃水面還有些距離的。夏乾見狀也立即上去了，冰塊沉得厲害。他順手將燈放在冰舟前頭，抬頭看了看遠處平靜的水面。今日無風，水面漆黑一片無波紋，不遠處可以隱約看到小型島嶼。夏乾放心了幾分，他家在江南，自幼喜歡泅水嬉戲，水性倒是不錯，也會划船，現下情形比當初預想的要好上太多。
然而他站上去，才發現沒有可划船的東西。
韓姜從包袱中掏出兩塊不長不短的木板遞給他：「這是你剛剛坐壞的凳子拆的。坐下劃，穩一些。」
夏乾哦了一聲，依言坐下，雙手持板划起船來。水波盪漾，冰舟很冷，月色也冷。雁城碼頭的燈微微晃動著，似在和二人揮手告別。
「有地圖嗎？」韓姜盤腿坐在前頭，又開始喝酒，斜眼看了他一眼，「不會連這都沒帶吧？」
「有的，有的。」夏乾趕緊掏出來給她看。
韓姜放下酒壺，抬頭盯著四周瞧了一會兒。雁城碼頭的燈光逐漸暗了下去，往前看，依稀可見黑黝黝的千歲山的影子。山體之上是暗藍色的夜空，夜空中不僅有一彎明月，也有漫天燦爛星輝。在點點星輝之中，韓姜慢慢辨認出了北斗七星。之後垂下頭，藉著冰舟前燈籠發散出的朦朧燈光，看著地圖指了方向。
千歲山是可以依稀看見的，但韓姜還是願意用古老的星辰定位法再做確認。夏乾順著她指的方向慢慢划著，這才發現有韓姜跟著是一件多麼明智的事情。
寒風吹面，一更剛過。群山綠樹都已陷入沉睡，唯有木板擊水之聲不絕。
走了一陣，夏乾的心慢慢放鬆下來，感慨道：「易廂泉不在，還好有你跟著，只怕路上會遇到諸多糟心事。」
「我小時候第一次獨自出門，在渡河的時候被船伕敲了竹槓，錢也丟了，船伕把我丟在一個島上。幾經周折才被人救回去。我師父事後教訓我一通，說：‘沒把你賣了去都是好的。’夏乾，我看你的樣子，就知道你很少去這種荒無人煙之地。這種地方最好不要一個人來，和你走一趟，應該能省掉你不少事。」
她說話時，水面忽明忽暗地映在她的臉上，是回憶的波紋，只是有些不清晰。
夏乾滿懷感激：「不知怎麼謝謝你才好!」
韓姜擺擺手：「有錢了記得分我一成。」
夏乾趕緊點頭。他今日從順天門出來，繞過金明池，順著汴河沿岸步行。汴河是航運的主要通道，亦名為通濟渠，是大運河的一部分。行至雁城碼頭遇到韓姜後才改成冰舟行進。但二人行舟不久，便遇到一條岔路。
這岔路是由島形成的，這是「仙島」的第一個懷疑目標，名為逐鹿島。對應地圖可以看到，逐鹿島附近有三個稍大些的島，為白鷺島、碧鴛島、靈狐島，都是以形狀命名的。從逐鹿島開始形成兩條岔路，岔路左側是汴河支流金曲河。金曲河最遠處可見千歲山。金曲河河道細窄，暗礁多，而後地勢平緩漸漸開闊，連通雁鳴湖。而從金曲河到雁鳴湖，是木魚集中之地，也是當年士兵頻繁搜尋的地方，平常的小舟是無法通行的。
雁鳴湖上有諸多小島，極小，有些只能站上去幾個人。而地圖則標示了十二個島。這一帶原本是山地，導致暗礁叢生。雖然是能看見千歲山的輪廓，但也需要繞過所有暗礁方能到達。
極目遠望，行舟的終點便是三座山峰。這三座大山都稱為千歲山，形如山字，最邊上兩個矮的好像兩個「門神」。夏乾一邊划船一邊發呆。他想了想，怕弄混，偷偷給這兩座山取了兩位有名的門神名字：西邊一座叫「尉遲恭」，東面一座叫「秦叔寶」。
但易廂泉在地圖圈了幾個圈，他們所去的山洞可能既不在「秦叔寶」這兒，也不在「尉遲恭」這兒。而是距離這兩位「門神」尚有一段距離的中間一座山。夏乾想了想，就叫那座山包公好了，誰讓它最黑呢。
他想到這兒，嘿嘿傻笑起來。
「你笑什麼？」韓姜問他。
「沒什麼，沒什麼。」夏乾生怕韓姜說自己傻，趕緊划起來。水域漸寬，水流卻越發湍急，不得不小心行舟。而前方黑暗一片，此時已經看不到河岸——他們已經身處河的中心，抑或說湖的中心。墨色的河水深不見底，四周除了水就是水。
韓姜抬頭仰望星空，生怕錯了方位。若是方位錯了，會誤入小島群，冰舟為暗礁所傷，只怕二人會有危險。
船向西行，微微繞彎再向北行，只隱隱瞧見第三座千歲山「包公」模糊的影子。
「天空好大。」韓姜看著天，喃喃道，「我們好小。」
「周圍好黑。你可別掉下去咯。」夏乾接話，怕她喝多了掉河裡。他回頭看了看，有些憂心。雁城碼頭的燈光早就看不到了。
「易廂泉查案是為了他師父邵雍嗎？」
韓姜也不知想起什麼來了，突然這麼問。夏乾答道：「為了師父和師母。只要抓到青衣奇盜，也許就能查出師母的死因。易廂泉這個人看著安安靜靜與世無爭，其實從小就死心眼，認定了的事就一定要去做，不查出來不會甘心的，」夏乾搖搖頭，「可是真的很難。」
「京城鬧了疫病，官兵都在忙。易廂泉只怕很難脫罪了，」韓姜把酒壺直接扔到湖裡，「人活著就是難。」
酒壺在水面漂著，就像一根無依無靠的枯朽浮木。
二更天了。
此時，汴京城內州橋以東，街上一個行人都沒有。不遠處的望春樓內已經哭聲一片了。幾個小廝在後廚找水。春綠不停地咳嗽，大家都驚恐地看著她，不敢靠近。
「鵝黃姐，我們快沒水了。」春綠的聲音沙啞。
鵝黃沒有說話。她看了看屋內哭泣的眾人，上前去拍打著大門，嚷道：「給我們送些水來!」
門外的官兵不為所動。他們似乎只負責巡邏的工作，不管望春樓內人們的死活。春綠黯然地垂下頭，只得回到自己的房間趴在桌子上哭了。幾個女孩子圍在水缸那裡，想再求些水來。
鵝黃看著哭泣的眾人，面色一凝，沒有說什麼。她回屋換了一套深色的便衣，去後廚找了一個桶，之後很輕巧地跳上了二樓的窗戶。
「鵝黃姐!」幾個姑娘驚訝地看著她。但是鵝黃沒有理會，她將窗戶推開了一條縫。此時的夜色還算明亮，街上的官兵個個提著燈籠，官兵到底有幾人、這些人又在哪裡站崗，一覽無餘。鵝黃看了一會，摸清了他們巡迴的路線，這才猛地開窗，翻身跳出了窗戶，悄然避開了官兵的視線跳到了後街上。
有幾個官兵走來了。鵝黃躲在了柱子後面，等那些官兵走掉，便快速地跑過去跳上屋頂，就像無聲的影子。她抬頭向前看去，汴河波光粼粼的，就在不遠處流淌著。只要穿過眼前的幾座舊民居，打一桶水不是難事。說不定，她可以來回數次而不被發現。
又有官兵過來了，還牽著幾條巡犬。鵝黃心中並不緊張，她此時已經弄清楚了官兵巡邏的頻率。她伏在屋頂，停了片刻，官兵就慢慢走掉了，連巡犬都不曾聽到任何動靜。
他們又走遠了。
鵝黃直起身來抱住桶，打算跳下去。那桶磕在了瓦片上，發出一聲幾乎不可聞的聲響。
「什麼人？從屋頂上下來!」
鵝黃僵住了，她萬萬不會想到有人發現自己。根據方才觀察的官兵巡邏路線，她身後不應有人才對。側眼看去，那人舉著火把，站在望春樓前面。不遠處的幾個官兵聞聲想趕來，被那人抬手攔住了。
「自己下來!」
聲音很粗，是燕以敖。
鵝黃努力保持冷靜，跳下了屋頂。
燕以敖將刀舉起站在舊居門口，用白布蒙著口鼻，眯起眼睛打量著她：「你是什麼人？」
鵝黃慢慢放下水桶。她直面大理寺少卿燕以敖的時候還是有些心慌，定了定神：「我只是去打水。」
「水和藥會在亥時送入望春樓。」燕以敖狐疑地看著她，一字一頓地問，「你是什麼人？」
「望春樓的掌櫃。我不能看我的人平白無故地死在裡面!我知道你們的手段，若有疫病，統統封樓不讓人出去。你們這群狗官——」
「住口!給我回去!」燕以敖抽出了刀，眼神很是犀利，「若你們得了疫病，水桶、碗筷都是用不得的，這些，」他用刀背拍了拍鵝黃的水桶，「都不要帶出來!如今疫病的源頭沒有查清，你們這些可能害了疫病的人更不能靠近河岸!」
鵝黃怒道：「留著等死？這就是你們這群狗官口中的‘大義’？」
「我們的安排自有我們的道理，總比禍害汴京城百姓強!」燕以敖的刀從未放下，「你忘了嗎？不得出樓，否則殺無赦!」
鵝黃不言。燕以敖緊緊注視著她：「我們很快就送水給你們，還會有防病的草藥。你們若是有人發病，過會兒也將他們抬出來送去給郎中治療。孫家醫館的郎中會統一義診，放心，我們只是為了一方百姓，絕對不會草菅人命!」
為表誠意，他率先收回了刀。
鵝黃沒有說話。她看了看空寂的街道，又聽到望春樓的哭聲。猶豫一下，將木桶一擲，轉身回了夢華樓。
燕以敖看著她的背影，沒再說話。只是側過臉去，吩咐官兵快點把東西送進去。
「汴京城以前有過疫病嗎？」夏乾注視著不遠處的山，問道。
「應該有過，只是我不清楚。若出了疫病，應當會儘快隔離，將屍體火化。這是天子腳下，更加馬虎不得。」
夏乾點點頭，抬頭看向遠方。千歲山像是夜幕中從西邊升起的黑色雲團，又像是精妙的潑墨山水畫。但畫卷過於漆黑，唯有月光照射下方可隱約見到凹凸不平的山體和嶙峋怪石。千歲山駐守江畔，正悄然等待二人到來。
韓姜眯起眼睛，她本是坐著的，現下一下子站起，望了望山，又看了看北斗七星。
她這一站，冰舟居然狠狠晃了兩下，竟有被水沒過的趨勢。韓姜險些摔倒，卻雙腳一動，一左一右踏在冰舟兩側，立即站穩，冰舟也穩住了。這一晃，讓夏乾一下子緊張起來：「我們的冰塊比長青王爺的大，而且高了一倍，應該還算安全。而你……你喝了這麼多酒，居然還站得這麼穩。」
韓姜得意道：「習武之人，一個打八個都不是問題，除夕那日我還教訓了一幫紈絝子弟呢。但這冰舟雖大，卻乘了你我二人。若是天氣極寒，冰塊可數日不化。而近日是融雪天氣，氣溫回暖，何況水中含鹽，只怕冰塊撐不住太久。枉我還帶了不少有用的東西，實在不行，我們就把東西丟下去減輕重量。你可帶著羊皮了？」
這可是保命的東西，夏乾趕緊點頭。
兩人說著，眼見冰舟逼近千歲山。夜空深藍，山體漆黑，給人一種濃重的壓迫之感。而山上草木茂盛，依稀可見臨近河岸有幾株粗大的樹，垂下它們深綠的幕布一般厚重的葉子，將山體蓋住一部分。
月光明亮，山水即在眼前，卻讓人手足無措。
韓姜拿起地圖，藉著燈火仔細看著：「易公子圈的範圍很大，我們需要貼著山體兩側尋找一陣，登陸時一定要小心暗礁。」
夏乾划著冰舟，心中暗想，黑燈瞎火卻偏要找個山洞，真是比登天還難。看著山，他又覺得有些懷疑：「當年長青王爺被這麼多人搜尋，若是真在這山裡，他們會沒發現？」
韓姜拿起地圖道：「這裡更遠。他們以為是仙島，因此官兵多半搜尋的是雁鳴湖全湖和湖上的小島，沒有來過千歲山。」
夏乾撓了撓頭：「走陸路到這裡真的要很多天？」
「繞過雁鳴湖，而且要走崎嶇山路，走陸路真的很難到達。」
語畢，她伸手入水，隨意一撈，手中竟有一條肥碩的木魚。韓姜抓起魚尾：「木魚價格昂貴，很難料理，販賣得也很少，這裡居然隨手可撈取。」
「你是剛來汴京？怎會懂得如此之多？」
「我是第一次來，銀兩不多，還想著去賣魚呢，奈何沒有你這划船的好本事.」
「你……平日裡都如何賺錢生活？」
「想辦法賺。有時候跟著散戲班子去跑龍套。有時候……」韓姜沒有說下去。
夏乾嘆息一聲：「什麼活兒都幹嘍？」見韓姜依舊沉默，夏乾趕緊補上一句：「幹些正經事，挺好，不像我，什麼也不會。」
「我以前在廟裡見過一個常來玩的哥哥。他也是富貴人家的孩子，開朗善良，想著有朝一日可以四處遊歷，看看大好河山。但他是老來子，父母年歲大了，哭著求他留下。他並不情願，卻勉強同意了。於是他在十七歲那年娶了妻，納了兩個妾，擔起了家業。再後來有了孩子，四世同堂，過上了旁人羨慕的日子。」
「他開心嗎？」
「與其說是開心，不如說是看著過得還算舒服。」韓姜看著遠處的山峰。
「那不就好了？」
燈光映在水波上，將河水投射出星星點點的光影。韓姜卻漠然盯著前方那團影子，又閉起雙眼，似乎是被光影刺痛了眼睛。她緩緩開口：「後來家裡落敗，父母病故。他還不清欠債，跳湖自盡了。」
夏乾愣了，隨即咧嘴一笑：「怎麼會走到這一步，這也太——」
「其中的很多事情不好說，但是夏乾，」韓姜轉過頭來看著他，「他真的和你好像。」
韓姜沒有再說話，但遠處水道變得狹窄異常。
水下似乎也有成群的鋒利岩石，冰舟開始晃動起來。她將手探下去，只覺得酥麻一片，水下竟然是大片的快速遊動的木魚。它們成群地遊著，密密麻麻。夏乾探手下去，感覺像是小顆粒的冰雹砸在手上，便迅速縮了回來。
「靠岸吧，」她站起來，從包袱裡掏出司南擺弄幾下，驚詫道，「附近有磁石，司南不能用。」
夏乾心中也一涼。他們如今看得到北斗七星，但進了樹林茂密之處，或者洞穴之中，可能什麼都看不見了。辨不清方向是最糟糕的事。
漸漸地，冰舟已經停靠。夏乾迅速挽起褲腿，也不顧腳上穿的昂貴錦靴，「噌」一下便下水去。水流雖急，卻也僅僅到了夏乾的小腿。
「小心!很涼吧……」夏乾想伸手扶住韓姜，但韓姜哪裡需要他來扶。她一跳便上了岸，又從背囊中取出兩枚釘子，拴上繩子，一手將釘子扎入冰船，另一隻釘子扎入地面。如此，冰船便不會恣意漂去了。
夏乾驚訝：「你居然準備得這麼周到？」
「這包袱是我常備的，有事直接拿了就走。」
韓姜又麻利地從背囊中取出一盞小燈，快速點燃遞給他，自己則拿起原先冰舟上那盞，又看了看地圖。
群山環繞，星空璀璨，月上中天。
韓姜滅燈，折了樹枝做火把燃燒。四周的樹葉劃破了夏乾的衣裳，二人一路無言，順著易廂泉所畫之地慢慢尋著，但走了很久，什麼都沒尋到，只是不停地在山間打轉。
「這種山洞夜晚實在難尋，我們可以明日再來。我剛才想了想，覺得此行還是太倉促了。現在是冬天，總是能弄來一塊冰的。」夏乾氣喘吁吁地轉頭對韓姜道。
正月裡氣溫比較低，二人卻已經汗流浹背了。韓姜也感到疲憊，又拿起地圖細看：「既來之，便尋之，找到入口再回去也不遲。易公子的推斷並沒有什麼問題，毗鄰瀑布之處水流湍急，木魚最多。
「也許這整片湖都是木魚，但沒人說木魚出沒地就是仙女所在地。整個傳說虛無縹緲，易廂泉的話全都是推斷。他只是覺得官兵搜尋了這麼久都沒搜到，仙島一定不在湖上，那估計就在山洞裡，但是我卻覺得，仙島都未必存在。」
夏乾言下之意，整個事件都有可能是胡編亂造的。他說得不無道理。韓姜思索片刻，抬頭觀星道：「我們在走回頭路，這是第二座山和第三座山中心處，兩山相連。」
「是‘包公’和‘秦叔寶’手拉手的地方。」
韓姜一愣：「那是什麼？你起的名字？」
夏乾嗯了一聲，沮喪地踢了地上的石子，卻聽到一陣細微的水聲，從不遠處傳來。
他愣住了，撓撓頭，突然產生了一個新的想法。
「韓姜，地圖會不會標註不全？」
韓姜垂目而觀：「也許。地圖都是人畫的，也不知是哪年畫的了。或許它標註著兩山不相連，實則相連。」
夏乾高興地指了指「秦叔寶」：「那邊有水聲，興許會有地圖未曾標註的瀑布。激流生木魚，木魚都無目。你說……山洞會不會不在‘包公’這兒，在‘秦叔寶’那兒？」
韓姜閉目細聽，真的隱隱聽到水聲。她信了夏乾的話，二人提燈前行，走了好一陣，終於回到了「秦叔寶」山下。
它的山峰比「包公」更險，樹木也更密。
二人行走片刻，夏乾便大叫一聲——在瀑布一旁，山體有一處被樹木遮蔽，卻隱約現出一個一人高的洞。若不細看，根本是看不到的。
韓姜率先走了進去，夏乾跟在後面。洞中溪水沒過膝蓋，木魚成群遊動。二人皆小心翼翼蹚水向前，水漸淺，夏乾卻急了：「前面沒路!這可如何是好？這下糟糕了，難不成真要回去？」
夏乾抬頭看向洞頂，只覺得漆黑一片。
「傳說仙島可是綠蔭密佈的，想必是水源充足、陽光充足之處。必是露天有風的。通常無人打擾的地方，樹木會常年生長，紮根深。如今唯有順風而行，尋找洞口，再看有沒有樹根伸出。」
她一番言論，似是自言自語。夏乾聽了嘟囔道：「我覺得長青王爺一直在編瞎話，不過，你懂得也真多。」
「只是你不常出門。」
「不，我常出門——」
「只是不常去野外，」韓姜補充道，「很多事要吃過虧才知道。」
洞內似有微風浮動，二人抬頭看著火苗的方向，徐徐前行。石壁上真的有樹根盤枝錯節，將細小的根莖延伸出來。
韓姜走了幾步卻停了，她發現側邊有一小洞。
夏乾也提燈看去：「我覺得有些奇怪。長青王爺若真的是第一次來，他難道也是爬上去的？這洞也太過隱蔽了些，他又如何得知此處洞中有洞。」
韓姜抿了抿唇，一邊從行囊中掏著什麼，一邊唸叨著：「我也覺得怪異。你我可是知道仙島的確存在，故而來此尋找，還是在易廂泉的指引下才找到的，而長青王爺失足落水，哪裡能找到這種地方。夏乾，你先退後。」她從包袱中拿出一物，引火燃了，丟掉洞裡。
只見亮光一閃，洞內冒出些許煙來，夏乾奇怪道：「你扔了什麼進去？」
「洞內可燃火，表示還是能呼氣的。不過也並不是所有的……有些洞若是隨意燃火，是會爆炸的。」
「爆炸？」
韓姜搖頭：「那種洞應該不常碰到。除此之外，你看那煙向回飄。」
「有風？」
「對，那個洞估計是連通外面的，外面的風要強一些。咱們上去。」說罷，韓姜居然攀著石壁，輕巧地爬了上去。
夏乾本想打頭陣的，哪裡知道她喝了這麼多酒，居然這麼輕鬆地爬了上去。他趕緊跟上，撐起雙臂慢慢爬上去。洞口並不大，只能蜷縮爬行，好在前方隱隱透著亮光。
這個洞真的有風穿過。夏乾覺得那微風清新地拍打在自己的臉上，雖是嚴冬，卻好似春寒料峭之時迎面輕拂的楊柳風，不冷不熱，似乎夾雜著水汽與植物的獨特香氣。
夏乾使勁嗅了嗅，又聞到了韓姜身上的香氣：「呃，你身上的味道……是什麼？」
「味道？」韓姜停下，艱難地抬起袖子聞了聞。
夏乾突然覺得自己不該問，趕緊解釋道：「不是什麼怪味，挺好聞的，像是香草之類。」
韓姜動作一滯。夏乾一下就知道自己說錯了話，想改口，韓姜卻回答了他：「就是香草，女孩子總喜歡有香味的東西，那些香花脂粉對我而言……太貴了一些。屈原不是也很喜歡，挺好。」
夏乾卻咧嘴大笑，費力地爬著：「對!香草的味道並不亞於鮮花，花與脂粉未免俗氣了，古人賢士都用香草的。那我下次也用來熏熏——」
「有亮光。」韓姜用刀柄戳了戳他，讓他抬頭看，自己則快速向前爬去。夏乾緊隨其後，待到了明亮處，山洞已盡。
二人跳了出去，雙腳落地，都吃驚地瞪大了雙眼。