望春樓內陪酒的姑娘都已經準備就寢，只有幾個小廝守著夜。平日裡擦桌子的小丫鬟小染咳嗽好幾日了，始終不見好。她在床上躺了一會兒，準備從帷帳裡鑽出來倒茶，卻發現壺裡的水已經喝乾淨了。
她披衣而起，吱呀一聲把房間的門開啟。
青綠睡在另一側。她聞聲起身，迷迷糊糊地看看小染：「打水去？咳嗽不見好？」
「多喝點水，這幾日總是下雪，可能著涼了。」小染抱歉地笑笑，慢慢走出門去。
望春樓的廳堂很大，板凳已經翹到了桌子上。地面乾乾淨淨，被清掃得一塵不染。小染繞過廳堂，去後廚的水缸裡舀水。她剛舀起一瓢，卻聽門外嘎吱作響。
夜深了，也不知是誰？
她咳嗽了兩聲，也顧不得了，乾脆舀起就喝。
門外叮噹響了幾聲。像是有一群人走過，站在門口不動了。守夜的小廝終於醒了，他趕緊點亮油燈，有些驚恐地問門外：「是誰？」
小染也放下瓢，走到了廳堂裡，裹著披風緊張地看著。
小廝有些恐懼，從一旁拿起了掃帚棍子。
門外的黑影越來越多，來人似乎都舉著火把。突然，門開始響動，緊接著「嘩啦」一聲被撞開了。幾個蒙著面的、穿著官服的人衝了進來。看了看四周，舉起了腰牌。
小廝顫抖道：「你們是什麼人？我、我不識字——」
樓上的幾盞燈亮了起來。一個披著鵝黃色外袍的女子出現了，看起來是掌櫃的。她髮絲凌亂，揉著睡眼眉頭一皺：「出了什麼事？你們是官府的人？」
她看起來很是緊張。其中一個蒙面人沒有看她，只是指了指小染：「就是她。」
餘下幾人麻利地抬起擔架，拿起繩索，把小染綁上去。
小染慌了，瘋狂地叫了起來，披風也被扯掉了。奈何那些人身強力壯，很快將她綁起來，捂住口鼻，硬生生拖了出去。
女子見狀匆忙上前：「你們幹什麼!」
「退後!」蒙面人眉頭緊皺，「她得了疫病，還想活命，都回房間去!」
女子一愣。樓上的姑娘們紛紛驚恐地回了房間，她們尖叫著，顫抖著，躲在門後注視著廳堂。
幾個蒙面的官兵看了看大廳。看到不遠處水缸裡的瓢還在動。又看了看淡黃色外袍女子，問道：「你是掌櫃的？叫什麼名字？」
女子緊張點頭：「是。我是鵝黃。」
蒙面官兵草草地說：「這幾日你們待在樓內，不要外出。我們會送吃食和水過來。每日有人巡邏，你們若是有人咳嗽，便馬上通報，切記不要再和她說話。出了事，會死人的!」
在這一瞬間，鵝黃愣住了。她沒有見過這種場面，官兵似乎也不想再說些什麼，只是命人抬了一些草藥進來：「沒有官府的赦令，任何人不得出門去!違者殺無赦!」之後退了出去，揮揮手，砰的一聲關上了大門。
門上閃現了幾個影子，似乎在貼著封條。
這群官兵的速度太快，一切又來得太突然了。樓內的人怔了片刻，似乎此時才懂。鵝黃很快想追出門去：「等一下，你們說清楚——」
門被從外面閂上了。
她感到一絲驚慌，似乎此時才明白髮生了什麼事。樓上的房間傳來嗚嗚哭聲，幾個女孩子拼命上前拍打大門。緊接著，一樓幾扇大窗也被貼上封條，官兵在門口似巡犬一般來回地轉。
鵝黃慌了，但她強迫自己冷靜下來，必須瞭解如今的情形，瞭解自己到底處在什麼局面。於是她匆匆上了二樓，開啟了小窗朝外望去。樓下排滿了官兵，一個個拿著火把。小染還在擔架上掙扎，但是整個人被蓋了一塊白布，已經被拖走了。
再看對面的建築，那裡是一排老舊民居。今日入夜之前還是燈火通明的，可如今已然漆黑一片，空蕩蕩的沒有人了。每戶民居都被貼了封條。民居後面是汴河，沿街沒有燈，黑漆漆一片。側頭望去，隔壁的妓館酒樓也被封了。幾個蒙著面的官兵不時地巡邏。見她開了窗，呵斥她關上。
她繞到另一側，再開望春樓的後窗。後窗對應的是書院的後門，書院裡更是無人了。鵝黃關上窗，心裡似乎明白了。疫病應當是出在這三家酒樓裡，連對面民居也封上了。酒樓往來客人多，若是源頭沒有控制，可能不日就會傳遍整個京城。
青綠抹著眼淚，上了樓來：「鵝黃姐，怎麼回事啊？今日我陪小染出去看病的時候，郎中說只是風寒。」
鵝黃緊皺眉頭：「很多年前京城也鬧疫病，也沒見過這種架勢。小地方鬧疫病，倒是可能會封村子。」
「怎麼辦呀，」青綠哭了起來，「我一直和小染是同屋。我會不會——」
「不要胡說!」鵝黃很是冷靜，「你們去把二樓的窗戶全都開啟，先通風透氣。我就不信，病了一個，還能死一屋？」
幾個驚慌的姑娘趕緊開窗。一個小廝一看這個架勢，拼命地撞著一樓的窗戶。待窗戶撞開，他翻身出去，卻很快被侍衛圍攻，又被扔了回來。幾個姑娘想去水缸舀水燒水，卻被提醒，方才小染是喝過的。嚇得她們都躲得遠遠的。
「都冷靜，回屋去!」鵝黃的聲音很洪亮，「明天早上我去找官府商談，我就不信他們能草菅人命!」
次日清晨，夏乾很早就來到了牢房門口等著。卻見穿著官服的人進進出出，似乎很是忙碌。他一個熟人也沒碰見，只等到了萬衝。
萬衝似乎一夜沒睡，急匆匆地從正門出來，夏乾趕緊拉住了他。
「易廂泉今日能出獄嗎？」
萬衝有些奇怪地看著他：「怎麼會出獄？」
夏乾撓了撓頭，不知說些什麼。易廂泉明明說過他出獄，可能只是一句玩笑話，自己居然還信了。
「我們忙得很，若你要看他，過幾日再說。」
「那京城是不是鬧了疫病？」夏乾明明知道萬衝不喜歡他，為了柳三厚著臉皮問道。
萬衝聞聲回頭了，他緊緊地盯住夏乾：「是誰告訴你的？是易廂泉還是——」
「這麼說是真的了？」夏乾有些吃驚，「易廂泉沒告訴我呀，訊息被封了？」
萬衝警惕地看了看他：「不要和任何人說起。任何人!」
語畢，他想走掉，但走了幾步，又轉頭回來對他道：「疫病的事不要和人提起。若你再和別人說。我和我們頭兒只怕要辭官回鄉了!」他頓了頓，又不放心地看著夏乾，「不要和別人說!」
他竟然囑咐了這麼多遍。夏乾有些發愣，沒想到柳三說的傳言居然是真的，汴京城真的在冬日鬧起了疫病。他悄悄退回門後，往裡面看去。裡面的人忙忙碌碌，似乎有的人在分發白布。
一場疫病悄無聲息地到來，使人觸目驚心。
夏乾走過街道，想趁著太陽還未落山的時候去雁城碼頭。冰塊約定今日酉時送達，即便今日去不成，也要去和冰塊的搬運工人說上一聲。昨日的州橋一帶仍然熱鬧，但是橋東似乎空了。望春樓、秋水館、夏雨閣還有一座書院，全都大門緊閉。對面的舊居無人出入。他知道疫病的厲害，但是萬萬沒想到會是這種荒涼蕭索的場景。
空曠的街道上散落著紙片、木板、繩索和丟棄的白布。每一間民居的大門上都貼著封條，有些被吹落了，像紙錢一樣在寒風中飄蕩。望春樓裡如鬼宅一般，裡面似乎傳來隱隱哭聲。
夏乾駐足片刻，被官兵呵斥走了。待他轉身離開街道，卻見不遠處有幾個小販正提著包袱、拖家帶口地往城門趕去。他們推開夏乾，吼道：「留在這裡做什麼？你沒聽到訊息說京城鬧了疫病？還不快走!」
夏乾本來對疫病還半信半疑，但此時聽大家一說頓時覺得脊背發涼，想趕緊離開這是非之地。
疫病是生死攸關的大事，還是趕快通知家人為妙，於是夏乾找到了自家的店鋪，要了紙筆，寫了兩張字條。一張是給自家下人的，另一張怕柳三字認不全，於是畫了一個病倒的小人，讓人給他送去。
傍晚很快就到了。街道燈火點點，百姓嬉笑而行，街上人潮湧動，又不似佳節時那種擁擠與喧鬧。夏乾走在街上，覺得很是不可思議。大概是訊息封鎖得十分厲害，只在一小部分百姓中口口相傳，一時間難以傳遍整個汴京城。除去州橋一帶，其餘各地的百姓似乎對疫病的事毫無察覺。夏乾心情煩亂，決定先按計劃行事，今夜先去雁城碼頭。既然已經通知了自家下人，若疫病真的鬧得厲害，大家也會有所準備。
他順著東街走，踏著燈火，買了一張熱氣騰騰的烙餅，又走了三條街，去「仁」「義」什麼店鋪那裡領了那整張羊皮。他將羊皮卷得小些，便於帶在身上，又在賣包子的老婆婆那兒多買了幾個筍肉包。臨行前買了一盞燈、一壺茶水。
街上的小孩還在玩耍，唱著歌謠：
漁民笑笑，低頭搖鈴。
叮叮叮叮，叮叮叮叮。
不做犧牲，不可前行。
不要銀兩，不要黃金。
六條性命，留下即行。
第一條命，丟在草地。
第二條命，丟在船裡。
第三條命，丟在河西。
第四條命，丟在爛泥。
第五條命，丟在魚群。
第六條命，丟在石壁。
「第七條命，留給自己。只有他會活著找到長青，只有他會見到凌波仙女!」孩子們大聲笑著，唱完《七個小兵》又開始四處亂跑。夏乾被小孩子撞了一下，覺得十分晦氣。他第一次聽到這首童謠，卻偏偏是要出城去尋仙島的時候聽見的，頓時憂心起自己的安危來。他看了看城門，深吸一口氣，鼓足勇氣出了城，獨自走向雁城碼頭。
夜很靜，靜得有些可怕。明月高懸，繁星漫天。汴河自城內流出，河道漸寬。周遭本有數位漁家，奈何冬日捕魚困難，越往城郊走，人越稀少。
四周懸掛的燈火也少了。在接近雁城碼頭的地方，密林深處有一棟小屋。屋外有破舊木柵欄，像是種過花，不過都已經成了枯枝。一株老樹下面拴了一個孤零零的鞦韆，在寒風中不停地晃著。夏乾看了看小屋子，裡面亮了一盞燈。藉著微光，可以看到屋後的樹林裡還有幾個小小的墳包。
看到小屋，只是覺得有些奇怪；待看到墳包，夏乾已經有些恐懼了。他想趕緊前行，離開這是非之地，卻聽門嘎吱一聲開了。
「你為何在這裡？」韓姜提著一盞油燈，吃驚地看著他。她披著大厚衣站在門口，手裡還提著酒壺。
夏乾也很是吃驚，他看看她，又看看屋子：「你住這裡？」
「這裡本是漁民的屋子，後來空了，我就搬來住。我去過很多地方，一般都找些空屋子住。」她疑惑地看看夏乾，「天也黑了，這裡荒涼得很，你來這裡做什麼？」
夏乾猶豫了，不知該不該說冰舟的事，只是說：「和易廂泉約在此地了。」
「他出獄了？」
「沒……」
韓姜見他吞吞吐吐，點點頭，沒有再問緣由：「進來喝茶？」
夏乾看了看四周，酉時未到，送冰的人還沒來，自己也覺得屋外冷，於是點頭進了門。哪裡知道屋內亂糟糟的，有一張小床，被子團成了一個球。桌子上散落著酒瓶子、毛筆，還有吃剩的點心。唯一引人注目的是桌上擺了一隻很好看的瓷器瓶子，裡面插著梅花，花也謝了。
「唐朝的官窯？」夏乾還懂個幾分，問道，「我爹收集過。」
他隨手拿了個椅子坐下，哪知一坐椅子腿就斷了。
「舊貨市場淘的好貨，」韓姜一腳踢開椅子，用髒兮兮的茶杯給他倒了茶，「我從未見過易公子，只聽過他的故事，一會兒來了我要見一見。」
她把桌子歸置了一下，讓夏乾坐上。
夏乾看向桌子角落，那裡堆著點心，好像是那日夢華樓送的，竟然還沒吃完。
「你吃嗎？」
「不吃不吃了，剛吃完筍肉包子。」夏乾趕緊搖頭。
韓姜也毫不在意，吃了幾個點心。
夏乾還在環顧四周，卻碰倒了一箱東西。裡面都是一些舊物，鍋碗瓢盆，還有小孩的畫。
韓姜道：「都是屋主的舊物，我都留著看看能不能換錢。」
夏乾趕緊彎腰撿起：「我毛手毛腳，也不知這毛病何時能好……咦？」
夏乾拿起一張畫來。
這像是一個孩子的畫。畫上有一片蘆葦蕩，四個拿劍的小人，兩個不拿劍的小人，一個蹲在草地裡的小人。上面歪歪扭扭地寫著：慶曆八年王貴。
「這是屋主的兒子，後面那個小墳是他的，全家都病死了。」韓姜把東西收拾起來，「我初來汴京四處找住處，和漁民打聽才尋到這空屋子，說不吉利，沒人敢住。」
「你就不害怕麼？」
韓姜笑著搖了搖頭。
夏乾抬眼從窗戶向外望去。這裡能看到雁城碼頭掛著一盞燈，用以提醒過往漁船。燈下是一片延伸出去的長木板，不遠處是一片蘆葦蕩。
他低頭看了看畫。這個叫王貴的小孩子應當畫的是小窗戶看出去的場景。慶曆八年？他想起了瘋婆婆家裡的那個牌位。
「城裡也鬧疫病了？」韓姜一邊倒水，一邊問道。
夏乾愣住了：「你也知道？大多數百姓都不知道。」
「剛剛進城就聽說了，沒有不透風的牆。好在我在此地居住，離城裡遠，還安全一些。」
「我看他們封了一條街，很是可怕。」
「這麼大動靜，那不出幾日，百姓就會知道了，」韓姜舉起碗來，不知喝的是酒還是水，「若是強行焚燒屍體，會有百姓不滿的。」
夏乾剛要開口，卻見幾個大漢抬著東西從遠處來了。他匆忙和韓姜道了謝，便急急忙忙地出門去了。七八個工人模樣的人候在那裡，搓手頓足，似是在寒夜裡等了很久、凍了很久。夏乾速速上前詢問，這群人果然是受了柳三之託前來運送冰塊的。
幾名工人側身拖著一個巨大的銅器具，手腳麻利地將銅製盒蓋開啟。一陣寒氣逼來。盒子裡是一塊巨大的冰塊，幾乎沒化開，凍得結實。幾名工人又熟練地將它搬出，撲通一聲放到河裡去。冰塊在河水中浮沉著，慢慢地穩了下來。
夏乾呆呆地看著，只見一名工人上前來：「六尺半的方形冰塊。貨運來了，你快結賬吧!」
「結、結什麼賬？還有，不是說好了將這冰舟的中間掏成盆狀嗎？」夏乾瞠目結舌。
所有工人立刻停了手，這七八個人將目光直直地投向夏乾：「一兩銀子呀，冰塊錢和搬運工費。先結賬，再幫你稍微掏空一下。」
「錢？柳三沒給你們？」夏乾氣得差點背過氣去。
同他說話的工人，開始還是一臉憨厚，此刻臉色唰地變成冰塊一般：「錢都是現結。」
「為什麼這麼貴？」
大漢怒道：「你當是買包子？」
「我聽說也就一貫錢。」
「大宋建國以來都是六尺半、三尺二的長方形冰塊。如今冰模子大了。你若嫌貴，可以，我們從中間鋸你一半下來，給你打個折？」
這群人真是不好說話!夏乾暗暗叫苦，連忙搖頭：「等我朋友來了再付，行不？」
大漢互相換了個眼神：「你朋友在哪兒？」
夏乾胡說道：「開封府。」他把後面「牢房裡」三個字吞了。
「我有個兄弟訊息靈通，開封府這幾日忙得很!京城查出來疫病，從大理寺抽調人手去維持秩序。不出三日，京城都要人心惶惶啦，我們也要收工回去了。你那個朋友來得了嗎？」
夏乾有些不知所措了。他想，反正今日只是運來看看，能不能站上人去。也許能退回去明日再送一次。說不定易廂泉真的會出獄，然後和自己一起去仙島。
「我告訴你，這可退不了!你以為是冰的錢？搬運不要錢的嗎？」
夏乾趕緊問道：「你們明日還開工嗎？」
「開什麼工？」搬運工疑惑地看著他，「你還不知道吧？訊息流出來了，鬧疫病了，我們都要回老家避難。」
夏乾頓時慌了，疫病、易廂泉入獄、猜畫這三件事都趕在了一起。而猜畫的時限是正月二十日一更，今日是正月十八。勞工們剛剛說，自今日起都沒有人來運冰，那以後怎麼去仙島？
他冷靜了一下，理了理幾件事的先後順序。即便疫病真的鬧得很是嚴重了，夏家今夜不可能舉家離京，如今應該還在舉家收拾行裝。而易廂泉一時半會也無法脫罪出獄，至於仙島……最好登島時機就在今夜。
想到此，夏乾迅速地瞟了眾人一眼：七八個人，皆是二三十歲的壯年男子，手臂有力，幹慣了體力活兒。這要是群毆起來……
夏乾趕緊掏出錢袋，一數，頓時蒙了，抬頭看了七個勞工一眼，賠笑道：「我就三十文……」
現場霎時間一片寂靜。
夏乾冷汗直冒，伸手摸向腰間，先摸到了那根孔雀毛，又摸到了玉佩。他一狠心，把玉佩揪了下來，戀戀不捨地看了它一眼：「玉佩押給你們好了。」
燈光下，玉白如月色。這是父親給他的雙魚玉佩，上好的羊脂白玉，從出生時就帶著。
但周圍卻沒人說話。夏乾感到一陣寒意，這才抬頭，發現這七八個壯漢都死死地盯著自己。
「你沒錢？」為首的勞工惡狠狠地問著。
夏乾沒敢接話，他彷彿聽到了拳頭攥緊的「咯咯」聲。
為首的勞工橫眉豎眼，似乎是說書段子裡描述的山間土匪。他上前兩步，伸手要拉住夏乾的領子。夏乾趕緊往後縮一步，道：「好漢!玉佩是家傳的，少說也值一百兩!」
勞工的目光立刻從夏乾身上轉移到了他手中的玉佩上，一把奪下，細細看去：「誰知是不是假貨？」
「我名為夏乾，是夏家獨子。南夏北慕容，想必各位知道，夏家商鋪遍佈天下。我只是今日沒有帶錢，還請各位——」
「看你油嘴滑舌、油頭粉面定然不是什麼好小子!你說話算不算數我們哪裡知道？我看這玉顏色不像是真貨。」
夏乾氣得哭笑不得：「羊脂白玉都這個顏色!」
「我看也不像真的，我見過玉的，有點青色。」後面有一個勞工上來，嚷嚷著。
「大哥，你說的是翡翠吧，這是玉!」
夏乾還想爭辯，但他覺得越發緊張了。
這幾個大漢虎背熊腰，有人奮袖出臂，可見手臂上紋著龍虎，不像好人。這裡可是荒郊野嶺，面對七八個貧窮的壯漢，假設他們真的信了自己是夏家獨子，起了歹意綁架自己……
夏乾一下攥住袖子，袖子裡面是徐夫人匕首。此番動作自然不能逃出為首大漢的眼睛。勞工一把攥住夏乾的袖子，一下扯開，匕首露了出來。
「好刀!」勞工讚歎了一聲。
夏乾氣得七竅生煙：「徐夫人匕首，是匕首!」
「什麼娘兒們匕首，就是好刀。就它了，你走吧。」
夏乾愣住了。自己馬上獨自一人去找仙島，若是奪了自己的匕首，這下真的要手無寸鐵了。
勞工們心滿意足地看著那個匕首，議論著，讚歎著。夏乾呆了一呆，隨即求道：「大哥，行行好還給我!我要去島上，沒點防身的傢伙可是回不來呀!」
為首大漢呸了一聲，轉身要走。
只聽一陣腳步聲。大家抬頭一看，不遠處有人順著河岸跑來，燈光昏暗，對方是孤身一人，卻揹著個大包袱。
是韓姜。她站定抬頭，氣喘吁吁。勞工見二人一夥，來人又是個姑娘，便客氣了一些，說明了狀況。韓姜猶豫一下，掏遍全身，終於翻出一些錢財來。
大漢點了點，沉聲道：「倆人一共八貫，還是不夠。」