(一)談判
算盤被打得叮噹直響，錢陰面無表情地撥弄著它，好像撥弄著花園裡的葉子。
門哐噹一聲響了，夏乾推門而入，直奔錢陰而來。
錢陰抬頭，淡然道：「夏公子因何事而來？」
「借一步說話。」夏乾陰沉著臉說道。
錢陰聞言，嘴角浮起一絲難看的笑容。然而他沒有說話，只是引領夏乾去裡屋坐下，上了茶，並且屏退了所有下人。
夏乾咕咚咕咚喝了幾口茶，道：「明人不說暗話。錢老闆，你做的那些遭天譴的事，和我們沒有關係。如今我朋友被你關押，你說，此事怎麼辦？」
夏乾說話很直接。錢陰和人談生意時說話一向委婉，見了夏乾這種年輕人，嗤笑道：「夏公子可是在開玩笑？那是衙門的事。」
夏乾真的很想拍桌子站起來。他忍了忍，問道：「你就不怕京城派人來查？」
「若是有人來查，也只會查到那個叫韓姜的姑娘頭上。」
「地方官無用，京官不來查，你以為自己就可以無法無天嗎？」夏乾不信自己威脅不到他。
錢陰將茶杯端起，抿了一口，露出黃牙，「易廂泉？」
「易廂泉」這三個字他說得極慢，卻很突然。夏乾聽聞，心裡忽然涼了。
錢陰卻將他的表情盡收眼底。他放下茶杯，笑道：「易廂泉。即便此人真有本事，你莫不是要將他叫來破案？即便他能看穿真相，也沒有證據。」
錢陰這一席話，算是承認自己做了喪盡天良之事，也承認自己看過易廂泉的信。他敢這麼說，就一定有十足的把握。雖然不清楚他為什麼這麼自信，但夏乾更加沒了底氣。
「夏公子覺得，監獄裡的那個渾小子值多少？」
錢陰忽然開口，居然想開價。夏乾此生也沒見過這般不要臉的人，氣得臉色發白，「你到底要什麼？銀子，商鋪？」
「五間商鋪和三艘船。汴京三間，杭州兩間，我已經在圖上圈出來了。這些對於夏家來說，是九牛一毛呀。」錢陰將圖紙遞過去。
夏乾沒有接過，只是生氣道：「這是明搶!」
相比較夏乾的怒氣，錢陰卻顯得格外平靜，「夏公子不是很愛用鴿子嗎？送信給你父親，將所有的憑據、地契一併拿來，我放人。」
「你就不怕我爹——」
「歡迎他來與我做生意。」錢陰打斷了夏乾的話，笑了笑，「五間鋪子，三艘船。東西不多，你爹不會問緣由的，你要，他肯定就給你了。至於那個姑娘，你們大費周章將她救出，我便不再追究了。但你另外一位朋友入了大牢，恐怕要住一段時間。你也知道，衙門的人很喜歡用刑。」
那句「我便不再追究了」，說得似是個大官一樣，這不僅是目無王法，簡直是顛倒黑白。夏乾深吸一口氣，慢慢道：「冰屋裡的女屍是不是你的妻子？櫃子裡的賬本，又值多少？」
錢陰挑了挑眉毛。
夏乾步步緊逼：「柳三進牢房之前偷出來的，都是你和官員往來的證據。」
錢陰沉默了一下，隨後爆發出一陣喑啞而難聽的笑聲，道：「你若想揭發我，大可去揭發。若是想看賬目，我能給你爹也編出一本來。像這種紙質冊子，即便進京舉報，恐怕也很難查證。」
「你——」
「夏公子，我勸你再想想。我要的東西並不多，你要慎重考慮。」
錢陰露出幾顆發黃而稀疏的牙齒，緩緩走出門去，只留下夏乾一人在屋中。夏乾慢慢坐在椅子上，雙手扶著額頭。他與易廂泉曾經經歷過大大小小的奇事，也經歷過生死大劫，然而他卻從未感到這般無助。
夏乾坐了很久，才起身回了錢府。此時已近傍晚，他一天沒有吃飯，直接回了房間。慕容蓉見其喪氣歸來，便問了詳情。夏乾直言，韓姜無事，柳三有事。
韓姜知道是自己連累了柳三，垂下頭去，心中極度難過。
慕容蓉猶豫片刻，問道：「柳三對你這麼重要？」
「人命比什麼都重要，何況是朋友的命。況且是我害的他……我爹的鋪子，我以後想辦法掙回來。」夏乾聲音低了下去。
慕容蓉又問道：「所以你和柳三是朋友？」
「當然。」夏乾說完，想趕緊轉移話題，因為他怕慕容蓉問「你與韓姑娘也是朋友」，他可不想答「只是朋友」。
而慕容蓉聽了夏乾的話，似是在想什麼，沒有作聲。
韓姜問道：「眼下如何救柳三出來？你真的要用商鋪和船去換？」
「我不想這樣，還沒給家裡寫信。那些家業是我爹辛苦創下的，豈能容我兒戲一般地交出去。但如果真的不行，商鋪船隻什麼的……我爹應該會給。錢陰要的不多，但都是最好的地段。」夏乾非常沮喪，「先把柳三救出來再說。」
慕容蓉寬慰道：「雖然很難，但自己負責是對的。我看了看，長安城有不少地段好、價格低的鋪子，生意也不會難做。等柳三出來，咱們一起去看看。」
韓姜問道：「慕容公子手下有不少商鋪？」
「何止是商鋪，慕容傢什麼都有。」夏乾嘟囔道。
慕容蓉坦然笑笑，「我的資產不多，而且已經和慕容家沒有什麼瓜葛了。」
夏乾愣住：「你們分家了？」
「不，只有我，我的資產都是自己掙的。這次來西域也是想再多掙一些。」慕容蓉淡淡地答，但是沒有繼續說下去。
這可令韓姜和夏乾都吃驚不小。尤其是夏乾，他一直以為慕容蓉和自己的情況是一樣的。看如今的情況，慕容蓉說不準是被逐出家門的。他好像只和家裡通過一次信，就是說他妹妹找到了，之後就再也沒有聯絡過。
夏乾和韓姜都沒繼續追問。慕容蓉轉移話題，道：「我總覺得伯叔背後有大人物。他此次帶我們西行，定有目的，他不想在長安城耽擱時日。我記得出事之後，他好像說會給汴京那邊寫信。」
「還有狄震，人也沒了。這些人都靠不住。」夏乾哼唧道，「易廂泉連真相都知道了，還不是不能放人。伯叔去求誰？還有人比易廂泉更聰明？」
「汴京城有權有勢的大有人在。」慕容蓉道。
韓姜一直趴著，如今想辦法轉過頭來，「我倒是覺得，三個臭皮匠，怎麼也能頂過一個易廂泉。我們今夜不睡，將脈絡理清，說不定能想出解決之道。」
夏乾唉了一聲：「不是我不願意想。但看錢陰今日的態度，即便案子解出來，衙門還是不會放人。」
「夏公子此言差矣，」慕容蓉將門窗牢牢關上，「睡過去也是一夜，思考案情也要一宿，倒不如好好想想案情。我們如今連犯罪原因都不清楚，又如何能扳倒錢陰？」
韓姜點頭道：「不錯。你們之前忙於救人，也很難得空想想，在所有人都不在場的情況之下，賬房為什麼會死。如今我也回來，咱們再把事發當夜的事回溯一遍，看看有什麼遺漏。」
夏乾點頭，給三人倒茶飲了，更清醒一些：「你在之前可與錢陰有過接觸？你說，你去過當鋪？」
韓姜猶豫了一下。
慕容蓉道：「沒關係，只管說出來。」
韓姜似是得到鼓勵，深吸一口氣，「我來到長安城，去南山的漢宣帝陵墓取了些東西，之後去了錢陰當鋪……想當掉。」
見二人不吭聲，韓姜聲音越來越沉：「我知道這是不義之財，但是……我師父需要錢。我……我如今說什麼都沒用。其實我在牢裡想過，我受罰也是罪有應得的。」
「你想多了，我們不是責備你，」夏乾一揮手，面色凝重，「錢陰九成是因為這事盯上你的。你去墓地裡拿了什麼？」
韓姜思索道：「一對鐲子、一對玉璧和三個玉佩，加起來還是挺值錢的。事發之後，我被下獄，審判時迷迷糊糊聽到他們說我偷了錢陰的東西，似乎就是指這些。他們說，我偷了東西被賬房先生髮現，有了口角，賬房先生要報官，我這才殺了他。」
慕容蓉突然覺得不對，「你拿了墓中之物，去當掉，是誰接待的你？」
「就是那個叫任品的賬房。」
慕容蓉又問：「沒有別人了？」
韓姜思索一下，道：「當時天矇矇亮，那裡沒有別人。」
夏乾拿出一張紙來記錄。「我試著用易廂泉所說之法找聯絡。在典當東西的時候，韓姜盜墓之事僅賬房知道，而後這些東西又被說成是錢陰的。換言之，韓姜典當贓物，錢陰後來也知道。那是誰說的？答案簡單，賬房先生。」
慕容蓉雙手交疊：「有如下可能，賬房—錢陰；賬房—錢夫人—錢陰；賬房—錢夫人—幫管家—錢陰；賬房—幫管家—錢陰；賬房—幫管家—錢夫人—錢陰。」」
夏乾趕緊寫下。韓姜蹙眉問道：「寫這個是不是真的有用？」
「不知道，找聯絡。」夏乾居然說了他當年最討厭的三個字，「這四個人，幫管家和錢陰是一夥，夫人和賬房有私情。但這兩組人裡面，也許不完全是對立關係。」
餘下二人點頭。夏乾又撓頭道：「不對。當日我撞見夫人和賬房私情的時候，幫管家也在。他很有可能偷聽了夫人和賬房的閒話，這才轉告老爺。如果是這樣，我們繼續猜測他們四人的關係，就沒意義了。」
慕容蓉道：「而且人和人之間的關係，往往不似表面看起來那樣和諧。」
韓姜點頭，「那咱們跳過四人關係，接著按時間分析。我當日喝醉之前，飲過夫人遞來的桂花酒。」
慕容蓉搖頭，「可你也喝過別的東西，還吃了菜。」
夏乾在紙上將「夫人」兩字圈出來，「案發時，只有錢夫人沒有不在場證明。」
「可是她最後抱著賬房的屍體，哭著哭著，瘋了，」慕容蓉搖頭，「你們又不是沒見到那個慘狀。」
慕容蓉好像總喜歡提反對意見。夏乾哼了一聲，「也許她是裝的。」
韓姜挑眉，「這麼多郎中在，怎麼裝？」
夏乾抱臂道：「衙門都是錢陰家開的，郎中就不能作假嗎？裝瘋多簡單。若不是裝瘋，你我今日看到錢夫人回府，又是怎麼一回事？」
慕容蓉詫異道：「錢夫人回府？」
韓姜道：「對，她今日偷偷回來，好像跑到錢陰房間待著了。你進來的時候沒有看到她？」
慕容蓉搖頭，「沒有看到。」
夏乾一扔筆，「這案子可能很簡單，我們想得太複雜了。錢陰、錢夫人和幫管家一夥，弄死了賬房。當日我看到的韓姜身影，是夫人裝的。賬房死後，錢夫人裝瘋躲過懷疑，讓韓姜背黑鍋。多簡單!」
慕容蓉道：「浴房原是關上的，有人從屋頂小洞伸進去刀子，砍掉了頭。事後我們發現浴房的門閂雖然完好，門卻是整體卸下來又裝上去的。換言之，有人曾與賬房共處一室，之後將門卸下，人出來，門又裝上。」
韓姜道：「也許那時候賬房已經被此人殺害了。」
「你們不覺得奇怪嗎？」夏乾忽然拍了拍桌子，「這個案子為什麼這麼複雜？直接找個地方殺掉賬房，把昏迷的韓姜往旁邊一擺，不就行了？再蹭上點血，鐵證如山。衙門都是錢陰家開的，何必再讓錢夫人裝瘋演戲？直接抓人就可以了。」
夏乾的想法一直很直接，卻很有道理。他問了一大串，餘下二人齊聲說了一句：「不知道。」
夏乾咕咚喝了一口茶，又趴在桌面上，低聲哼唧了幾句。
韓姜聽出了，他在哼哼「易廂泉」，便勸道：「你不能總是靠他。他不在的時候怎麼辦？」
「我一直以為他在的時候才會遇到案子。沒想到他不在，我也能遇到。」夏乾嘆了一口氣，「可能我就是瘟神吧。」
慕容蓉揉了揉額頭，顯然有些頭疼了，「我一直覺得奇怪，易公子為何能知道真相？」
韓姜道：「他也許不知道全部真相，只是有了一些線索，戳了錢陰痛處，這才被錢陰銷燬。」
夏乾頭髮亂糟糟地坐起來，「為什麼易廂泉會知道？他都沒到過現場!」
餘下二人又齊聲說了一句「不知道」。
夜已經深了。打更之人似是悄悄走過長安城的街道，離著老遠，只能聽見輕微的梆子和叫喊聲。
今夜平安
小心火燭
夏乾枕著手臂「切」了一聲，卻聽得門外有腳步聲慢慢傳來。韓姜急中生智吹熄蠟燭，卻聽腳步聲越來越近。
「是錢陰。」慕容蓉壓低了聲音。
三人屏息凝神地聽著。錢陰的腳步越來越近，之後拐向自己的房間，窸窸窣窣一陣，再無聲響。
「估計是睡了。」夏乾低語道。
韓姜咦了一聲，疑惑道：「白天錢夫人就進了房間，居然還沒動靜？」
夏乾挑眉看著她，「你還指望有什麼動靜？」
見夏乾另有所指，韓姜先是一愣，打了他一下道：「我的意思是，他倆一句話都不說？」
「錢夫人肯定是有問題的。」慕容蓉眉頭緊皺。
夏乾回想起當日錢夫人抱著賬房的屍體，歇斯底里大哭的情景，那是他見過最痛苦、最絕望的神情。
夏乾撓撓頭，「我覺得不是她殺的。」
「好，我們舉手表決，」韓姜望了兩人一眼，「同意錢夫人清白的人舉手。」
夏乾唰一下舉了手，又瞧了瞧兩人，哼一聲。
韓姜搖了搖頭，「我和慕容公子都覺得錢夫人是兇手，從理性判斷，只有這一種解。」
夏乾無言。他覺得事件怪異，又不得解，於是匆匆道：「大家要不睡一會兒？明早早起商量對策。實在不行，我寄信回家。」他頓了一頓，又哀嘆一聲：「我可真是個敗家子。」
三人覺得錢府不安全，遂決定三人睡在這屋。韓姜睡床，兩位公子哥打地鋪。慕容蓉很難得地提了一個要求，就是要離夏乾八尺遠。夏乾見慕容蓉居然嫌棄自己，好不氣惱，轉念一想，慕容蓉幫了這麼多忙，提點要求也不過分。他還想和韓姜說會兒話，但她顯然疲憊至極，很快睡著了。
夜深了，打更的再次經過，慢慢吐著打更詞：
今夜太平
燭火無星
就在三人沉沉入睡之際，突然傳來一陣撞擊聲，接著是女人一陣瘋狂而可怖的大笑。那笑聲似要穿破所有人的耳膜，穿透錢府重重圍起的院子!
韓姜第一個驚醒。她一下子撐起身子，雙目瞪圓，「發生了什麼事？」
慕容蓉迅速披衣站起，「好像是門外有動靜。先別點燈，我去窗前看看。」他悄悄走到窗前，推開窗戶屏息看著外面。
夏乾迷迷糊糊爬起，「大半夜，誰在吵？又死人了？」
他本是戲言，卻見慕容蓉的臉色一下發白了，忙湊過來朝屋外望去。只見屋外桃花灼灼如血，花的香氣混雜在入夏的陣陣暖風中，讓夜晚變得迷離而瘋狂。
錢夫人站在月光之下，頭髮散亂，不住地大笑著。
「你去死!你去死!你去死!」
她不停地重複，不停地顫抖，不停地大笑。笑聲讓所有人都覺得渾身發涼。連月色都畏縮排了雲裡，桃花陣陣飛落，像是渾身顫抖地躲避這個瘋了的女人。
「她怎麼了？」夏乾揉揉眼睛，卻忽然看清了——
錢夫人渾身是血，左手提著一把刀，右手提著錢陰的人頭。
只見她轉過身來，形同鬼魅，在盛開的桃花樹下咧嘴笑著，像是要把臉也笑得裂開。忽然，她看見了窗邊的兩人，空洞的目光立刻變得更加兇狠，猝然提起了手上的長刀。
夏乾立即反應過來，喊道：「慕容，關窗!」
慕容蓉哐一下關了窗，臉色慘白：「怎麼回事？」他話音未落，卻聽門外一陣砸門之聲。
錢夫人哈哈哈地大笑一陣，發出如同野獸怒吼的聲音：「你們都去死!都去死!都是你們!都是你們!」
夏乾猛地將桌子推向門口，堵住門，喃喃道：「天哪!她真是瘋了!她要幹什麼？」
慕容蓉退後幾步，同夏乾一起頂著桌子，急道：「你有匕首嗎？防身之物呢？」
「弓箭放在客棧，匕首留給了柳三!慕容你懂武藝嗎？」
「不怎麼——」慕容蓉那個「不怎麼懂」還沒說完整，突然見到門外的錢夫人一刀劈下，將門上的明紙捅得稀爛。
月光一下子瀉進來，慕容蓉順著門上的破洞向外看去，錢夫人那張如同死人一般的臉貼在了門洞上。她大大的眼睛看著屋內的人，臉上的笑容像是崩壞了，收不回去，牙齒露著，像是要啃食掉仇人的臉，晃著頭，不停地叫嚷著「去死」。
咚咚兩聲，她又開始用手揮動著長刀砍門。她的動作雖然混亂卻很有力道，完全不像是富家夫人。夏乾這才恍惚想起，先前韓姜說錢夫人是懂武藝的!然而他還未曾多想，門竟然一下子被砸開，原本頂著的桌子竟然也被一下子推出去。夏乾和慕容蓉頂得太用力，竟然雙雙跌倒。
反之，錢夫人先退了一步，竟然又踏上桌子跳了進來，背對著月光，還是一手提著刀，一手提著錢陰的頭。
屋中三人哪裡見過這種場景!卻見錢夫人一刀已經劈了下來，狠狠地劃傷了夏乾的手臂。鮮血一下染紅了袖子，夏乾連痛覺都沒有，只顧著往後退，直到退到床邊，韓姜仍趴在床上，夏乾卻聽見她的一聲喊叫，清晰卻鎮定。
「蹲下!」
夏乾一下子蹲下去。就在此時，哐啷一聲，什麼東西碎了，接著，數枚碎瓷片飛向錢夫人。錢夫人下意識地躲開，順手將人頭丟下。錢陰的頭恰好砸中了夏乾的腦袋，而夏乾連喊都沒喊——他連恐懼都來不及，只是下意識地想要護住韓姜。韓姜受傷了，幾乎無法移動。錢夫人傷著她怎麼辦？
夏乾立即拽住錢夫人的雙腳，順勢一拉。錢夫人沒站穩，一下倒地，然而她手中死死握住刀子，正好可以砍到夏乾的腦袋!
「小心!」慕容蓉退到屋子另一邊，見狀只來得及喊了一句。
夏乾覺得刀子距離他只有幾寸，寒光乍起，他一下子閉上了眼!然而自己卻被一雙手拉了回來，那是韓姜的手，非常有力。
接著唰一聲，一壺茶不知從哪兒飛來，直接澆在錢夫人臉上。錢夫人立即閉起雙眼，伸手去抹臉上的水。夏乾看都沒看清，只覺得被韓姜拉得天旋地轉，卻退得更遠。此時，錢夫人的刀子唰一聲地砍在地板上。說時遲，那時快，一塊淡青色的帷帳突然從天而降，將錢夫人罩了個嚴實。