夏乾抬起了頭。
前面就是龍門山。初夏時節，蟬鳴剛起，空氣中帶著溫潤暑意。不遠處有流水聲傳來。附近可能有一條小溪。
「我來嘍！」夏乾一路小跑，卻聽水聲越發清晰了。很快，他真的看到了一條清澈的小溪。
溪水兩岸有一些青色的石頭。夏乾覺得好看，便拾取了一顆。石頭圓潤，晶瑩似寶石。他又脫下鞋襪，將雙腳浸沒到冰涼溪水中。
「只有你一個人嗎？」
一個聲音突然傳來。這是一個青年男子的聲音，很溫和，就像現在不冷不熱的天氣。
夏乾趕緊抬頭，卻看不見人。他覺得自己遇到了山神，便倉皇失措地左顧右盼起來。
只見遠處有一片竹林，竹林一隅有一塊青石，青石上坐了一位白衣青年。白衣青年坐在石頭上，長長的衣衫遮住了他的雙腿，整個人就像長在石頭上一樣。他背對著夏乾，沒有露臉。
「你是誰呀？」夏乾開口問道。
風吹竹林，發出一陣嘩啦嘩啦的響聲。白衣青年伸了個懶腰：「那你又是誰呢？」
「我是夏家的孩子，我來這兒玩。」夏乾奶聲奶氣地回答著，又撿起了一顆小石頭，瞅瞅白衣青年，「大哥哥，你是山神嗎？」
白衣青年沒有回答他，而是歪著頭想了想：「你爹是夏松遠？」
「是呀。你認識我爹？」
「不認識。」
陽光把雲端染成金色，溪水青綠，透明的石頭也被磨去了稜角。夏乾抓起一枚，卻覺得溪水有了深入骨髓的寒意。他抬眼看了看白衣青年，問道：「大哥哥，你真的不是山神？」
那人微笑搖頭，不知在想什麼。
夏乾忽然將小石子投擲了出去，砸到了白衣青年的手邊。青年被砸，卻沒有說話。
「哈哈哈，不是山神！是真的人啊！大哥哥，你為什麼不躲呀？」
白衣青年側過頭來，臉色似乎陰沉了一下，像一朵浮雲遮住了太陽，但是瞬間消散了。
夏乾還是沒看清他的臉。不過，他也不在乎，繼續低頭撿起了小石頭。
「你是不是一生都很幸福，沒遇到過難事？」
夏乾不懂他為什麼這麼問，隨便答：「難！太難了！唸書最讓我難過！能不念書就好了！」
他又從溪水中拾起一枚石子，又向白衣青年扔去：「大哥哥，一起玩啊！」
那白衣青年又被石頭砸了一下，這次砸中了他的後背。不過石頭很小，夏乾力道也小，應該是不疼的。
但他依舊沒有反應。
夏乾有些慌了，趕緊喊道：「我不是有意的，我只是想跟你玩一會兒！我自己上山，都沒有朋友……」
青年只是道：「我是來找寶物的。」
夏乾問道：「寶物？」
青年指了指西邊的山崖：「那裡有一顆黃色的石頭。傳說，它可以讓人長生不老。」
夏乾朝著山崖跑了幾步。很快，他站到了山崖邊。山崖很高，很險峻。他看到，不遠處果然有一塊黃色的石頭，盤踞在險峻的山頭，像是一隻抓住石壁的禿鷹，緩緩地轉過眼眸，注視著夏乾。
夏乾瑟縮了一下：「好可怕，這石頭……能拿下來嗎？」
白衣青年道：「只有善良又聰明的孩子才能拿到。」
「要長生不老做什麼呀？」夏乾抱著胳膊，眉頭緊皺，「長生不老有什麼用？」
其實夏乾根本不明白「長生不老」這個詞是什麼意思。
「有了那塊石頭，你、你爹還有你娘，你們就能永遠在一起了。」白衣青年的聲音一如既往地溫和。
夏乾心動了。他又往前探了一步。此時，他站在了山崖邊，離那塊石頭也很近。
長生不老？
夏乾踮起腳，往山崖下看。
就在這時候，白衣青年突然撿起一塊石頭，砸到了夏乾身上。
夏乾晃了一下，沒站穩，一下子墜了下去——
「夏乾！夏乾！」
夏乾一下子被驚醒了。他睜開眼，朝床邊看了看。韓姜正站在床前，一臉擔憂地看著他：「做夢了？」
夏乾有些恍惚地坐起來：「嗯，夢到了小時候的事。我獨自去山上玩，之後摔下了山崖。本來很多事都不記得了，現在想想……」
現在想想，那個白衣青年是故意的。
那個人是誰呢？夏乾沒有看清他的臉。十年過去了，記憶也越來越模糊。
韓姜道：「我剛才聽見你在叫‘易廂泉’。」
夏乾愣了愣，點頭道：「是他救了我，我們就是那樣認識的。現在想想，已經十年了。」
韓姜猶豫了一下，沒有說話。
夏乾問道：「現在幾更天了？」
「一更了。」
韓姜剛說完，夏乾卻一下子從床上跳起來，趕緊穿上鞋：「一更時，有高昌國商人抵達，我要去訂貨，去晚就沒了！」
韓姜趕緊道：「可是我還有事要講——」
「回來再講吧！我要走了！」夏乾抓起外套就往外跑，卻看到慕容蓉站在走廊裡，喊道，「慕容，你去不去訂貨？」
「我已經訂了。夏公子，你——」
夏乾點點頭，急匆匆地下樓了。
就在此時，打更的人從客棧樓下經過，用西夏語、回鶻語和漢話分別報了時。夏乾推開客棧的門，風沙迎面吹來，一粒粒砸在臉上，像是江南地區冬天夾著冰碴的小雪。
元豐五年九月，玉門的夜晚很涼。這裡是西夏領地，但因為毗鄰西州回鶻，常有散兵出沒。白天，商人聚集在此，販賣馬匹、駱駝，還有各國的珍玩。可到了夜晚，那些賣散貨的小販也不知去了哪裡。這一帶便只有幾家孤零零的客棧，以及兩三家驛館而已。
夏乾推開客棧大門，迅速跑開了。伯叔卻躲在一家驛館的柱子後面，直到夏乾的身影消失不見，才轉身敲了敲驛館的大門。
咚咚咚咚，門響了四聲。很快，一個大漢開了門。大漢很年輕，高鼻樑，白皮膚，顯然是個回鶻人。
伯叔迅速進去落座。大漢從懷裡拿出信：「你看看這個，是白大人親自寫的。」
伯叔將信拿過來，迅速看了看。信中文字不多，不過重要資訊不少。伯叔看了一遍，又認真重讀一遍，不由得一驚：「那個人沒死？」
「沒有。懸空寺分為左右兩室，炸藥只炸燬了右室，因為失重，連同左室一起掉入山下。左室嵌在山體裡，但山體有空隙，是原來藏棺材用的，就在佛像後面。他就一直躲在那裡，根本沒有墜崖。」
伯叔眯眼道：「這是誰跟你說的？信中寫得沒有這麼詳細。」
「無面。」回鶻大漢用不標準的漢話說道，「而且，那個人必須來到西域，原因在信中已經說明了。」
伯叔的眉頭皺了起來：「我不贊成。這個人很聰明，而且——」
「但他有傷在身，不懂武功，身邊也沒有幫手。你說的這些，白大人都考慮過了，而且，無面也會緊盯著他。」
回鶻大漢的漢話說得不好，卻也說清楚了。伯叔沒有答話，只是眉頭緊皺，把信放到燭火上點燃了。
回鶻大漢又道：「天亮的時候，阿炆會在這裡與你碰面，之後你把他們帶到西邊的沙漠，一切按原計劃行事。」
「不會出意外嗎？」
「意外？」回鶻大漢笑了笑，「這裡又不是大宋，我們二十幾個兄弟都在玉門關外守著，殺手無面會一直跟著你們，你還怕什麼？」
被他這麼一說，伯叔有些不悅：「慕容蓉與韓姜未必肯幫忙。」
「這件事不是早就商議過了嗎？」大漢很是不屑，「你也說過，可以用那個叫夏乾的人做誘餌。如果真的出了意外，就直接殺掉他們。在這裡殺人，沒事的。」
大漢抬了抬眉毛，又用回鶻語說了一句諺語，大意是「玉門關黃金滿地，沙漠中孤魂遍野」。
伯叔沒再言語，只是點點頭，站起身來。
大漢蹺著腿，輕蔑道：「不要怕，到處都是我們的人。」
伯叔走出門去，「砰」的一聲關上了門。
他踏著夜色回到客棧。眼下還沒有到大集的日子，客棧里人不多，二層只住著伯叔一行人。其他屋子都黑漆漆的，只有一間亮著燈。三個人影映在門上，是韓姜、柳三與慕容蓉。
伯叔悄悄走近，側耳聽了聽。
「所以，我們到底要不要現在就告訴夏小爺？韓姑娘，你在長安接到信的時候沒和他說，如今再往前走，都要到高昌了！」柳三陰鬱地坐在凳子上，哀聲嘆氣。
慕容蓉也看向韓姜：「我覺得，今日應該作決定了。如果出了玉門關，前方就是戈壁，穿過戈壁才能抵達科什庫都克。若夏公子到那時候知道了這件事，再騎駱駝折回去……只怕路途會更加遙遠。」
韓姜輕嘆：「我不知道該怎麼說。」
慕容蓉道：「我明白。這件事太過突然，且疑點頗多，你在長安的時候沒有說出口，是想等事情確定了再告訴他。」
柳三疑惑地看向慕容蓉：「你覺得，易廂泉可能沒死？」
慕容蓉想了想，道：「我沒見過易公子。但他應該是個很聰明的人，不一定是遇害了。」
「而且沒有屍體。」韓姜道，「大理寺動用了許多官兵，也沒有找到易廂泉的屍體，夏乾回去只怕也幫不上什麼忙。」
柳三「唉」了一聲：「這會是誰做的呢？」
韓姜搖搖頭：「不知道。但這件事……即便現在不告訴夏乾，他早晚也會知道的。」
只怕到那時，夏乾會怪她的。
韓姜沉默了。她攥緊了袖子裡孫洵的來信，想了下，還是將它掏出來放到桌上：「你們覺得要怎麼辦？」
慕容蓉對她道：「我還是持原來的觀點——現在就把死訊告訴夏公子。至於是否立即回京，由他自己來定。」
柳三搖頭：「我覺得應該瞞著。即使現在回去，夏小爺也幫不上什麼忙。」
三個人看著桌上的信，半天沒有說話。
韓姜思考了一下，將信拿起，站起身道：「慕容蓉說得對。如果事情真有轉機，汴京應該會來信通知我們的。但是過去了三個月，汴京城沒有傳來任何訊息，夏乾有必要知道這件事。」
柳三急道：「可是——」
韓姜道：「你放心，夏乾不是小孩子。如果他要回汴京城，我會和他一起。」
柳三問道：「眼看我們就要抵達回鶻了，那你豈不是白走這一趟？伯叔會讓你走？」
韓姜抱著手臂，道：「他管不了我。」
慕容蓉問道：「韓姑娘，那你師父怎麼辦？」
韓姜的眼神有些黯淡：「我再想辦法。」
柳三看了看窗外，夜已經深了。
韓姜放下手臂，道：「就這麼說定了，等夏乾明早回來，我就告訴他。」
自從經歷了錢府的事，夏乾變得勤快多了，總在忙著生意的事，也很少和大家聊閒話。
柳三打著哈欠站起來：「行，那咱們明天見。」
聽到這裡，門口的伯叔立即離開了。緊接著，幾人各自回了房。明天一早，夏乾會知道易廂泉身故的訊息。
他會是什麼反應呢？
沒有人知道。
一夜過去，天亮了。韓姜被敲門聲驚醒。只聽慕容蓉站在門外道：「昨夜夏公子沒回來。他出了玉門關，和一群帶著駱駝的人談生意去了。」
韓姜趕緊開門，問道：「他在哪兒？」
慕容蓉道：「聽說是玉門關外的綠洲。」
韓姜點頭：「我這就去收拾行李，咱們現在出發去找他。」
就在這時，卻聽走廊內傳來一陣說話聲。
韓姜和慕容蓉朝門外看去，發現走廊盡頭站著幾個人，一個是伯叔，他們都認識，此外還有一個人。這個人身材矮小，眼睛也小，有些像老鼠。
伯叔道：「駱駝僱好了，我們走吧。」
韓姜警惕地看著陌生人：「他是誰？」
伯叔沒有答話。
「他是阿炆，對不對？」韓姜後退一步，右手摸上腰間的刀，「他是昨天夜裡來客棧的？」
聽到「阿炆」這個名字，慕容蓉也警惕起來。這一路上，夏乾曾經提及阿炆幾次，還描述了阿炆的身形和外貌。夏乾雖然沒有明確說出阿炆和青衣奇盜的關係，但字字句句都說這個阿炆很是可疑。
還有更可疑的——易廂泉遇難當日，青衣奇盜越獄了。
慕容蓉盯著阿炆道：「如果我沒記錯，大理寺還在通緝他。」
伯叔搖頭：「韓姑娘也被通緝過，那我們是不是也不能帶著韓姑娘走？」
韓姜眉頭一擰，把刀鞘舉高，剛要開口，慕容蓉低聲道：「不要耽誤太多時間，當務之急是找到夏公子。但阿炆是朝廷要犯，絕不能和我們一路。」
韓姜同意，冷聲對伯叔道：「如果你執意讓阿炆跟著，我們就分開走。」
伯叔點頭：「可以，但我們會一直跟在你們後面。」
韓姜和慕容蓉對視了一眼，覺得可行。
此時，柳三的房門慢慢開啟。他頭髮凌亂，睡眼惺忪地問道：「怎麼啦？」
見慕容蓉和韓姜臉色不好，柳三呆了一呆，看向不遠處的伯叔，又指了指阿炆：「他是誰？」
韓姜直接招手，示意三人一起進屋。三人坐下商議了一會兒，便帶著行李，拿著地圖，出關去和夏乾會合。
等找到夏乾，他們會立即返回汴京城。
正午時分，駱駝隊從玉門關出發了。
這是一個連眼淚都能被風乾的地方，到處是一望無際的戈壁。
周遭無風聲，無人聲，無鳥鳴，唯有駝鈴幽幽作響。雖然無風，但駱駝走過的時候，乾裂的土地會掀起一陣陣沙塵。韓姜將頭巾裹好，騎在駱駝上向西行進。他們三個人在前，伯叔和阿炆跟在後面。
慕容蓉在駱駝上時不時往後看，一直很擔心。
柳三半眯著眼道：「慕容小哥，別看啦，我看那個伯叔和阿炆雖然鬼祟，卻是帶著目的來的，應該不會管咱們的事。」
慕容蓉點了點頭。正午的陽光太過熱辣，三人都覺得口乾舌燥。本以為很快就能找到夏乾，但駱駝一直在行進。韓姜看了地圖，又看了司南，確定方向沒錯。一路上，他們什麼人都沒看見，直到太陽漸漸落下，西邊已是漫天的紅色。又過了一會兒，夕陽就沉入了地平線，離開得有些突兀。
柳三有些急了：「走了一天，怎麼還沒有見到夏小爺？」
韓姜低頭道：「方向沒錯，看來這個戈壁比想象中還要大。」
慕容蓉問道：「如果今夜要露宿在這裡，你們帶帳篷了嗎？」
韓姜搖頭：「急著出來找夏乾，沒有帶。以前伯叔都會準備的。」
「說了半天，又要靠那個大叔。」柳三哀嘆一聲，「我還以為走半天就能回去了。夏小爺在綠洲等我們，綠洲在哪裡呀？」
「到了！」韓姜忽然指了指前方。
藉著夕陽的餘暉，隱隱可見西邊有一小片綠洲，可以看到一點點火光——有人在那裡生火。
柳三眯眼看過去，忽然一喜：「是夏小爺！」
是夏乾。他身後還有好幾頭駱駝以及一個支好的帳篷，應該是商隊留給他的。夏乾也恰好轉身，看到了韓姜一行人，高興地振臂呼喊：「喂！你們怎麼才來呀？快過來！」
柳三心裡有些不是滋味：「夏小爺……看著挺高興的。」
慕容蓉也猶豫地看著韓姜：「要不等明天再告訴他，今天先……」
「我去說。」韓姜騎著駱駝朝夏乾走去。
夏乾高興地迎過去：「韓姜！我生意談成了！我把價格壓下來了——咦，你怎麼了？」
韓姜從駱駝上下來，招了招手，帶夏乾來到一片小沙丘旁邊，二人低聲說話。
沙土有些硬，泛著灰土般的暗色蔓延開來，沙丘連著沙丘，一眼望不到盡頭。天色越發昏暗，夏乾旁邊的火焰明晃晃地照著他的眼睛。
接著，火光慢慢暗了下去。
夏乾眼裡的光消失了。他愣了一會兒，又問了韓姜不少問題。漸漸地，他的情緒越發不穩，獨自跑到沙丘後面去了。
慕容蓉和柳三趕緊上前。韓姜攔住他們：「讓他一個人待一會兒。」
柳三問道：「他要回汴京城去嗎？」