「回鶻文和西夏文翻譯過來，就是‘沙漠中的綠洲’。」慕容蓉率先下了駱駝，看了看石碑。石碑後面又用各種文字寫了一行標語：
此處乃無主之地
「無主之地？」韓姜問道，「是指沒有國界的意思？」
慕容蓉點點頭：「我聽說過，荒漠中偶有能耕種的土地，那裡往往會有農家聚集，很快就會有商人歇腳，慢慢地變成集市，然後就成了鎮子。」
他們繞過石碑，向前走了一段路，聽到了更加嘈雜的人聲，還有音樂聲。那是琵琶彈奏的胡人樂曲，有賣藝人在唱歌。
慕容蓉停下腳步。他是聽得懂回鶻語的，翻譯過來，那首歌唱得很是有趣：
商人胡斯喲
富可敵國喲
住在玉門關
關外有河山
玉石流的河
黃金堆的山
宮殿幾十間
寶塔在旁邊
慕容蓉聽到這裡，愣了一下，聽出了內容的不尋常，趕緊叫住了韓姜，把歌詞翻譯過來。又聽見那賣藝人唱道：
塔下有秘密
黃金和棺槨
往來客人喲
莫要多停留
慕容蓉翻譯了這段話。韓姜顯然也聽懂了：「這是在唱蜂塔的事？今天是初五，有大集，卻不知唱歌的人在哪裡。」
他們朝不遠處看了看，卻看到一大批駱駝隊正往東邊去。
他們是剛從西邊大漠來的商人。看他們的衣著和行頭，應該是撒馬爾罕人。那裡是盛產天河石的地方。慕容蓉道：「我們跟著他們，先去集市打聽訊息。」
很快，他們看到了更多的人，高昌人、西夏人……各地的小商販零零散散地行至此地，互相買賣著貨物。這個鎮子雖小，眼下卻是大集的日子，商人可以在此或做小買賣，或談大生意。
一入集市，先看到的是賣吃食的攤子。路邊的攤販叫賣著新鮮的蜜瓜和葡萄，還有各式各樣的肉乾和甜酒，有中原的肉餅，還有胡人常吃的饢。一個小販正用力剁著芹菜和韭菜，朝韓姜一行人喊著：「漿水面！便宜嘞！」
除了小販，賣藝人也非常多。慕容蓉朝一個賣藝人打聽，然後對韓姜道：「他說《商人胡斯》是一首回鶻老歌，大部分人都會唱。其他的事就不知道了。」
韓姜沒說話。線索竟然這麼快就斷了。周圍的人越來越多，他們牽著駱駝很是不便。不過很快，他們看到了驛站的招牌。伯叔朝小二問道：「小二哥，不知此地能否住宿？還有房間嗎？」
附近大多是流動商販，所以土屋和木屋很是罕見，大多數人都住帳篷。小二搖搖頭，很是遺憾地道：「對不住了客官，沒有房間了，只有帳篷。現在是旺季，天還不冷，很多商人都來這兒做生意，所以都住滿了。」
小二指了指不遠處的小帳篷。那裡似乎是臨時搭建的地方，很多商旅都住在此地。
慕容蓉皺了皺眉。他不喜歡住這樣的地方，覺得不方便，也不安全。
韓姜直接道：「我今日不住了，打聽完訊息，直接回蜂塔紮營。」
小二則道：「今日好多客人都說了，觀天象，今夜恐怕要下大雨。這是很罕見的事，你們還是找地方住下為好。」
小二應該是在攬生意。韓姜沒有答話，而是從懷中掏出紙張：「這種文字，你可曾見過？」
小二看了看，搖頭道：「不知道是哪裡的文字。我也是來做生意的中原人，不懂這個的。」
韓姜問道：「去哪裡能打探到訊息？」
小二道：「市場裡。那裡人多得很，訊息雜，應該能打聽到不少事。」
伯叔付了錢，打算先去放行李。他想在此地休息。可韓姜拉著慕容蓉離開了：「讓他們先去落腳吧，咱們再去打探一下。」
慕容蓉沒有異議。他也不想和那兩個人待在一起，於是和韓姜離開了。只是韓姜一味往前走，不知要做什麼。
他們行進了一段，慢慢地，賣吃食的小販變少了，但是賣器物的攤位多了起來。高鼻深目的商人一向是最賣力吆喝的。慕容蓉與韓姜走了一路，看到有宋人、撒馬爾罕人及回鶻人，所有人都用金銀交易，會各種簡單的問候語。小販見他倆是宋人，便用不標準的漢話道：「看看我的貨！我可是跟著進貢的去過大宋！」
「看看我的！我去過京城！」
韓姜拼命擠過小販，道：「慕容，注意錢袋。」
慕容蓉握住錢袋，急忙追上去：「韓姑娘可知去哪兒找線索？要不去問問當地居民？」
韓姜搖頭：「這些人都是流動的，要找本地人很難，除非……」
韓姜在一個賣器物的攤位前蹲下。她並沒有看貨物，而是抬頭問道：「長明燈，收不收？」
那商販漢話說得不好，結結巴巴地問道：「什、什麼？」
韓姜立刻站起，接著走。慕容蓉被人攔著，非要讓他看看和田玉。他好不容易脫開身，卻見韓姜又在一個古董攤位前蹲下。
韓姜道：「長明燈，收不收？」
那小販似乎是個西夏人，怔怔地看著韓姜，搖搖頭。
韓姜起身離開，慕容蓉問道：「這是什麼意思？」
「‘長明燈，收不收’是我們這一行的暗語。很多事不能明說，會被官府問責。如果想買訊息，就去古董攤問這句話。能答上來的，說明是內行，肯定不是騙子。」
慕容蓉沉思道：「也許這方法在西域行不通。」
韓姜焦急道：「是，連語言都不通。」
慕容蓉想了片刻，轉身拉住一個小販，開口說的竟然是西夏語。他說得很慢，但小販一下子就聽懂了，指了指東邊街角。
慕容蓉轉頭對韓姜道：「小販說去找那個人。」
韓姜有些吃驚。他知道慕容蓉通曉很多語言，但一般人如果沒有機會來西域，多半也只是會認，而不會說。
慕容蓉道：「我只會一些字句，以前在書院裡和人學的。‘長明燈’我可不會翻譯。我只是問問那個小販，從哪兒能打探到訊息。」
二人來到街角。這裡站著一箇中原人，三十歲左右，微胖，下巴上留著鬍子，穿著回鶻人的衣服。地上擺著一些小擺件，琥珀、琉璃盞，甚至還有舍利子，另外還有幾尊玉佛，像是從土裡挖出來的。
韓姜低頭看了看地上的東西，又看了看眼前的人。
那人很是警惕地看著他們：「兩位貴客，是要買貨？」
韓姜看向他：「收不收長明燈？」
那人有些吃驚，打量了韓姜一番，問道：「什麼燈油？」
「最好的。」
「想不到在這裡能碰見同行，還是中原人，還是個……」對方笑了笑，瞥了一眼韓姜腰上的刀，把其他的話給嚥了下去。他向二人招了招手，帶他們走進不遠處一個花花綠綠的帳篷裡。帳篷裡有幾個髒兮兮的坐毯。那人做了「請坐」的手勢，道：「我叫買買提，可以從我這裡買賣訊息。」
他明明是中原人，卻取了個回鶻假名字。二人並不在意。韓姜問道：「我們想打探蜂塔的事。」
買買提沉思了一下，道：「還有別的嗎？你們把問題問得詳細一些，我記下來，三天後回來報價。」
慕容蓉想了一下，道：「那我把問題細分。蜂塔的來歷、內部構造，以及——」
「我有朋友觸動機關，掉入蜂塔底下了，生死未卜。」韓姜直接說道，「三天，不行。最好一個時辰之內給我們答覆。」
一個時辰之內，似乎是不可能的。但韓姜似乎做過這種買賣，深諳其中規矩。
買買提沒有拒絕，只是沉思了一下：「一個時辰有點短。這樣好了，我在一個時辰內蒐集，儘量把有用的訊息都找來。如果覺得不行，你們留下一個人在鎮子上等訊息。三天之後，我繼續補充後續訊息。」
慕容蓉和韓姜覺得可行。買買提卻道：「可是價格貴。」他用手比畫了一個數。
韓姜的眉頭皺了起來，這也太貴了一些。
「我是這裡唯一的訊息販子。老主顧會便宜一些，但你們要得急，所以更貴。」買買提又比畫了一個數，「這是定錢。」
「事不宜遲，我來付。救出夏公子之後，再讓他還給我也不遲。」慕容蓉掏出錢袋，遞了銀票過去。
買買提搖頭：「我們不收銀票的。」
慕容蓉道：「可我只有這個。銀票可以在大宋所有錢莊兌換出現銀，你可以找人驗明真偽。如果情報足夠，我再補給你二十兩。」
買買提猶豫了一下，最終還是把銀票收了起來：「一個時辰後在這裡碰面。」
「等一下。」韓姜攔住他，「我需要一些挖掘工具，去哪裡買比較好？」
買買提答道：「有一個土房子，門口種著三棵胡楊樹。去那裡敲門，找個姓吾斯曼的老頭兒。他不打招牌，卻是行家，賣的東西很好。」
慕容蓉也問道：「哪裡能買到書籍文卷？」
「有個戴紅帽子的老頭兒，姓季，是個流動攤販。他神出鬼沒，一般只賣書，貨物很齊全。」說完這些，買買提急匆匆地走了。
韓姜也站起身：「也不能幹等著，我現在就去買工具。」
慕容蓉問道：「錢夠不夠？」
「夠的。」韓姜很感激他，「慕容，幸好有你在。」
「夏公子和柳三出了事，我不可能見死不救。」慕容蓉也站起來，「我去找些西域經卷，看看有沒有線索。」
二人分別行動。韓姜消失在人頭攢動的集市，很快就沒了蹤影。慕容蓉在街頭尋覓紅帽子老頭兒的身影，卻找不見，四處打聽，才知有人早上看到過他，如今卻沒有訊息了。
現在正是太陽最毒辣的時候，街上人又多又擠，慕容蓉走得汗流浹背。他轉了幾圈，也不見老頭兒蹤影，於是找了個露天的鋪子，點了茶喝。
旁邊有人似乎在講故事，周圍圍了兩個孩子。講故事的是個老人，似乎已過古稀之年，卻精神矍鑠，說話聲音朗朗。他長得像中原人，打扮像西夏人，卻在說回鶻語，似乎只是在這裡給孩子逗趣。說完故事，他又唱起了歌。慕容蓉側耳聽了聽。老人發現了，竟然轉頭看向他，用中原話講道：
「元昊稱帝，大夏建國。
「西盡玉門，東臨黃河。
「南接蕭關，北控大漠。
「興慶為都，漢法為策。
「仁榮創字，萬民信佛。
「幼可習武，老能騎射。
「男女持刀，策馬相搏。
「城無薄土，兵無病弱。
「民族互融，百姓祥和。
「大夏永立，萬世長歌。」
慕容蓉聽完一怔。這位老人的中原話非常標準，但講的是西夏的事。
老爺子笑著問他：「這是西夏民歌，你可曾聽過？」
「沒有。」慕容蓉搖頭道，「民歌也是漢文的？」
「‘民族互融，百姓祥和’，此歌可用西夏文吟唱，也可用漢文朗誦。大夏的漢人很多，漢人也是可以做官的，當然也能唱這支歌。」
原本分不清這老爺子究竟是哪國人，但他這麼說了，明顯是西夏人。慕容蓉只是淡淡點頭，並沒有多說什麼。
老人看向他：「公子有興趣？若有條件，可去興慶府看看。」
慕容蓉推辭道：「大宋和西夏交戰，去敵國是不好的。」
慕容蓉的眼睛閃動了一下，帶著一絲猶豫。但他的意思很清楚，現在是絕對不可能去的。
「可戰爭總有一日要結束的。結束之後，這世道又會怎樣呢？」老爺子敏銳地朝慕容蓉看了看，似乎是看出了他對西夏的興趣，「現在是敵國，日後可能是盟友；如今互相憎惡，吞併之後又渴望親同一家，這樣的例子還少嗎？」
慕容蓉答道：「若天下都親同一家，那便好了，不分敵友，無利益糾葛，無國土之爭，民族融合，那真如歌中所言，‘萬世長歌’。」
老爺子看了看慕容蓉，眼神中透露著讚許：「像你這樣的年輕人不多。我見過的大宋年輕人總喜歡嚷著殺奸賊，立國威。」
慕容蓉道：「殺奸賊也好，立國威也罷，初衷都是為了百姓康樂。只要能換來太平，任何途徑都是可以的。」
「的確，只要能換來太平，什麼途徑都可以，聽起來頗有道理。」老人笑了笑，「贏了戰爭，卻要上繳歲幣給敵國，吃虧忍讓以求換來和平，這樣也可以嗎？」
老人這話頗有挑釁的意味了。慕容蓉脾氣再好，也容不得這樣的挑釁，反問道：「慶曆議和，西夏也曾向大宋俯首稱臣，如今卻又稱‘萬世長歌’，哪裡又有信譽可言？」
老人笑道：「國事與生意不同，並無信譽之說，只爭利益為先。若是真的能換來和平便罷了，可若是換不來呢？」
「這些事非你我能探討。」慕容蓉的神情有些不悅，「但我知道，大宋不亡，子民不死，定能生生不息下去。」
老人搖頭道：「除去少有的幾位暴君，歷代君主都沒有亡國之心，無數臣民為了國家鞠躬盡瘁，可諸多王朝依舊逃不過滅國之運。從太平盛世走向滅亡，也不過短短數年而已。」
慕容蓉一向脾氣很好，也不喜歡與人爭辯這些。他只是心想，韓姜什麼時候能回來。
老人道：「如果可以，希望你能去西夏看一看，那真的是個很好的地方。」
「那得等西夏治理好內亂才行。」慕容蓉斜眼。他說的是梁太后與惠宗爭權的事。
「賢者為王。若王是女人，也並無不可。大唐倒是可以，大宋嘛，倒是做到了獨一無二，宦官也能做將軍呢。」
慕容蓉覺得這老人有些無理取鬧。而就在此時，身後有一位穿著武服、腰間佩刀的人過來，推了老人一下：「走吧。」
老者怏怏不快地起身。
慕容蓉這才發現老人竟然一直戴著手銬和腳鐐，再向周圍看去，這樣的佩刀武夫有十幾個，一直坐在茶攤喝茶。
他們都是漢人。
老人站起來後，嚮慕容蓉點了點頭，跟著這群漢人走了。
慕容蓉覺得有些怪異，卻也沒有吭聲，畢竟這裡聚集了各色人等，什麼樣的怪事都有。他算了算時辰，決定先行回帳篷那裡等著。不多時，韓姜也回來了。
「訂了些工具，明日來取就行。」她顯得很高興，「只要查清楚地形，就可以準備下鏟了。」
慕容蓉很是吃驚：「你真的要挖下去？可這要怎麼挖呢？」
韓姜點點頭：「只要找對了位置，就可以挖下去。咱們先進帳篷裡等買買提。」
二人進去坐下。很快，買買提帶著東西來了。
韓姜問道：「怎麼樣？我懷疑蜂塔是西夏開國皇帝李元昊的墓，但不能確定。」
買買提搖頭道：「不是。李元昊的墓在賀蘭山下，而且還在修建王陵群，後續幾位西夏君主也會被葬在那裡。而蜂塔的位置處於玉門關舊址以外，西夏和西州回鶻的交界處，那裡很容易碰到兩國散兵，不是個太平地方，很少有人去。聽說最近駐紮了一批迴鶻人，不讓人靠近蜂塔。你們能安然無恙地抵達那裡，真是怪事。」
慕容蓉不安起來。這樣聽來，伯叔似乎有同夥，就聚集在蜂塔周圍，所以才能趕走其他商人，只讓他們一行人路過那裡。