鐘響了。
「白馬寺施粥了！大家快去呀！去晚了就沒啦！」
百姓聽見鐘聲，急忙朝寺門口跑去。自三年前經歷了旱災，西京洛陽多了幾分頹靡之氣。流民數量激增，沿街乞討的人不絕。官府放了幾次糧，可依舊挽回不了洛陽的頹勢。
百姓排起了長隊。這時，西邊來了一頂轎子，在粥鋪旁邊停下，一個五十歲左右的男子鑽出轎子。他身著官服，蓄著鬍子，因為身材瘦削，顯得年輕不少。
排隊的百姓開始議論起來。這位大人，是河南府知府鄭京煙。
鄭京煙上前站定，讓隨從阿九拿出一個包袱，道：「這是我三個月的俸祿，今日捐出來，為百姓買些粥飯。天災難料，我身為地方官，心痛萬分。本應該再多拿一些，可惜我母親上個月病逝，花去了不少銀錢，再也……拿不出多餘的來了。」
他說完，百姓議論紛紛。很快，大家鼓起掌來。
鄭京煙將包袱放下，擼起袖子，來到粥棚前親自盛粥。他盛了一碗又一碗，直到天黑，人群散去。鄭京煙將粥底刮乾淨，自己喝了一碗冷粥。
「真是好官呀！」
「洛陽有了鄭大人，一定會重新振興的！」
面對百姓的連連稱讚，鄭京煙好像不好意思似的。
施粥完畢，他又坐上那頂小而舊的轎子，一路西行。
夜晚降臨。鄭京煙掀開轎簾，看著洛陽城的萬家燈火，沒有了以前的繁華，但百姓終歸還是過著太平日子。
對面的瓦子開始唱起了戲。今夜，唱的是包拯和貪官的故事。大腹便便的人登場了，他開口唱道：
家中祖墳冒青煙，一朝科舉中狀元。
京中大官牽了線，人情好處送個遍。
宦海沉浮十餘載，遲遲得不來升遷。
只恨世道不容我，白髮蒼蒼心也變。
不愛百姓只愛財，待我低頭把錢貪。
黃金萬兩家中藏，人人誇我賽青天。
「真是沒皮沒臉！」
「百姓沒飯吃，貪官有那麼多金銀！」
「還好有包拯在，把貪官揪出來了！」
「貪官都該被拉去砍頭！」
百姓一邊看，一邊罵，聲音傳得很遠。而轎子裡的鄭京煙聽了，放下轎簾，面無表情地坐著，不知在想什麼。
隨從阿九低聲問道：「大人，還是按原計劃去陽春樓？」
「去。」鄭京煙只說了一個字。
很快，轎子停在了陽春樓前。掌櫃的躬身相迎。鄭京煙迅速下了轎，沒有說話，直接走到盡頭的房間。房間裡有一張榻、一張桌子、兩把椅子，還有一個櫃子。
鄭京煙環視了一下四周，在桌旁坐下，親自沏了茶。他一個人靜靜地坐著，茶水喝了一杯又一杯，直到一更的梆子響了，走廊上才再度傳來阿九的聲音：「人到了。」
鄭京煙立即起身相迎。一個男人進了屋。鄭京煙連忙扶住他。二人在椅子上坐下，鄭京煙罕見地露出了笑臉。
來人的聲音很年輕，也很溫和：「久等了，是我來晚了。在離開洛陽之前，我還想來問問情況。」
鄭京煙給對方倒了杯茶：「卷宗和賬本都燒掉了，不會留下痕跡。上次監察御史來巡查，什麼也沒查到。」
來人點頭：「你做得很好。但我想問……鄭大人，你做了二十年地方官，到底收了多少錢？」
來人問完這句話，屋內一陣沉默。
鄭京煙沒有說話，而是給自己倒了一杯茶。
來人笑道：「鄭大人不要緊張，這裡沒有旁人，我只是問問。」
鄭京煙依然沒有說話。
來人輕輕嘆了口氣，道：「您自己心中有數就好，賬本沒有留下痕跡吧？」
鄭京煙搖頭：「沒有。」
來人道：「不說這個了。我今日來，是想囑咐您三件事。第一件，司馬大人派了探子來這邊，目前還沒有抓住，需要您多留意。第二件，舒國公主明天會來洛陽，請務必小心。第三件，如果最近一段時間露出了任何馬腳，監察御史會重新回到洛陽來查，我們可經受不住審問了。」
鄭京煙點頭：「瞭解。」
來人道：「還有最後一件事，您是否記得……當年邵雍的事？」
邵雍？