熙寧八年，這一年特別熱。
邵雍坐在車上，趕著驢車往前走。昨夜下過雨，路上全是泥濘。蓬萊的石板路並不平整。傳說，這路是當年漢武帝來蓬萊求仙的時候修的，之後，不知有多少官商貴族來到此地，一來二去，路就被壓壞了，卻沒有人來修。
驢車裡，易廂泉和夏乾各坐一邊。易廂泉一直掀著簾子看外面的街景，看不夠似的。這是他十六年來第一次出遠門。
夏乾在一旁呼呼大睡。驢車顛簸，他臉上的肉被顛得一晃一晃的。不一會兒，他就被顛醒了，揉著眼睛問道：「這驢車怎麼這麼顛？這路怎麼這麼多坑？我們到哪兒啦？」
他今年十三歲，變聲晚，說話還帶著童音。
易廂泉坐在他對面，放下了轎簾，高興地道：「我們到蓬萊了！」
夏乾嘟囔道：「我爹說，想變富，先修路。這裡路這麼差，蓬萊肯定一點兒也不好！」
易廂泉本來很開心，見夏乾這樣潑冷水，心裡有些不是滋味：「顛顛你就瘦了。」
夏乾一下子清醒了。他最討厭別人說他胖，於是生氣道：「我長大肯定會瘦的！」
易廂泉瞥了他一眼，沒說話。和夏乾相比，易廂泉穿著一身素衣，高高瘦瘦，行事穩重，已經是大孩子的模樣了。
夏乾心裡酸酸的。他甩甩頭，嘴硬道：「我想回庸城，這兒一點兒也不好。」
易廂泉道：「是你自己吵著要跟來的。你爹沒時間管你，你回去，就是去書院唸書。」
一聽要念書，夏乾臉色一變，剛要說話，邵雍回頭道：「都是大孩子了，不要吵嘴。一會兒我們就到客棧了，到了給你們買好吃的。」
易廂泉道：「我不餓。」
夏乾道：「你不吃，我吃！我想吃大燒雞——」
正在此時，驢車突然停了。夏乾和易廂泉同時撞到了車壁上。易廂泉趕緊爬起來掀起簾子：「師父，怎麼啦？」
「卡石頭上了！」邵雍皺著眉頭，看了看地面，「得找工具撬起來。你倆趕緊下車，否則不好推。」
易廂泉立即下了車，還回頭瞅了瞅圓滾滾的夏乾。夏乾生怕是自己太重壓垮了車，也趕緊下來。
邵庸朝四周望了望，道：「我去找工具，你倆在這兒等著。」
夏乾道：「我想吃東西。」
邵雍掏了錢，對易廂泉道：「去茶攤吃點吧。你看好弟弟，別亂跑。」
聽到「弟弟」一詞，易廂泉眉頭一皺。夏乾也噘嘴道：「我不是他弟弟。」
邵雍打了一下他的腦門兒：「按輩分，你得叫他叔叔。三年前，他還救了你呢。你們不要老吵架，老實待著，我一會兒就回來。」
說罷，邵雍就急匆匆地離開了。周圍都是土路，看不見商鋪，只有幾間破舊的民居。易廂泉帶著夏乾向前走了一陣兒，來到一處街道，人漸漸多了。旁邊有一個告示牌，有幾名百姓在那裡看。易廂泉和夏乾也過去湊熱鬧，只見上面貼了告示：
緝拿
有悍匪數人，於鄆城劫取白銀六萬兩。如有可疑者，赴縣衙告報，給賞銀兩千貫。如有隱匿知情不報者，與犯人同罪。
熙寧八年三月二十九
今天就是三月二十九，這是官府剛剛貼上的。幾個老百姓看了看，指指點點議論著：「這也沒有畫像，怎麼捉拿？」
「嗐，蓬萊這小地方，連個畫師都找不到！」
「六萬兩，這可不是小數目呀！」
「鄆城劫的，離咱們這兒可遠著呢！」
「聽說各個關卡都設了官兵，估計這些劫匪也逃不掉！」
百姓議論著。易廂泉正在那兒認真看著告示，絲毫沒有發現夏乾已經跑開了。過了一會兒，夏乾自己回來了，手裡拿了張大餅。
易廂泉趕緊道：「你不要亂跑。」
夏乾滿不在乎，一邊吃餅，一邊拉了拉易廂泉的袖子：「我不會走丟的。這兒沒意思，走，我帶你去那邊！那邊聚集了好多人！」
易廂泉朝遠處望去，只見街口站著一個流裡流氣的賣藝人，身邊圍著一群孩子。隨著一聲鑼響，賣藝人大聲道：「瞧一瞧，看一看，稀奇玩意兒！過了今日，再也看不到啦！各位看客，且跟我來瞧一瞧嘞！」
他一邊敲著鑼，一邊拐進了小巷，一群小孩子跟在他後面。夏乾想跟過去看看，易廂泉趕緊拉住他：「師父說了，這裡人販子很多。我看那人不像好人。」
夏乾想了想，道：「你不是小孩子，你跟我一起去，不就安全了？」
他說得有點道理。易廂泉猶豫了一下，就帶著夏乾跟了上去。賣藝人敲著鑼，帶著孩子來到後巷一座破屋前。他停下腳步，喊道：「稀奇玩意兒，就在這屋裡！」
圍觀的幾個小孩問道：「什麼稀奇玩意兒？」
賣藝人口歪眼斜，長相猥瑣，高聲道：「秦皇漢武也沒見過的玩意兒！海里撈上來的寶貝！保證你一輩子也沒見過！」他身旁有一塊木板，上面寫著「五文一位」。
易廂泉看了看價錢，道：「咱們走吧。」
夏乾不想走：「再看看吧，又不花錢進去。」
就在此時，一個拖著鼻涕的小孩上前，嚷道：「我只有四文！」
賣藝人眉頭一皺，又看了看其他孩子。這些孩子都用期待的眼神看著，卻都沒有掏錢出來。賣藝人見狀，擺擺手，裝作無奈道：「行，四文就四文。今兒開張，就帶你瞧瞧。」
男孩交了錢，充滿期待地跟著賣藝人進了屋。
幾個交不起錢的孩子心中酸澀，賭氣道：「這有什麼好看的！估計裡面都是一些舊東西！」
他們吵嚷了一會兒，卻依舊都盯著門看。這破房子陰森森的，兩層高，裡面似乎空空蕩蕩。時間一點一點地過去，樓內一點兒動靜也沒有。
夏乾緊張了：「到底怎麼啦？裡面出什麼事啦？」
作為這群孩子中年紀最大的一個，易廂泉警惕地站在一邊看著。他越發懷疑這個賣藝人是個人販子。如果情況有異，他打算衝進去，或者立即去報官。
就在這時，屋內忽然傳來一聲尖叫。看熱鬧的孩子一下子緊張起來。他們忙問裡面出了什麼事。緊接著，剛才交錢進去的孩子臉色煞白地衝了出來。
「怎麼啦？怎麼啦？裡面是什麼呀？」
小孩額間都是冷汗，一味地搖頭，就是不肯說話。
易廂泉見他不對勁，蹲下問道：「你到底瞧見什麼了？」
小孩小聲道：「鮫人……裡面有鮫人。」
易廂泉一愣：「什麼？」
夏乾也問道：「什麼人？」
小孩臉色發白，看了看賣藝人，又看了看破屋，沒再說話，直接跑開了。
夏乾還想進屋瞧瞧，就在此時，不遠處傳來呼喚聲。是邵雍在叫他們的名字。易廂泉見狀，急忙拉著夏乾離開小巷。
他們回去後，看到邵雍生氣地站在一邊。
「你們去哪裡了？」
夏乾結巴道：「我們……剛剛……」
「這裡沒有賣燒雞的。」易廂泉答道，「我們只喝了茶。」
他藏起兩個銅板，剩下的交還給邵雍。邵雍沒有懷疑，直接接過放入了懷裡：「別傻站著了，去幫我推車。」
二人立即去推車，格外地老實。邵雍覺得有些反常，懷疑地看了他們一眼：「你們到底怎麼了？」
尤其是夏乾，剛才還懶懶散散，現在看著心事重重的。
易廂泉答道：「沒什麼，就是累了。」
邵雍點點頭。他們行了一路，確實是累。等驢車挪動，他們又上了車。夏乾一直看著車窗外的破樓，直到它變成一個小得不能再小的點，他才小聲道：「我也想去看看。」
易廂泉道：「肯定是騙人的。」
夏乾看著他的眼睛，問：「你也想去看看，對不對？」
就在這時候，邵雍道：「廂泉啊，一會兒我們去客棧，你們先住下，我去找你師孃。」
易廂泉問道：「師孃在哪兒？我們能不能一起去？」
邵雍道：「你師孃被叫去給人看病了。你們兩個不懂規矩，就別跟過去了。」
「能把師孃從洛陽請來看病，應該是哪個皇室貴胄吧？能在蓬萊休養，怕是上了年紀，喜歡求仙問藥，而且，肯定是女子，因為師孃擅長治婦女之病。」
易廂泉說完這些，邵雍卻道：「小孩子不要問那麼多。」
幹活兒的時候當他是大人，問問題的時候又當他是孩子。易廂泉有些不滿。但他知道自己猜對了。師父不讓問，他只能不問。
邵雍繼續道：「你們就在客棧住著，這幾日別亂跑，聽見沒有？」
易廂泉一驚：「幾日？我們要單獨住客棧幾日？」
「五日。五日之後，我回來接你們。」
一直萎靡不振的夏乾忽然來了精神，頓時喜上眉梢：「聽見了！我絕對不亂跑！」
他開始對易廂泉擠眉弄眼。邵雍心覺不妙，又囑咐道：「蓬萊這地方魚龍混雜，壞人很多。你們不要出客棧。尤其是你，夏乾！你年紀小，你爹有錢，土匪綁了你，撕了票，能掙不少銀子。」
他又絮絮叨叨地囑咐了一通，可夏乾的心早已經飄遠了。不僅是夏乾，易廂泉的心思也不在車上了。這可是他第一次出遠門呀。
等到了客棧，邵雍要訂房。掌櫃的道：「還好，還剩一間。」
邵雍問道：「客人這麼多？」
掌櫃的擺擺手：「都是往仙魚苑參拜的。」
邵雍問道：「是不是三仙山上的那座書院？為什麼去書院參拜？」
掌櫃的答道：「對，就是那座書院。嗐，有錢人閒來無事，非要去那種地方參拜，說喝了那裡的泉水能長生不老。真是胡說八道。不過也得虧這些人，客棧生意越來越好啦！」
說到這裡，掌櫃的高興起來，給了他們房間的門牌，指了路。邵雍帶著易廂泉和夏乾進了房間，給了易廂泉些銀子，又開始叮囑他們不要亂跑。直到夜色漸濃，他才離開。
等邵雍一走，夏乾開始在客棧撒歡了：「自由啦！我自由啦！」
「別瞎蹦，小心我師父忽然回來。」易廂泉嘴上說著，臉上的笑卻藏不住。他開啟自己的包袱，把裡面的醫書掏出來。
「你竟然還帶書。看什麼書啊！別看啦！」夏乾嘿嘿一笑，從懷裡掏出錢袋，「我帶了錢，咱們出去玩吧！」
易廂泉一驚：「這麼多錢！」
夏乾得意道：「我從小到大攢的，這次都帶出來了！我要出去玩！我要吃包子、點心、大燒雞！我還要買一隻狗，還要騎大馬！」
易廂泉想了一會兒，也忍不住了，只是道：「天黑了，明天再去。」
夏乾點頭：「說好了，明天一早，咱們一起去。還有，我還想去那個空屋看看。」
「再說吧。」易廂泉嘴上沒答應，但他翻開了書卷，看了一會兒，偏巧看到了上面的記載：
南海水有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼能泣珠。
鮫人……易廂泉的心思亂了。這不是無稽之談嗎？但蓬萊自古以來就有無數傳說，鮫人、海市、山、仙人……這些事很多人都見過。他越想，心中越發好奇。明日，他要去空屋那裡瞧瞧。一旁，夏乾已經睡著了。易廂泉吹熄了燈。
他們二人今夜睡得很香，都期待著一次特殊的冒險。
次日清晨，太陽剛升起來，易廂泉和夏乾就默契地起了個大早。他們吃了包子，立即跑到昨日的小巷。
夏乾急道：「會不會沒有啦？」
等他們趕到小巷，這才發現，這裡依然聚集了很多孩子。他們臉色煞白，目光中卻有幾分期待。
賣藝人晃晃悠悠地從屋裡出來，道：「裡面的東西怕見生人，今天就只能看幾回，走過路過，不要錯過！」說完，他還在木板上加了兩道，「五文一位」變成了「十五文一位」。
易廂泉皺了皺眉頭：「今天還漲價了。」
夏乾道：「你聽見了嗎？屋裡好像有活的東西！」
易廂泉道：「咱們別去了，肯定是騙人的。」
夏乾道：「我有錢，我請客！我要去看，你跟不跟來？」
「你不能亂跑，」易廂泉趕緊道，「我得看著你。」
二人磨蹭了一會兒，來到賣藝人跟前。賣藝人眯眼打量了他們一眼，問道：「多大了？」
夏乾胡說道：「我十五歲，他十八歲。」
賣藝人瞥了一眼易廂泉：「成年了不能進，只能讓小孩子進去。」
夏乾趕緊道：「他年紀也不大呀！其實他只有十六歲，沒有十八歲！」
易廂泉道：「我們兩個人要一起進去。」
賣藝人歪頭道：「只能一個一個地進。」
夏乾掏出碎銀子：「讓我們兩個同時進去吧，我們有錢！」
看到錢，賣藝人眼睛一亮，趕緊接過銀子：「行吧，一會兒別嚇得尿褲子。」
二人點點頭。賣藝人招招手，示意他們跟上。