易廂泉和夏乾猶猶豫豫地進了屋。賣藝人咣噹一聲關了門。四周沒有窗戶，漆黑一片。賣藝人拿出燧石，一邊打火，一邊道：「我乃行走江湖的賣藝人，今日來此，咱們相逢便是有緣。樓內的東西害怕見光，一會兒你們看見什麼、聽見什麼，一律不許外傳，否則世世代代受其詛咒，夜夜噩夢纏身不得安眠。你們聽到沒有？」
易廂泉沒說話，夏乾支吾了一聲。賣藝人咧嘴一笑，點著了燈。
四周亮了起來。不大的廳堂裡掛滿了畫。賣藝人舉著小小的燈，走到第一幅畫前。畫上有一老一少兩個人，他們站在船上，向遠處的海面眺望。賣藝人講道：「二十年前，有一個漁夫名叫餘章，他老來得子，有了一個兒子。漁夫對這孩子很是喜愛。漁夫有一隻小船，父子倆經常出海捕魚，日子雖窮，卻也快活。」
賣藝人走到第二幅畫前面，道：「一日，父子二人出海捕魚，突遇風浪，小船被礁石撞毀。父子二人游到了一座荒島上。喏，這就是當時的小船碎片。」
賣藝人指了指一塊破木板，打了個哈欠。而易廂泉抱著手臂站在一旁，有些不信任地看著。他覺得這人就是個騙子。
賣藝人指著第三幅畫繼續道：「這座島嶼荒涼無人，四周皆為茫茫大海，無一艘船隻靠近。島上沒有草木，全是黑色巨石。父子二人無法離開，被困在島上。所幸島上有泉水，水格外清甜，父子二人靠飲水度日。」
易廂泉反駁道：「海島上一般都沒有淡水。」
「所以才說這個島奇怪。」賣藝人白了他一眼，繼續講道，「泉水不僅可以飲用，水底還有大量的珍珠。」
夏乾道：「那他們豈不是發財啦？」
賣藝人搖頭：「他們沒有船，沒辦法離開，只能等著其他船隻路過時把他們救走。最可怕的是，島上不僅沒有草木，四周也沒有魚，也沒有蝦、貝和螃蟹。父子二人沒法生火，也沒有東西吃，只能靠著泉水在島上勉強過活，直到第七天，二人餓得走不動了。就在這天夜裡，天空出現了滿月。父子二人望著海面，忽然看到海中有一條大魚。」
他指著另一幅畫。畫上是平靜的海面，海上出現了魚的尾巴。
「父親迅速拿起魚叉，走入海中捕魚。孩子在岸邊站了許久。不一會兒，他看到父親從海里拖著什麼回來了。可那不是魚。」賣藝人低聲道，「是鮫人。」
易廂泉眉頭一皺。夏乾問道：「鮫人是什麼呀？」
賣藝人道：「上身是人，下身是魚。」
夏乾道：「有這種東西嗎？」
易廂泉道：「《山海經》《博物志》《太平廣記》裡都有記載，但現實裡沒有。」
賣藝人道：「有。」
易廂泉認真道：「沒有。」
賣藝人咧嘴笑了一下，沒有急著反駁，而是繼續指著牆上的畫，講道：「他們把鮫人抓上了岸，直接殺掉，又用鮫人身上的油生起了火，並將鮫人的肉烤熟吃掉。父子二人恢復了體力，火也燃了一夜。」
夏乾問道：「只有油，就能生火嗎？」
賣藝人沒想到他倆問題這麼多，有些不耐煩地道：「鮫人的油可以做長明燈。」
夏乾支吾了一聲。這個他聽說過。
賣藝人繼續道：「火燒了一夜，在第二日，海邊出現了一艘大船。父子二人欣喜若狂，揮手示意。船員發現了他們，將二人接到船上。他們將島上的珍珠還有吃剩的鮫人屍骨一併帶上了船。船就這樣駛向蓬萊碼頭。就在抵達碼頭的前一夜，船員們發現了父子攜帶的珍珠，還知道了鮫人的秘密。」
夏乾撓頭：「為什麼要帶著鮫人的屍骨一起走呢？」
賣藝人神秘地看了他一眼：「吃了鮫人的肉，可以長生不老。」
夏乾一愣：「就是一輩子也不會死？」
賣藝人點頭：「是的。」
夏乾搖頭：「我不信，都是騙人的。」
賣藝人沒有回答，而是走向下一幅畫，講道：「當夜，船上發生了暴亂，父子二人帶著珍珠和鮫人殘骸跳海離開。但浪潮洶湧，父子失散了。黎明的時候，父親游到了蓬萊碼頭，他找了許久，卻找不到孩子的蹤跡。他將珍珠換成銀子，並在三仙山買下一片山頭，建了房子。之後，父親一直住在三仙山峰頂，終日等待。他相信自己的兒子一定會平安從海上回來。而鮫人的殘骸，也被他埋在了三仙山上。這就是三仙山以及仙魚苑的傳說。」
他講完，看向易廂泉和夏乾，好像故事就此結束了。
現在，連夏乾都覺得他是個騙子了。夏乾和易廂泉對視一眼，有點想離開，但又不甘心。
賣藝人道：「一樓看完了，還有二樓，你們來看嗎？」
夏乾不滿道：「不看了。」
賣藝人掏了掏耳朵：「反正，故事是真的。信與不信，你們上來看了便知。但你們要記住我說的話，一會兒無論你們看見了什麼、聽見了什麼，一律不許外傳。」
易廂泉沒吭聲。夏乾有些好奇了，點頭道：「我們不外傳。」
「也不要胡亂問問題，這是為你們好。」賣藝人的眼神忽然陰冷起來，「如果對外透露一個字，就一定會暴斃，不得好死。如果想好了，就跟我上樓。」
說完，他直接拿著燈上了樓，沒有回頭。夏乾想跟上，易廂泉拉住了他：「這個人很奇怪，眼神陰冷，不是好人。」
夏乾揚了揚一直藏在袖子裡的匕首：「我有匕首，我不怕。何況，我們花了錢的，不看完二樓再走，我心裡難受。」
易廂泉想了想，道：「我先上去。如果有問題，你就快跑。」
賣藝人在樓上喊道：「還上來嗎？」
二人應了一聲，一起爬上窄小的樓梯。破舊的樓梯發出吱呀吱呀的響聲。周圍的空氣忽然變得渾濁起來，散發著腥臭的味道，像是大海里捕撈出的不新鮮的魚蝦，晾曬在這兒。賣藝人站在二樓，提著燈。他身旁有一塊白布，蓋著什麼。
白布底下，放著一口木製棺材。
昏黃的燈光，破舊的白布，安靜的木樓，渾濁的空氣，可怕的棺材，易廂泉和夏乾遠遠地站著，都沒敢上前。
好像有聲音。
是呼吸聲。這呼吸聲不是他們二人的，也不是賣藝人的，而是來自白布下方。
夏乾害怕地問道：「這是什麼呀？」
「噓——別吵。」賣藝人做了個噤聲的手勢，把燈放到地上，雙手拉起白布，「看好嘍——」
白布嘩啦一下被掀開。昏黃的燈光下，可以看到棺材裡盛著渾濁的水，水裡漂著大量的魚鱗，一個披頭散髮的男人躺在裡面。他渾身赤裸，僅有一塊白布圍在腰間遮羞。看男人的臉，年紀不大，黑髮很順滑地貼在耳後。他雙眼緊閉，表情痛苦，像是做噩夢了一樣。
最奇怪的地方是腿。
他的兩條腿是長在一起的，或者說，他只有「一條腿」，而這「一條腿」，卻在最後分出了兩隻腳掌。
他的腿上全是傷痕。這不像腿，像魚尾。大量魚鱗在渾濁的水裡漂浮，像是從他身上掉下來的。
夏乾驚呼一聲，嚇得閉上了眼睛。易廂泉也僵住了。賣藝人迅速把白布蓋上，道：「看完了就出去，不能告訴別人。」
易廂泉臉色發白，半天才道：「等一下，這——」
「別問了，快走吧！」
賣藝人把他們轟下了樓，攆出了屋子。
待二人再次站在陽光下，都感覺有些暈眩。周圍幾個小孩立即圍上來，嘰嘰喳喳地問道：「怎麼樣？裡面有什麼？」
「說話呀，裡面到底有什麼？」
「你們剛才是不是在裡面尖叫了？」
聽到這句話，夏乾才恍過神來，臉紅了：「我沒尖叫！裡面有可怕的東西！是——」
賣藝人狠狠地瞪了他一眼，眼中充滿了殺氣。
夏乾被嚇得說不出話來。易廂泉也是臉色發白。這時候，又有孩子要交錢了。孩子們湧了過去，把他倆擠到了一邊。兩個人站在遠處，都不說話。
易廂泉深吸一口氣，下定了決心似的，拉住夏乾就往外走：「走吧，咱們去報官。」
夏乾一驚：「報官？」
易廂泉回頭看了看空屋：「這空屋和賣藝人都很是可疑，而且咱們看到的東西非常奇怪。遇到這種事，就得去官府報官。」
夏乾有些畏縮：「官府的人會相信我們嗎？」
易廂泉沒有說話。他拉著夏乾找到了蓬萊縣衙。縣衙在蓬萊縣中心，這裡是蓬萊最好的屋舍了。然而，公堂大門緊閉。他們只得繞到後門去，往院子裡看。
院子裡，一群穿著官差衣服的人正在忙碌。裡面吵嚷著，不停有人跑著，遞著紙張。
「告示呢？告示呢？」
「這兒呢！這兒呢！」
「蓋上大印了嗎？」
「蓋了！」
「一會兒胡大人檢視，立即貼出去！」
「唉，鄆城的事，關我們什麼事？」
「都說劫匪往東來了，你們怎麼知道來不來蓬萊？每個城門口都得有人把守。鄧榮，一會兒你去不去值班？」
那個被喚作鄧榮的年輕捕快有張憨厚的臉。他擦了擦汗，道：「我這幾天跟著胡大人。」
其他捕快哼了一聲：「跟著胡大人。呵，這可是肥差呀！以前肥差都是丁成的！」
他們看了看旁邊的捕快。那個叫丁成的捕快更年輕英俊一些，顯得有幾分傲氣：「胡大人有其他的事要我去辦，這幾日要清點賬目。」
「這才是肥差呀！」
其他幾個捕快笑了起來。就在這時，易廂泉和夏乾進了門。他們站在門口，朝院子裡看，有點猶豫。那個被喚作鄧榮的捕快見狀，走了過來，問道：「你們是哪家的孩子？這裡不是你們玩耍的地方。」
易廂泉道：「我們是來報官的。」
鄧榮問道：「出什麼事了？」
就在這時，不遠處的捕快又吼道：「鄧榮！做什麼呢？」
鄧榮喊道：「這兒有兩個孩子，說要報官！」
丁成站在一邊，笑道：「鄧榮，你是新來的，還不知道吧，每日都會有三四個孩子來報官。」
鄧榮沒有說話，轉過頭問易廂泉和夏乾：「出了什麼事？」
夏乾想開口，易廂泉拉了他一下，道：「在西邊巷子口有一間空屋，空屋那裡有一個賣藝人。他的舉止格外可疑，像人販子。」
鄧榮皺了皺眉頭，剛要說話，丁成走過來，道：「不要管他們，這種孩子經常撒謊的。」
夏乾生氣道：「我們沒撒謊！」
鄧榮想了想，回頭看了看院子裡其他的捕快，道：「我們很忙的，恐怕管不了這些。但……你說的是實話嗎？」
夏乾道：「是實話！」
鄧榮點頭：「行，我跟你們去看看。」
天氣非常熱，但鄧榮還是跟著來了。很快，他們三個人汗流浹背地來到了西邊的小巷。可空屋那裡一個人都沒有。鄧榮朝四周看了看，疑惑道：「是這裡嗎？」
夏乾急道：「是這裡，剛剛還在的。有賣藝人，還有孩子呢！」
易廂泉沒有說話，先進空屋看了看。一樓什麼都沒有，那些畫啊、魚叉啊，通通消失不見了。他們來到二樓，空氣依舊很難聞，可二樓空無一物。
鄧榮看著他們，已經有些不高興了。
夏乾朝四周看看：「剛才這裡有一個棺材……裡面有水，還躺著一個人……」
他的聲音小了下去。鄧榮環顧了一下四周，什麼也沒有，於是拽著二人出來，道：「報假案，是要挨板子的。」
夏乾急道：「是真的！但、但是我們也沒有說一定是人販子……」
鄧榮生氣道：「小小年紀，不能撒謊。」
夏乾道：「我們沒有撒謊，剛才那個人真的在這兒！」
鄧榮問道：「你們的父母在哪兒？」
夏乾支支吾吾：「在客棧。我們是外地來的。」
鄧榮嘆了口氣，道：「記住了，下次不能隨便報案。」
夏乾爭辯道：「可是我們真的看到了鮫人。那個賣藝人還講了個故事，說有一對父子，在海上見到鮫人，然後失散了！」
他繼續說著，鄧榮顯然不想聽他講話了：「這幾日官府非常忙。如果過幾天我還看到你們在街上閒晃，我就去找你們的父母。再胡鬧，小心捱打。」他教訓了二人幾句，就匆匆離開了。
「他不相信我們。」夏乾嘆了一聲，「那些東西怎麼會消失呢？我們是不是在做夢？」
易廂泉伸出手來。他手裡有一片魚鱗。這是他剛剛在二樓撿到的。魚鱗還在，說明他們之前看到的是真的。
夏乾叉著腰：「你剛才怎麼不說話呀？」
易廂泉道：「說了他也不會信的。沒有懲罰我們，已經算是好的了。」
夏乾嘆氣：「怎麼辦？沒人相信我們。」
「我相信你們。」
易廂泉和夏乾轉頭看去，發現街角蹲著一個乞丐。他衣衫襤褸，頭髮髒亂，遮住了臉。這個人剛剛一直藏在角落裡，顯然聽見了易廂泉和夏乾所有的話。
易廂泉問道：「您也看到了那個賣藝人？」
「看到了。他不是什麼好人。」乞丐一邊說一邊走了過來。他渾身髒兮兮的，但手腳健全，身材很高，觀其面容，很是年輕，好像只有二十多歲，眼睛狹長，目光有些陰冷。
夏乾有些害怕，但還是道：「那你應該跟我們一起去報官呀。」
乞丐沒有回答，看了看他們，忽然撲通一聲跪下了。
「我……求你們帶我進仙魚苑。我……我就是故事裡的那個小孩。」