天黑了，夏乾和易廂泉心事重重地來到茶館，打算吃今日的第一頓飯。
茶館裡還沒什麼客人，幾個伶人正在戲臺上唱戲。易廂泉和夏乾落座，夏乾點了幾個菜，嘆道：「丁成說的是真的嗎？這也太不可思議了。」
「黑袍護衛的確很可疑，但是丁成的話也不一定是真的。」易廂泉拿出紙筆，「但是咱們遇到的這些人，他們的說辭都不一樣。丁成覺得是黑袍護衛搶劫，胡大人覺得景明山長很奇怪，範郎中覺得小書生有問題，鄧榮覺得悟七不是好人，穆三絕一直懷疑乞丐餘懷。」
夏乾嘆道：「每個人都被懷疑了。」
易廂泉道：「咱們把事件從頭整理一遍，看看有沒有線索。首先，當年我們來到仙魚苑，第一起事件是大黃狗攻擊了白袍護衛。但範郎中說，大黃狗從不咬人。那他為什麼攻擊白袍護衛？會不會是當時白袍護衛做了什麼事，惹怒了大黃狗？」
夏乾明白了他的意思：「你是說，其他的事都是白袍護衛做的？他當時裝作被狗咬，是為了讓自己沒有嫌疑？」
「這是第一種猜想。」易廂泉點點頭，將「白袍護衛」寫在了紙上，繼續道，「緊接著，當天晚上，木屋失火，餘章老人被燒死在木屋裡，而他的兒子餘懷逃脫了。餘懷說，是悟七放的火。」
他將「悟七」寫了出來。這是第二名嫌疑人，也是被官府認定的兇犯。
「不能只寫悟七。」夏乾道，「我覺得不是悟七。」
易廂泉點點頭：「八年前我就有這個疑問，如果悟七真的想要銀子，為什麼等到那時才下手？如果真是悟七下的毒，那他完全可以直接把他們殺掉，放火反而打草驚蛇。」
夏乾趕緊點頭：「所以，最奇怪的就是乞丐餘懷。他也可以殺掉自己的父親，然後把事情都推給悟七。關鍵是，他拿走了仙魚苑大部分的銀子！在蘭州的屍體被燒得面目全非，所以，咱們也無法斷定餘懷是不是真的死了。」
易廂泉點點頭，又將「餘懷」寫上，接著道：「此外，景明山長也非常可疑。且不說十年前人販子買賣小書生的事，單說仙魚苑發生命案的那幾日，景明山長竟然同意把銀子交給餘懷。」
夏乾問道：「餘懷會不會是抓住了景明山長的什麼把柄，逼迫景明山長同意的呀？」
易廂泉點點頭，又將「景明山長」寫到紙上。夏乾撓撓頭：「還有……」
「還有小書生。」易廂泉道，「小書生在整個過程中都顯得非常冷漠，舉止也很奇怪，似乎想要逃離仙魚苑。而且，根據範郎中的說法，砒霜被小書生拿走了，這又和之前中毒的說辭吻合。」
夏乾道：「那些小書生年紀這麼小，應該不會殺人吧？」
易廂泉搖頭道：「悟七也是小孩子，被通緝了這麼多年，說不定悟七打算殺人，那些小書生是幫兇呢。」
他將「小書生」寫在紙上。夏乾又道：「還有那個教書先生。我們不能確定他就是姓白的人，而且這個人似乎和整個案件都沒有太大關係，也沒有什麼可疑的地方，但咱們畢竟是為他而來的。」
易廂泉將「教書先生」寫下來。現在，紙上有了下面這些人：
白袍護衛悟七餘懷景明山長小書生教書先生
「這就是八年前仙魚苑事件中所有的可疑人了。」夏乾低頭看著他們寫出來的一堆名字，有些蒙了，「怎麼這麼多人呀？好像誰都在裡面。」
易廂泉嘆道：「線索很凌亂，這樣查不出什麼。」
就在這時，飯菜端上來了。夏乾趕緊讓易廂泉把紙筆收起來，先吃飯。
這是蓬萊最大的茶館。蓬萊沒有專門唱戲的地方，一般就在這茶館裡唱。此時，方才唱戲的人下去了，吃飯的客人多了起來，連門口都擠著人。
夏乾一邊吃，一邊問小二：「這是怎麼啦？都是來吃晚飯的？」
「傀儡戲班子來了。」
「這麼多人看傀儡戲？」
「奇明子戲班，去京城都買不到票！」
夏乾吃了一驚，對易廂泉道：「這個戲班子的傀儡戲非常有名，我在京城的時候聽說過，一旦巡演，萬人空巷。」
小二點點頭：「還是公子有見識！這戲班要來這裡演一個月，不收錢的！」
不收錢，演一個月？夏乾以為自己聽錯了。但很快，他看見人群湧進來，很多人拖家帶口地搶座位。小二趕緊問道：「公子呀，戲不要錢，但座也不多，如果你們不看的話……」
夏乾趕緊道：「看，看！」
易廂泉眉頭一皺：「天都黑了，咱們還是早些回去吧，我很累。」
夏乾勸道：「你再堅持一下，咱們看看戲，看完了就走。」
易廂泉搖頭：「傀儡戲而已，應該沒有什麼特別的。」
夏乾道：「聽說以前瓦肆勾欄裡的傀儡戲和這個根本比不了。我家丫鬟想去看，都去不成。呀，你看前面！是慕容蓉！」
慕容蓉跟著幾位商人進了門，在第一排落了座。夏乾道：「應該是談生意，順便來看傀儡戲的。我過去跟他打個招呼。」
他剛要起身，只聽一聲鑼響，有個小個子翻上了臺，唱道：「肅靜，肅靜！若有攜六歲以下孩童者，孩童不可入內！」
不少百姓發出不滿的聲音，但還是被請了出去。廳堂裡混亂起來。夏乾只得重新落座，一旁的易廂泉皺了皺眉頭：「第一次見戲班子趕客人。」
這時候，幾個髒兮兮的小孩也被趕了出去。他們道：「我們年紀超過六歲了，這裡明明不要錢的！」
小二道：「去去，茶錢要收的！」
小孩道：「我們可以站著呀！」
他們真的很想看。夏乾發現，小石頭也在裡面。他朝小石頭揮了揮手，幫他們付了茶錢。孩子們高興極了，眼睛裡閃著光，站在大堂最後面看著。
此時，門關上了。緊接著是一聲鑼響，小個子翻了個筋斗，大聲道：「今日劇目，《三仙山奇遇》。」
觀眾傳來一陣不滿聲。傀儡戲，看的是傀儡，一般和歷史相關的才好看。秦皇漢武、曹操劉備，看這些耍大刀的傀儡才有趣，再不濟，看看唐明皇和楊貴妃也好。但那個小個子不管，他抬頭挺胸，大喝一聲。窗戶也都被關上了。接著，廳堂裡的蠟燭逐個熄滅，只有舞臺上留了一盞白燈籠輕輕搖晃，像夜幕中高懸的明月。
看客們屏息凝神，看著搖晃的燈籠，這才發現燈籠下不知何時放了一張小桌。上面有一塊幕布，幕布上繪著大海和民居。很快，隨著又一聲鑼響，傀儡戲開始了。
只聽旁白唱道：
蓬萊大旱，人心惶惶。
早禾夏死，晚稻蟲傷。
萬物蕭條，四野皆荒。
飢疫並作，天要人亡。
臺下的夏乾低聲道：「喲呵，還‘蓬萊大旱’，挺貼合實際。」
易廂泉低聲道；「他們去哪裡，就改成哪裡的名字。」
夏乾道：「對，汴京大旱、洛陽大旱……熙寧年間哪裡都有大旱。」
他們嘀嘀咕咕的，引起旁邊的賓客不滿，咳嗽了幾聲。二人立即不說話了。
就在這時，臺上忽然出現了七個傀儡人。他們站成一排，都有著紅色的臉頰、大大的眼睛，衣衫襤褸，手腳上綁著長線。看打扮，這七個傀儡都是孩子。他們一邊哭，一邊用童音唱起來。
第一個小孩唱道：「家中雙親，早已病亡。缸中無水，倉中無糧。父母屍骸，無錢下葬！」
第二個小孩唱道：「一路乞討，背井離鄉。蓬萊無水又無糧。」
第三個小孩唱道：「哥哥，我餓！」
第四個小孩唱道：「弟弟可憐，哥哥無用。家中饑荒，兄弟流浪四方。奈何你我太年幼，無處為生，只得流落長街上。」
第五個小孩唱道：「哀鴻遍野，處處饑荒。無法得生，不如早亡！」
第六個小孩唱道：「若是今日客死他鄉，枉顧父母十年生養，恩情此生難償！」
第七個小孩唱道：「蒼天大地，不知何處是吾鄉？」
其他幾個小孩紛紛哭泣起來。此時燈籠一晃，忽然冒出一陣煙來，一個白髯神仙騎著老虎從空中飄下，唱道：「孩兒們，莫要怕。蓬萊有山，山中有仙境。清水如泉湧，屋舍磚瓦新。米麵幾百斤，瓜果滿樹林。」
七個小孩立即道：「如何才得去山？」
神仙笑道：「我渡爾等去，莫要再哭泣。」
神仙傀儡人召來一片雲，然後帶著小孩子們飛了起來。他們飛上雲巔，遇到了三棵桃樹。神仙傀儡人抬了抬手臂，唱道：「桃樹桃樹，千年神木。忠心不貳，駐守此處。桃樹桃樹，後退一步，吾欲前往山，莫要擋住去路！」三棵桃樹聽聞之後，搖擺起來，一下子消失了。周圍亮起了一陣白煙。很快，幕布落了下來，從大海和民居變成了三座山。
而七個孩子也原地一轉，換上了另一身衣服。
是書生的衣服。
坐在臺下的易廂泉和夏乾都是一驚。夏乾道：「廂泉，你看像不像……」