「郎中是仙鶴，」易廂泉點頭，「孩子就是三仙山上的七個小書生，神仙是餘章老人。如果這樣對應，那老虎就是……」
「景明山長？」夏乾說完這個推斷，有些不寒而慄。景明山長在他們印象裡，是個不錯的人，他怎麼會是老虎？
易廂泉道：「咱們去後臺問問演傀儡戲的人，這出戲從哪裡來的。」
他們穿過人群，來到後臺。這裡，傀儡師們正在收場，他們一邊整理傀儡，一邊開心地談著話。夏乾過去，問道：「請問班主在哪裡？」
「我就是。」一個年輕的小個子走了過來，他就是報幕的人。
夏乾問道：「不知這傀儡戲是誰寫的？」
班主很警惕：「您為何問這個？」
易廂泉道：「我們來考察民間風俗傀儡戲，以做記錄，因此問得詳細些。」
班主很高興：「我們還有旁的戲，介紹給您。」
夏乾趕緊道：「我們就想談談剛才那一齣。」
班主撇撇嘴：「這一齣不是最好的。」
夏乾問道：「觀眾都叫好，的確很好看呀！」
他一誇戲好看，旁邊的傀儡師高興起來：「我們班子的戲可好看呢！《女媧補天》恢弘無比，《愚公移山》更是前無古人，後無來者。還有這個，你看，這是曹操，這是秦始皇，這是武則天，還有這一對，唐明皇和楊玉環！」
這些傀儡格外精緻，頭髮、眼神都如真人一般，衣服也格外華麗，易廂泉和夏乾都讚歎不已。相比之下，他們剛才看的《三仙山奇遇》實在是太粗糙了。
易廂泉問道：「那為何還要演這出《三仙山奇遇》？」
旁邊的傀儡師道：「這是前任班主囑咐的。來了蓬萊，先演《三仙山奇遇》，而且要免費演。」
易廂泉問道：「前任班主現在哪裡？」
「過世了。」說到前任班主，其他傀儡師表情變得凝重起來。看來，他們都很尊敬這個人。
夏乾看了看傀儡，問道：「那《三仙山奇遇》是前任班主寫的嗎？」
小個子班主看了看他們，道：「《三仙山奇遇》這個話本，很多戲班子都演，我們不是獨一家。你問這個做什麼？」
夏乾撓撓頭。如果真是這樣，那他們就沒有辦法找到《三仙山奇遇》的源頭了。
易廂泉不死心，問道：「《三仙山奇遇》的話本，可否予我一觀？」
小個子班主搖搖頭：「不外傳。」
易廂泉問道：「那此故事是否有據可依？你們的班主是蓬萊人嗎？」
小個子班主瞅了瞅易廂泉和夏乾，問道：「你們看著不像文人，不會是官府的人吧？」
夏乾慌了，易廂泉沒有說話。小個子班主的眼神忽然變了，冷聲道：「恕不遠送。」
班主直接把二人趕了出去。易廂泉和夏乾沒有辦法，只得走出後臺。夏乾道：「也許只是巧合。但是……恐怕咱們找不到戲的源頭了。這件事太奇怪了。咦，前面的人是慕容蓉嗎？」
他們在茶館門口遇到了慕容蓉。他正和商人朋友告別，看到易廂泉和夏乾，點了點頭，罕見地沒有笑，似乎是談生意疲憊了。
此時，月亮已經升了天，街上還有不少人。慕容蓉的府邸在城外，離這裡很遠。他沒有坐驢車，而是選擇走回去。三個人順路，於是決定一起回去。
夏乾問道：「慕容，你的宅院為什麼在城外呀？」
慕容蓉道：「當年白銀被劫一案之後，我的祖母命人在城外建了宅子，和官府一起找劫匪，但一直沒有找到。劫匪應該是找地方分了贓，慢慢把銀子花掉了。後來祖母過世，宅院就一直住著人。」
夏乾問道：「那你以後會在這裡定居嗎？」
慕容蓉點點頭。
夏乾問道：「為什麼在蓬萊，不在長安？」
慕容蓉道：「因為朋友喜歡蓬萊。」
慕容蓉回答得很簡單，似乎不想再就這個話題說下去，也可能是累了。
夏乾想了想，換了話題：「我們這幾日問了很多人，得到一些線索，卻沒有結論，想講給你聽聽，幫我們出出主意。」
易廂泉也正有此意。他們知道，慕容蓉很細心，也許能發現不同尋常的線索。
慕容蓉聽見二人需要自己幫忙，馬上就同意了，還打起了精神。三個人提著燈籠走在街上，易廂泉和夏乾講述了這幾日的經歷，直到走到城門口，才把這幾日的經歷說完。這時候，街上幾乎沒有了行人。
夏乾問道：「因為我們經歷過小時候的事，所以看法可能會有些偏頗，不知你是怎麼想的。」
慕容蓉卻道：「剛才，你們有沒有去找那個傀儡戲班的班主？這出戲是誰寫的？」
夏乾點點頭：「找了，說這出戲哪裡都有，不是他們自己寫的。」
易廂泉看著慕容蓉，道：「慕容公子也覺得傀儡戲和仙魚苑的事有關？」
慕容蓉猶豫道：「也許有關。但是……」
他沒有往下說。
易廂泉和夏乾對視了一眼。如果真的有關，那他們必須想辦法再去調查一下《三仙山奇遇》的出處。夏乾嘆道：「班主似乎不願意講。如果讓官府的人去問，恐怕也不行。」
易廂泉想了想，問道：「慕容公子覺得這出戲哪裡有問題？」
慕容蓉只點頭，沒說話。
夏乾看了看他，覺得有些奇怪。初見慕容蓉，總以為他是那種養尊處優的富家公子哥兒，自從在西域共同經歷了一些事，他發現慕容蓉真的是個很好的人，雖然生活講究了一些，但性格溫和，人也很和善，朋友需要幫忙，他幾乎從不會拒絕。
但是他太好了。
「太好了」是對一個人很好的褒獎，卻意味著，他將不好的一面藏在了好人的面具後面。
夏乾看慕容蓉今晚似乎有心事，便道：「你是不是遇到了什麼難事？如果有，可以和我們講講。」
易廂泉點頭道：「不必有顧慮。當初如果沒有慕容公子的幫忙，恐怕我們已經在西域遇難了。」
夏乾也道：「如果是生意上遇到了難事，我也可以幫忙！雖然我的錢不多，但可以幫你週轉。如果是生活上的難事或家裡的瑣事，也可以跟我們說。說一說，心裡會好受一些，我們是朋友啊。」
是朋友。
聽完這句話，慕容蓉轉頭看了看他們關心的眼神，忽然有些感動。他快速眨了眨眼睛，把頭轉回去，道：「不是我的事，是那出《三仙山奇遇》。在傀儡戲裡，老虎把小書生帶走了。」
夏乾撓撓頭：「我也覺得奇怪。小書生應該是被大老虎欺負了，但這段沒有演出來。」
易廂泉在一旁沒說話。他今晚話一直不多。
夏乾道：「那是被打了？所以——」
易廂泉拉了他一下，使了個眼色。夏乾閉了嘴。
慕容蓉停下腳步，回頭看了看二人。他認識這兩個人很久了，易廂泉和夏乾是罕見的、很溫暖的人。和他們在一起，就像是冬夜裡的火焰，無論天有多冷，他們似乎總是燃燒著，溫暖著別人。
想到這裡，慕容蓉深吸一口氣，慢慢道：「我家以前有個家丁，在我六歲那年，進了我家。他身強力壯，和別的家丁沒什麼兩樣。當時，我爹、我娘和我哥都在北方做生意，家裡沒有其他親人。除了家丁，就剩我自己了。」
慕容蓉以前很少提及家事，今天卻忽然提起這些舊事，易廂泉和夏乾都微微一怔，沒有打斷他。慕容蓉好像鼓足了勇氣似的，繼續道：「後來……我還清楚地記得那個夏天的晚上，知了不停地叫，我挽起袖子，光著腳，在樹下找蟬蛻。這個家丁過來找我，讓我隨他去倉庫。我不明所以，就去了。之後……發生了很多不好的事……他打了我。對，打了我，」慕容蓉把「打了我」這三個字重複了一遍，「這些事我一輩子都記得。我害怕，又不知所措，一下子病倒了，每天都在哭。直到一個月後，我爹孃回來了，我把這件事告訴了我爹。」
他講到這裡，易廂泉和夏乾都愣住了。夏乾想要開口，易廂泉忙拉住了他。
慕容蓉低下頭去，繼續道：「我爹斥責了我。他的話我至今都記得，‘男子漢大丈夫，胡言些什麼’。之後，他讓我娘好好管教我。我娘只說我病了，讓我好好調養，並把那個家丁打了一頓，趕了出去，但……那個家丁只是被趕出去而已。之後，我一直生病，經常睡不著，還常常躲在被子裡哭。每次看到家中的其他家丁，我就躲著他們走。我爹一直斥責我怯懦、軟弱，喜歡胡思亂想，直到祖母把我接到蓬萊養病，我的病情才慢慢好轉。蓬萊的宅子裡沒有家丁，只有侍女。祖母很疼愛我，陪我一起讀書、習字。她告訴我，人要為自己而活。慢慢地，我身體好了，年紀也大了不少。當我回到汴京城，我依然不願意回家，於是進入白馬書院繼續讀書。在書院裡，我也是離群索居，不願去學習科舉科目，總是獨自讀書。因為我是商人，又喜歡獨來獨往，白馬書院的其他書生看不起我。但教書先生教給了我許多知識。那時候，我才知道，世界很大，大宋的東邊有大海，西邊也有國家。我也認識了不少西域文字，希望有朝一日可以去看看。後來，我認識了同來讀書的小段，就是前幾日你們在宅子裡見到的那位。直到我父母知道了這件事。父親讓下人把我帶回家，讓我跪在祠堂裡抄家訓，說我傷風敗俗，還說慕容家沒有我這樣的兒子。我不承認自己做錯什麼，他便讓人把我關了起來，不準再到書院去。我被關在哪裡呢？倉庫裡。我最害怕那裡，於是拼命哀求父親放我出去，可是沒有用。那幾日真是難熬。我哭一陣，發一陣呆。後來，我想起祖母的話，我決定好好活下去。我在倉庫裡背誦經典篇目，想著關心我的人，再想想我沒去過的遠方，西夏、回鶻、大理……慢慢地，我就覺得沒有那麼害怕了。如果我沒有熬過去，怕是今日也不會在這裡。就在那幾天，我祖母忽然過世了。父親終於放我出來，讓我跟他一起到蓬萊奔喪。看著祖母的棺木，我想起了她說過的話。她說，‘無論你是什麼人，只要品行不壞，終究是我的好孫兒’。祖母記掛著所有人，給每個兒孫都留了錢，包括一直下落不明的妹妹。我拿著我的那份錢，藉著奔喪的機會，徹底離開了家。我去找小段，但找不到，聽說是回老家了。我在京城徘徊了一陣子，做了些生意。白天忙碌，夜裡讀書，有時間就去找小段的下落。漸漸地，生意好了起來。那時候我忽然有些感慨，好好生活，日子總會變好的。再後來，我想去西域看看，就參加了猜畫活動，遇到了韓姑娘，還有你們。」
慕容蓉講完這段話，深深舒了口氣。
夜色下，燈籠晃著，樹上的蟬鳴叫著，但城門口的三個人都沉默了。易廂泉和夏乾站在那裡發呆，不知該說些什麼。他們沒想到慕容蓉會講這麼多事。倉庫裡的事、書院的經歷、家中的遭遇……這些事被一頁頁地掀開，每一頁都滿目瘡痍。但是在敘述過程中，慕容蓉很平靜。他用平和、冷靜的語調講著千瘡百孔的過去，好像在講別人的故事一樣，彷彿他從未受傷。
夏乾忽然覺得眼睛有些酸。他與慕容蓉曾是旅伴，現在也是朋友，可他從不知道他的故事。
易廂泉也沒有說話。他今夜總是沉默。
慕容蓉背過身去，繼續道：「今日我看到《三仙山奇遇》，就想起了過去的事。六歲的我，還有家丁……如果你們能聽懂我的故事，應該就能明白，小書生遇到的事和我當年遭遇的一樣。這樣的事天理難容，做這樣事的人，罪不可赦。」
夏乾怔怔地看著他：「我們——」
慕容蓉罕見地打斷了他：「我……我的朋友很少，我也不會對旁人講這些事。我深知大宋禮教森嚴，一旦說出這些，定會遭受非議和嘲諷。我不想再承受冷言冷語。但我今日說出來，只是希望能幫助你們查案。我想說，這是我慕容蓉過去的經歷，未來我也會好好生活。你們……我不知你們對此事的看法，但如果你們不能接受我，再也不想與我做朋友，倒也無妨。若你們以認識我為恥，從今夜起，我們各自安好，以後也不必再見面了。」
夏乾趕緊道：「慕容——」
慕容蓉再一次打斷他，道：「韓姑娘是個好姑娘，我們同去西域，她察覺到我經歷不尋常，經常開導我。夏公子，不論我們是否還會見面，我會幫你找到她，畢竟……找人，我還是很在行的。」
慕容蓉擠出一個微笑，揮了揮手，沒有給易廂泉和夏乾說話的機會，獨自快步離開了。
夏乾想追上去，易廂泉拉住了他：「他不想讓我們跟上，也害怕聽到我們對這件事的看法。今晚就讓他先回家吧。他說起這些舊事，需要很大的勇氣，心裡一定很難過。」
夏乾道：「我改天再去找他。」
易廂泉問道：「你還會當他是朋友嗎？」
夏乾點頭：「當然了。你呢？」
易廂泉也點點頭：「他不僅是朋友，還是恩人。」
夏乾道：「那……慕容蓉說的小書生的事……」
易廂泉道：「咱們先休息一晚，明天天一亮，就上三仙山。哪怕八年過去了，物是人非，多少還會有些痕跡在。」
等他們回到客棧，準備洗漱休息，罕見地，二人都沉默了。夜很安靜，蟬鳴聲讓人心慌。等熄燈睡下，他們都翻來覆去。《三仙山奇遇》的情節、慕容蓉的話，都在他們的腦海中徘徊不去。
「廂泉，你睡著了嗎？」
「沒有。」