太陽高懸，街上的行人多了起來。夏乾揹著弓箭，迅速來到街上。他跑了好幾家，都沒見到賣狼煙的。
他又來到一家偏僻的早點鋪子，要了一碗餛飩，一邊吃一邊發呆。真沒想到，買狼煙會是個大問題。繁華的汴京城，哪裡有賣這種東西的？實在不行，用煙花爆竹替代吧。可樹林裡放火，特別容易火燒千歲山。如果去兵部討要呢？他們會給嗎？
老闆是一位老奶奶，正在擦桌子。
夏乾隨口問道：「掌櫃的，哪裡能買到狼煙呀？」
她看了看夏乾，道：「你買這個做什麼？」
夏乾撓撓頭：「我……」
他說不出來。老奶奶看了他一眼，從櫃檯裡拽出一個包袱：「這個好像就是，給你吧。」
夏乾萬萬沒想到，自己為了狼煙跑斷了腿，這餛飩鋪裡竟然有。他連忙接過來道謝，看了看，卻愣住了。
這是韓姜的狼煙。
他翻來覆去地看，的確是韓姜的狼煙！而且是韓姜自己做的。去西域的時候，他背了好幾個在身上呢。他愣了好一會兒，問道：「您這裡怎麼會有這個東西？」
老奶奶看了看他，道：「有個姑娘來我這兒幫工，這些東西就不要了。」
夏乾忙問：「她是不是姓韓？她還在這兒嗎？」
老奶奶看了看他：「不在這裡了，十天前離開的，不知去了哪裡。」
夏乾的心狂跳，聽到這句話，又覺得格外失落。他慢慢坐回去，餛飩也不想吃了。是啊，他在等什麼呢？即便遇到了韓姜，他能說什麼呢？
老奶奶問道：「小公子喜歡她？」
喜歡有什麼用？夏乾沒有回答，心裡可難過了。
老奶奶在一邊看著他，道：「若是有緣人，肯定還會相遇的。如果相遇，就要抓住機會呀。」
夏乾垂下頭去：「我知道，但是……」
老奶奶嘆道：「遇到一個喜歡的人太難了。如果再見面，一定要好好跟她說呀。」
「我會的。」夏乾點了點頭，付了錢，背起弓箭，拿著狼煙，往山上走去。
午時到了。
張鵬一行已經抵達河岸。河岸一側擠滿了船，官兵正在有序地調配船隻。有些賓客已經到了，下了轎攆，正在一一上船。
張鵬看向河面，心裡有些緊張。按理說，午時一過，萬衝、燕以敖應該抵達了，很多事需要他們來指揮。可現在河岸這邊只有他自己。按原計劃，船頭有兩盞青燈的船是吳王要坐的。可如今吳王沒來，場面已經有些混亂，那船也被別的官員乘坐了。原本賓客名單和所乘船隻是一一對應的，結果現在船亂七八糟地停在碼頭。誰先到，誰先乘。
很多事情都亂了秩序。不僅如此，還有一大批賓客會遲到。遲到的賓客會在第二個碼頭甚至第三個碼頭登船。這些人位高權重，還不喜歡聽命令。到那時，場面可能更加混亂。
事情更加難以控制了。張鵬來回踱步，為什麼萬沖和燕以敖還不來？易廂泉也不見蹤影。
很快，他看到皇家儀仗朝這邊走來。這是吳王的轎攆。燕以敖在最前面，神情嚴肅。當他們抵達碼頭時，轎簾掀開了。
轎子裡的人不是吳王，他們換人了。
燕以敖上前，對張鵬低聲道：「不能讓吳王涉險，換了一位年齡相仿的宦官。」
這位宦官只是短暫地露了一下臉，立即上了船。
張鵬緊張道：「頭兒，這樣做，旁人不會知道嗎？」
燕以敖低聲道：「只有吳王和他的貼身護衛知道，他們也會上同一艘船。後續如果有人去拜訪，都一一回絕。你來得早，附近有沒有可疑的人？」
張鵬道：「周圍都巡查過了，沒有發現可疑的人。」
燕以敖問道：「鳳仙台呢？」
張鵬道：「戲班子換成了宮廷內部的樂師和舞姬。戲臺一帶，安排了二十五名士兵守衛。船開動的時候，我們會派先行隊去探路，這樣安全一些。對了，易公子呢？」
「他有別的安排。」燕以敖道，然後就沒再說話，而是注視著遠處的船隻，心裡只希望今天不要出事。
夏乾揹著弓箭，往春風亭走去。春風亭位於半山腰，是千歲山的餘脈。夏乾不能沿著河岸走，他要從後山出發，登上山坡。
山路很是陡峭，周圍一個人都沒有。夏乾越爬心裡越急，山路比他想象中要長。前幾天剛下過小雪，路面溼滑，非常難走。待夏乾抵達，已經是午時了。這個時間，賓客已經抵達碼頭，船開始行進了。他急匆匆地爬上山頭，氣喘吁吁地站到春風亭俯望。
這裡的視野真好，整個河流盡收眼底。對面依舊是山，河流自西向東流淌。遠處搭建了一個巨大的戲臺，是鳳仙台。一些宮廷人員正在做最後的佈置，將綵綢扎到戲臺的柱子上。鳳仙台對面的河岸上，駐守著一些官兵。官兵離戲臺很遠，人數大約有三十人。他們只是扎堆站著，不像之前見到的官兵那樣井然有序。
這樣懶懶散散，能行嗎？夏乾望了一會兒，感覺有官兵東張西望。而夏乾站在這裡，有些顯眼。他急忙躲到一棵樹後面。好在那些官兵沒有往這裡盯著看。
都是自己人，怕什麼？夏乾撓撓頭。但不知怎的，他還是覺得有些危險。
就在這時，狼煙掉了一個，順著山路滾了下去，卡在一個樹墩旁。夏乾急忙過去撿，卻發現離這裡不遠，有個奇怪的東西。
是個頭盔。
頭盔很新，上面沾滿了溼潤的泥土，應該是最近才滾落到這裡的。
夏乾看了看，總覺得這頭盔在哪裡見過——就是剛剛，和山下那些官兵的頭盔很像。
他立即拿著頭盔折回去，看著那些官兵，又看看手裡的頭盔。沒錯，是一樣的。
這時，有個官兵轉過了頭，看著夏乾這邊。
二人沒有對視，可夏乾看到了他的臉。官兵面容粗獷，有些面熟。
好像在哪裡見過。
夏乾一個激靈，迅速往前走了幾步，心咚咚直跳。如果他沒記錯，這個人曾經出現在西域的地下墓室裡，跟米爾扎提和尼魯帕爾在一起！（見《天涯雙探5》）
一個可怕的念頭出現在夏乾腦海裡。他拿起頭盔，轉身到那個樹墩旁，在附近搜尋。雪後潮溼的山林裡，他看到了好幾支斷箭，還有衣服碎片。樹幹上有很多刀痕，落葉上也飛濺著點點血跡。
此時，他已到了叢林深處。不遠處有一條結了冰的小溪，小溪旁邊又有一頂頭盔。不遠處，有個小洞，有一隻人的腳伸了出來。
夏乾呼吸急促起來。他慢慢走過去。那個洞，不深，卻格外黑。走近一看，裡面居然是一堆屍體，有十幾個人，堆疊在一起，塞滿了整個山洞。
夏乾從未見過如此可怖的景象。他忍住恐懼，上前搬開那些屍體，想確認有沒有活口。這些人似乎是剛死去沒多久，每個人身上都有刀傷，全都斷了氣。
夏乾滿手是血，很是驚慌。之前他們所討論的事一一浮現在眼前。官兵一共分成四隊，分別安排在三個必經碼頭，最後一隊在戲臺值守，目的是保護賓客安全。戲臺附近的官兵應當是最先抵達這裡的，卻遇到了伏擊。而伏擊他們的人偷樑換柱，如今正站在河岸盡頭。
怎麼辦？船一旦開過來，後果不堪設想。
必須馬上放出狼煙，取消活動！
夏乾急出一身冷汗，迅速轉身爬上山頭，從春風亭往下看。山腳下，那些假士兵站在鳳仙台對面的河岸上，完全看不出有什麼可疑之處。而就在河對岸，鳳仙台上，宮廷樂師和舞姬還在做演出前的準備，全然不知危險即將降臨。
夏乾摩擦燧石，點燃了狼煙。青色的煙霧躥入空中，形成一道筆直的煙柱。
就在此時，一個假宋兵忽然回頭，看到了燃起的狼煙，然後帶了三四個人迅速往這邊跑來。夏乾一時有些驚慌。
的確，易廂泉告訴他，一旦出現問題，必須迅速將狼煙點燃。但他沒說，被人發現了該怎麼辦。
隨機應變。
夏乾想熄滅狼煙，可轉念一想，想出了個主意。他拿起狼煙，跑了起來。那幾個假宋兵只得追著狼煙跑。直到夏乾跑到一個相對平整的山坡附近，他將狼煙丟了下去。狼煙順著山坡滾落下去。
然後，夏乾迅速躲了起來。
幾個「宋兵」追著狼煙到了山坡下，狼煙這才被熄滅。
夏乾舒了一口氣。狼煙已經燃了很久，不知道易廂泉他們有沒有看到。如果能及時發現，船應該會停。
就在這時候，遠遠地，他看到了「宋兵」的臉。其中一個人的臉給他留下了很深的印象。他高而瘦，臉色蒼白，眼睛狹長，整個人有些陰鷙的感覺。
這張臉有些可怖。夏乾忽然覺得渾身發冷。他想起來了，這個男人就是肖統。他們二人初見，是在仙魚苑。肖統扮作乞丐。那時，他可憐又卑微。可那份卑微與可憐是裝的。如今再看，他的眼神中有殺意，還有一些瘋狂。
他的眼睛，不像是人的眼睛。人的眼睛有溫度，肖統沒有。
夏乾一路到此，從沒有感到過害怕。直到他看到肖統，終於害怕了。要知道，這個離他不遠的男人武藝極高，而且心狠手辣。
他殺了很多人，包括鵝黃。
夏乾悄悄地後退。也許，現在下山是一個很好的、能保全自己的辦法。但他不能這樣，他要重新回到山頂去看一看。也許易廂泉他們收到了訊號，船已經停了。
他悄悄回到山頂。在春風亭附近，能看到河岸的情景。此時，在河岸盡頭，可以看到那些假士兵也已站好了佇列。
這些西夏人沒有撤退的打算。
就在這時，遠遠地，可以看到有兩個人騎著馬過來。這是率先被派來做偵查計程車兵。他們騎著馬，馬上就要抵達鳳仙台了。
空中射來兩支箭。很快，兩名士兵從馬上摔了下去。
夏乾心裡一驚。弓箭手？在哪兒？
就在這時，對面的樹晃了一下。那是一棵粗大的、枝葉繁茂的松樹。在這個沒有風的日子，不應該出現晃動的。夏乾緊緊地盯著深綠色的樹枝，終於，他看到了——
有弓箭手躲在河對岸的樹上，而且不止一個。
就在此時，河的上游出現了船隻，一艘、兩艘……雖然距離遠，但夏乾看清了，那是皇家的船。
夏乾的心揪了起來。船還是開過來了，活動沒有取消。是易廂泉沒有收到訊號，還是出了什麼問題呢？
很快，河岸這一側的假士兵開始列隊。其中一個人吹響了哨子。對面河岸松樹林中回應了一聲，這是應和的暗號。
夏乾有些慌了。船越來越近，已經分不清吳王在哪艘船上了。西夏人能分清楚嗎？
船越來越近了，那些西夏人嚴陣以待。就在此時，夏乾忽然明白了西夏人的計劃。吳王究竟在哪艘船上並不重要，他們不僅僅是要刺殺吳王，而是要殺掉和吳王同行的所有朝廷重臣。刺殺一旦成功，十幾位朝廷重臣命喪於此，這樣，無疑是砍斷了大宋的臂膀。
這才是西夏人的目的。
船越來越近了。
還有兩裡、一里……
夏乾心裡越發緊張。不行，必須阻止刺客。
樹上不知道有多少弓箭手，河岸也有很多假士兵，而夏乾只有一個人，只有一把弓和一把匕首。這可怎麼辦？哪怕爭取一點兒時間也好啊。
他決定先發制人。
夏乾轉身往更高的地方迅速跑去。他找到一棵大樹，開始點火。微弱的火焰開始燃燒起來。夏乾點燃了自己的箭，瞄準了一艘船的船頭，一箭射了過去。
這支帶火的箭「咻」的一聲，一下子扎到一艘船的船板上。船伕見狀，愣了一瞬，立即高喊道：「有刺客！有刺客！退回去！退回去！」
岸上的刺客都愣住了。他們還在做準備，這箭是誰放的？
夏乾一腳踩滅了火苗，迅速躲到了樹後。
所有船隻聞聲，頓時亂了陣仗。他們掉轉船頭，準備返回。此時，距離刺客埋伏的地方還有一里地。眼看行船在回撤，刺客們驚愕了一瞬。領頭的刺客立即行動。他點了火，火苗在黑暗中劃出一道閃亮的光弧。河對岸，樹上的弓箭手收到訊號，開始點火。下一個瞬間，對岸的松樹林裡亮起了星星點點的火焰，像飛在樹間的螢火蟲。
領頭刺客大喝一聲：「放箭！」
燃著火焰的箭飛向了船隻。但因為射程不足，大部分的箭像流星一樣，落入水中不見了。
夏乾急忙奔過去，想要看清楚一些。他希望自己爭取的這點時間可以讓更多的人逃命。可是樹林間的弓箭手再一次行動了——他們從一棵樹跳到另一棵樹。船在回撤，弓箭手也在隨船而動。他們再一次搭箭上弓，密密麻麻的箭飛向船隻，船瞬間被箭扎滿，大火燒了起來。
撐船的船伕見勢不妙，紛紛跳入水中。冬季的河水很冷，但他們水性好，又會潛泳，生還的可能性很大。可那些皇親貴族、朝廷重臣並不擅長游泳，一旦落水，會有亂箭穿心之險。
夏乾焦急地看了一眼救援船。在鳳仙台附近的兩艘救援船並沒有動。顯然，船上的人已經遇害，救援船形同虛設。而陸地上的刺客已經在岸邊圍堵了。如果有落水的人躲過了暗箭，拼命掙扎游上了岸，岸邊的刺客就會舉起刀來，一刀將他們斃命。
不死在船上，也會死在水裡。不死在水裡，也會死在岸邊。刺客的目的很簡單，不會針對某個人進行刺殺，而是一個活口都不留。
夏乾有些絕望地看著燃燒的船隻。有些船在水面上燃著，有些已經要沉了。而船伕似乎水性都很好，入水之後，再也看不到他們的身影。
然而，事情不太對。
岸邊的刺客拿著刀，等著落水的人游上岸。火光把船隻照得很亮，船伕落水後，並沒有人再跳下來，一個都沒有。
刺客愣住了，弓箭手的動作也放慢了。他們面面相覷，不知為什麼會這樣。很快，遠處傳來一陣馬蹄聲，黑壓壓的騎兵烏雲一般湧來。那是禁軍。在殘存的火光映照下，大宋的旗幟在冷風中飄揚。
「撤到樹林裡去！快撤！」領頭刺客嘶吼一聲，弓箭手倉皇跳下樹。可哪裡來得及撤退呢？宋兵已經騎著快馬趕到了。只聽到一陣兵器碰撞聲、廝打聲——雙方已經短兵相接了。宋兵的人數有著壓倒性的優勢，西夏人打不過，轉身往山裡逃。
夏乾見他們往山上來，急忙後撤。他能做的已經都做了。在這種混亂的局面下，離開是最好的選擇。他匆匆忙忙地下山，可是他腳下一滑，摔倒在地，扭傷了腳。
夏乾扶著樹，打算休息一會兒。
不遠處，突然傳來一陣古怪的笑聲。
「原來是你呀。」
夏乾迅速站起，看向四周。他看到樹下站著一個人。他個子瘦高，面頰凹陷，眼神森冷。
是肖統。