天色微亮的時候，萬衝先回來了。他帶著人去了戲班子，卻撲了個空，那裡什麼東西都沒了，人也都不見了。他們翻找了一夜，卻沒有發現任何有用的線索。夏乾他們早早起了床。很快，燕以敖也回來了。他進門之後，連喝了三杯茶，搖頭嘆道：「取消不了。」
「取消不了？夏乾驚道，「出了這麼大的事，蔡京居然不肯取消？」
易廂泉眉頭緊鎖：「為什麼？」
燕以敖紅著眼睛道：「我在他的府邸門前等到天亮，終於見到他，說了情況。蔡京的意思是，每年刺殺的事多如牛毛，加強安保即可。」
夏乾問道：「怎會如此？是不是他……」
孫洵問：「他怎麼了？」
眾人看向夏乾，但夏乾沒有繼續說下去。汴京城的百姓人人都知道，開封府尹蔡京年輕有為，有才學，會辦事。但夏乾在做生意的時候聽到了一些關於蔡京的風言風語。大概意思是，蔡京人脈通達，如果要找他辦事，也許能辦成。這樣的話似褒實貶，說明蔡京的作風可能不太正派。而且，酒席、船隻、戲班子……為皇家辦宴席，需要籌劃好久，也是撈金的好機會。
可這些事終歸是捕風捉影。夏乾想了想，道：「沒什麼。」
燕以敖看了他一眼，道：「這件事內情肯定複雜，但我們干涉不了。」
易廂泉道：「現在只能加強守衛了，不知計劃是什麼。」
燕以敖找來地圖，鋪在桌上：「這是行進路線，和昨天說的一樣，賓客從汴京城郊出發，途徑三個碼頭。這三個碼頭景色優美，船隻會在這裡做短暫停留，也會有宮人上船清掃衛生。」
易廂泉問道：「刺客會不會在這河畔兩岸埋伏？」
燕以敖點頭道：「很有可能。除此之外，在賓客抵達碼頭的時候，刺客有可能在山路上伏擊。大理寺會在重點位置安排守衛，這點我們有信心。」
易廂泉問道：「賓客名單確定了嗎？」
燕以敖道：「確定了，有二十人。」
「大臣會來嗎？」
「都是和吳王走得近的重臣或者皇親國戚，都會來。」
「宮人數量呢？」
「宮人二十人。」
「守備多少人？」
「守備軍一共三十六人，每個碼頭都有。」
「幾艘船？」
「客船有六艘，船上安排一個守衛和一到兩名宮人。戲臺和每個碼頭都會停靠兩艘救援船。救援船一共八艘，一旦發生意外，賓客可以隨時跳入河中，我們會立即上前救援。」
易廂泉想了一會兒，道：「昨日聽說戲班子有二十人，很有可能是刺客的數量，我覺得我們應當增加守衛數量。」
燕以敖點點頭：「我會和禁軍統領商量，讓每個碼頭駐守的人數再增加一些。」
夏乾提出了問題：「你們說，這些刺客有沒有可能裝成戲班的人？」
萬衝道：「應該不會。我們接到訊息，說這次宮宴的戲班並不是榮生戲班，戲子的名單也都有。」
易廂泉問道：「是民間戲班嗎？」
萬衝點頭：「是。」
易廂泉搖搖頭：「戲班魚龍混雜，很容易有疏漏，可能會出現頂替的情況，這塊兒必須好好排查。」
燕以敖道：「不用排查了，直接取消，換成宮裡的人。」
燕以敖的決定很好，眾人一致點頭。宮宴取消不了，但戲可以不唱，或者直接從宮內派些樂師，比民間戲班安全得多。
夏乾問道：「蔡京會同意嗎？」
燕以敖嘆氣道：「不會同意。但為了安全，把戲班叫停，這樣的事我們應該能辦到。」
夏乾道：「我覺得，還是應該把宮宴取消，也許可以去找更大的官提一提。」
易廂泉道：「舒國公主呢？」
「她與蔡京不是一派。」燕以敖一句簡短的話，卻有很深的含義。易廂泉和夏乾猜想，其中的朝臣關係可能比他們想象中更加複雜。
夏乾猶豫了一下，還是問道：「我一直不明白，吳王的兒子年紀不大，他過生辰宴，為什麼這麼大排場？」
萬衝低聲道：「因為立儲的事可能和吳王有關，所以很多人都趕著去溜鬚拍馬。」
夏乾這下明白了。立儲的人選有幾個，皇上的親兒子，還有皇上的兩位弟弟。吳王作為皇上的弟弟，勢力不小，可能會是大宋的下一任皇帝，所以這次宮宴非同小可。
夏乾又問道：「西夏人為什麼刺殺他？」
萬沖壓低聲音道：「在對西夏的政策上，吳王一直都是主張武力解決。支援吳王的臣子，大多有著同樣的主張，所以，西夏人不希望他登基。」
夏乾點了點頭，明白了其中原委。
易廂泉道：「這樣說來，活動無法取消，但吳王可以不去。」
眾人都愣了一下。易廂泉說得很有道理。這是吳王兒子的生辰宴，不是吳王的。他們要刺殺吳王，只要吳王不露面，誰能刺殺他？
燕以敖眉頭緊皺。雖然這是個辦法，但也不太好辦。
易廂泉想了想，道：「我覺得勸說吳王不登船，這樣更穩妥，吳王應該會考慮自己的安危。如果他執意要去……軟的不行，可以來硬的。」
易廂泉的想法總是令人瞠目結舌。眾人吃了一驚，但也明白了他的意思。如果吳王執意要去，為保證他的安全，也許可以強行將他扣押在半路，反正負責安保的是大理寺，想要動手易如反掌。
可燕以敖不願這樣。他猶豫了很久，似是下定了決心，起身看了看外面，道：「我去吳王府上勸說下試試。」
夏乾斜了易廂泉一眼，沒想到他對自己人都能用激將法。
萬衝問道：「那個阿琴，要送出城嗎？」
燕以敖點點頭：「趁現在街上人不多，趕緊送出城，讓畫師也跟著，到城外十里地時停車，一定要畫出同夥的畫像。」
萬衝立即去辦。很快，大理寺門口停好了驢車，護衛、畫師都已經上車了。萬衝道：「我去通知張鵬，把阿琴帶出來。」
可他進去不久，立即衝了過來：「頭兒，她好像……」
燕以敖一愣，立即上樓查探。阿琴躺在床上，沒了呼吸。
「孫郎中，孫郎中！」
燕以敖叫了幾聲，孫洵立即跑來給阿琴號脈。很快，她臉色蒼白地道：「死了。怎麼會這樣？怎麼會這樣？」
燕以敖忙問：「還救得活嗎？」
孫洵第一次顯得有些慌張：「沒救了，身體已經冷了。她喝了藥，明明只是睡著了。」
易廂泉將屍體放平，看了看：「沒看到有外傷，屍體有中毒症狀，是不是自盡？」
孫洵眉頭皺了起來：「搜了身的，不會藏毒。」
夏乾道：「而且看她的態度，不像是會自盡的樣子。」
「張鵬，」燕以敖看向張鵬，「你一直在此看守，有沒有出現什麼異狀？」
張鵬緊張道：「她喝了藥之後，就一直在睡覺，沒有任何異狀。我不知道為什麼會這樣。」
燕以敖問道：「你中途離開過嗎？」
張鵬點頭：「離開了一次，但很快就回來了。」
易廂泉問道：「你為什麼離開？離開了多長時間？」
張鵬緊張道：「沒多久。我聽見外面似乎傳來鳥叫聲，好像有鳥兒飛進了屋子。」
夏乾愣了一下：「我好像也聽到了，昨晚睡覺的時候。」
易廂泉問道：「冬天怎麼會有鳥鳴？」
張鵬猶豫了一下，道：「我也覺得奇怪，所以才去看看。」
燕以敖看著張鵬：「你再去跑一趟。」
張鵬點點頭，立即去了。很快，他便回來了——這一來一回，速度非常快。只用這個間隙，應該做不了什麼事。但如果阿琴是自盡，用這個時間吞藥，完全足夠了。
但孫洵反駁了這一點：「她服用的藥有安神的成分，也就是說，阿琴昨晚睡得比別人都沉。如果她蓄意引開張鵬，然後自盡，我覺得可能性不大。」
眾人又把目光轉向屍體。夏乾撓撓頭：「會不會是喝的藥有問題？和她本身的體質相剋？」
「不可能！」孫洵語氣很堅決，「我用藥非常謹慎，絕不是藥的問題！喝了藥，身體只會好轉，不會毒發。」
夏乾忙道：「我不是這個意思。」
面對質疑，孫洵臉色微白。她擼起袖子，道：「把人抬到我那兒去，我要驗屍。」
夏乾道：「我真不是說——」
「總要驗屍吧。」孫洵站起來，「你們去忙。一天之後，我一定會給你們一個交代。」
太陽出來了，卻格外寒冷。昨天發生一連串的事，使得整個大理寺的氣氛非常壓抑。就在今日，他們要負責整個生辰宴的守衛，這令他們非常忙碌。而提供訊息的阿琴，又莫名其妙地死去，其中的原因也不得而知。
孫洵把屍體拉走了。燕以敖和禁軍統領張大人開會商議，然後他們集結了隊伍，對安保計劃反覆進行探討。等巳時一到，一行人馬上出發，宮宴快開始了。
易廂泉和夏乾還在偏廳二樓。易廂泉一直沒說話，在靜靜思考。這次宮宴，參加的皇親貴族和朝廷重臣不少，一旦發生變故，這些賓客很難聽從指揮，只怕場面會非常混亂。易廂泉覺得，有必要想出一個萬全之策來，既不興師動眾，又可以多一些安全保障。
到底要怎麼辦呢？
夏乾一邊捲起地鋪，一邊道：「你說，是不是應該派人先去河兩岸探查？」
易廂泉問：「先行隊？」
夏乾點點頭：「是，先騎馬沿著河岸走一遭，這樣可以確保河岸沒有刺客，尤其是臨著河岸的松樹上，弓箭手很容易潛伏在那裡。」
易廂泉點點頭：「我覺得這個方法不錯。」
「是吧！」夏乾咧嘴一笑，「弓箭手最懂弓箭手了。」
易廂泉起身：「我這就去跟燕以敖說——」
門外傳來嘎吱一聲響。易廂泉愣了一下，立即衝過去，卻發現門口並沒有人。陽光照進窗戶，整個偏廳都靜悄悄的。
夏乾問道：「怎麼啦？」
易廂泉道：「可能是我多心了，我覺得有些不對勁，好像一直有人在大理寺附近盯著我們。」夏乾驚得說不出話來。有人盯著他們？就在大理寺附近嗎？什麼時候開始盯梢的？可大理寺的守衛做得非常好，怎麼會有人武藝如此高超？什麼樣的人會在大理寺附近盯梢呢？是無影嗎？
這一系列問題都很難找到答案。
夏乾有些不安。大理寺的人武功雖高，但人多口雜，禁軍也常來常往。如果真的有人盯著他們，甚至能聽到他們所有的對話，那麼駐守地點、駐守人數……這些安排都會被對方知曉，整個守衛計劃也會被對方知道得一清二楚。
易廂泉看著夏乾，道：「這讓我想起以前的事。你還記得抓捕青衣奇盜的時候嗎？」
夏乾微微一笑：「當然記得。」
易廂泉道：「抓捕青衣奇盜的前一天晚上，我住在你家。」
他彷彿在說些舊事。夏乾愣了一下。他記得，當初易廂泉入住夏家，對夏乾說「隔牆有耳」，還遞給夏乾一張字條，讓他在子時去西三街月桂樹下等著。也正因為如此，他們才看破了青衣奇盜的詭計。
夏乾忽然明白了他的意思。此時此刻和當初一樣，只怕隔牆有耳。易廂泉要夏乾單獨行動。
但是，易廂泉沒有給夏乾任何字條，而是攤開了剛才那張地圖，低聲道：「帶上弓箭。」
他指了指地圖。地圖上有一個亭子，名叫春風亭。
夏乾懂了。春風亭毗鄰水路終點，在山上，地勢很高。那裡的視野非常好，可以看到鳳仙台、救援船和守衛軍隊。往回看，還能看到第三個碼頭——烏池碼頭。夏乾的臂力很強，帶著弓箭到春風亭，一旦發生意外，可以架弓引箭。
易廂泉接著用手指了指路線。
夏乾需要直接從後山出發，順著山路一直爬。行進路線避開了所有守衛軍隊，並不好走，但是格外隱蔽。如果夏乾悄悄上山，佔據高地，不會被任何人發現。
易廂泉拿出筆，在上面寫了兩個字「狼煙」，道：「如果有意外的話。」
夏乾問道：「什麼情況才點？」
易廂泉道：「隨機應變。」
夏乾撇撇嘴：「又是這句話，就像你我當年在庸城時一樣。」
易廂泉點點頭：「沒錯，就像當年一樣。你是我唯一的後招。」
夏乾微微一笑：「沒問題。」