張鵬道：「頭兒……」
「拿給他！」
張鵬端著碗上前。肖統兇惡地抬起頭，狠狠地啐了一口。他吐出的一大口血，直接噴在了飯上。
燕以敖道：「飯，我們端給你了，是你自己不吃的。」
肖統眼睛發紅，臉色蒼白。他惡狠狠地梗著脖子，抬頭盯著燕以敖，咧嘴笑了。他的一顆門牙被撬掉，露出黑洞，很是駭人：「燕大人……可真是好手段……」
燕以敖道：「手段多得很。我們也不會從你嘴裡追問什麼，過幾日，我們會把白景詢帶過來，你們認一認，事情就能了結。」
肖統吐了一口血：「我……可不認識他……」
燕以敖道：「那就小心你的牙。吃一次飯，撬一次。明早我再過來，也許到時候你就認識了。」
燕以敖說完，招招手，讓萬沖和張鵬離開。
肖統虛弱地道：「等一下。」
燕以敖回過頭來。
肖統道：「我告訴你們，我的同夥在哪兒——在千歲山南邊的木樓……但現在已經沒人了……」
他的臉腫了起來，講話也含混不清了。萬沖和張鵬看了看燕以敖。燕以敖道：「叫郎中來幫他止血。萬衝，今天不是你值班，先回去休息。張鵬，你帶人去木樓看看。」
張鵬和萬衝點頭聽令。燕以敖走到張鵬面前，叮囑他一定要小心行事。之後，一行人離開牢房。
一路上，他們沒有再說話，但心中都默唸，肖統真是個瘋子。
天還沒亮，張鵬就帶著十來個人向城外出發。他們要抵達木樓，在那裡找一找線索，再根據線索找到西夏人。夏乾也跟來了。因為萬衝受了傷，夏乾就幫忙牽著那隻叫「糖葫蘆」的狗。大理寺找人，都會讓「糖葫蘆」幫忙。
「糖葫蘆」東聞聞，西逛逛，一路都沒找到有用的線索。
直到天色快亮了，他們才看到一些腳印。這些腳印很是凌亂，又大又深。根據腳印來判斷，應該是成年男子，身材高大，步履沉穩，很像練家子。
「糖葫蘆」叫了起來。夏乾揉揉眼睛，道：「可能是那些西夏人的腳印，他們在這裡停留過。」
張鵬點點頭。他們應該快到木樓了。
天色越來越亮。他們看見不遠處的樹叢中，有三座陰森的木樓。這三座木樓應該是臨時搭建的，以迴廊相連，紮根在樹叢裡，有點像南方的吊腳樓。
張鵬警惕道：「先列好隊圍起來，不要發出任何聲響。」
很快，大理寺的人將木樓團團圍住。現在天色微亮，可以看到，木樓內沒有人影，也沒有聲響。
正在這時，「糖葫蘆」忽然叫了起來。夏乾連忙喝止。可「糖葫蘆」還在叫。
「‘糖葫蘆’！‘糖葫蘆’！」
夏乾拼命把狗拉到遠處，「糖葫蘆」這才不叫了。可剛才的那一番叫喊聲很大，足以驚動木樓裡的人——如果藏著人的話。
大理寺一行人將木樓圍好後，便嚴陣以待。過了很久，木樓裡還是沒有任何聲響。
張鵬做事相對謹慎，他想了想，道：「我上去探一探，其他人先不要動，聽我號令。」
說完，他輕巧地跳上了木樓。木板發出清脆的嘎吱聲。很快，張鵬進入了第一個房間，裡面空空如也，一些被褥還在，大概是西夏探子之前睡覺的地方。張鵬在屋內查探了一圈，然後朝窗外的隊伍揮了揮手。這是他們事先商定好的暗號，示意屋內是安全的。
緊接著，他走過破敗的連廊，來到第二間。第二個房間裡只放了一些盆和碗，除此之外，就沒別的東西了。他仔仔細細地檢查了一遍，然後又向窗外做了安全的手勢。很快，他來到了第三間。
第三個房間裡依然沒有人，像是庫房，裡面堆著很多盆。
是炭火盆。冬天有炭火盆是很正常的。可一次在一個屋內堆這麼多，就不正常了。張鵬很快就意識到，這是西夏人臨走前在銷燬一些書信材料。
書信都被燒焦了。藉著晨光，張鵬發現地上有一張紙片，是沒有燒完的。他低頭看了看，神色一凝。這是一張地圖。地圖上的資訊很重要，必須帶回大理寺。他小心地將紙片放進懷裡，然後走到床邊，準備打出安全的手勢——
空氣中忽然傳來一陣難聞的氣味，好像是從身後傳過來的。
味道有些不對。張鵬猶豫了一下，轉身來到身後的一個木桶前，打算撬開看看。他掏出刀子，撬動了一顆釘子，木桶露出了一條縫。裡面究竟是什麼，看不清，但張鵬聞到了不同尋常的味道。
這時，天邊忽然亮了一下。張鵬立即回頭，卻看到天空射來幾支帶火的箭。他立即大聲喊道：「撤！快撤！有火藥——」
「爆炸啦！」
「千歲山有民居爆炸啦！」
易廂泉一下子醒了，只見外面天色已經大亮。他迅速開啟窗子，看到城牆外有一道煙柱，那裡是千歲山的方向。
他立即起身，發現大理寺內已經混亂一團。
一個時辰之後，大隊人馬回來了。易廂泉這才知道，張鵬死了。
他被拉了回來，身上蓋著白布。大理寺門口聚集了很多看熱鬧的百姓。他們議論著，表情都很凝重。
「聽說是昨天晚上的事！西夏人乾的！」
「炸死了一個捕快！」
「我看就死了一個。」
「什麼叫‘就死了一個’！死了人，還說什麼風涼話！」
「西夏人真是可恨！」
在議論聲和哀婉聲中，張鵬被抬到了廳堂。廳堂內的同僚都沉浸在悲痛中。
很快，他們看到了平生最不想看到的情景——張鵬年邁的母親來到了大理寺。
從她進門的那一刻開始，整個大理寺都安靜了。
張鵬的母親四十多歲，但臉上滿是皺紋，一點兒血色都沒有。雖然還不到五十歲，但已經滿頭白髮，看上去非常蒼老。進門之後，她一句話也沒說，一滴淚也沒流，而是顫顫巍巍地跪在地上，想掀開白布看看兒子。可白布下的肢體是殘缺的，張鵬的腿已經被炸沒了。
易廂泉站在遠處，看著張鵬母親的背影，心裡已經能感受到萬分悲痛。而「糖葫蘆」圍在他身邊打轉，意思是讓他去後衙，夏乾在那裡發呆。
易廂泉來到後衙，在夏乾面前坐下。兩個人都沉默著。
夏乾低聲道：「張鵬自幼喪父，家貧，是他母親把他帶大的。張鵬一死，只剩她母親一個人了，以後不知要怎麼辦……」
易廂泉沒有說話。
夏乾垂下眼眸，又道：「燕以敖說，他會處理的，還會捐些銀錢，但是……」
就在此時，廳堂內傳來撕心裂肺的哭聲。張鵬的母親終於哭了出來。
聽見哭聲，夏乾一下子就哽咽了，眼睛也紅了。
易廂泉起身給他倒了杯熱茶。夏乾沒有接，而是又發了會兒呆，才道：「我是親眼看著張鵬進去的。當時‘糖葫蘆’一直叫，情況有些不對。他進了前兩個屋子，都沒問題，直到走進第三個屋子……如果不是他喊了聲‘撤退’，恐怕我們都死了。」
夏乾抱住了頭。從今年冬天開始，他一連見證數次意外，夏至也好，張鵬也好……都以這樣慘烈的方式在他眼前離開……他現在還在耳鳴，眼前似乎總有爆炸的火光。
易廂泉道：「你們很幸運。」
夏乾喃喃道：「也許我們就不該去，那樣張鵬就不會……」
易廂泉道：「在這種情況下，總要有一個人先過去探路。張鵬人很老實，遇到這種事，他會選擇第一個去。他是個很勇敢的人。這件事情還沒結束，我們也要繼續勇敢地查下去。」
我們也要繼續勇敢地查下去。
夏乾抬頭看了看易廂泉。他覺得，易廂泉是那麼不容易，失去親人的痛苦、無數次的涉險、漫無止境的追兇之路……查了這麼多年，他一直都是最堅定的那一個。
夏乾點點頭，接過了熱茶。杯子的溫度傳到了他的手心裡，一點點暖了起來。
易廂泉問道：「你知不知道為什麼會爆炸？」
夏乾答道：「我覺得有人跟著我們。」
易廂泉眉頭一皺：「昨天嗎？」
夏乾點頭：「直到張鵬進入第三間屋子，遠處忽然有人射箭。我覺得是有人提前埋伏。我們一行十來個人，還帶著一隻狗，如果有人跟著，可能性不大。但是，回來之前，我們勘察了四周，沒有發現新的腳印。」
易廂泉眉頭一皺：「沒有發現？山地的泥土應該很鬆軟，你們既然看到了火箭射來的方向，沿著去找，應該能找到腳印的。」
夏乾道：「大理寺的人還在勘查。根據之前的判斷，那裡的確有人走過的痕跡，但是腳印被遮蓋了。後來，射箭的人攀著石頭下的山，就再也找不到腳印了。」
易廂泉愣了一下。這是最令他吃驚的事情。一般的探子在野外行動，根本不會去清理腳印，但是這個放箭的人清理了。
夏乾繼續道：「對了，張鵬手裡還拿著一張碎片。」
易廂泉眉頭一皺。夏乾道：「是地圖，地點在大宋與西夏交界，像是個重要的軍事地帶，但看不清是哪裡。碎片已經被燕以敖他們拿走了。他們說，可能和軍情有關，需要仔細甄別，也需要和兵部的人，以及駐軍進行確認。我在路上聽到了一些傳聞。就在昨天晚上，西夏人又一次襲擊了蘭州。百姓義憤填膺，都說西夏人要再次開戰。你說會不會……」
就在此時，廳堂內傳來一陣吵嚷聲。易廂泉和夏乾連忙起身，估計是張鵬的死引起了一些事。
但很快，他們就意識到事情不對勁。
廳堂裡太嘈雜了。
他們朝那邊望去，竟然有三具屍體被抬了過來。
易廂泉和夏乾急忙過去。萬衝在維持秩序，見了他們，只是急道：「肖統越獄了！」
聽到這個訊息，二人都吃了一驚。夏乾急忙問道：「是從大理寺牢內越獄的？」
「什麼時候的事？」易廂泉也問道，「派人追了嗎？」
萬衝臉色蒼白：「李德已經帶著人去追了。但肖統逃離有一段時間了，要找到他，只怕非常困難。」
夏乾搖頭道：「怎麼會這樣？燕以敖呢？」
萬衝道：「去牢裡看情況了。你們也一起跟來看看吧。」
很快，他們來到了地牢，聽到燕以敖在訓話：「沒看到？什麼叫沒看到！」
守衛道：「我們巡邏的時候，沒有聽見任何響動。本來肖統就是單獨關在這裡的，有三個人專門負責看守。當年鵝黃越獄之後，咱們的防範更嚴格了，不可能出現這樣的情況。」
易廂泉在四周看了看。根據描述，第一個人倒在牢房裡，正面著地；第二、第三個人都是背面著地。因為地面很乾淨，所以看不到任何腳印。鎖是從門外開啟的。按照現場情況來看，肖統是吃完了飯，守衛進去收盤子的時候受到了襲擊，剩下兩人聞聲趕來，卻都被肖統殺死。
萬衝在一旁看了看，難以置信：「出了牢門，大理寺內還有四名巡邏的守衛，肖統居然能逃開。」
回到廳堂，大家來到三名守衛的屍體旁，易廂泉低頭扒開守衛身上的盔甲。他們是被一種細而長的劍刺穿了心臟。這種手法很罕見，而且行刺得非常隱蔽。
燕以敖看向萬衝：「肖統身上確實沒帶凶器？」
萬衝很堅定地道：「肖統身上不可能有兵器，我們搜查過了的。」
易廂泉想了想，道：「可以把屍體送到孫洵那裡，讓她先看看。」
萬衝點點頭，想等燕以敖的命令。燕以敖的臉色很蒼白，人也有些恍惚。他已經連續幾日都沒有好好休息，而肖統越獄，是大理寺最大的過失，自己很有可能會被降職。但燕以敖不擔心這個，他在乎的是一天之內死了四位同僚，在乎的是大理寺廳堂裡的哭聲。
萬衝小聲道：「頭兒，頭兒？」
燕以敖愣了一下，打起了精神：「現在要趕緊把肖統找到，他應該沒逃遠。」
易廂泉問道：「李德去哪裡追了？」
萬衝拿出地圖，答道：「和‘糖葫蘆’一起去的，去了千歲山的方向。」
易廂泉思考了一下，道：「‘糖葫蘆’應該是聞著血腥味才去的。我倒是覺得很有可能他還在大理寺附近。大理寺附近有不少集市，遠處還有一些其他建築和府邸宅院，都很適合藏匿。」
萬衝問道：「肖統可能還沒有出城？」
易廂泉點點頭：「肖統身上有傷，很難跑遠。」
萬衝看了看燕以敖。燕以敖點了點頭。他明顯認同易廂泉的說法。就在今天爆炸之後，防火亭那裡已經加派了值班的人手，每隔一段路，就有官府的人站在高處監視，禁軍張大人的守衛也被安排在了城門口。這樣全城高度戒備，肖統插翅難逃。
正在這個時候，突然有人來報，說在附近的大相國寺找到了肖統的蹤跡。他持刀登上了千佛塔，還劫持了兩個孩子。