「真、去、他、媽、的！洛拉！真去他媽的！」我憤怒地把自己的大號手機扔在了地上，嗡嗡不斷的耳鳴聲讓我瑟縮不已。博伊德接了我的電話，雖然我聽不見他說話的聲音，但是我覺得他應該是同意帶上槍去檢視校舍了。過了大概不到五分鐘，他打回電話來——我之所以知道來電了，還是因為我的手機開啟了振動。博伊德的聲音在我聽來就是一片含混的雜音，洛拉肯定從我的表情上看出來了，她從著火的汽車旁爬了過來。雖然我沒有開口，但她還是明白我現在聽不見聲音了，於是便直接把電話拿了過去，替我接著聽博伊德的回覆。那天，洛拉穿了一條男式褲子，她聽完電話，便從褲子的大口袋裡掏出了筆記本，把博伊德說的話精簡了一下，草草地寫在筆記本上。博伊德這次帶來的訊息依然令人震驚而且難以置信。
以下就是她寫的內容：
博在他的麵包車裡找到了薩魯。森林？麗莎不在。博說：「沒看到另一個女孩兒。附近也沒有其他人。」博用校舍廚房裡的電話打來的。他說：「這裡有某種非常難聞的氣味，是從樓上傳來的。聞著像屍體。」
這張記錄倒是挺像回事兒，值得收錄進案件檔案，可是，她又翻了一頁，寫上了自己的想法。這回，她一邊寫，嘴上還一邊慢慢地說著，因此我得以從她的嘴型上讀出了她寫的內容：
「博伊德還知道什麼是難聞的氣味？他自己就渾身雞屎味兒。」
聯邦調查局要求我們提供辦案過程中所有的資訊，尤其是那些我們寫下來的，都要被收進官方檔案。但是，洛拉總是把自己的想法直言不諱地說出來，攔都攔不住。我只好把她的第二張筆記撕掉了，但願她以後錄檔案的時候也別把這種意見摻和進去。
我把那張筆記揉成一團扔在已經被雨完全打溼的地上，她不滿地說道：「我從這輛著火的破車裡救了這麼多人出來，連你這個白痴都是我拖出來的，你總得給我點兒發表意見的空間吧，劉。」
不用想，我就知道她會這麼回答我，而且我從她的嘴型上也讀出來了。現在我根本就聽不見聲音，耳鳴、耳鳴、耳鳴，可怕的耳鳴聲越來越大。我覺得自己好像身在夢中，雖然我拼命地跑，用力抬起雙腿，胸脯劇烈地起伏著，但是我卻寸步難行，只是在原地踏步。耳鳴、耳鳴、耳鳴，耳鳴聲把一切都淹沒了，讓整個世界都模糊了。我把手掌彎成勺狀，捂住耳朵，抬頭望向下雨的天空，試圖尋找其他的感官知覺，比如鮮明的顏色。但是，我只看到灰色的斑駁的天幕在頭頂鋪展，黑色的陰影像幽靈一樣籠罩下來。雲朵聚集在一起，變成了一片巨大的雷雨雲，烏壓壓、陰森森，顯得殺氣騰騰，但是卻只有零星的雨點落了下來，彷彿是上天打定主意要折磨我們一樣，無論如何也不肯給烈火熊熊的商場停車坪澆下一場大雨。塞米的那輛沃爾沃上，噴漆已經所剩無幾了，現在成了一個燃燒的、扭曲的鐵皮盒子。只有少數幾塊橘黃色車漆還沒有被火焰吞沒。
那令人氣惱的零星雨滴，偏偏有一大滴落在了我的鼻子上，它順著鼻樑向下滾，然後滑落到我左臉頰的凹陷處，最後停在了我嘴唇的上邊緣。水滴流過皮膚，這觸感讓我癢得難以忍受，於是我迅速地抬手，用我那件溼漉漉的灰色外套的袖子抹了一把臉。當我把注意力集中在這滴雨水上時，耳中的嗡鳴聲似乎減弱了一些。
對於博伊德報告屍體氣味一事，洛拉頗為不屑一顧。一方面，我用雙手捂著耳朵，彷彿這樣就能讓耳中那兩口嗡嗡作響的大鐘消停一下；另一方面，我無聲地看了她一眼，用目光告訴她「嚴肅點兒」。於是，洛拉也不再爭辯了。
一輛救護車和一輛消防車趕到了事故現場，那輛救護車開得飛快，簡直就是用兩個輪子漂移過來的。這時候，我和洛拉已經站起身來了，分別守著副局長和局長。在洛拉那兇狠的命令和大聲的咒罵下，旁觀者退到了我們身後的安全地帶，圍成了一個半圓。她一直努力維持秩序，不讓圍觀者靠近，而我則掃視著人群，想尋找一個可能有越野卡車的人。
有一個女人穿著一件有夾層的卡哈特夾克，身形比一般人都要高大。她有一頭鄉下姑娘特有的濃密長髮。在夾克裡面，她穿了一件法蘭絨面料的襯衣，連最上面領口處的衣釦也扣上了，襯衣的下襬沒有扎進腰裡，而是露在了外面。她下身穿了一條洗得發白的牛仔褲，腳上蹬著一雙橡膠厚底的靴子，靴頭上沾滿了泥土。我估計她有四十多歲的樣子。雖然她的身形像維京人一樣高大，但她的模樣長得還是挺周正的。
「女士，您好！」我一邊衝她點頭，一邊喊道。
「我？」她的聲音我聽不見，我只能看她的口型。此刻，我的耳中不僅有沉悶的嗡鳴，而且還伴隨著風暴般的呼嘯聲。
「請問，您是不是有一輛卡車？」我喊道。
「福特f-150。」她答道。我走近了一些，轉過臉去，把耳朵正衝著她講話的嘴。她用手指了指一輛銀黑相間的福特f-150，貨真價實，就在她跟前停著。那輛車的車窗上蒙著淡淡的霧氣，雨水緩慢地順著玻璃流淌出一道道水痕。
「全輪驅動的？」
「那當然！」她的口型說道。說完，還有些憤慨地吸了吸鼻子。旁邊有一個留著絡腮鬍子的男人，他抱著胳膊，把臉轉向了那個女人，跟她說了一句話。說話間，他朝我的方向微微點了點頭，又摸了一下鼻子，從他的樣子來看，好像是在說：「這人什麼情況？」
「女士，我們需要借用您的卡車。」洛拉插嘴道。她看到了我在耳鳴的痛苦中掙扎的樣子，也看出了我搭話的意圖。
我走得更近了一些，抓住那個維京女人的胳膊，把她帶到一邊，避到了人群聽不見我們談話的地方，然後問道：「我們要去鎮上的那座舊校舍，不知道您能否給我們帶路？」
她又吸了吸鼻子，但是這回，她卻露出了不可置信的表情，然後便微笑著同意了。
後來，洛拉告訴我，那個女人是這樣回答的：「天啊，這……我二十年前曾經在那裡教過課，一直到學校倒閉為止。我一直非常好奇，從那之後，‘蘋果樹’那兒究竟都發生了些什麼。好的，我可以給你們帶路，沒問題。」
我晃動著肩膀，來回地側著身體，從摩肩接踵的人群中穿過。我那受傷的耳朵中滿是尖厲的風聲，我拼命想讓那呼嘯的聲音減弱一些。洛拉看出了我的不適，於是便擔負起掌控局面的責任，儘管從她那抽搐的鼻翼來看，她似乎也很痛苦。洛拉擁有過人的嗅覺，身處車禍現場，金屬和皮革燃燒的惡臭一定令她非常難以忍受。