被 相原友則盯上的低保人之一——單親媽媽佐藤彩香，帶著前夫寫的情況說明來到了社會福利辦公室的視窗。說明寫在一張信紙上，字跡如小學生般幼稚。總共沒幾句話，友則卻找出了三處錯別字，可見這位前夫的文化水平之低。
看完情況說明後，友則咬緊牙關，剋制住煩躁的情緒。
信紙上的內容可以總結成一句話：我失業了，無力支付撫養費，請政府繼續發放低保。簽名後面有一個拇指按的手印。不難想象，情況說明是前夫隨便找張紙寫的，而且寫的時候沒帶印章，他便自作聰明，覺得按個手印也是一樣的。前夫名叫加藤裕也，二十三歲。友則定睛一看，發現「情況說明」的「明」字竟也少了一橫，看來這個加藤真是蠢得可以。
佐藤彩香把兩個孩子也帶來了。她讓一歲的兒子坐在自己膝頭，又讓三歲的女兒在旁邊坐好。這顯然是為了博取友則的同情。或許她以為，只要有孩子在場，友則就不會嚴厲逼問。其實福利辦公室所在的樓層有一個比較隱蔽的「諮詢角」，但友則偏要在視窗接待佐藤，讓她出盡洋相。
「那這位加藤先生每天都幹什麼？」
面對友則的問題，佐藤繃著臉回答：「我不知道。」腿上的兒子已經坐不住了。旁邊的女兒正轉著鋼管椅玩。
「情況說明上寫著他現在沒工作，那他去職業介紹所找過嗎？」
「這我也不清楚。」
「他是真的失業了？」
「是的。」佐藤都不敢看他的眼睛。
「這方面的情況我會去核實的。」友則一邊觀察她的神色一邊說道，「只要跟街坊鄰居打聽一下，就知道加藤先生平時都做些什麼了。如果他沒失業，那就意味著這份情況說明是假的。你的低保會被立刻停掉不說，我們還會採取相應的法律措施。」
「小翔，別亂動。」
佐藤哄著兒子，故作平靜，但友則通過表情的細微變化看出，她已經慌了。
「對了，這份說明是您親自去要的嗎？」
「不，是我讓朋友要的。」
「好，那我就先收下了。」
「對了，」佐藤探出身子輕聲說，「我的前夫很兇的，動不動就打人，你去的時候一定要當心啊。」
「哦……」
這是在威脅我嗎？友則愈發不快了。有種就動手啊，反正有刑警顧問撐腰。更何況，他在幾天前剛成功停掉一個沉迷彈子球的前建築工人的低保，正是最自信的時候，不可能再「軟」回去了。
「話說您有手機嗎？」
「有啊……」
「法律規定，低保是不能用於支付手機費的，請您立刻銷號，否則就把之前用低保支付的費用退還給我們。」
一氣之下，友則決定反擊。以前沒提這件事，一半是法外開恩，另一半則是懶得追究。
「這……」佐藤噘起嘴，「我沒有裝固定電話，一直把手機當固定電話用。要是沒手機，我都沒法跟父母聯絡了。」
「規矩就是規矩。按現在的低保規定，手機和私家車、空調一樣，都是不能有的。」
佐藤一臉不服氣，鼻孔都張大了。天真無邪的女兒爬下椅子，在地上打滾。
「怎麼樣，您是要去銷號，還是退錢？」
「呃……要是沒有手機，不就沒法找工作了嗎？」
「如有需要，我們會把辦公室的手機借給您。一直不裝固定電話才是不符合社會常識的行為吧。」
友則順便嘲諷了幾句。年輕的單親媽媽有一大半隻知道偷懶，連固定電話都不肯裝。
對佐藤的說教持續了十多分鐘。要表現出自己有「找工作」的意願，要主動去找託兒所，要找親戚朋友幫忙——除此之外，友則還跟她講了講政府的難處。中央撥款已大不如前，地方政府的財政都很緊張，不可能因為你是單親媽媽就大力補助。
「那我們一個星期後再談吧。在這段時間裡，您至少要去幾趟職業介紹所，拿出一點態度來。」
「哦……」
佐藤氣呼呼地扭過頭，把兒子放進童車，牽著女兒的手回去了。
我要讓你每週來辦公室報到！友則對著她的背影，狠狠撥出腹中的惡氣。他必須和有問題的低保人比耐性、比毅力。
「你還挺能幹的嘛。」有人在他身後說道。回頭一看，稻葉屈著一條腿擱在椅子上，笑得跟只狗似的。
「那個小丫頭原來是飛車黨的。她前夫也是。那群人嚐到了低保的甜頭，合起夥來訛政府，真不知道是誰出的餿主意。」
「一定要想辦法撤掉剛才那個人，每月拿二十三萬也太過分了。」
宇佐美科長邊看檔案邊插嘴。半年前，就是他批准了佐藤的申請，都沒怎麼仔細稽核。
之後，友則整理起了檔案，可沒過多久，民生委員水野房子來了。後面還跟著個沒精打采的中年男人。她昨天跟友則打過招呼。友則說，上午隨便什麼時候來都行。
「相原先生，這就是我在電話裡提過的西田肇先生，住榮新村的。」
水野抬起手介紹道。據說此人的母親膝蓋不好，癱瘓在床，他自己也有些神經衰弱，不能出去工作，所以想申請低保。友則之前就說了，無論如何，申請人必須先來視窗一趟。
友則示意兩人坐在視窗櫃檯前，可水野竟毫不猶豫地問：「相原先生，我們去諮詢角談吧？」無奈之下，友則只能帶他們去屏風後面，隔桌而坐。
「他昨天去市民醫院看過病，開了憂鬱症的診斷書。給他看病的大夫說，他還有失眠和進食障礙的症狀，除了吃藥，還要打點滴。」
水野將診斷書攤在桌上，旋轉一百八十度，推到友則面前。
「可他現在沒錢，只能暫緩支付。等低保批下來，醫藥費不就自動免掉了嗎，到時候再找市政府報銷就是了。」
一旁的西田不停地眨眼。他雖有憂鬱症的診斷書，看起來卻不是特別衰弱。醫生說他有進食障礙，可他並沒有骨瘦如柴，反倒有點胖。四四方方的下巴也許是血統使然，給人頑固的印象。友則接觸過好幾個重度憂鬱症患者，他們的共同點是皮膚黯淡無光、眼窩凹陷，一看就有自殺傾向。但眼前這位並沒有這種感覺。
「您原來做什麼工作？」友則問。
「公司職員，好像還去過工地。」水野回答道。
「別插嘴，請申請人親自回答。」
西田清了清嗓子，平靜地開口：「我、我，我在工業廢料處理廠開過重型裝置。」他的聲音高亢又沙啞，與外表很不相符。
「那您應該有特種車輛的駕駛執照和操作證吧？」
「嗯……」
「那就不需要我們提供就業援助了。」友則故意用歡快的語氣說道，以示譏諷，「您才四十五歲，還很年輕，只要去職業介紹所，一定能找到工作。」
「我不是跟你說了嗎？他母親膝蓋不好，需要人照顧，他自己又有憂鬱症，連出門都困難，」水野迫不及待地插了一句，「今天也是好不容易才來的，特意給老母親穿上了成人紙尿褲——」
「水野女士，你讓我們自己談好嗎？西田先生，您去過職業介紹所嗎？」
「沒、沒有……」
「那請您明天先去一趟。既然您能操作重型裝置，就一定能找到工作，而且待遇絕對差不了。我也知道您擔心家裡的老母親，但只要有了工作，有了收入，就能請護工照顧，市政府的福利科也有相應的扶助制度。那就這麼定了，您先去找工作吧。」
「呃，可是……」
「可是什麼？」
「我我我、我就是因為沒法工作，才被公司辭退的……」
西田擠出這句話，視線在空中游走。他有嚴重的口吃。
「辭退？您是被解僱的嗎？」
「不不，呃，辭辭、辭職信是我自己交的，但是被公司逼的……」
他彷彿剛吹完一曲小號，憋得滿臉通紅。
「這樣啊。可即便是主動離職，只要您在那家公司工作過，就能領到失業保險。您去問過嗎？」
「呃，我，呃、呃……」
「普通公司都會給員工買失業保險的。」