鎮 上的防災廣播播放正午的報時音時，夢野市民聯絡會的幾名成員闖進了山本順一的事務所。
當時順一正拿著秘書中村取來的外賣選單，思索著中午該點什麼東西。昨天晚上陪商工會的人喝了不少，午飯還是少吃些為好。他剛告訴中村，吵鬧聲便從隔壁房間傳來。
「你們不能隨便闖進來！」
「瞧你這話說的，主頁上不是寫著‘隨時恭候各位的光臨’嗎？」
一邊是事務所的工作人員，另一邊則是一個嗓門很尖的人。片刻後，順一的辦公室大門被開啟了。來人連門都沒敲一下。
「喲，你在呀，山本先生。今天可別想跑。」
帶頭的女人如此說道。有一次，順一在市議會發言的時候，這個女人在底下不停地喝倒彩，還罵他是「守財奴」。由於她一把年紀還留著童花頭，順一立刻記住了她的長相。她叫坂上鬱子，是所謂的「市民運動家」。她也參加了上一次市議會選舉，但得票數少得可憐，毫無懸念地落選了。
「這是要幹嗎？沒有預約就闖進來，未免太不講道理了吧？」
順一急忙抗議，同時把鬆開的領帶繫好，用手理了理頭髮。
「還不是因為你總也不肯見我們？打電話也故意不接，我們想約也約不上啊。」
「我哪裡是不肯見，只是最近比較忙……」
「那就把今天這個機會好好利用起來。反正你也要吃飯，就利用午餐時間談一談。」
「這也太過分了……」
「你是政治家，這點小委屈就忍著吧，拿出市民代表應有的謙虛給我們瞧瞧。」
坂上鬱子自顧自地說著往沙發上一坐，還舉起胳膊對一起來的人說：「來來來，大家也坐吧。」跟她來的都是些三四十歲的主婦，看著不像是有正經工作的人。裡頭最有幹勁的就是坂上，其他人都是一副被感化的樣子。鄉下的市民運動往往都是被某個愛管閒事的人牽著鼻子走。
順一放棄了點外賣的念頭，不情願地坐在她們對面。屋裡淨是嗆人的香粉味。
「那就聽聽各位的高見吧。但我真的很忙，只能給你們二十分鐘。」為了不給對方可乘之機，順一逼自己打起精神。
「我們很清楚，你在飛鳥山工業廢料處理設施的建設計劃中扮演著重要的角色。」
坂上鬱子抬頭挺胸地說。她很瘦削，臉上的皺紋因此更加顯眼。她看似是順一的同齡人，卻與「性感」一詞毫不沾邊。聽說她的丈夫是個普通的公司職員。順一簡直不敢相信這樣一個女人也有人敢娶。他真想對那位丈夫感嘆：虧你能跟這種人上床。
「瞧您這話說的，就好像建處理廠是天大的壞事似的。夢野市已經有十多座處理廠了。」
「有這麼多就夠用了，飛鳥鎮也在為這件事頭疼呢。」
「可我沒聽說有人組織反對運動。」
「馬上就會有了，」坂上鬱子像唱歌似的說著，露出目中無人的微笑，「一座新的公民館就能讓大家閉嘴？想得也太美了。反對的人多著呢！」
順一用鼻子呼了口氣。這個人閒得很，肯定在徵集反對建設的簽名。她明明不住在那附近，這份激情到底是從哪兒來的？
「坂上女士，世上本來就沒有能讓所有人贊同的事。造橋也好，修路也罷，無論你做什麼，都會有反對的聲音。可是，我們會安排事前協商，也會成立研討委員會，按程式一步步來，走民主程式得出一個結論。你們要是反對，大可在正式討論的時候發表意見——」
「少跟我來這套，我可不會上你的當。」坂上探出身子打斷了他，「你們壓根兒沒有召開居民說明會的打算，不是嗎？我都查過了。你以為好酒好菜招待一下鎮議會的人，就能把這件事搞定嗎？這種小花招是行不通的。」
「招待議會的人，這話從何說起？據我所知，準備建處理廠的人只是請議員去參觀其他地區的處理設施，順便開了學習會。」
「還裝傻。」坂上噘起嘴，嬉皮笑臉地說，「那天晚上，議員不是被帶到市內的夜總會了嗎？聽說你還去店裡露了個臉呢。你們準備了好多年輕漂亮的女公關，其中還包括可以出臺的菲律賓姑娘……」
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順一皺著眉頭，強裝鎮定。她是怎麼知道的？莫非是手下出了內奸？不，不可能。歸根結底，還是鄉下人太愛嚼舌根了。
「哎喲，瞧把山本先生給急的。」
醜陋的中年婦人故作媚態。這種毫不客氣的態度讓順一火冒三丈。
「我怎麼一點印象都沒有呢？真讓人頭疼，也不知道您是從哪兒聽來的流言蜚語。」
順一決定矢口否認，因為一旦承認，後果不堪設想。
「哦，你不認呀？」
坂上盯著他的臉，露出一個意味深長的微笑。
順一不斷告訴自己：她沒有證據，肯定是從別處聽來的。這是在虛張聲勢。
「總而言之，此事關乎我的名譽，請您謹言慎行。另外，建設工業廢料處理設施有助於促進地區經濟發展，請您多加理解——」
「山本先生，你也太不小心了。身為議員，辦什麼事都得多留幾個心眼。」
「這話是什麼意思？」
「哼，瞧瞧那塊建設用地的登記簿就知道了。上面白紙黑字寫著你的公司名‘山本土地開發’呢。」
順一頓感臉頰發燙。為了不讓對方看出自己慌神，他瞥了眼手錶說：「中村，下一撥人快來了吧。」三十六計走為上計。
「把原本屬於自家公司的土地轉手賣掉，供人建設廢料處理廠。而且建設方還是跟你們有多年交情的藪田興業。我告訴你，我們老百姓一般管這種情況叫‘官商勾結’。我問你，你是不是收了很多處理廠的政治獻金呀？」
「請回吧。我實在很忙……」順一站起身，對中村揚起下巴。
「休想逃！」坂上鬱子尖叫一聲。「太卑鄙了！」「還不快老實交代！」跟著她來的女人們也紛紛喊道。
「我答應給各位二十分鐘，現在時間到了，請你們打道回府吧。其他問題可以通過書面形式提出，屆時我會如實回答。」
順一回到辦公桌前，翻開筆記型電腦，裝出認真看螢幕的樣子。中村擋在他前面，把女人們往外趕。
「哼，都是些隨便一查就能查出來的事情。如此一意孤行，說明你完全沒把市民放在眼裡。我們一定會在選舉前的市議會上徹底追究這件事！」坂上雙手叉腰，一副要和順一決戰的架勢，「咱們走。今天就談到這兒，我肚子都餓了。要不去市政廳的食堂吃‘今日套餐’，只要五百塊，還帶甜點呢。我們都是納稅人，不吃白不吃。」
訪客們如潮水般退去，只留下了滿屋子大媽身上特有的刺鼻香粉味。順一忙讓中村開啟窗戶透氣。
「喂，那群人到底是什麼來頭？是少數黨派來的嗎？」
「不知道……」