「要是老爺還在，他才不敢這麼放肆呢。他就是看準了現在當家的是少爺，根本沒把您放在眼裡！」
敬太氣得頭頂冒煙，大有立刻殺過去的架勢。因為藪田兄弟的公司已經跟建築公司談妥了，專案一旦被凍結，後果不堪設想。和他們打交道的公司大多有黑幫背景。
「大哥，我覺得藤原不是最要緊的，關鍵是那個什麼市民聯絡會。」幸次抖著腿說道，「藤原能用鈔票打發，可那群人不要錢啊！」
「啊，沒錯。查出那個夢野市民聯絡會的底細了嗎？」
敬太向順一問道。順一早就吩咐秘書中村調查過領頭的「童花頭」坂上鬱子。他讓人拿了份資料夾，從裡面抽出一張資料，說道：
「目前我們查到她住在戶部鎮的新小區，今年四十四歲，是個家庭主婦，當過初中的臨時教員。老公是榮進部件的員工。」
「她男人大概是工會的專職幹部吧？」敬太咬牙切齒。
「那倒不是。我讓秘書查過了，她老公是個不問政事的老實人。見老婆成天搞市民運動，他好像還很反感。坂上參加上屆市議會選舉的時候，他也沒插手。」
「那就是太飢渴了，老公肯定不太搭理她。」幸次說著，露出猥瑣的笑。
「家裡有兩個孩子，一個在商業高中，一個在私立高中，感覺沒什麼出息。」
話剛出口，順一便意識到說錯話了。因為他聽說，眼前這對兄弟上的就是商業高中，最後還沒畢業。但敬太好像並不介意，繼續罵坂上鬱子：「哼，就是因為家裡人沒出息，才會悶頭搞市民運動。」
「先生，您要是知道她家住哪兒，就把地址告訴我吧。」幸次撓著板刷頭低聲說道。
「幸次啊，你可千萬別衝動。眼看著就要選舉了，我也沒打算把她們的反對運動完全壓下去。再說了，你要是再鬧出點事，可就要吃不了兜著走了。」
順一微笑著討好幸次，同時也對他提出了要求。幸次已經因為恐嚇和傷人蹲過三四次大牢了。他年輕時就很粗暴，話還沒說完，拳頭先伸出去了。敬太總說：「幸次沒什麼口才，只能在別人沒把他說倒前先動手。」
「我不會動她的，只是找認識的私家偵探查她的老底，看看有沒有什麼可以利用的把柄。前陣子，有個不屬於任何黨派的市議會議員懷疑到我們頭上。我通過偵探，查到他兒子搞大了女高中生的肚子，一眨眼的工夫就把人打發走了。」
「既然這樣……」思索片刻後，順一把地址寫在便箋上，遞了過去，「這件事就當我完全不知道。」
「明白，我們自己來。」
之後，藪田兄弟攤開處理廠建設用地所在的飛鳥鎮地圖，要求順一幫忙鋪修並拓寬通往處理廠的馬路。
順一說道：「社長，這可是縣道，沒那麼簡單。」
「瞧您說的，只要您出馬，還有什麼辦不成的事兒。我們只盼著您早日進軍縣議會，拉些大型公共專案回來。」
「就是就是，您專心做那些大專案，把麻煩事扔給我們就行了。」
被兄弟倆這麼一吹捧，順一不禁苦笑。他父親靠招商引資和公共事業成了小鎮的老大。雖然他因圍標supsmallid="filepos342724"/small/sup和違反選舉法被逮捕兩次，但每次選舉的票數都是遙遙領先。地方政治家的名望在於能給當地帶來多少利益，這個道理是永遠都不會變的。
送走藪田兄弟後，順一總算鬆了口氣。他一邊喝茶，一邊眺望窗外。天空依然陰沉，不見太陽的蹤影。遠處的夢樂城摩天輪也是一團灰色，彷彿工廠的重型機械。他非常理解自家兒女為何嚮往東京。如果他不是長子，八成也會在大學畢業後定居東京。正如妻子哀嘆的那樣，人工建造的購物中心絕不會成為文化的搖籃。
縣警察總部的警車從辦公室前面的馬路緩緩駛過。話說回來，從早上到現在，他已經看到好幾輛警車了。難道是出事了？
順一一時興起，吩咐中村：
「喂，打電話給夢野警局的木村副局長。只要說你是山本順一事務所的，他就會接。我跟他是老同學。」
這就是生活在小城的好處。警局、報社、本地公司……當幹部的都是自己的熟人。
副局長接起電話，沒好氣地問：「什麼事啊？」他語速很快，好像很忙的樣子。
「就是跟你打個招呼，偶爾抽空一起吃個飯？」
「最近是沒戲了。」
「怎麼，發生案件了？話說我今天看見好多警車在街上跑，那是縣警總部派來的？」
「我記得你有個上初中的女兒吧？」
「有啊，理加。你不是見過她好幾次嗎？」
「你讓她最近儘量別出門。市裡有個女高中生失蹤了，只是訊息還沒發出去。」
「不是離家出走？」
「那姑娘是走出補習學校後失蹤了，穿著校服，身上就千把塊錢。最關鍵的是，有個老婆子親眼看見她被人塞進了轎車的後備廂。可惜老婆子有些痴呆，問起話來特別費勁。」
「是什麼時候出的事？」
「昨天。目前還不能排除謀財綁架的可能，所以才讓媒體先別報道。你也別說出去啊。」
「我順便問問，是哪家的女兒？」
「這哪能告訴你，我先掛了。」
老同學草草掛掉電話，那緊張的聲音在順一耳中迴響。
順一不禁喃喃，這世道可真不太平。夢野市的犯罪發生率在近十年翻了一倍。警方也早就料到地方城市的犯罪率會有所增加。大型商店紛紛進駐郊外，商店街日益蕭條，社群徹底崩潰只是時間問題。由於快速路從夢野市中心穿過，外縣的犯罪分子也有可能流入。而外國勞工一擁而入，也催生了新的少數群體。這年頭，最危險的不是大城市，而是地方小城。
順一決定給女兒發條簡訊，雖然她現在應該在上課。
女兒就讀的初中原本不許學生帶手機上學，但是在家長會的強烈要求下，校方不得不讓步。「要是發生緊急情況怎麼辦？！」面對家長們的質問，教育委員會也無言以對。
「我給你買蛋糕吃，今天放學後直接回家吧。」
女兒回得很快，也許她根本沒聽課。
「也不知道是怎麼了，今天要集體排隊回家。又不是小學生，傻死了。」
順一放下了心中的大石頭。看來夢野市的危機管理水平還可以。
不知不覺中，屋外飄起了小雪。夢樂城的摩天輪也停了，也許是沒人坐的緣故。
又稱「串通投標」，指幾個投標人相互約定，一致抬高或壓低投標報價，通過限制競爭，排擠其他投標人，使某個利益相關者中標，從而謀取利益。