山 本順一和夢樂城專務的會面被安排在了一大早——上午九點半。會面地點是夢城的會客室，而且對方明確表示，只能談三十分鐘。順一覺得對方完全沒把自己放在眼裡，火冒三丈。換作議長級別的政治家，對方早就點頭哈腰，主動找上門來了。夢樂城畢竟是支撐本地經濟的優良企業，一介市議會議員當然入不了他們的法眼。
順一早已通過秘書稟明來意，見到專務後，他便立刻切入正題。專務看上去只有四十來歲，一坐下便面帶微笑：「我們夢樂城經常贊助各類文化活動，支援聯絡會的環保講座也是符合公司政策的。至於費用，我們覺得也完全合理。」他像政府官員似的打起了官腔。
「專務先生，您應該知道那個聯絡會和少數黨有關係吧？」
順一皺著眉頭質問。
「這我倒是不知道呀。」
「騙誰啊！」
「瞧您說的，我真的沒騙您。」專務面不改色，搖了搖頭。
「那我就明確告訴您，夢野市民聯絡會是一群危險分子。要是繼續支援他們，只怕會影響夢樂城的企業形象。」
「危險分子？這麼嚇人啊……可是聯絡會在我們夢樂城開辦的講座，就是圍繞著如何在日常生活中推進環保事業展開的。我們也會提前核查講座的內容。要是活動有發展成政治集會的苗頭，我們會採取相應的措施，但目前還沒有產生任何問題，所以……」
「問題大得很，貴公司給的贊助成了他們的活動經費！我可以說得再具體一點——這筆錢被他們用在工業廢料處理廠的抗議運動上了。這難道不是正兒八經的政治活動嗎？」
「還有這種事？我還真不知道。我們畢竟是經營零售業，誰都惹不起，難免要搞‘全方位外交’嘛。市民運動的參與者平時也是我們的顧客，總不能怠慢人家呀。」
「我看您也得意不了幾天。要不了多久，他們就會煽動臨時工組織工會，要求你們加工資。」
「多謝您的關心，只是我們夢樂城一直嚴格遵守《勞動基準法》。」
專務的態度依然冷淡。順一看著那假惺惺的微笑，隱約猜到了幾分事情背後的真相——夢樂城和聯絡會早就談妥了，包括他剛才提到的僱傭條件。
「要是警方發現有大量活動資金流入激進團體，他們也會採取行動的。到時候，事情可就不好辦了。順便告訴您，夢野警局的木村副局長是我的老同學。」
順一決定調整一下進攻的角度。從他父親那一代人開始，夢野的高層幹部就是一條繩上的螞蚱，誰不認識誰呢。
「哎喲，山本先生，您可別嚇唬我們呀。」
「有些話也不想說得太狠，不過我在稅務局和消防局都是有人的。」
「哦哦哦。」
「您也不希望這些部門來調查吧？」
「那倒沒關係，我們夢樂城行得正做得直，不怕查。」
專務的態度依然強硬。不僅如此，他還故意看了看手錶，暗示順一該走了。
順一勃然大怒。
「算了，豈有此理！」他厲聲吼道，起身離席，「你給我記住，你轟走了山本順一。」
「我哪裡‘轟’過您……」
專務稍稍起身，伸手作挽留狀，他顯然不是真心要留人，眼中竟有幾分輕蔑之色。
順一走出會客室，上了電梯。電梯在往下走，怒火卻在往上躥。那個專務和自己也差不了幾歲，雖然是大公司的董事，可終究是給別人打工的。
我堂堂山本順一居然被這樣一個人冷眼相待。順一想報這一箭之仇。他要讓那個專務知道，這個地方是誰說了算。
他來到停車場，鑽進自己的車，發動引擎。趁暖車的工夫，他一通電話打到了夢野警局副局長的手機上。
「喂，木村，我有件事要跟你商量。」
「很急嗎？你也知道，我這會兒正忙著找那個失蹤的女學生，沒工夫管別的。」
「那我就挑要緊的跟你說——夢樂城在向激進組織提供活動經費呢。」
順一把知道的一五一十地講給木村聽。夢樂城的食品賣場在標籤上動了手腳，而這件事成了市民組織要挾他們的把柄，於是夢樂城開始贊助他們的活動。這個組織和少數黨暗中勾結，影響惡劣。他希望警方能向夢樂城施壓，阻止他們繼續出資。
「夢城啊……」副局長嘆道，「現在的地區科長準備在退休後去夢城當官，享受的可是董事的待遇。這事兒都已經說定了。」
順一眉頭緊鎖：「什麼？空降supsmallid="filepos741093"/small/sup嗎？」
「而且夢城每年都會接收兩個退休的警方高管。」
「好一個官商勾結。」
「別這麼說，對公務員來說，如今的夢城已經是夢野最好的再就業單位了。稅務局和保健所的退休高官也都想往夢城跑。」
「那警方就眼睜睜地看著激進組織拿錢？」
「上頭肯定也覺得這點錢不至於影響大局。如果那群人真是過激派，當然要想想辦法，可你說的不就是群家庭主婦嘛。」
順一無言以對。小地方就是這樣，只要把官員搞定，就能為所欲為。難怪那個專務如此自信。
「就這事啊？那我掛了。」木村還真是說掛就掛。
豈有此理，這簡直是奇恥大辱！難以名狀的焦躁感在順一心中油然而生。
眼看著父親一手建起來的城池在自己手中逐漸崩塌。因為地方小城也開始搞合理主義了，地緣與血緣無法像原先那樣發揮作用。
順一咬緊牙關，踩下油門，不讓憤怒肆意爆發。因為他今天還有另一件麻煩事要辦——他要和藤原平助當面談一談工業廢料處理廠和選舉的事。
想到要見藤原，他的心情就沉重得很。來夢城這麼一折騰，心中更是陰雲密佈。他實在太鬱悶了，險些忘記自己也是本地的掌權者。
第二場會面的地點是藤原名下的事務所。藤原平助早已卸下議員之職，辦公環境卻和在職時別無二致，還配了秘書。房間裡的傢俱擺設一看就是高檔貨。藤原端坐在皮椅上，身上穿了件帶亮片的黑色毛衣，顯得特別招搖，也不知道是誰替他挑的。
「哎呀，山本先生，飛鳥山的道路拓寬工程總算塵埃落定啦？」不等順一開口，藤原便滿面喜色，滔滔不絕起來，「不愧是山本嘉一先生的接班人！我就知道交給你辦準沒錯。嗯，嗯……這個專案會私下招標，承包給我女婿的公司吧？」
「呃，我聽不懂您在說什麼……」
順一目瞪口呆，不禁反問道。
「喲，敢情你不是為了拓寬工程來的？我還以為你會帶個好訊息給我。」藤原瞪大眼睛，像烏龜似的拉長脖子說道。這隻老狐狸！順一頓感渾身無力。
「呃，藤原先生，拓寬工程還沒敲定。我之前也跟您說過，那條路是縣道……」
「在沒有路的地方弄出一條路來，才能體現出政治家的本事。搞什麼，沒想到堂堂山本先生是個這麼老實的人。」
「我真不是為這件事來的。我想問問您，您為什麼要把飛鳥山建設用地門口的那塊地賣給那家叫‘佐山不動產’的公司？」
「還能為什麼啊，就是做買賣，沒別的意思。」
「可我聽說這家公司和一個叫‘佐竹組’的黑幫有關係。」
「不會啊，這件事我是特意確認過的。」
「怎麼確認的？」
「我見過佐山不動產的社長，當面問他，‘你們公司跟佐竹組沒關係吧？’人家社長看著我的眼睛明確回答，‘沒關係！’」
藤原抬頭挺胸地笑了，露出一口滿是煙漬的牙齒。
順一反駁道：「人家嘴上當然會這麼說。」
「喲，山本先生不信嗎？」
「我不是這個意思，只是這種調查一般都委託給第三方進行。」
「沒事，你就相信我這一回吧。再說了，先生，我把那塊地賣了又能怎麼樣？會給你造成什麼困擾嗎？」
「要是佐竹組的人出現在飛鳥山，建個臨時房屋什麼的，本地黑幫一定會想方設法把他們轟走。」
「那可不得了，山本先生，你可得想辦法阻止他們。」
「我哪有什麼辦法。在本地人看來，那就是佐竹組入侵了自己的地盤，他們必然會拼命阻止，否則還有什麼臉面見人。」
「連地痞流氓都鎮不住，那怎麼行。」藤原裝模作樣地嘆了口氣，整個人埋在沙發裡說道，「如果你實在擔心，就以山本土地開發的名義把那塊地買回去唄。我可以幫你聯絡那家公司。」
順一目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。莫非藤原從一開始打的就是這個主意？
他已無力抗議。藤原的手段實在太骯髒，他甚至產生了一絲敬佩之情。
「你準備怎麼辦啊，山本先生？」
「……容我考慮一下。」
能擠出這句話就不錯了。不等心緒平靜下來，他便丟擲了第二個議題。
「還有一件事。關於您家泰三先生要參選的事，我已經問過自民黨縣聯了……」
「哦，你說這事啊。老實告訴你，我也在為這個發愁呢。我還以為你會參加下一屆縣議會選舉，心想三區不能沒人撐著啊，好說歹說，總算把泰三說動了。他一開始其實是不太樂意的，可耐不住周圍的人慫恿，現在已經打定主意了。」
「您都沒在黨內商量過，不能自作主張啊。」
「山本先生，實在對不住。這件事也不是不能解決，但你得給我點好處。」
「怎麼說？」
「我總得給泰三一個臺階下吧。比如說，把工業廢料處理廠的建設工程分一點給泰三當董事的建築公司。當然，我這是隨便說說。」
「泰三先生不是在銀行工作嗎？」
「是啊，但他也可以當個掛名的外部董事嘛。」
順一受夠了這座小城。妻子友代說的不無道理，這種地方就沒有知識分子。在這群老年人的字典裡，壓根兒沒有正義這個詞。
他將視線轉向窗外，思索該怎麼回答才好。天氣依然糟糕，厚重的雲層一點點消磨著夢野人的精氣。今年冬天到底是怎麼回事？陰鬱的天氣讓人懷疑春天到底還會不會來。
就在這時，藤原突然咳嗽起來。只見他整個人彷彿被電到似的彈起來，痛苦地探出身子，朝著地板猛咳。看上去不像是氣管被嗆到了，或是嗓子眼被什麼東西堵住了。
「先生，您怎麼了？」
藤原無心回答順一的問題，用右手敲了敲胸口。咳嗽倒是很快止住了，可他的臉色特別難看，嘴巴一開一合，好似催人撒餌的鯉魚。順一起身繞過桌子，走到藤原身邊扶住他。
「藥……」藤原好容易才擠出一個字來。
莫非他有心臟病？順一併不瞭解眼前這個人，不過他畢竟一把年紀了，身體出什麼問題都不奇怪。事態緊急，順一也有些手足無措。他環視四周，尋找像藥的東西，無奈他是客人，能找到才有鬼。得趕緊把秘書叫來，門後的辦公室肯定有人。
順一正要往門外走，卻突然停住了。他想走，卻走不動。
回頭望去，藤原正痛苦地撓著胸口，怕是站不起來了。
順一走回他身邊，在他耳邊輕聲喊道：「先生！先生！」還輕撫他的後背。與此同時，他豎起耳朵聽著門後的動靜。藤原的秘書貌似沒有察覺到屋裡的異樣。
會不會是心肌梗塞？順一不懂醫學，但這個可能性相當高。反正只要他袖手旁觀，藤原也許就會上西天。就這樣等著吧。「藤原突然發病，我慌得不知所措，沒等我反應過來，他就嚥氣了」——順一的腦海中浮現出這樣的劇本。藤原都八十歲了，誰都不會起疑心的。他心跳加速，指尖瑟瑟發抖。
藤原已陷入恐慌狀態，整個人從沙發上滑落下來，滿地亂爬。順一把他拉起來，硬是把人放回沙發上。「先生！先生！」他裝出搶救的樣子，把自己的身子壓了上去，手肘頂著藤原的脖子，用體重施壓。如此一來，藤原就喊不出來了。
老人的臉上已初見死相。順一還從沒見過人瀕臨死亡的臉。瞳孔都快散開了，臉上早已沒有了血色。
差不多了吧。對他而言，最理想的情況是「被送到醫院之後再斷氣」。