「寬治，那邊沒人！」
老漁工抬了抬下巴，示意他可以去一片空著的海面。
「啊，是！」寬治按老人的指點移動著小船，重新將馬卡竿插入水面。提起海帶的一瞬間，他的兩個大拇指感到一陣劇痛——是手指根部的關節脫臼了。上中學的時候，他便時常幫忙漁事，長期的划槳工作讓仍處於發育期的骨骼不堪重負，落下了拇指愛脫臼的毛病。他痛得蹲下了身子。
「你在幹嗎？趕緊撈啊！」赤井劈頭蓋臉地呵斥道。
「對不起！好像拇指脫臼了。」
「趕緊頂回去不就行了？」對方沒有表示絲毫的同情，還用手朝他潑海水。
寬治只得咬緊牙關，自己治療脫臼。只聽得一聲讓人心悸的「咔吧」，關節總算復位了，倒是不怎麼疼。不過，因為脫臼，他手上不敢再過於用力，只能幹一會兒、歇一會兒。別人的船上很快堆滿了海帶，紛紛返回岸上卸貨，他卻怎麼也撈不滿一船，只能在海面上繼續漂。通常，每條船每天能往返卸貨四趟，而寬治最多隻能完成兩趟。
上午十點左右，漁場上又響起了漁業協會敲響的鐘聲。
「收工！收工！」漁工們彼此招呼著。因為漁業協會嚴格限制海帶的捕撈量，所以漁民們一旦聽到收工的訊號，就必須立即停止捕撈。
想到自己這一天的收穫，寬治的心情頓時黯淡起來。他的收穫不及其他人的一半，老闆一定會大發雷霆吧！
「你還是換成幹岸上的活兒吧。船上的活計，你幹不來。」赤井冷冷地看著他。
「別這麼說。一名好手怎麼也得花五年才能練出來。」老漁工庇護著寬治。
「老子頭一年就比誰幹得都好！」赤井不屑一顧地說。
寬治本就無意當一輩子漁工，所以雖然被赤井輕視，倒也並不惱火。等海帶的捕撈季結束，他打算動身去東京。明年就要舉辦奧運會了，聽說東京如今是一片繁榮景象，電視裡天天都在報道哪裡又建起了高樓大廈、高速公路上的高架橋在不斷延伸、新幹線開始試執行之類的新聞。只要到了東京，還怕找不到工作嗎？他早已厭倦了體力勞動，想去東京找份店員之類的工作。
回到漁港、開始卸貨的時候，一看到他的收穫量，寅吉不出意外地勃然大怒。
「我就知道你是個沒用的傢伙！給你一艘船就是浪費汽油！我家上初中的兒子都能比你多撈一倍！」
寬治在罵聲中默默地繼續勞作，把海帶擺到鋪著石頭的岸邊，讓太陽將它們曬乾。
「這個，就不能小心點兒展開嗎？那個，正反面你都顛倒了！我不是教過你嗎？」寅吉還在兀自喋喋不休地訓斥。赤井也在一旁附和：「真是個笨手笨腳的傢伙！」
曬完海帶，寬治騎上自己的摩托車朝附近的飯館駛去。摩托車的排氣量只有五十毫升，是他花一萬日元從赤井手裡買的二手貨，分期付款仍沒有還完。到了飯館，他點了中華炒麵和米飯，剛拿起一本漫畫週刊隨手翻看，便見老闆娘從廚房裡探出頭。
「寬治君，我也是實在沒法子，才跟你說……麻煩你轉告良子，趕緊把這個月的房租給我吧！」
「啊，好。」
良子是寬治的母親，她從老闆娘手裡租了一間位於香深的公寓。雖說已經為人母，但她只有三十七歲，在香深那邊從事風俗業。她對外瞞報了五歲，平時在店裡與寬治以姐弟相稱。
「你媽媽之前還說要在公寓裡裝電話，她應該不缺錢吧？房租方面，以後還是要準時。」
「啊，是，實在對不起。」寬治駝著背，深深地鞠了一躬。母親在金錢方面的散漫無度不是新鮮事。因為四處借錢，所以她時常與人起糾紛。
只花了五分鐘吃完炒麵和米飯，寬治走出飯館，來到附近的一座小山上。他躺倒在草坪上，點燃一支香菸。
從下午開始，他就一直在做晾曬海帶的重複勞動。這本該是女人乾的活兒，但因為他的捕撈量太低，老闆便用這個法子讓他彌補浪費的工時。一直幹到傍晚，總算解脫了。但撈海帶的季節將持續到八月底，也就是說，還有兩個月呢。
放學的孩子們發現了寬治，便吵嚷著喊他「連漢字都記不住的傻子寬治」。他對此早已習慣，並不動氣。
「你們上學到什麼時候？」
「今天是最後一天。」
「真好，又該放暑假了吧？」
「寬治也回來重讀一遍小學吧！」
「討厭！滾一邊兒去！」寬治朝他們丟了一顆小石子。
禮文島的夏天轉瞬即逝。這裡的日照不充分，能沐浴在陽光下的時光便顯得格外珍貴。寬治閉上雙眼，打了個盹兒。
晚上，寬治騎摩托車朝香深開去。禮文島由南至北分為香深和船泊兩個地區，從前曾是互不相干的兩個村子。昭和三十一年，兩村合併為禮文町。不過，這個新名字對島上的老住戶來說沒有意義。香深一帶的居民原本以從津輕搬來的人為主，而船泊一帶的住戶則大多來自富山和秋田。兩村之間，一山相隔，平時少有來往。母親良子之所以住在香深，大概是為了躲避與船泊那些人的糾葛。不過，說到底，這裡也只是一座小島，沒有什麼事情能隱瞞到底。香深的人肯定對良子的底細瞭如指掌，比如謊報年齡、有個兒子、兒子他爹是捕鯡魚時代來打工的漁痞子之類的。
路上花了三十分鐘，寬治總算到達了香深，走進良子開的那家小酒館。良子以為來了客人，笑著迎出來，嘴裡還嗲聲嗲氣地說著「歡迎光臨」，等到發現走進來的竟然是自己的兒子，一下子變得神情緊張，吐出一句：「什麼嘛，原來是你。」
「那個……」
「哦，你不說我也知道，又是催交房租吧？」
「既然知道，就趕緊交了唄，連我都覺得怪丟臉的。」
「你少站著說話不腰疼。一個半吊子，土頭土腦，你懂什麼？」
良子的父母都來自富山，因此她的發音混雜著些許北陸方言。寬治說話偶爾也會帶有類似口音。
良子深深地嘆了口氣，從手提袋中取出錢包，抽出五張千元鈔票，又把錢裝進信封，「啪」的一聲摔在櫃檯上。
「拿走！老老實實交給房東！」
「搞什麼啊，這不是明明有錢嘛！」
「這是剛剛從客人那兒收到的錢。海里打不上鯡魚，這小酒館也撐不住了，連咱們家馬上也要完蛋了！真到了那個時候，我就只能靠你養活了。」
「別瞎說，秋天我就要去東京了。」
「行啊，去吧去吧，到了東京別忘了給我寄錢。」良子忿忿地說，叼了支香菸點上。
「餓了，你這裡有吃的沒有？」寬治問。
「我這裡又不是飯館！」
「那，給我包煙。有沒有喜力？」
「你可真煩人！」良子一臉嫌棄地丟給他一包煙。寬治拿起煙揣進口袋，便走出了店門。外面的太陽還很高，天空是一片淡藍。他騎上摩托，去附近的飯館點了份咖哩飯。店裡的電視上正在轉播巨人隊的比賽，食客們都目不轉睛地盯著電視。當長島投出一記好球，店裡轟然響起一陣巨大的歡呼聲。
吃罷晚飯，寬治騎著摩托車在香深的街道上轉悠。香深遠比船泊繁華，電影院、彈珠店樣樣都有。後來，天總算黑了，街道上的行人越來越少。
他在早就盯上的一棟民宅的三十米開外停好車，屋裡沒有一點兒燈光。房子的主人是居民會的會長，今晚在市民館正舉辦夏日祭舞蹈和民樂練習。他忖度，主人應該不在家。
寬治放輕腳步，圍著房子走了一圈。家裡好像沒人。確定四下無人注意到自己，他翻牆進入院中，伏低身子，戴上手套，又從夾克口袋裡掏出一支手電筒。接下來的行動才是關鍵。他轉到後門，發現沒有上鎖——禮文島上的居民大多不鎖門，闖入別人家簡直易如反掌。
脫掉鞋子走進屋，他先去檢視起居室。現金和貴重物品一般都放在茶櫃的抽屜裡，這是他長期積累的經驗。自從被札幌的零部件工廠開除後，他一直靠偷東西餬口。闖空門他很拿手，算來已經幹了快五十次，其中有兩次被人抓住。因為是重犯，第二次被抓後就被送進了少管所，直到去年春天才被釋放。母親讓他無論如何要對這件事保密，所以他從沒跟任何人提起過。
和預想的一樣，茶櫃的抽屜裡放著一隻錢包。藉助手電筒的光亮，他把錢包裡的鈔票一股腦取了出來，有五千日元左右。還有一隻手錶，他也毫不客氣地揣進了口袋。接著，他便開始在黑暗中打量著房間裡的一切。客廳裡有個餐具架，上面擺著一臺進口相機。這是今天的最大收穫！寬治用帶來的包袱將它包好，系在了腰上。
危險之地不可久留，他決定儘快離開。將抽屜和餐具架恢復原樣後，他仔細地關好後門。這樣，主人至少要在半天之後才會發現家中被盜。
再次觀察了一下週圍的動靜，他翻牆而出，回到停放摩托車的地方，推著車走了一段路，才在遠離那棟房子的地方發動引擎。
偷來的東西可以先藏在番屋裡，等到秋天，他就可以乘輪渡去稚內，在典當行裡把它們換成錢。自從回到禮文島，他曾安分了一陣子，不過從今年春天開始，又重操舊業。這已經是第五次了，每次他都選定在香深的商店或民宅下手。不久之後，香深大概會因為盜案頻發而鬧得沸沸揚揚。如果被認為都是那些乘船來的外鄉人乾的就太好了。
寬治駕駛著摩托車在沿著海岸線的公路上疾馳。夏天的夜風拂過肌膚，他覺得愜意極了。