捕撈海帶的作業仍在繼續。漁工們請求老闆寅吉每週哪怕在星期天休息一天也好。但老闆回答說，整個捕撈季只有六個星期，再忍忍就好。大家雖不情願，但不敢違拗。寬治肌肉疼痛的毛病一直沒有痊癒，幹活時使不上力氣，撈起的海帶的數量越發地少了。
「喂，寬治！你本來幹活就慢，還要偷懶？你不是一直在休息嗎？」每天，赤井都對寬治惡言相向。他家裡有二十五歲的老婆要養活，還因為賭博跟黑社會借了高利貸，平時窮得連抽菸的錢都掏不出來，再不找人撒撒氣，簡直沒法活了。
「磨磨蹭蹭的，老子看了就心煩！啊？你說怎麼辦？還不給老子敬支菸？」
無奈，寬治趕緊掏出一支菸遞過去。
「就你小子這個德行，還抽喜力？老子抽的不過是新生！」赤井的脾氣越發暴躁。
放暑假的孩子跑來曬臺玩耍，看見寬治，便嘰嘰喳喳地逗他。
「寬治，請我們吃冰淇淋吧！」
「沒錢。」
「小氣鬼、窮光蛋！還是大人呢！」
「少煩我！」寬治抄起馬卡竿準備轟走這群小鬼，孩子們卻意外地覺得這很好玩兒，乾脆跟他捉起了迷藏。
不遠處，來了一名騎腳踏車的巡警，是年近退休的老警察。
「喂，你們這兒有沒有一個叫赤井的？」老警察用手擦著額頭上的汗問道。
「啊，我就是！」赤井從存放海帶的小倉庫裡探出頭。
「你名下有一輛摩托車吧？我有事問你，過來！」大概是嫌走下海灘太麻煩，老警察站在防波堤上朝赤井招手。
赤井一臉詫異地爬上防波堤，跟老警察交談了幾句，二人便一同朝寬治走來。
「喂，寬治，過來！」赤井叫著。
寬治應聲走了過去。老警察問他：「你就是宇野寬治？聽說你從赤井那兒買了輛摩托車，現在還在騎嗎？」
「啊，是。」寬治回答。
「那就應該去辦正式的過戶手續，私下轉讓可不行！」
「是，我明白了。」
「那好，先不說這事。我問你，七月二十號晚上你幹什麼了？」
被警察這麼一問，寬治不禁打了個寒戰。他想起來了，二十號是撈海帶的解禁日，也是他晚上去香深偷東西的那天。
「記不清了，大概是在番屋裡休息，聽聽收音機。」他若無其事地撒了個謊。
「警官，他是個傻子，連頭天的事兒都記不得，更別說一星期以前了！」赤井用手指頭戳著寬治的腦袋嗤笑著說。
「是嗎？那就沒事了，我也是順便問問。最近香深那邊發生了好幾起闖空門的案子，其中兩次都有證人說，在被盜住宅附近聽見摩托車的聲音。上頭讓我查一下島上有摩托車的人的情況，我們也只能來問問。你既然記不得，那先就這樣吧。」
「什麼什麼，香深那邊在鬧小偷？」赤井問。
「最近輪渡增加了班次，島外的人來得更頻繁了，估計是因為這個吧。至於摩托車嘛，如今島內有摩托車的人那麼多，聽到聲音沒什麼稀罕的。」
「沒錯，肯定是島外來的賊！」
聽著赤井和老警察的議論，寬治放心了。禮文島上很少發生犯罪事件，島民們對本地的治安狀況非常放心。
「今年海帶的收成怎麼樣？」老警察又問。
「成色倒還不錯……也就只有這一點，讓酒井老闆還算滿意。」赤井回答。
「聽說你們酒井老闆打算開觀光船公司啊？據說上頭挺支援，發展旅遊觀光業嘛。」
「喲，是嘛。用不著的船，閒著也挺可惜。不過，那個老闆除了白白使喚人、榨油水，就不會想別的。」
「你小子怎麼這麼說人家！酒井老闆給市裡捐獻過神轎。」
「那是哪年的老黃曆了？自從海里打不上鯡魚，那老頭就變得特別摳門。您不是也聽說了嗎？今年他連請客都用次等酒！」赤井忿忿地說。
「嘿，話雖如此……」老警察苦笑兩聲，跨上腳踏車走了。
寬治又開始幹活，把曬乾的海帶按順序翻面。的確，今年的海帶葉片厚實，是上等貨，肯定能賣出好價錢。果真如此的話，老闆按理應該給他們發喜錢。不過就像赤井說的，老闆這些年來很吝嗇，喜錢什麼的恐怕是奢望。
「寬治！」聽到有人在耳邊喊自己，寬治嚇了一跳，趕忙轉過頭，眼前赫然是赤井湊近的臉。他離自己太近，連他的呼吸都能感覺到。
「香深那些案子該不會是你乾的吧？」
「不是，我什麼都不知道。不是我乾的！」寬治裝出一副慌慌張張的樣子，連忙搖頭。
「哼！」赤井冷笑道，「我可知道你的底細。你在札幌沒少幹壞事，還被關進少管所了吧？」
寬治一時語塞，不知如何作答，喉嚨裡不自覺地咕嚕幾聲。
「你中學畢業後參加集體就業去上班的那家工廠，我堂弟也在那兒。你小子，在宿舍裡偷了人家好幾塊手錶，還拿到當鋪去賣，最後你是因為偷東西才被開除的吧？後來仍舊東偷西偷，最後被送進少管所，對吧？你大概覺得能一直瞞下去吧？可惜呀，世界就是這麼小。」
赤井戳中了寬治的軟肋。被他這麼一說，寬治記起來了。確實，自己當初就是因為偷竊的事情敗露，才被工廠開除的。
「怎麼樣？給老子點兒封口費，保準沒第三個人知道。」
「不是我，我沒幹！」
「少給我裝傻。人就是這樣，染上這些個毛病，就一輩子改不了。不過我可以給你一個晚上的時間考慮考慮，反正就算我去舉報你，警察也不會獎給我一分錢。」說罷，赤井學著黑社會的派頭，趾高氣昂地晃著肩膀走開了。
這件突如其來的事，讓寬治的大腦一片混亂。是啊，赤井已經知道底細，島上說不定還有其他人知道了。果真如此的話，關於他的小道訊息很快就會流傳開來。
他回到晾曬場繼續幹活，心底慢慢地有一種天翻地覆的感覺，卻並不感到害怕。從小就是這樣，因為不知道所謂幸福為何物，所以即使被逼到了絕境也不會覺得有多痛苦——大不了一死唄。
他把曬乾的海帶打成捆搬進乾燥室，然後把還沒曬乾的海帶挪了挪地方，免得它們粘在石頭上。這個活兒很簡單，連寬治也能應付自如。
幹完活兒，寬治又去了常去的那家飯館，發現中學時代的班主任正在店裡吃飯。寬治記得這位人到中年、態度和善的男教師早就調職了，奇怪他為什麼還會出現在島上。班主任告訴他：「這次是來參加在禮文島上舉辦的教師暑假研修班。」
「寬治，看來你氣色不錯。聽說你在從事漁業？混出息了嘛。」
「嗯。不過，工作不太順手，老是因為動作慢而被人罵。」
「別灰心。你是患有輕度的記憶障礙症，不是腦子笨。從前，你的珠算成績不是很好嗎？摩托車駕照也考下來了吧？」
「嗯，拿到了。」
「人活著要有自信。老師會一直支援你！」
「謝謝您。」
「哦，對了，你母親怎麼樣？」
「她在香深開了間小酒吧。」
「哦。祖母呢？身體還好吧？」
「不知道。她現在好像住在旭川，我好幾年沒見過她了。」
寬治的祖母也從事風俗業。她代行母職，把寬治從小撫養長大。等到寬治中學畢業，祖母扔下一句「這下我可自由了！」便飄然而去，離開了禮文島。寬治從未見過祖父，大約很早以前就和祖母離婚了。對於家裡人的過往，寬治一向知之甚少。
「原來如此。你祖母現在也只有五十多歲吧？對她來說，待在這個小島上或許太拘束了。」
「說到敏江呀，聽說她在旭川又結婚了！」飯館的老闆娘從廚房裡探出頭來接話，「雖然不知道對方是什麼人，不過敏江自己也在開酒館呢。」