「花村有不在場證明嗎？」田中追問。
「我還沒查。」仁井老老實實地回答。
「趕緊去查！」
「直接問他本人的話，估計他不會老實交代。所以我考慮先從外圍入手調檢視看。」
「好。另外，實雄的不在場證明調查得怎麼樣了？」
見田中環視眾人，被害者調查組的刑警趕忙回答：「案發當天，他一整天都在公司裡。一開始沒有懷疑他，所以沒有深入地查。後來因為牽扯到槍支走私，保險起見，又調查了一次。據山田商會的一名專務董事證實，他當時確實是在辦公室裡。」
「這是利益關聯方的證詞吧？最好能找到其他第三方的證詞。繼續追查！」
「是！」
「四科那邊既然已經開始調查花村派，實雄就可能會有所動搖。」宮下說。
「不好說。」
「能否以走私槍支的名義先把實雄抓起來？說不定他會痛痛快快地連殺人的事也招了。」
「喂，預設立場是破案的大忌，沒有任何證據能證明殺人案是花村的人乾的。別忘了，我們目前追蹤的嫌疑人是宇野寬治！」
田中再三叮囑，但大部分刑警最關心的仍然是上野信和會與花村派，連昌夫也不例外。一個推測正在浮出水面，而且輪廓逐漸清晰，那就是：宇野寬治或許只是殺人事件的目擊者。
散會後，昌夫正要拉著巖村去食堂，卻被副署長叫住了。
「落合，剛才稚內南警署的國井署長打電話找你，說他八點之前一直在辦公室，讓你給他回個電話。」
「好。」昌夫答應著。國井署長會有什麼事情呢？他讓巖村先去食堂，自己趕忙回到辦公室，拿起了警用電話的聽筒。往外地警署打電話要先撥「9」，之後分別是三位數的專用號碼和三位數的警署程式碼。這是覆蓋全國的警察專用電話線路，帶有防竊聽功能，是為了確保警察在特殊情況下也能保持通訊而專門設計的。由於距離太遠，昌夫撥號後等了三分鐘才接通。
「啊，是落合嗎？百忙中打擾你了，我是稚內南警署的國井。上次你千里迢迢地跑過來，辛苦辛苦！」與當面交談時一樣，國井的聲音還是這麼爽朗、親切。
「哪裡哪裡，承蒙您照顧了。」昌夫趕忙致謝。
「其實是發生了值得注意的事情，我才給你打電話的。前天，在旭川市的當鋪裡查獲了贓物，是禮文島的船主酒井寅吉家被盜的珍珠項鍊。」
「啊？」
「去典當東西的是禮文島的漁民，名叫赤井辰雄。你上次去找他問過話的那個人……」
「哦，就是縱火案的目擊者吧？」昌夫想起來了，就是這個人，當聽說宇野寬治可能還活著的時候，反應忽然變得很奇怪。
「對，就是他。他拿著贓物去當鋪裡典當了，日期是九月十日。昨天，我們要求他到警署來一趟，把事情交代清楚。據他供述，那些東西是在番屋起火的第二天，他在船艙裡撿到的。嘴上雖說不知道那是宇野寬治從船主家偷出來的贓物，但看樣子像是在撒謊。他還辯稱，曾經猶豫過要不要把東西歸還失主，結果卻鬼使神差地據為己有了。之所以隔了這麼多天，還特地大老遠地跑到旭川的當鋪去，是覺得這樣不容易被發現。也許是外行的小聰明吧？如果真是這樣，頂多算是冒領遺失財物，在初犯的情況下，只能按不予起訴處理。不過，因為涉及縱火盜竊案的贓物，慎重起見，我們還是調查了一下這個赤井的情況，發現這傢伙上個月剛買了一艘撈海帶用的小船。雖然是隻有一臺發動機的小漁船，但也花了十萬日元。於是我們又去盤問他哪兒來那麼多錢買船，他說是自己一點一點攢下來的。我們讓他把存摺拿出來看看，他又改口說是從親戚那兒借的。好嘛，那我們接著追問是問哪個親戚借的，說出來就可以。這傢伙卻支支吾吾再也不開口了。我們署的刑事科科長推測，他說不定是宇野寬治在番屋縱火盜竊的同夥，正準備深入調查。」
聽了國井的介紹，昌夫對稚內南警署的做法頗感贊同。上次見到赤井時，他就感到此人似乎在隱瞞些什麼。
「審訊的時候，我也在場，這傢伙的確很可疑。我們推測，宇野寬治腦筋不好，該不會是這傢伙先挑唆宇野去偷東西，然後自己把偷來的錢和寶石都搶走吧……還好他仍在我們手裡，從明天開始，要徹底地盤問這傢伙。」
「好的，謝謝您特地告訴我。我們這裡也在努力尋找宇野寬治，爭取早日控制住。」
「啊，對了，還有你們田中科代提到的逮捕令。麻煩你們那邊儘快查清宇野寬治的行蹤，採集到他的指紋寄過來。有了指紋，海上保安廳就能撤銷死亡確認書了，之後我們這裡就可以拿到逮捕令。記住，指紋是能證明宇野寬治還活著的鐵證。」
「明白。我們已經找到了宇野寬治曾經居住的公寓，會盡快安排採集指紋。」
「落合，請務必逮住宇野寬治！我們也想弄清禮文島縱火盜竊案的真相。今後一定會大力配合你們。」國井警視對比自己低三級的昌夫就像對朋友一樣地說著，他的作風令昌夫大為感動，彷彿受到了鼓勵。雖然說警察都有地盤意識，但警察也是人，也有基本的人情味。
他去了食堂，剛好田中也在，正朝嘴裡扒著烤魚套餐。昌夫向他彙報了北海道來電的情況，田中一邊扒著米粒一邊說：「知道了。我讓鑑證科的人明天去採集指紋，你也跟房東打個招呼。」
「不需要申請住宅搜查令嗎？」
「房東在場的話，就用不著了！」
昌夫忽然食慾大增，朝廚房的賣飯大嬸高聲喊了一句：「您好！請給我來一大份豬排飯！」大嬸親切地答應著：「好，好。」剛點完豬排飯的巖村像犯了錯似的嘟囔：「我也該要大份的……」
回過神來，昌夫才注意到，大嬸已經換上了長袖工作服，飯桌上的罐裝麥茶不知何時也已經換成了熱氣騰騰的番茶。
冬天快來了。