1
紀州最大的富豪、柳川家的女主人敏子刀自突然提出想去山裡走走。這大約是在一週前，也就是九月上旬的事。
「去山裡？」女傭吉村紀美露出一臉詫異的神色。
柳川家所在的津之谷村位於熊野川上游大約四十公里處，紀伊山地的南側。這裡一千米以上的山峰重巒疊嶂，山間的谷地散佈著人家，是一處典型的山區。刀自的二女兒嫁給了大阪一家卡巴萊酒館的老闆，紀美是被她丈夫的遠房親戚送到柳川家來學習禮儀的。她天性活潑，很受刀自的喜愛。對於從小在城市長大的她來說，這裡周圍都是山，一齣家門就是山路，而刀自卻還想去「山裡」散步，這聽起來就像鯉魚想去游泳一樣奇怪。
「是啊。」刀自今年八十二歲，身材矮小。她曾說，她的身高放在過去也算是中等，然而她還不足一米四。她臉龐小巧端正，與身體很協調，整個人往起居室的坐墊上一坐，那風韻彷彿一尊可愛的小佛像，讓人不禁想用雙手輕輕捧起端詳一番。此時她優雅的面龐上浮現出深深思索的神色，她輕輕點了點頭。
「天氣越來越暖和啦。不知道為什麼……我就是想去山裡散散步。最近這二三十年，都沒有好好在山裡走過。紀美，你能不能陪我一起去？」
「好的夫人，我也很喜歡走走，想跟您一起去……我先去跟經理說一聲。」
刀自有過兩任丈夫，均早已過世。她與兩任丈夫分別育有四個和三個孩子。其中有兩個兒子戰死沙場，大女兒死於戰爭，現在只剩四個孩子，兩男兩女。他們分別住在不同地方，又在刀自的帶領下，負責管理津之谷村的這個宅邸。而負責管理山林的，是被紀美等人稱為經理的老管家串田孫兵衛。他已經在柳川家工作了四十多年。聽了紀美的話，他急忙趕來。
「夫人……您是不是聽說什麼奇怪的事了？」
他的第一反應是，自己在職務上是不是存在什麼疏漏，導致刀自突然親自巡山。
「不是，不是。」刀自一時不知如何作答，只能趕緊擺了擺小手。
「不要過度解讀我的意思啊……我跟紀美說了，這只是我心血來潮而已。這麼說可能不太好聽，但是上代主人種下的入澤的杉樹，現在也不知道怎麼樣了，我都三十多年沒去看過啦。這怎麼也說不過去……我正好也想去那邊散散步。僅此而已。」
聽了她這番細緻的解釋，老管家才鬆了口氣。
「是這樣啊。正好天氣也不錯，適合出去走走……但是夫人，我有句話講了您可別生氣，您雖然身體硬朗，但畢竟上了年紀，萬一有什麼閃失，那就是我們下人的責任。不如找兩三個年輕人陪您一起去吧。」
「不用這麼誇張吧。」刀自皺了皺眉，「又不是什麼大領匯出巡。別看我老了，腿腳還利索得很。有紀美一個人陪我就夠了。我跟她說了，午飯在路上吃，帶上飯糰、水壺……還有年輕人喜歡的那種口香糖，都讓她帶上吧。另外，請安西把我們送到山的入口吧。」
「好的，夫人。」
安西在府上的兩位司機中較為年長，也在柳川家工作了三十年。刀自但凡外出，會根據目的地選用不同的車輛，但司機一定是他。這次要用的車是辦私事專用的達特桑。
這一天就這樣過去了。但令人意想不到的是，大家都以為僅此一次的「散步」，此後竟變成了刀自每天的「必修課」。而且她外出時間是固定的，早上九點坐安西的車出門，下午四點左右回來。山裡天黑得早，有時要到暮色降臨後刀自才回家。她一走就是一整天。
忠心耿耿的串田管家不禁有些納悶。
「夫人情況怎麼樣？」他把陪同夫人的紀美叫到身邊問道。
「夫人呀……」紀美是刀自「心血來潮」的最大受害者，她一天要陪同夫人步行十公里到十五公里，腳上磨出的水泡連成了片。她一邊往柔軟的腳底擦藥，一邊歪著頭說道：「沒什麼異常情況。夫人好像事先計劃好了每天走什麼路線，每座山的情況她都心中有數。我看每座山都差不多，但夫人就認得出，說這座山是上上代的太右衛門指揮五十名男丁種樹的地方，她小時候揹著裝樹苗的籮筐來過這裡，祖父還摸著她的頭誇她……她還一邊摸著樹幹，一邊說著什麼，好像大樹是活的一樣。大概就是這樣。」
「嗯。那明天夫人還會再出去吧？」
「是的。我聽她對安西交代說明天會從中野進山，去瀨尾那邊。」
「從中野到瀨尾。這走得是越來越遠了。哎，夫人該不會是……」
串田抱起雙臂陷入了沉思。
「該不會是……怎樣？」紀美有些擔心。
「夫人該不會是……」管家放下雙臂，「想把柳川家所有的山都走個遍吧？」他一臉嚴肅地說道。
「所有的山？已經走了這麼多，還沒走完嗎？」紀美吃了一驚。
「你們這些年輕人，真是什麼都不知道。」管家挺直了腰板。
「柳川家名下的山嶽數量之多，在全日本都是數得上號的。這個村子方圓六百七十平方公里，面積在全國也是名列前茅。村子裡六成的地是柳川家的。你可以算算，六百七十平方公里的六成有多大。」
「呃……」
「沒算出來吧？大概四百平方公里。準確講是三百九十八平方公里。而且這只是賬面上的數字，如果去實際測量的話，肯定不止四百，可能是四百二十、四百三十，甚至更多。沒想到吧？」
「唔……」
「看你的表情好像不太明白。你可能對平方公里沒什麼概念。一平方公里相當於過去說的一百‘町步’，也就是現在的一百公頃。四百平方公里，再乘以一百是多少？」
「呃……」
「還是不會算啊？告訴你，是大約四萬公頃。怎麼樣，嚇一跳吧？」
「嗯……」
「還不明白？現在的年輕人啊，要怎麼說你才能懂呢？」
老管家有些生氣，又忽然面露微笑，說道：「給你看樣好東西。」說著從書架上取下一本地圖冊。
「這是我家孩子上高中時候用的地圖冊，估計現在沒多大變化。這上面說——」
「你看。」他參照書末的索引，指著一處地方，遞到紀美面前。
「這是你住的大阪。這指的不是大阪市區，而是北到箕面，南到河內的整個大阪府，總面積是一千八百三十一平方公里。津之谷村是六百七十平方公里……嗯，相當於大阪府的三分之一還要多。柳川家的土地有四百平方公里……相當於大阪府的五分之一還要多。怎麼樣，這下知道厲害了吧？柳川家的山，面積足足有整個大阪府的二成以上，能裝得下整個大阪市區了。」
紀美張開櫻桃小口，接著又閉上。她果真吃了一驚。
她轉頭看看腳上的水泡，聲音聽上去有些膽怯。
「這麼大的地方，走遍到底要花多長時間啊？」
「至少一個月吧。」管家面無表情地說道。
「我年輕的時候，也陪老主人走過一次。那時候身強力壯，但也足足走了四周。另外，還有飛地呢。」
「飛地？」
「柳川家在相鄰的奈良縣邊上有塊飛地。不過，不知道這次夫人會不會去……」
管家說著，又抱起胳膊道：「夫人為什麼突然下了這個決心？這些山她每天都能從屋子的窗戶里望見，沒必要挨個兒走遍。如果是一時興起，那這也太耗費精力了……當然，這都是我自己的猜測。」
第二天又是秋高氣爽的好天氣。在眾人的目送下，刀自的車從瓦上長滿青苔的冠木門穿過，朝主路駛去。
主路邊是熊野川的支流。這條河水量豐沛，過去曾經是輸送木材的水運要道。河對岸有一塊極其狹小的農田，再遠處是多座八百米左右的山頭，覆蓋著鬱鬱蔥蔥的杉樹林。
在其中一座山的半山腰，一雙眼睛正透過望遠鏡緊緊盯著刀自出發的情況。
當刀自的車駛過，那人放下望遠鏡，拿起了對講機。
「已經出發了。方向跟昨天一樣。老地方會合。聽好了，成敗在此一舉！」
這個年輕人眉毛濃密，眼神犀利，體格如獵犬一般健壯。他叫戶並健次，是企圖綁架刀自而潛入津之谷村的誘拐團伙的頭目。
2
這個號稱「彩虹童子」的誘拐團伙之後不久就出了名。團伙共由三人組成，他們都有前科，最初在大阪監獄的雜居牢房中相識。監獄對他們的情況記錄如下：
戶並健次，昭和二十六年生。籍貫不詳。無固定住所。
昭和二十九年十月十六日，他在新宮市內被警方尋獲。他聲稱與他的「姑媽」走散了，但事後該女子始終未出現，警方因此推斷，這是一起有計劃的遺棄幼兒案。男孩的名字、年齡均是根據其當時佩戴的名牌而得知。同年，他被該市郊外的一所名為「愛育園」的機構收容。隨著年紀漸長，他的叛逆性格越發明顯，昭和四十年十月，他離園出走，開始了流浪生活。昭和四十三年時，加入大阪偷盜團伙「大匠」，此後直至入獄，共有兩次犯罪前科，犯罪記錄累計一百二十六次。昭和五十年六月，被判有期徒刑一年兩個月，收監至第四號雜居牢房。昭和五十年八月，刑滿釋放。
評價：智力優秀，身體強健。入獄初期有較強的反社會傾向，經多次訓誡教育後逐漸好轉，刑滿到期時有熱切的迴歸社會的願望。但其性格亦有陰險複雜的一面，故應繼續予以保護觀察。
秋葉正義，昭和二十九年六月六日生。岡山縣人。
無固定職業和固定居所。父親為勞動工人。昭和四十年時家人離散，父母下落不明。無兄弟姐妹。小學四年級肄業。此後輾轉各地商店、工廠等，自昭和四十五年起主要以做日工為生。其間因入室盜竊計有盜竊前科一次，犯罪記錄八次。昭和五十年六月，被判三個月有期徒刑，收監至第四號雜居牢房。因服刑態度端正，獲減刑一個月，昭和五十年八月出獄。
評價：智力較弱，身體健壯。性格溫良，適合體力勞動，但與人溝通協作能力差，請相關人員妥善處理。迴歸社會的願望較強。
三宅平太，昭和三十一年二月十八日生。奈良縣人。
父親已去世。母親五十二歲，在籍貫地經營雜貨生意。有一個妹妹。在私立春陽高中讀一年級時輟學。常離家與不良少年交往。昭和五十年七月，因「盜竊」被判有期徒刑兩個月，收監至第四號雜居牢房。無犯罪前科，有犯罪記錄三次。同年八月，刑滿出獄。
評價：智力、體力較為普通。有機敏、靈活的一面，但為人冒失不穩重，容易被人煽動。因家庭原因，有較強的迴歸社會的願望，但因其意志薄弱，需充分保護觀察。
跟秋葉正義、三宅平太這樣的小毛賊組成誘拐團伙，那麼擔任組織頭目兼出資人，成為名副其實的老大的人，自然就是大盜戶並健次了。
看守們的「評價」很準確，他確實熱切希望「迴歸社會」。服刑人員在出獄時，都會接受訓誡科長的最後一次訓誡。「你可不能再做錯事回到這裡了」這句話一定會出現。而令科長頗感驚訝的是，當時健次回覆的語氣非常堅定。
「明白！我決不會再給科長和看守同志們添麻煩的。」他信誓旦旦地說道。
這的確是他的真實想法。他再也不願回到監獄。但是，他所期盼的「迴歸社會」的方式和方法，卻與看守們的想法大相徑庭。
近十年的盜賊生活令他深切體會到，偷竊這種行徑只能是徒勞。
同時，刑滿釋放人員的所謂「迴歸社會」將會有多麼痛苦，社會對他們有多麼冷酷無情，他都是親身經歷過的。
他腦中的「迴歸社會」，絕不是回到社會的底層，接受人們的同情和憐憫，永遠過著屈居人下的生活。他要在社會中建立自己生活的權利。
現在，他手裡有大約一百萬日元，是此前瞞著警方偷偷存起來的。但是，就憑這點錢，再加上過去盜賊的身份，他究竟能做點什麼呢？眼下最重要的是籌集一筆足夠的資金，至少要比現在多十倍。而要想搞到這筆錢……
健次第三次入獄的那一年零兩個月，他都用來制定計劃、物色同夥。他首先排除了過去的同夥。因為有這種關係的人，肯定會在某個地方露出破綻。他要找的同夥必須是在監獄裡結識、緣分僅限於共同服刑的人，這樣就不必擔心留下後患。最終入選的人，正是秋葉正義和三宅平太。
秋葉正義剛來四號雜居牢房時，因為身材高大、體格健壯，曾被誤認為是強盜或者某個黑社會的成員，在綁匪間引發了一陣騷動。
他雖然沉默寡言，但還是暴露了「溜門賊」的真實身份。
「什麼嘛，白白起了個這麼誇張的名字，聽著跟國會議員一樣。」
「怪不得看上去一臉蠢樣。」
綁匪們對秋葉正義的興趣一下子跌到谷底。然而，健次卻自有一番想法。
他物色新同夥，首要條件就是絕不背叛。在此基礎上，還必須是事成後願意就此金盆洗手的人。僅此兩條。強盜團伙因為內訌而自取滅亡的事，經常在電影中上演。而如果有人嚐到甜頭想要「梅開二度」，勢必會害了大家。秋葉正義別的方面暫且不論，這兩個基本條件是合格的。
他行動遲緩，腦袋也不怎麼靈光。但他也不像小毛賊那樣狡詐而卑劣，甚至沒有綁匪身上常見的那種虛榮浮誇和故弄玄虛。他肯定沒有出賣別人的歪腦筋，可以說他本來就不該進入這個罪犯的世界。而健次尋找的正是這樣的夥伴。
健次瞅準時機試探正義，他竟二話不說立刻答應下來。正義心裡也一直期盼著能遇到健次這樣的大哥。加上兩人都失去了父母，又增添了幾分親近感。「為了大哥，我就算跳水坑、鑽草地，眼睛也決不眨一下。」正義握緊健次的手起誓道。用詞不當固然好笑，但他的真誠打動了健次。
第二個夥伴三宅平太，情況與正義截然相反。初入獄時，健次只覺得他是個冒失鬼，完全沒把他放在心上，誰知三宅平太卻主動出擊。這是因為他偷聽到了健次和正義的秘密，於是苦苦懇求入夥。
健次佯裝不知，婉拒了他，他卻雙眼含淚訴說起老家的困難。母親患病，小店無以為繼，家中負債累累，店面和土地都被抵押，今年十七歲的妹妹也被債主強行收作小妾。債主不過三十歲上下，卻是個放高利貸的好手。
「我幹了這一行，卻讓自己的老媽和唯一的妹妹落到這步田地，想來真是丟人現眼。大哥，我求你了，你就當幫幫我吧……」
他拿出妹妹的信，又是百般哀求。健次並非被他的哀求打動，而是看他雖然是個軟蛋，卻能如此豁出去懇求，對他有了改觀。
於是，健次就有了這兩個小弟。他的刑期將滿，算是運氣不錯。
但是，接下來才是真正的難關。第一是讓小弟們認同這個計劃，第二是計劃本身很難實現。
這年八月，三人先後出獄。當健次第一次把詳細計劃告訴兩人時，他們錯愕的表情令他記憶猶新。
健次話音未落，正義就喊了出來：「什麼？綁架？大哥，你說的是綁架嗎？」
他平時那大象般細成縫的眼睛，瞬時瞪得老大。
「我不幹了。」他不等下文，馬上嘟囔起來。
「我說過為了大哥可以跳水坑、鑽草地，但是綁架這種事可不行。搶別人的小孩，再去訛錢……這不是人乾的事。大哥，你怎麼能有這種想法？」
正義大概是立刻聯想到了吉展綁架案。他也不認真聽健次的話，就嗚咽著請求，說讓他搶銀行什麼的都可以，只是綁架萬萬不能幹。平太雖然沒有插嘴，但看他眼珠滴溜溜地打轉，一臉驚恐地看著健次，就知道他的想法跟正義一樣。
或許，那才是正常的反應。健次最初動這個念頭時，也曾覺得太過荒唐，急匆匆將它拋諸腦後。
他現在能做的，就是向兩人原原本本地解釋清楚，為什麼自己想做這件事，又為什麼確信這是唯一的生財之道（綁架的贖金設定為五千萬日元，健次拿兩千萬，其他兩人各分得一千五百萬）。
此外，這次行動會面臨怎樣的困難和危險，他也毫不隱瞞。
隨著健次的介紹，兩人的表情變得愈加驚疑不定。
行動的目標不是兒童、不是女孩或者家庭主婦、不是男性資本家，而是一個老太太。兩人聽到這裡時，似乎都鬆了一口氣。
但是隨後聽到，這個老太太是地方上聲望頗高的名人，不僅受到當地村民的尊敬，在社會上也口碑極佳，特別是那些生活處於困境的人們，更是把她當作慈悲菩薩一般仰慕。兩人臉上不禁浮現出比先前更甚的牴觸之情。
最後健次說道，老太太住在和歌山縣，當地縣警本部部長把她奉作大恩人，如果老太太被綁架，他勢必親自出馬，身先士卒調查此案。縣裡的一千六百位警察自然會大張旗鼓追捕綁架犯。這樣一來，他們簡直就像被狼群包圍的三隻小羊。兩人聽到這裡「嗯」了一聲，臉上現出異樣的緊張神情，看不出是恐怖還是興奮。健次並不是誇大其詞，更不是危言聳聽。這次行動如果不做好充足的心理準備，絕不能貿然動手。
健次心想，要想說服……或者說能成功把兩人拉下水，需要自己推心置腹的真誠，以及銳不可當的超凡氣勢。
「這是在拼命啊。」正義說道。
「是啊，是在拼命。」健次回應道。
「我懂了。」正義說，「大哥的想法果然高明。聽著雖然嚇人，但如果不是這種老太太，家裡也沒法一下子拿出五千萬啊。好吧，我收回剛才的話，跟著大哥好好幹。大哥這個計劃這麼危險，我可不能袖手旁觀。」
「好！平太呢？」
平太之前沒怎麼說話，為了證明自己不是個普通「溜門賊」，他斬釘截鐵地回應道：「我這輩子也曾經想過幹件大事。這件大事如果能跟大哥一起幹，那真是男子漢得償所願。我非常願意。」
「只不過……」
「怎麼了？」
「拿一千五百萬太多了。我拿一千萬，有大哥的一半就好。如果沒有大哥，我們連一半的一半也拿不到啊。」
「你說得對。」正義點頭稱是，「我也只拿一千萬。不好意思，還要討價還價，但我覺得這才是適合我們的價位。」
「先不說這個。你們兩個都同意就好。不過我得再提醒一下。」
健次一臉嚴肅，提出了做綁匪的以下三條經驗：
第一，必須善待人質。人質不僅是重要的交易品，而且是己方的保護神，只要緊緊握在手裡，對方就無計可施。
第二，與人質相處的幾天時間，不能暴露面目，也不能在言語中提到己方的姓名和經歷，還有關於藏匿人質的地點資訊。人質最終是要放走的，因此在接觸中必須考慮周到，杜絕後患。
第三，除了平太緊急家用的部分，三人原則上在一年以內不得動用贖金。那些笨腦筋的罪犯，百分之九十九都是因為錢財處理不當最後露了馬腳。
「明白我的意思嗎？」健次最後又確認一遍，「綁架被美國的fbi稱作‘最卑劣的犯罪’。不管怎麼講，這都是一種很骯髒的手段。我們選擇這條路，是因為實在沒有其他辦法能賺到足夠的錢。這件事我們要堂堂正正地做，至少要做到以後問心無愧。行動的時候，要時刻記著這一點。」
「明白。」兩人異口同聲回應道。
「不過，」正義嘆了口氣，「要事事提前謀劃，可真不太容易。」
「是的。」健次用力點了點頭，「困難還有很多，我現在就不一一說了。真正實施綁架，需要極其聰明的頭腦。我們能靠的，只有這一樣東西。」
他指了指自己的額頭。把頭腦作為唯一的武器，與世界一流的巨大權力組織相抗衡……這就是誘拐團體「彩虹童子」的成立宣言。
自此以後，三人東奔西走的日子開始了。他們首先前往和歌山市郊外，踩點確認了適合藏匿人質的公寓。他們就是為了出其不意，讓縣警想不到罪犯的根據地就在自己眼皮子底下。此後，他們在姬路的二手車市場花二十五萬日元買了一輛黑色的豐田mark2。平太和正義都有駕照。他們還分頭買了雙筒望遠鏡、對講機、手槍模型等必需品。
萬事俱備後，他們計劃在八月中旬前往目標地點。然而……
3
從那時起到現在，已經過去近一個月了。三人連刀自的一根手指頭都沒碰到。山村特有的困難條件與城市迥然不同，雖然早有思想準備，但現實仍然出乎他們的意料。
這個村子在沿著熊野川的支流，下國道往西一公里左右處的山體南麓，而柳川家的宅邸就位於村子中央。宅子後面是山，前面是一處溪谷。只有一條與河流平行的主路能通到此處。村子裡除了柳川宅邸，還有六戶，全部是柳川家子孫另立的新家。它們以宅邸為中心，幾乎等間距分佈在左右，頗像古代的主公兩側依次排列的家臣。整個村子宛如一座城堡，讓可疑的外人完全沒有可乘之機。
宅邸本身也像一座小城堡，佔地大約兩公頃。正前方有座冠木門，四周的圍牆高高聳立，樹木鬱鬱蔥蔥，其間可以看到格外龐大的主屋及周邊十幾間屋子的瓦片屋頂。圍牆和房屋的外觀雖稱不上雄偉華麗，但看上去無比堅固，足以穩穩抵禦惡劣天氣，透露出一股大家風範。
根據健次他們的調查，柳川家的四位子女現在都移居到了城裡，留在宅邸中的只有刀自一人。但是專門為她服務的人員，僅目測就有十餘人，此外還有幾條看家狗。要偷偷潛入家中綁架刀自，自然是不可能的，只能等她外出時再下手。在這種情況下，想事先做好部署絕非易事。
「那道門是宅子唯一的出入口，可以利用這一點。首先，我們得設好監視點。其次，她外出一定會坐車，我們需要就近找個藏車地點，她一出來我們就能跟上。辦好這兩件事是當務之急。」
這是三人第一次踩點得出的結論。
監視點既然不能設在村子附近，那顯然只能放到對面的山上了。踩點這天，三人去了一趟五條町做準備，夜裡又返回津之谷村，潛入宅子對面的山裡。
然後，他們就栽了個大跟頭。白天開車路過時，似乎感覺事情有了眉目，但在這片他們並不熟悉的深山，到了夜裡情況簡直糟糕透頂。三人又是打手電查地圖，又是看指南針，本以為爬到了宅邸對面的山腰，但往山下一看，本應流經此處的小溪卻壓根兒不見蹤影。他們完全走錯了地方。
「大哥，這一帶你不熟悉嗎？」正義滿腹狐疑。
「我從小就認識老太太，但這個村子是頭一次來……這下糟了。如果在這裡迷了路，能不能走回停車的地方都成問題。」
結果，他們在山中走了整整一夜，直到天快亮時才找到了車。由於他們事先忘記塗驅蟲藥，被草叢中的蚊子叮了個夠。再加上不習慣夜裡登山，其間多次摔跤跌倒，手上和臉上到處都是擦傷，衣服沾滿泥汙。三人簡直慘不忍睹。
「這次的錯誤在於一開始就進山了。應該在溪流邊沿著山腳走，到了村子跟前再開始爬山。」
這是他們第一夜的教訓。
第二夜，他們吸取教訓，沿著溪邊小路前進，誰知走這條路也是極其艱辛。柳川家一側的路非常寬闊，足以使兩輛運輸木材的大型卡車並排輕鬆通過。然而對岸這側的路，只有靠近國道的一條供釣魚者使用的小路通到溪谷，而且這條路非常短。再往前走，山體驟然貼近溪流，三人必須抓著懸崖邊的樹木，在這個危險的斜坡上像螃蟹一樣橫著挪步。
「我終於知道，為什麼沒人綁架這個老太太了。」正義一邊喘粗氣一邊說道，「而且這可不是一晚上能做完的事，每晚都得做。有多少條命都不夠用，可是我只有一條。」
的確，他們如此逞強冒進，而沒有人失足墜到溪流裡，也算是奇蹟了。
經過多次探索，三人逐漸熟悉了山上的地理情況，第三天夜裡設定好監視點，確定了一條比較安全的路線。
白天只需要兩三個小時就能確定的事，他們卻費了如此大的工夫。因為身為潛入者，他們只能夜間行動。
找藏車地點更是頗費周折。汽車可通行的道路，即使平時人跡罕至，但也無法確定某個時間是否會有人經過這裡。如果被撞見一兩次，可能路人只會覺得這車停的地方很奇怪。但如果連續三四天如此，難免會被懷疑。遇到機靈的村民，或許立刻就會發現三人的藏身所在。要找一處方便隨時行動、不易引人注意、距離監視點又不遠的地方，比定向越野的檢查點還要難找十倍。
三人活像三頭夜行的野獸，拼命搜尋合適的地點。一星期後，終於由平太找到一處破舊的小屋。小屋原本似乎是處燒炭窩棚。在這個交通不便的山村，過去村民會搭建窩棚用來燒炭。窩棚建在森林中距小路有段距離的低窪處，裡面散落著一些燒窯殘留的土塊。這裡的缺點是通往小路的坡度較大，且距離監視點足有一公里遠。但其內部面積足以停下小型的mark2汽車，這就夠了。
「車停在這裡，從小路上肯定看不到。慾望這個東西是沒完沒了的，當下最重要的是能掩人耳目。平太，開車上下坡的時候多注意點，車弄壞了可沒錢換。另外，出入之後要及時抹掉輪胎印，免得被人懷疑。」
至此，兩大任務終於完成。
最後剩下的是一個最大的難題。刀自什麼時候才會外出呢？以現在的準備，她一旦外出，三人能追得上嗎？
他們在山裡「閉關」已有三週時間，刀自完全沒有外出。
「最近天熱，估計她不想出來。這裡比山下氣溫要低五六度，過幾天就會涼快起來。我們再等等。」
健次一開始還這麼說，但進入九月，天氣轉涼之後，刀自還是沒有動靜。
「可能是我估計錯了。」健次不得不承認道。
「我記得她喜歡四處露面，但那也是十多年之前的事了。她的孩子年齡也不小了，在公開場合應該會替她出席。她又不像尋常大媽經常會出門買東西，或者跟鄰居聊閒天……這次行動可能要變成持久戰了。」
從柳川家人員出入的情況足以看出，刀自依然健在，柳川家的影響力絲毫不減當年。
無論天氣多熱，柳川家每天都至少會有三四撥客人，有時會有幾輛車同時趕到。這時冠木門會開啟迎客，其間周邊旁系的男女老少會從小門出入。這在普通人家是過年期間才有的熱鬧景象。然而，刀自卻遲遲不現身。
健次有信心能一眼認出刀自。他熟悉的是刀自十多年前的樣子，但人在七十歲以後，外貌似乎基本就不怎麼變化了。而關於刀自，健次有一段刻骨銘心的記憶，他連兩個小弟都沒有告訴。
就像監獄的記錄中所寫，他少年時代的大半時光在「愛育園」度過。柳川敏子刀自正是這所收容機構的大讚助商。健次由此與刀自結緣。
在每年的建園紀念日，刀自都會和市長及其他名人一起到訪，從不缺席。她的座位總是最上座，她本人也最受孩子們歡迎。
她人氣頗高的原因，不僅是「身份最了不起」、「臉上一直掛著慈祥的微笑」、「氣質優雅」，更是因為她每年都會給孩子們贈送禮物，如同聖誕老人一般。健次的回憶也與禮物有關。
那是他出走的前一年，應該是初中一年級。他在寫給刀自的禮物願望單上寫下了「登山刀」。春天郊遊的時候，他聽到園長說這種刀「既能拿來做雕刻，又能劈柴，還能當菜刀用，真是個難得的寶貝」，從那以後就一直想要。
但是那一年，只有他沒有收到禮物。他還被叫到了園長辦公室。
除了園長，刀自也在屋裡。她坐在椅子上，有些面露難色。這是健次第一次近距離見到刀自，也是第一次見到她露出那樣的表情。
接著，園長狠狠地訓斥了他一頓。訓斥的內容已經記不得了，大概是說「你想要這麼危險的東西，成何體統。如果讓你拿到，還不知道要做什麼壞事。你這個要求也對不起柳川夫人，還不趕快道歉」之類的話。園長已完全忘了他才是事情的始作俑者。
健次既驚又怕，倍感羞愧，臉色發白，呆立在原地。刀自見狀對他說道：「是我不好，總覺得滿足你們的願望就行了。孩子，你別太在意。我替你給園長道歉啦。你換成別的吧。這次可別再選錯東西啦。」
……健次也不知為何，聽到這般柔和體貼的話語，自己竟然會情緒失控。
「我不要！柳川家的東西，我什麼都不要！」
他邊叫著邊大哭起來，跑到了走廊上。後面傳來園長驚慌失措的聲音。
事情就是這樣。刀自事務繁忙，這些瑣事想必不會記在心上，這一幕也就成了專屬於健次的回憶。但是，當他想到要綁架刀自時，首先映入腦海的正是這段青澀的記憶。當時刀自的聲音和表情，仍歷歷在目。健次怎麼也忘不掉那張臉……但是，她總是不現身，健次也毫無辦法。
三人已疲憊不堪，只剩下兩眼仍然炯炯有神。一開始監視時，他們幾乎一整天都不能動彈，眼睛一刻也不能離開大門，還必須提心吊膽留意周圍的風吹草動，防止被村民發現。他們每天都緊繃神經，但是飲食方面條件卻很艱苦，除了偶爾去五條町解悶，一日三餐只能吃冷麵包或罐頭類食品。這樣下來，三人憔悴了不少。
另外，他們在和歌山的公寓也遇到了麻煩。這所公寓沒有管理人，且有供他們專用的出入口，可以避免直接被鄰居撞見。因為條件非常理想，這裡被三人選作大本營。但畢竟有鄰居，而且附近肯定還有其他住家。如果租了以後無人入住，恐怕會招來旁人懷疑，因此他們必須輪流在家值班，這就又會牽扯一些精力。
從津之谷村途經五條町前往和歌山市，單程有一百五十公里。為了掩人耳目，他們只能在夜裡行動，要等到天黑後再出發，趁天沒亮就要趕回來。往返路程足有三百公里，其中一半是起伏不平、多急轉彎的山路，開得快也要四小時，動作稍慢甚至要耗費六小時。
「大哥主要負責監視，在家值班就讓我倆做吧。」
正義和平太主動承擔了值班，但他們返回山上時，總是熬得眼睛通紅。夜裡十點到家，凌晨三點前就要再出發。兩人生怕萬一睡過頭耽誤事，夜裡基本沒怎麼閤眼。好不容易回到山上，又要負責監視或者看守車輛。
「我明白其他綁匪為什麼專挑城裡的孩子下手了。」有一天正義說道，「當天如果沒法動手，大不了回家睡一覺。想吃就去餐館，想喝就去咖啡店。簡直是天堂。但是大哥，這些傢伙吃得好、睡得香，還想掙大錢，當然不可能。想掙一千萬，還是得付出代價啊。」
八月末的暴雨令情況雪上加霜。下雨時，對岸的村子和山上泛起白霧，遮擋了視線。暴雨連續下了四天，但監視和往返和歌山的工作並沒有中止。
「過去戰爭年代，大概就是這樣的吧？」平太在與健次一起監視時，全身被暴雨淋透，卻口出豪壯之語。
「守衛最前線戰壕計程車兵，也是不知道敵人什麼時候會來，需要一直保持緊張。但他們身邊有子彈亂飛，頭頂有炸彈爆炸，比起來我們簡直是在天堂了。不過戰壕會帶個頂棚，能擋風遮雨。」
這兩位部下實在值得表揚。因為疲勞過度、睡眠不足、營養失衡，他們已經筋疲力盡，但士氣依然高漲。
……求你了，老太太。
健次只能暗自祈禱。
……求你趕緊出來吧。他們真的已經快不行了。贖金哪怕只有一千萬也可以。
暴雨過後，進入秋高氣爽的九月。某天，事情突然有了轉機。
等待的這段時間非常辛苦。然而開始行動後，新的困難還在等著他們。
4
第一次見到刀自出門那天——想來那是她登山散步的第一天，也是令他們難忘的一天。
「大哥，門開了！不過不是什麼好車，是一輛白色的達特桑。你要不要看看？」
平太興致不高，把望遠鏡遞給健次。
「應該是家裡的其他人吧。老太太的車就算不是進口貨，肯定也是頂級的大車。」
健次也沒有在意，接過望遠鏡，把眼睛湊上去。
他習慣了監視工作，不知不覺間技巧已非常嫻熟。隨意看去，望遠鏡的焦點正好對準了從大門駛出的汽車。
達特桑駛出大門，正在向右拐彎。有幾位用人一直將車送到路邊。
刀自不可能親自開車，所以不必盯著駕駛座。健次本能地往後座看去，鏡頭中浮現出一張小巧圓潤的臉龐，正在向送行的人們致意。
「啊！」
健次立即將望遠鏡鏡頭倍數放到最大。
「哇！是老太太！」他失聲叫道。
說起來有些奇怪，這感覺竟然很懷念。健次制定計劃是一年多以前的事了，然而從那時起，他每天都會想起眼前這張小巧的臉龐。
刀自一點都沒變。她氣質文雅而穩重，臉上帶著溫和的微笑，雖然比以前多了些皺紋，但是頭髮卻似乎比以前更加黑亮，彷彿十多年的時光瞬間倒流。
「什麼？老太太？！」平太大吃一驚。
「在哪兒？讓我看看。」
「笨蛋，沒工夫讓你看。趕快去追。別慌。」
健次嗓音顫抖著，自己也驚慌起來。他握著望遠鏡，從樹林裡飛奔到小路上，才想起來要聯絡車輛。
他拿出對講機，按下通話鍵，呼道：「正義！正義！」
三人商定過，行動中有人質在場，或在聯絡中有被監聽風險時，必須使用假名互相稱呼。此時健次竟然忘了這點，用真名呼叫著負責車輛的正義。
「……」對講機裡沒有回應。
「咦？這傢伙在幹什麼？關鍵時候掉鏈子。喂？正……」
健次突然驚覺，一邊狂奔著一邊改了口繼續呼叫。
「喂！風！你聽不見嗎？趕緊回話！我是雷，‘雷電’的‘雷’。喂！風！你個蠢貨！」
對面還是沒有反應。
「混蛋，到底怎麼回事！」
健次大吼著停下腳步，此時平太氣喘吁吁地趕了上來。
「風哥沒回話嗎？」
「嗯，沒有。」
「昨晚他回了和歌山，這會兒可能睡著了。我趕緊去叫他。」
「你是不是也傻？現在你去叫他，能來得及嗎？等你們回來，老太太的車早跑出去一百公里了！」
「嗯……不過我還是去吧。」
平太緊繃著臉，彷彿要為這事承擔責任，沿著小路跌跌撞撞地向前奔去。
不巧的是，他矮小的背影剛剛消失在山後，健次的對講機裡就傳出了正義的聲音。
「喂喂，我是風。大哥你剛才說什麼？」
「虧你還知道回話。你幹什麼去了？」
「我去了趟廁所。」
正義所謂的廁所，其實只是一處方便用的洞。因為很臭，怕被人發現行蹤，三人每次方便後都會蓋一層土。即便如此，其位置也不能太近，藏車處和監視點的廁所都在二十米開外的樹蔭裡。正義沒能立刻回話，正是出於這個原因。
「唔，是因為生理原因啊。真拿你沒辦法。我說，老太太出門啦。」
「啊，終於出來了！太好了，我馬上過去！」
「好，趕緊來。嗯，等等！平太……雨去找你了，遇到的話就帶上他。」
「平太……雨過來了？事情這麼急，他來幹啥？」
「你說是幹啥？還不是擔心你？」
「哦，這樣啊。我知道了……不過大哥……不，雷，要是沒遇上呢？」
「能怎麼辦？先不管他了。」
「那是不是太無情了？他跟我們一起吃了這麼多苦，關鍵時候咱們不管他，大哥，那他也太可憐了。」