「你說的對，但現在可顧不上玩捉迷藏了。別說了，趕快過來。要是碰不到，你也根本沒法接他。」
三人都是第一次幹綁架行當，一時局面混亂，慌了陣腳。健次下到山路上，跑到事先約定的會合地點，等正義載著途中遇到的平太顛簸著趕到時，距離刀自出發已過去十五分鐘。
從他們的位置追趕刀自的車，需要先上國道，通過溪谷上的橋，再進入通往刀自所在村落的主路。走這條呈直角的路線，等他們繞一大圈行駛到刀自家門前，白色達特桑早已不知去向。
如果只有一條路，或許還有希望追上。但這條主要作為木材運輸專線使用的路，就像熊野川的支流又分出許多小溪，它中途也分出許多岔路，有的通往村子，有的沿著山腳不知通向何處。
於是，他們到達距離刀自所在村子兩公里遠的山裡第一個岔路口後，一時不知如何是好。
三人下車檢視了一番。連日晴天使砂土路面非常乾燥，路上的車輪痕跡看上去並無區別，而三人都是新手，無法區分痕跡的新舊，更不用說辨別車型了。
每到一座山頭，都會遇到相似的岔路。而山的後面是山，再往後還是山，左右方向也都是層巒疊嶂。如果從空中俯瞰，在群山間蜿蜒曲折、起起伏伏的無數山路，想必如同大自然創造出的龐大迷宮，其交織出的網路遠比城市的交通系統更為複雜。
而健次等人走的路只是其中的兩三條。最後一條路越走越窄，驀然到了盡頭。這條路直通到山腳前，在那裡突然被截斷。
「前面沒路了。」
「我們也沒路了。」
三人在車裡陷入了迷茫。
在這茫茫山野間，刀自到底身在何方呢？
「看來只有一輛車是不夠的。」
這是三人得出的結論。即便沒有今天的混亂狀況，按目前的做法，汽車要在陡峭的山坡上行駛一段，接到監視員後才能開始追蹤。從監視點跑到會合處至少需要五分鐘，這就耽誤了追蹤的時間。在這樣的自然條件下，一旦跟丟，也就意味著行動失敗，所以晚五分鐘或者十五分鐘並沒有什麼差別。
如果車上有兩人隨時待命，接到通知後立刻衝下山，省去接人的環節，能節省一半的時間。但這樣一來，監視員需要配備其他的交通工具。
「搞一輛摩托車。」三人不謀而合。
比起汽車，摩托車更便於藏匿，只要放在出口附近的草叢裡，再遮蓋些東西即可。這樣一旦開始追蹤，監視員可以儘快騎車跟上。
兵分兩路有很多缺點，而且行動組織得越複雜，就越容易被人發現。採取這種手段實屬無奈，但現在他們別無選擇。
「不過，大哥，我們還有錢買摩托車嗎？」正義有些擔心。兩人都知道，此前的開銷已經讓一百萬日元的預算資金見了底。
「沒錢了。」健次直截了當地說道。
「那怎麼辦？去偷一輛？」
「別做蠢事。」健次晃了晃右手食指。
「本來打算徹底洗手不幹了，但成大事者不拘小節。只要我動動指頭，東西自然到手。」
當夜，五條町內發生了三起錢包偷竊案件。健次三人搞到了一輛摩托車。
新方案的效果如何，第二天很快得到驗證。
5
第二天。
健次發現刀自的汽車又在同一時間出了門，先是吃了一驚，接著驚喜萬分。
「這回好了，今天要時來運轉了。」
話音未落，他突然皺起了眉頭。只見刀自的車出門後向左轉彎，往與昨天相反的方向駛去。
順著這個方向，大約一公里外就是縱貫南北的國道。刀自的車無疑會走國道，但問題是不知她之後會選哪條路。
如果向右轉往南，該路線經津之谷溫泉可從本宮通往新宮。如果向左轉往北，則會經過三人的藏身處，從村子中央通往五條町。對他們來說，一旦對刀自的選擇判斷錯誤，別說追蹤，他們會完全背道而馳、越走越遠。不巧的是，國道在山的背面，從健次目前的位置根本觀察不到。
「唔，如果她往這邊……往北走，正義他們的車要多久才能追上呢？」
健次在腦中飛快地計算著。
刀自的車離國道一公里。進入國道，經過溪谷上的橋，到三人所在山路的出口大約有五百米。總共一公里半。時速六十公里的話，大約用時一分半。
正義他們的藏車處離國道大約兩公里。按照起步晚三十秒計算，開到國道上要兩分半。
「來不及。」健次很快得出了結論。
在他們進入國道的前一分鐘，刀自的車將駛過山路的出口。而他們在到達出口附近之前根本看不到國道，所以無法事先掌握刀自的路線。
「沒辦法，只能憑直覺了。」
健次下定主意，按下了對講機的通話鍵。
「喂，這邊是風和雨。」
今天對面回覆得很快。
健次的命令也是開門見山。
「老太太又出來了。還是白色達特桑。不過方向跟昨天相反，往國道這邊來了。聽見沒，是國道。現在開到了村子外的彎道那裡。你們趕緊往國道上開！上國道後左轉，往五條町方向走。不知道她走哪條路，只能按我的直覺猜。如果猜對了，達特桑就在你們前面一公里處。明白嗎？」
「明白！大哥的直覺比我們準多了。國道我們每晚都跑，熟悉得很，差一兩公里肯定能追回來。交給我們吧。話說回來，白天還真沒跑過國道呢。」
說到一半，對講裡就傳來了引擎發動聲。這回的開場當真無懈可擊。健次也沿著林間小路一溜煙往山下跑。所幸他們至今沒被村民撞見，今天山上也不見人影。
狂奔途中，健次收到了車上傳來的情報。
「我們上國道了。路上很空，肯定能追上她。」
健次邊跑邊看了眼手錶。距刀自出發已過去剛好三分鐘。速度比預計的稍慢了些，但對方走的是柏油馬路，己方卻是崎嶇的山路，這點差距是難免的。
「好，看你們的了。」
健次奔跑著躍過地上的樹根，又在腦子裡打起算盤。
如果預想沒錯，達特桑應該在他們的mark2前面一公里半處。考慮到刀自的尊貴身份，她的車時速肯定不會超出六十公里的安全範圍。他們如果開到時速八十公里，一分鐘就能拉近三百米距離，只需五分鐘就能追上。
「之前破戒也算值了。」
他跑到山腳，扶起草叢裡事先蓋好塑膠垃圾袋的摩托車，戴上口罩，戴好無線電耳機，套上頭盔，發動了引擎。從剛才的聯絡到現在過去了兩分鐘。這已經是健次的極限速度了。
在摩托車開到國道之前，聯絡暫時中斷了。他們此前沒預料到目前的情況，為了保密安全，選用的對講機是近距離機型，訊號傳輸最大距離是一千五百米。雙方隔著兩千米時，機器就沒了訊號。
國道上果然空空蕩蕩。對向車道通往新宮方向，不時有運輸木材的大型卡車駛過，震得地面嗡嗡作響。而道路這側還沒到交通高峰時段，況且林區道路本來就被冠以「現代秘境」的稱號拿來做旅遊營銷，現在正值淡季，並沒有多少私家車前來。對健次等人來說，一切條件都非常有利。
……當然，這一切都建立在他預判正確的基礎上。
不久後，健次進入對講機的通訊範圍，傳來的第二封情報卻是壞訊息。
「喂，喂，風和雨現在經過第二收費林道。還沒看到達特桑。按說應該快追上了……喂，雷，能聽到嗎？」
「喂，我是雷，收到。前方視野如何？」
「這裡路線很直，大概能看到三百米遠。路上連只跳蚤都沒有。」
「會不會轉到收費林道去了？」
「我們也這麼想。剛才試著看過，但視線被擋住了。我想下車找收費站的人問問，平……雨說太危險。」
「確實危險。這一帶的人都認識老太太，要是被他們盤查，反而是自找麻煩。」
「那怎麼辦？」
「先往下一條收費林道開。如果還看不到車，再想辦法。」
「明白……這老太太，到底跑哪裡去了。」
國道與昨天的山路不同，複雜的情況使三人又面臨著一系列的問題。僅是收費的林道就有四條，又各自分出數條沒有訊號燈的村道。再往下還散佈著許多鄉間窄路，雖然地圖上沒有記載，但其寬度足以容汽車通過。無論選哪一條，最終可能都會重複昨天的混亂局面。
三人的mark2和摩托車在第三林道前會合時，依舊沒有追到刀自。這裡距出發點已有二十五公里。按照之前的推算，這個距離足夠追上刀自五回了。
「再往下走也不是辦法。如果她要出遠門，應該不會用達特桑。這個距離差不多是極限了。」
健次做出了判斷。
「那為啥抓不著她？」
「要麼是我的直覺錯誤，走反了方向，要麼是她拐到小路上去了。如果一開始就錯了，那也沒辦法，可我們都追到這裡了。不如，我們分頭把每條小路查一遍，也算是盡力了。」
「啊？」
「當然這得有個限度。她不可能走太遠，如果開了三十分鐘後還沒找到，就返回國道。我們每隔一小時就在國道碰一次頭，逐漸往南邊排查。如果最後還是沒找到，就只能放棄了。」
兩人一開始還吃了一驚，聽了健次的解釋後，都點了點頭。如果直接就此放棄，每個人都心有不甘。
「如果定下來了，那我來騎摩托車吧。」平太說道，「大哥你坐汽車吧。」
「為什麼？」
「因為……摩托車是年輕人騎的東西。」
「你這傢伙……我還沒老到需要你們同情。」
三人都有些賭氣，立刻奮起直追，駕著兩輛交通工具往岔路飛馳而去……
結果這場辛苦最終徒勞無功。他們連達特桑的影子都沒見到，第二天的白天就這麼過去了。
把摩托車藏回老地方後，三人當天夜裡返回和歌山的公寓。這是健次時隔十天再次回家。這段時間他一直潛伏在山裡，連澡都沒洗一次，車裡瀰漫著一股令人尷尬的體臭味。
然而，更影響車裡氛圍的，是三人心中那股陰暗沮喪的情緒。
吸取了昨天的教訓，今天他們已經竭力做到最好。監視和追蹤的這套程式，已經沒有改進的餘地。可即使竭盡全力，連刀自的行蹤都完全無法掌握，綁架恐怕也就無法實施了。
「我們接下來可怎麼辦？」正義問道。
「她朝我們的方向來，我們要慢一分半。如果她朝另一個方向走，我們會慢三分鐘。這個差距無論如何也縮短不了。這點時間足夠她跑得無影無蹤。真是傷腦筋。」
「一開始我就說過。」健次有些不快，「這次行動拼的是頭腦。如果那麼容易，就不需要頭腦了。」
「話雖這麼說……大哥，我們是不是不夠聰明啊？」
「你說得真夠直接的。」
健次嘆了口氣，現在他也一籌莫展。
怎樣才能打破眼前的僵局呢？
6
次日，當看到刀自連續第三天外出時，健次既沒有驚訝，也沒有興奮。
他的命令也簡潔到了極致。
「出來了。右邊方向。」與第一天相同，刀自的車出門後右轉駛入山路。
三人這次有了一項改進。刀自與別人不同，大門一開，一定會有幾名用人出門到路上送行。所以健次一觀察到這類情形，不等刀自的車出門，就立刻向mark2傳達「出發」的指令。這句「出來了」只是再次確認。
mark2一收到「出發」的指令，就已駛離藏車處。這樣能節省寶貴的三十秒鐘。
對面回覆「收到」，健次說了句「加把勁」，掃了一眼手錶，迅速記下當前時間，將對講機放在一旁，拿起望遠鏡緊盯著刀自的汽車。
今天他既沒有狂奔下山，也沒有用到摩托車。
「一看見她出來，就沒頭沒腦地狂追，解決不了問題。」這是昨夜三人商議得出的結論。
「而且，我們不知道老太太每天什麼時候回來。如果掌握她出發和返回的時間，就能大概推測出她出門去了哪裡、做了什麼。先掌握目標的行動規律——這是實施綁架的第一步。我們總覺得等得太辛苦，急急忙忙就追了上去，第二次的失敗就是很好的教訓。這次我們從第一步就改正過來。」
該策略的缺點在於，刀自外出的計劃完全不可捉摸。像她這類家庭主婦，特點就在於與上班、上學一族的固定外出模式有所不同。
「只能撞大運。看我們和老太太究竟誰的運氣更好。」他們只好抱定決心試一試。
「老太太要是從此不再出來，那就是她運氣好，我們只好就此收手，再找機會。不過我相信，或者說有預感，這事一而再、再而三，老太太明天肯定還會出來。不只是這三次，這段時間她每天都會外出。無論如何，我們都要抓住機會，扭轉局面。」
今天，情況果然不出健次所料。而他如此堅定的理由，在於刀自選用的是達特桑車型，而且她連續兩天都在早上九點出門。這絕非去其他人家或者機構做客，而是更加私密的事情。這件事會持續多久，會在何時結束，只能依靠運氣，全看他們如何利用運氣把握機會。目前，幸運之路一直對他們亮著綠燈，兆頭至少不壞。今天安排正義和平太追蹤，主要目的是摸清刀自的活動範圍。如果機會合適，兩人可以立即下手，將刀自運送到和歌山的公寓，隨後由一人負責聯絡健次。只是，這樣做的前提是有足夠好的機會。對於刀自的相貌，兩人都只是聽過健次的描述，誰都沒見過真人。行動堅持了這麼久，如果不小心綁錯了人，就前功盡棄了。
健次的任務則是全天做好監測。
刀自出發後約三分鐘，mark2從已經關閉的冠木門前駛過。健次曾囑咐道，千萬不可放鬆警惕，比如向監測點做揮手之類的動作等，以防被人發現。駕駛座上的平太表情緊張，目不斜視。沒有看到正義。他縮起高大的身軀藏在後座，這也是為了儘量掩人耳目。
「目前沒什麼情況。跟她一起的女孩帶著一個籃子，可能是便當。看來他們中午之前是不會回來了。」
健次面向柳川家門前的主路，坐在樹根上，心裡浮現出那位經常與刀自同行的少女的臉龐。
少女皮膚白皙，氣質純真。她穿著淺粉色禮服，陪在身穿樸素碎花布和服的刀自身邊，宛如松樹林中盛開的鮮花一般鮮豔嬌美。
「那可能是她的孫女。要拐走老太太，希望她不要礙事……」
他正無意識地思考著，突然「啊」地大喊一聲站了起來。
在濃密森林的縫隙中，他看到了一個閃著光的白色物體。
「那不會是……」他將信將疑地舉起了望遠鏡。
沒錯，那正是刀自的達特桑。健次看了一眼手錶，距刀自出發才過去二十分鐘。剛剛還在琢磨她的去向，沒想到已經回來了。
「嗯？」
望遠鏡中出現的是那位面相老實的中年司機。車的後座是空的，並沒有刀自和那少女的蹤影。
健次正望得出神，已隱隱聽到車子的鳴笛聲，冠木門隨即開啟，汽車駛入後又緩緩關上。門前的主路異常空曠，秋日的陽光灑在路面上。
「昨天可能也是這樣。怪不得瞪大眼睛也找不到車子。誰知道它竟然又回來了。」
現在，並不知情的mark2還在迷宮般的山路間盤旋，搜尋著它的獵物。健次突然有種衝動，想要趕快通知二人，但轉念一想，那也只會白費力氣。現在就算他騎摩托車趕過去，兩輛車也都毫無頭緒。
「老太太和那女孩子應該中途在哪裡下車了。她們不會一直在外面，司機早晚還得去接。我的任務應該是監測司機何時出發。」
經過重新思考，健次選擇了繼續等待。
這次等待十分漫長。整個上午和中午都沒有動靜。近日秋意漸濃，陽光變得很溫和，下午三點半時光線已開始逐漸減弱。此時，達特桑才終於出現在門口。此時距它早上返回時已過去六小時。
而且，令人失望的是，達特桑朝著與早上相反的左側國道方向駛去。
「什麼啊，不是去接人，是有其他事啊？這個鬼司機，真是愛添亂。」
健次不耐煩地咂了一聲舌頭，又在原地坐下。
這次又等了很長時間。達特桑出現在村外彎道上的時候，已經是一小時後的下午四點半。主路已經完全暗了下來，太陽只在後面山坡的頂端殘留著些許餘暉。
「這傢伙真行。放著接人的事不做，優哉遊哉跑到哪裡去了……」
他拿起望遠鏡湊到眼前，不禁發出「啊」的一聲，再次大吃一驚。在車子後排，刀自和穿淺粉色衣服的少女赫然在座。
……往右邊方向出發的刀自，竟然是從左邊回來的！
瞬間，健次感覺彷彿正在看舞臺上的魔術表演。右手邊的箱子裡有兩個人，魔術師輕揮魔法杖，叫一聲「變」，箱子裡頓時空空如也，剛才的兩個人微笑著從左手邊的箱子中現身。就是這種感覺。
呼……
健次屏氣凝神，緊緊拿著望遠鏡觀察，看到車子在用人的迎接下緩緩消失在大門裡。
「原來如此。」健次頓時豁然開朗。
不僅僅是今天，這應該是刀自最近三天的行動模式。怪不得他們無論如何都捕捉不到刀自的行蹤，原來是從根本上找錯了方向。
六點鐘，當筋疲力盡的mark2從右邊山路返回時，周圍已經漆黑一片。
「這是怎麼回事？」正義和平太二人回到藏身處，聽了健次的話後如墮五里霧中，異口同聲地表示驚詫。
「這很好理解。達特桑開出去大約十分鐘後，把老太太放下。可能是因為再往前的路車子開不進去。下午去相反的方向接她，是因為老太太走到了那邊。這次花的時間很長，估計是司機怕遲到，提前出門去那邊等她。」
「大哥，你有時候有個不好的毛病。」正義抗議道，「因為自己腦子聰明，就以為別人也聰明，說話只說一半。可我聽不懂啊。你能再講明白點嗎？」
「畫下來你就懂了。你看，我畫個草圖，距離和方向你們看個大概就好。」
藉著車裡的燈光，健次拿起鉛筆，邊在紙上畫著邊解釋道：「從我們的位置看，老太太早上出發，往右邊的山裡走。假設她下車的地方在畫圈的a點這裡。下午，車子往國道方向開，接人的地點雖然不清楚，但應該不會是國道，而是國道下面的某條岔路。我們在這畫個圈，這是b點。a和b之間是山裡小路，車子開不進去。老太太是從a點走著到了b點。怎麼樣，這下全明白了吧？」
兩人盯著地圖看了一會兒，先是平太表示明白，三十秒後，正義也抬起頭來。
「那昨天呢？」正義問道。
「昨天只是把出發和返回的方向顛倒過來而已。從地圖上看，老太太在b1點下車，從a1點出來。應該是這樣。」
「那，老太太昨天和今天都在山裡走了一整天？」
「還有前天。除此之外，你們覺得還有其他可能嗎？」
「沒有。看車子的行蹤，確實應該是這麼回事。不過，她這種大戶人家當家的，幹嗎要在山裡走來走去？」
「我也不知道。可能是去伐木工作現場指導，也可能是鍛鍊身體……總而言之……」
健次的眼睛如同豹子般炯炯發光，盯著兩人。
「真是天助我也。開不進車的山路，就更沒什麼人了。這種機會真是求之不得。我們只需要靜待時機，還有搞清楚她下車和出山的位置。」
接下來的三天，事實證明健次的判斷是正確的。
刀自每天早上九點出門，傍晚四點半至五點間返回。每天的路線雖有差異，但出發和返回一定是相反方向。昨天和前天的路線一致，都是從國道方向出發，主路方向返回。
三人大概推測出了刀自的下車點和上車點。她性格嚴謹，早上總是一分不差地在九點整出門，而主人的脾氣似乎也影響了用人，司機出發接人的時間也總是恰好三點半，這樣三人跟蹤起來就容易多了。
他們不必像以前一樣，接到行動指令後慌張出發，而只需算好時間，提前趕到國道附近，再聽候指令行動，根據情況甚至可以等達特桑駛過後，再不慌不忙地開車追趕。與前些天分秒必爭的緊張狀況相比，真是此一時彼一時。
與此前相反，現在三人在偵察時會盡量避免接近目標，以免被對方發現。實施行動的機會只有一次，無法重來，所以不能讓目標產生絲毫戒備之心。然而，即便如此小心謹慎，他們還是出了紕漏。在第五天傍晚追蹤時，mark2突然拋錨，在路上被困了十分鐘。其間接上刀自的汽車與他們在狹窄的山路上擦肩而過，讓三人驚出一身冷汗。
第六天，他們終於獲得了可靠的線索。
這天負責追蹤的是健次和平太。與往常一樣，他們跟在接人的達特桑後面，保持著三百米的距離。
「今天還會比昨天遠四五公里吧？」
刀自的路線離柳川家宅邸越來越遠，平均到每天后大概是這個距離。平太熟練地轉著方向盤，話音未落，達特桑突然從路上消失了。
「奇怪，怎麼會跟丟呢？」
他們往前開了一陣後才回過神來，掉頭回來檢視，發現了達特桑的輪胎印。原來，車子從一條不顯眼的崖邊小路繞到了山後，沿著陡坡往谷底去了。
「真麻煩。這種路地圖上都沒標出來。」
換作普通司機，在這條險路面前肯定會打退堂鼓，平太嘴上雖然嘟囔著，卻毫不猶豫地開了下去。
在下坡中途，右手邊出現了兩棟住家。恰好在山間窪地，藍黑色的溪流飛濺著水花從眼前流過。達特桑就停在住家的院子裡。坡路下到盡頭處架著一座木橋，橋對面的路又沿著陡坡向上延伸。
「要是碰到她就糟了。我們繼續往前走，先上坡。」
「好的，正好這條路也沒法調頭。」
汽車從村落旁駛過，過橋後上坡，終於發現一小塊可以調頭的平地。再向前是一條蜿蜒曲折的小徑。
兩人把車停在平地上，下車走回剛才的下坡處。他們蹲在草叢中，拿起望遠鏡調節著焦距。刀自的司機正與兩位貌似房屋主人的男子站著聊天。
「真是什麼地方都有人住。這兩間房子應該也算個村子了吧。」
「是啊，畢竟有人在。也不知道老太太會從哪兒冒出來。」
既然停著迎接刀自的汽車，那這裡無疑就是今天的終點。房屋的後面和周圍都被茂密的森林所遮掩，在白天也是一片幽暗，旁人根本看不出這裡有可供人通行的山路。
然而，這裡確實有路。兩人窺探了一會兒，發現樹叢中有一團橙色的影子在移動。
「是那個女孩。她竟然從這麼陡的地方下來。老太太在哪兒？」
從兩人的位置看不到刀自。或許是因為她身材矮小，且碎花布衣服形成了自然保護色的緣故。
稍後，刀自像從地下冒出來一般突然現身，一眨眼就從森林中走到院子裡。兩人完全沒看出她從哪裡出來，又是怎麼走過去的。
刀自一齣現，立刻在院子裡引起一陣騷動。兩間屋子中瞬間跑出十幾人。
這裡有男有女、有老有少，團團圍在刀自身邊。有人對刀自深深鞠了一躬，有人滿面笑容地向她搭話，還有人在擦眼淚。有一個孩子撲到刀自身邊，其他孩子也一擁而上，刀自的身影瞬間被擋得嚴嚴實實。
「老太太人氣可真高。」平太低聲說著，臉上露出敬畏的神色。
「在這一帶，她可是活菩薩一般的人物。所以，對我們來說，她才是一棵搖錢樹。」
健次的話非常冷酷，但他內心其實有股感情在激盪。十多年前，他也曾像這些孩子一樣，爭搶著去拉刀自的手。
因為剛才的喧鬧，他們一時忘了橙色身影的存在。她剛才尾隨刀自走出森林，此時正站在院子裡，看著歡樂的人群。
「問題是那個女孩。」健次低聲道，「現在多了一個人，就多了一倍的麻煩。她一直跟著老太太，我們不可能只綁一個……這可怎麼辦？」
這時，刀自已準備出發。她落下車窗，對著車邊的人們一一點頭致意。
達特桑慢慢起步，駛過橋樑，加速上坡，往返程的路駛去。
直到汽車在視線中消失，院子裡的人仍遲遲不散。人們望著車子離去的方向，興奮地互相交談著，有人在抹眼淚。
健次見狀，腦中掠過一個想法。這樣雖有風險，但現在看來，他們以後恐怕再難有此機會。
「開車！」他向平太發號施令，「在橋那裡停下。我去打探。」
「啊？」
「別問，快走！」
mark2停在橋頭，健次一個人走過橋。此時院子裡還有四五個人。他們一齊向健次看去，目光中帶著幾分山村居民特有的對外來人員的警惕。
「我在附近迷了路。」健次一邊說著一邊走近，「請問這裡是什麼地方？」
村民們互相對視片刻，其中一位年長男性作為代表站出來說道：「剛才那輛車是你的吧？我還奇怪怎麼會有車開進這裡。你們要去哪裡？」
「我們今天要趕到津之谷溫泉，需要走國道。看旅遊手冊上說附近有一處瀑布，於是開進岔路想去瞧瞧，沒想到迷了路。從這裡去國道要怎麼走啊？」
村民們發出了笑聲。
「那肯定要迷路的。有些路就連當地人也搞不清楚。你跟上剛才那輛車就行了。這裡就一條路，現在追還來得及。」
「剛才那輛車，是那輛白色的小車嗎？那太好了，我趕緊追上去。多謝。」
健次道過謝，走出去沒多遠又回過頭來。
「我好像瞧見一位漂亮的年輕姑娘上了車。她是這裡的人嗎？」
「你瞧這年輕人。」村民們又笑了起來。
「那姑娘和那輛車都是柳川家的，你是外地人，可能不認識。你剛才看到那位老夫人了嗎？」
「我沒注意。老夫人？」
「嗯，她是全日本排得上號的富豪。你只顧看年輕姑娘，其實見到老夫人才是最難得的。」
「是嗎，她經常來這裡嗎？」
「她身份那麼尊貴，怎麼可能常來。你能在這裡碰上她，機會可是千載難逢啊。」村民自豪地挺直腰板。
「那太可惜了。我怎麼才能目睹老夫人的尊容呢？」
「聽說明天她要去後面的瀨尾，不過那裡更偏僻，你是外地人，可能找不到。就算去找，最後也得迷路。」
「哈哈，那麼難找啊。其實比起富豪老太太，我更想再看看那位漂亮姑娘……開個玩笑。謝謝，再見了。」
在村民的一片笑聲中，健次回到車上。
看到人們還在往這邊看，他連忙揮手致意。隨著汽車發動，一股令人興奮的緊張感湧上心頭，他不禁有些兩眼發直。
「就是明天。」健次向平太低語道，「明天就是這個千載難逢的好機會。」
當天，安西司機回到宅邸，停車入庫後，有些擔憂地對院子裡的串田管家說道：「有件事很奇怪。」
「怎麼了？」
「昨天回來路上，有輛車拋錨了。老夫人向來看不慣別人有難，我又同為司機，於是減速想下車幫幫他們，誰知道對面的人卻一直襬手錶示拒絕，還戴著白色口罩。」
「嗯，戴口罩有什麼不對勁兒嗎？」
「不是口罩，是那輛車。今天我在西谷等老夫人，那輛車又從後面跟上來，從村口開了過去。連續兩天碰到同一輛車，你不覺得奇怪嗎？」
「今天車上有那個口罩男嗎？」
「當時看不清楚。不過車確實是同一輛，一輛很舊的mark2。我沒記住車牌號，但在附近沒見過那輛車。」
「嗯……」老管家沉吟了一會兒，得出了結論。
「如果是一兩次，還可能是巧合，但如果有第三次，就得注意了。明天你多留意，如果再遇到那輛車，就及時告訴我。我會去跟少主人說，看怎麼處理這件事。」
……就這樣，行動的日子到了。
註釋：
「刀自」是日語中對老婦人、貴婦人的一種尊稱。——譯者注（另，文中如無特殊標註，均為譯註，不再逐一標出）
達特桑（datsun）於二十世紀三十年代起由日產汽車公司生產，是日本汽車發展史上的重要車型。
冠木門，即兩根木柱上搭一根橫木的門。
昭和是日本天皇裕仁在位期間使用的年號（1926年12月25日-1989年1月7日）。昭和二十六年即一九五一年。
此處的刑滿釋放日期，原文疑似有誤，根據上下文，應為五十一年八月出獄，或四十九年入獄。
該案是一九六三年三月三十一日發生在東京的一起綁匪綁架並殺害男童的案件。
日語中的「本部」即總部。本書後面出現的「本部長」是職位名，即總部的負責人。