（還得送這三人一份大禮才行。多虧他們，我還能在最後享受一段興奮的時光，而不是一味回顧八十二年的人生。）
「能順利完成這些事情，我將死而無憾。畢竟，在抱怨和憤怒中草草結束一生，不是我的性格。」
刀自原本沉重的四肢頓時輕盈了許多，指尖也彷彿重新注入了活力。
可是，她該怎麼說明這種心情？既不能完全交代，也不好撒謊隱瞞……
刀自正面凝視著井狩的雙眼。
她一字一句，真誠且慎重地說道：「你問為何演這場大戲，但這可不是我演出來的，實在無法回答……不過，有一點我可以說，那就是老年人的生活實在很無聊。這一點相信你也能體會。昨天過完是今天，今天過後是明天……每天都在做相同的事情。這根本稱不上活著，只能算是還沒死而已。雖然如此，人活到八十多歲，也已經無法再改變什麼……我也是這樣的，於是只好安慰自己，這便是人生。然而從那天開始……」
刀自輕咳一聲，繼續道：「世界突然煥然一新，而且我面臨的是非生即死的極限考驗。說來慚愧，活到八十多歲，直到這次我才對生和死多少有了些感悟。而這一切，是跟大家的關懷和子孫的努力分不開的。井狩先生甚至發表了那樣的宣告。在報紙和電視上，許多朋友和陌生人紛紛發來慰問和鼓勵的寄語。我深深感受到，我的生命不只屬於我自己。為了大家，我絕不能就這麼死掉，必須活著回家……有了這樣的念頭後，再回想此前自己說過的‘既然上了年紀，隨時死去都沒關係’，實在是感到羞恥。從那以後，我每天都精神振奮，和以往每天渾渾噩噩的情況簡直有天壤之別。很多老年人，雖然嘴上不講，其實也明白現實狀況的嚴峻，但心裡仍有著童話般的夢想，希望改變生活，過一過這種受人關注的日子。至少我是如此。那兩週多的時間，我就是以這樣的心情度過的……這算不算回答了你的問題？」
「所以，」井狩認真聽了刀自的話，此時犀利地開口回應，他感到，刀自的這番話雖頗有真實感，卻並未吐露全部事實，「為了充分享受這童話般的時間，您才全力幫助綁匪。童話故事越是誇張就越有趣，所以您就借勢讓火越燒越旺……您是這個意思嗎？」
「怎麼會？」刀自露出吃驚的模樣，「我沒理由做這麼瘋狂的事。你總稱呼這些綁匪為小毛賊，但他們可是很有主見的。我基本沒有插嘴的餘地。雖然不是完全沒有，但即使有機會出主意，我身為人質，又為什麼要多嘴呢？」
「您並沒有插嘴，」井狩語氣辛辣，「而是替他們制定了全部計劃。您寫了信，坐了直升機，還讓駕駛員說謊作偽證。沒錯吧？」
「這些事嘛……」刀自顯得很為難，「就算我說沒做，你也不會相信，我能說什麼好呢？」
「您不覺得有些過分了嗎？」井狩追問，「我能理解老年生活的寂寞。此時冒出來一群綁匪，他們雖不是善輩，但做事很有分寸，理解能力又很強。您認為機不可失，於是想利用他們好好演一場大戲……您的心情我雖不能完全理解，卻也並非一點都體會不到。畢竟這是老夫人您啊。但一百億日元又是怎麼回事？難道只是因為想把案子炒作成國際新聞？若真是這樣，您的確十分成功，但此事讓兒女們費盡周折，幾乎耗盡所有家產，正常人會這麼做嗎？我知道，您要說這是綁匪的計劃，您並不知情。先不談這點，我只是想知道，為什麼金額定得這麼大？先說好，您可不要用在某個島上建立國家這樣的話來糊弄我。」
刀自終於被逼得無處可逃。
「你這樣問的話……」她聳聳肩答道，「不知情的人聽到，還以為金額是我定的……不過，關於贖金，大家似乎有些誤解。」
「誤解？」井狩皺起眉頭。「什麼意思？」
「恐怕大家都認為，柳川家這次損失慘重吧。」
「啊？」井狩用力眨眨眼，望著刀自。刀自表情非常認真。「我不明白。您什麼意思？」
「但是呢，」刀自似乎語帶愧疚，「損失雖然也有，但並非大家想象的那麼多，大概只有名義上金額的三分之一吧。」
「三分之一？那剩下的是假鈔？不可能啊。當時的電視轉播，我可是看得一清二楚。」
「當然不是。堂堂柳川家，可不會使那種下流手段。」
「全是真鈔？那為什麼是三分之一？」
「要說準確的數字，」刀自解釋，「我家的實際損失應該是三十六億，相當於每個孩子損失九億左右。這數字是怎麼得來的呢？原因有兩點。第一點不能當眾說，那就是稅後的金額裡有兩成左右是有水分的賬外資產。第二點則是利用稅法中的雜項損失扣除額。」
刀自算出這個數字，是在遭到綁架的當天，當她走上那條滿是雜草與碎石的小路之時。
雜項損失扣除額——七十七歲喜壽那年，為以防萬一，刀自試著計算過遺產稅。當時翻閱《納稅手冊》，她留意並記住了這項條款。
雜項損失扣除額是指，當發生災害或盜竊損失時，商品、半成品、原材料等庫存資產外的資產所蒙受的直接損失。該損失額中，超過總所得金額一成的部分可免予扣稅。
當時刀自心想：「贖金當然屬於‘災害或盜竊損失’。哼，政府真是太貪心。總額的一成是七十億，如果少於這個數，可就不能減免了。」
沒辦法，免稅的下限是七十億，上限則是名義上的稅後資產一百七十六億。按常識思考，贖金最多設定為一百億。
超過七十億的免稅部分是三十億，可減免百分之七十五的稅，也就是二十二億五千萬。再加名義上的稅後資產，大約是兩百億。再加兩成的賬外資產，總共便是兩百四十億。扣掉一百億贖金後，淨剩一百四十億。
「大概是這麼計算的。」刀自省略過程，只舉出最後的數字。
「孩子們實際算出的結果應該差不多。一個人損失九億，雖不算小數目，但他們只是到手的錢變少，不必另外自掏腰包。況且當作花錢買教訓，倒也應該可以接受。至於最後能不能拿到那麼多，那要靠他們的本事了。」
「那個……我完全沒搞懂。」
數字一旦過萬，井狩就不會算了，於是趕緊做起筆記。
「是這樣嗎？原本子女每人可得四十四億，現在算出來是三十五億，所以每人損失九億。這些對我來說都是天文數字……不過，有一點很奇怪啊。您說柳川家僅負擔一百億中的三十六億，那另外六十四億從哪來？」
刀自微笑著點點頭。
「還能從哪來，當然是由國家出。說得詳細些，減免的稅金加兩成是二十七億。需要國家出的還剩下三十七億。要知道，國家拿走我們近五百三十億的稅金，返還這麼一點根本就不痛不癢……但對我們而言，這筆錢還是有幫助的。」
「原來如此。」井狩恍然大悟。
他怒目圓睜道：「這才是您的真心話吧？反正稅都是要交的，您覺得白白交給國家太虧，乾脆讓國家承擔了六十四億的贖金。所以，贖金才需要定為一百億……對吧？」
刀自認真道：「怎麼會？這只是從計算上……」井狩打斷她的話道：「我知道，您想說只是從結果來看是這樣。為了這一百億，我們警方忙得團團轉，您自己做了綁架案大戲的女主角過足了癮，這一切都不是故意安排的，而是完全屬於巧合。但是，老夫人，您已經達到了所有目的，萬事大吉，我也可以不追究您做這場戲的責任，但不僅是我，全國所有民眾都不會允許那幾個小毛賊拿著一百億輕輕鬆鬆逃跑。他們究竟去哪裡了？錢又在什麼地方？您從頭到尾幫了他們這麼多忙，總不能說不知道吧？」
井狩最後的質問義正詞嚴，他料定就算刀自也無法迴避。
然而，下一瞬間，他的胸口一震。
「對不起，井狩先生。」刀自竟然一邊懇切地說著，一邊向他深深低下了頭。
「老夫人……」井狩屏住了呼吸。刀自靜靜抬起頭，直直望著井狩。她收起此前圓滑的一面，目光真摯而深沉，用穩重而清晰的聲音說道：
「我明白你的立場，你剛才發火也是理所應當的……但是井狩先生，我就算死也不會回答這個問題，就像罪犯的母親不會透露孩子的下落一樣……現在，我就相當於他們的母親。」
關於三人的一幕幕清晰的畫面，浮現在既是母親又是人質的刀自心中。
第一個畫面是……收到贖金的那個晚上。
情況似乎一切順利。
直升機降落在阿椋家的院子裡，正義等人跳上直升機，往下扔現金袋。駕駛員高野接著朝柳川家飛去，三人則負責將現金袋搬到倉庫二樓。
三人沒多說一句話，動作乾淨利落，很快就完成了工作。刀自甚至感嘆，若換作其他任何一個三人組，恐怕都不能完成得如此完美。
看到院子中的現金袋已全部搬走，刀自返回主屋，耐心囑咐坐立不安的阿椋道：「你記住，你什麼也不知道，只聽見了直升機的聲響。」這時倉庫傳來了一陣歡呼，三人似乎已經開始慶祝了。
歡鬧聲持續好一陣子。
刀自感到非常疲倦，與阿椋吃完晚餐，泡過澡後便沉沉睡去。
「老太太，快起來。喂，老太太。」
不知夜裡幾點，刀自被健次叫醒了。倉庫那邊已安靜下來，屋子裡只聽得見阿椋一如既往的鼾聲。
「怎麼了？」
「大事不好。」
刀自聽出健次心情極差，更加起疑，於是披上棉袍，走進大廳，一瞧健次的神色，不禁大吃一驚。
健次何止心情極差。只見他額上冒著青筋，全身不停發抖。
「你怎麼啦？」
「那兩個傢伙……您聽我說。」
健次先講了正義的情況。
起初三人都興奮不已，將現金袋鋪在地板上。
「這可是價值一百億的床，除了我們還有誰睡過？哇，好舒服。」
三人一會兒躺下去，一會兒跳起來，互相把啤酒倒在對方頭上，幾乎要把地板壓塌。就在氣氛到達高潮時，正義突然說道：「大哥，我要退出。」
「什麼？正義要退出？」
「對，他是這麼說的。」
喧鬧一瞬間停了下來。
「你剛才說什麼？你要退出？」健次問道。
「是啊。」正義乾脆地回答。喝過啤酒後，他的臉漲得通紅，但聲音和表情都十分正常，那雙小眼睛也透出一股認真勁兒。
「你這傢伙……」
健次停頓一下，調整呼吸後接著說：「當初你就提過想退出，但那時行動還沒開始。現在可是到終點了。你又要退出……喂，這笑話不好笑。」
「我是認真的，沒開玩笑。」
「認真的？現在你還談什麼退不退出？事情都做完了。」
「就是因為做完了我才提的。說起來不好意思，我一直是幹兩個人的活。如果中途退出，就太沒出息了。現在我該做的都做完了，你就答應吧。」
「答應？你到底為什麼想退出？」
「一定要講理由嗎？」
「廢話，你就是講了也不行，何況是不說？」
接著，正義的臉變得更紅了。
「我今天不是留下來幫忙割稻子嗎？」
「是啊，老太太怕警察盯上大姐。別人都見過你，只要你待在她身邊，也算是有不在場證明。你提這個幹什麼？」
「回來的路上，大姐告訴我……邦子小姐說願意嫁給我。她還問我，想不想兩人一起留在這裡，當她的養子。」
「什麼？」
「真的。大哥你也覺得這是個好機會吧？我也這麼想。」
「啊……」
「所以，這錢我一分都不能拿。之前的事都過去了，我也算是共犯，但至少在分贓這件事上，我是清白的。」
「……」
「就是這樣。謝謝大哥的照顧，我要退出了。我的那份，你們兩個拿去分吧……拜託了。」
「那你怎麼說的？」刀自問。
「我只能說，這是好事。但是一碼歸一碼。光是每人分得的三十三億就夠我頭疼了，再加上你的那份，我可怎麼辦？老太太說要給那個駕駛員一千萬，扣掉後再除以二，我和平太每人要拿四十九億九千五百萬。都這時候了你不能不負責任。」
「平太呢？」
「平太？那個混蛋。」健次氣得臉都歪了。
平太原本一直坐在角落，默默聽著兩人的對話。
當健次責罵正義時，他突然開口了，語氣很平靜，卻跟正義一樣堅定。
「大哥，其實我也想說來著。」
「什麼？」
「我跟正義哥不一樣。為了救妹妹，我無論如何都需要錢，所以屬於我的那份我會拿走。」
「那是當然。」
「但是，不是這次的金額，是我們一開始約定好的金額。」
「什麼？」
「我那份是一千萬，我只拿這些。其他的隨大哥處理吧。」
「平太！你怎麼也說這種話？」
「以前我就這麼想了。」平太坐直身子說道。
「認識老太太后，我深深感到每個人的器量不同。老太太做的事，那是什麼級別？如果按錢來算，都以億為單位的事情。我們這種用泡麵做單位算數的人，就算學也學不來。如果硬要去學，只會自討苦吃。這幾十億贖金也是，我要是拿這麼多錢，那就像給猴子穿上盔甲，最後動也動不了。自己駕馭不了的，我是不會動的。雖然一千萬還是有點多，但我急需幾百萬，也只好帶走了。這已經是我的極限，如果再多拿，只會害我自己。我就要一千萬，再多一分錢都不要。」
「最後結果呢？」刀自問道。
「能有什麼結果。那兩個傢伙都頑固得很，今晚跟他們吵了一架。他們氣呼呼地睡了，我只好來找您談判。」
「找我談判？」
「事情弄到這步田地，都是因為老太太您啊。不然，明天您幫我說服他們倆，如果還不行，您就得負起責任，去掉駕駛員和平太的兩千萬，剩下的九十九億八千萬，您得想辦法處理掉。老太太，您好好考慮吧。」
健次說完猛地起身，轉頭便走。他臉色發白，肩膀不停起伏。
接著，刀自腦海中的畫面跳到最後一幕。
正義依然待在阿椋家，今年十一月，家裡應該會多一口人。
平太則在拿到錢的第二天，由正義開著阿椋給他買的二手小貨車，送回了老家。
「這段時間我很快樂，也有了自信，覺得自己能幹點事情。我們以後可能不會再見面，老太太您要保重身體。」
平太隔著車窗對刀自說道。他不停揮著手，直到刀自的身影消失不見。
至於健次……
這個年輕人的膽量，讓刀自頗感驚訝。
他打算靠著在監獄裡學到的木工技術，找門路混進刀自家，一邊打雜，一邊學習刀自的生活方式，以備將來需要。
「紀美在我家呢，她肯定還記得你的聲音，你一開口就會露餡。」刀自有些吃驚，如此告誡道。
「那就更好了。」健次回答道，「我趁現在去，她肯定想不到綁匪竟敢去柳川家，只會把我當成一個聲音相似的人。如果一兩年後才在別處聽見我的聲音，我就完蛋了。與其一輩子躲躲藏藏，不如讓她認為我只是聲音相似，這樣更安全。」
刀自現在清楚，健次的做法是正確的。
這就是井狩要打聽的綁匪的下落。刀自自然清楚不能透露他們的去向，但是井狩能諒解嗎？
井狩在院子裡漫步，刀自則坐在客廳盯著他。
被刀自斷然拒絕後，井狩只問了兩件事：
「您能否保證，他們不再做壞事？」
「您能否保證，一百億日元不會被用來做壞事？」
刀自的回答都是肯定的，還補上一句：「需要我寫書面保證嗎？」
井狩苦笑道：「案子中綁匪留下的物證……也就是您寫的信件已有一大堆，就不用再加一封了。」接著，他又嚴肅地說：「有您這句話我就放心了。」
然而，他真能接受這個結果嗎？
井狩在佛堂前停下腳步。這座佛堂的長、寬、高分別只有一米五。開啟那扇還未雕完花紋的門，中間的高臺上供奉著金色的如來佛像。
刀自的腦海中浮現出一道算式：
0.175×0.085×100＝1.4875m3≒（1.14m）3
臺座設計所參照的這個算式，便是一百萬張萬元鈔票的體積。只算鈔票本身的話，體積其實並沒有多大。
搬運贖金非常費力。健次每天早上搭正義的貨車來「上班」時，就在座位底下的箱子裡藏大約七八億現金，直到臺座建好兩個星期後才全部運完。至於正義……為了配合刀自所說的話，在歸還人質那天，他一大早便開著租來的車子前往御座岬。這也算是他的「售後服務」之一。
屋後傳來少女的歡笑聲，井狩看去，只見紀美跑了過來。紀美先對井狩鞠了個躬，然後在屋外走廊對刀自說道：「我房間的窗戶漏雨了。‘模仿哥’說願意給我修，我能讓他幫忙嗎？」
「那佛堂的裝修又得往後拖了。沒辦法，你跟串田總管說一下，我同意了。」
「好的，謝謝您。」
不知紀美想到什麼有趣事情，她忽然撲哧一笑，跑到屋後去了。
「‘模仿哥’是誰？」井狩低聲問刀自。
「一個新來的木匠師傅，他木工技術不錯，早上來得很早，幹活也勤快。我們很照顧他，現在他快成我們家的專屬木匠了。就是剛才院子裡的那個年輕人。」
「哦，是那個人。他還沒走啊。‘模仿哥’是說他跟誰很像嗎？」
「誰知道？她們女孩子亂叫的，可能是像某個歌手或者明星吧。」
「哦。」
井狩沒什麼興趣，在走廊邊坐下，忽然回頭對刀自說：「老夫人，您最近胖了點。前段時間是因為夏天，所以瘦了吧？」
「是啊。夏天也要過去了。」
刀自不禁一陣臉紅。當時被接回家後，她戰戰兢兢地又測了一回體重，恰好是三十公斤。心中百感交集，她決定以後再也不去測量體重。不管體重如何，她暫時還不會撒手人寰。
她至少要等到佛堂臺座裡面最終空空如也，「模仿哥」也終於學成離家之時。
不過，該如何培養一個專門「花錢」的人？這又需要多少時間呢？
井狩也陷入自己的思考中。
兩人默默地眺望著前方的群山。
院子中的枯葉不時迎風飛舞。
註釋：
日本的民間傳說。描寫狡猾的猴子搶奪螃蟹辛苦種植的柿子並將之殺害，被螃蟹的孩子們報仇的傳說。主題是「因果報應」。
此處指長良川河口堤壩問題。