時代變了！古寺巡查長有了危機感。他負責警視廳的巡查工作已有三十年，可在最後的五年裡，國內的犯罪狀況迅速惡化。
此刻，古寺正坐在機搜車的駕駛座上，腰間除了手銬、對講機、特殊警棍以外，又多了一柄沉甸甸的六連發左輪手槍。時隔三十九年，作為國家安全委員會規則之一的《手槍管理規範》得到了修改，並於明日開始正式執行。因此，跨日期二十四小時執勤的機動搜查隊員接到指示，從本日起就開始常佩槍支了。
今後，遭遇緊急事態的警察，可以無須預告和警告性射擊就直接朝嫌疑人開槍。與犯罪大國美國一樣，日本也終於迎來了警察可以用槍指向市民的時代了。
考慮到當下「過路魔」事件頻發、暴走族兇殘化，尤其是警察因猶豫未能及時開槍而殉職的事件屢有發生，採取這樣的措施也確實可以說是迫不得已的。而眼下更讓古寺感到鬱悶，甚至想大發一通牢騷的是，與他搭檔的新來的搜查隊員居然請病假了。
我年輕那會兒，即便發燒發到三十九攝氏度，也照樣來上班的。唉！時代真的變了！——這位第二機動搜查隊裡年齡最大的隊員心裡嘀咕道。
警車駛入練馬區東大泉的住宅區後，古寺就將緊急行駛著的車慢了下來。在狹窄的小巷裡拐了三個彎後，他終於來到了兇殺現場。在穿制服警察的引導下，看熱鬧的人群中讓出一條道路，機搜車就這樣駛入了警示帶的內側。
屬地警察署的警車，以及與古寺所乘的同屬於一個班的五輛機搜車都到達了案發現場。現場是一棟木結構的二樓住宅，比左右相鄰的房子都要大上一圈。
古寺套上「機搜」的臂章下車後，立刻有兩名機搜隊員走了過來。他們分別是森田和井口。
「情況怎麼樣？」古寺俯視著他們倆問道。這位年齡最大的機搜隊員，在身高上也同樣不輸於年輕人。
「受害人名叫田上信子，五十四歲。」井口回報道，「是個經營樓宇出租的資產家。獨自居住在這棟房子裡。」
古寺將目光投向受害人的住宅。在刑事技術鑑定結束之前，他們是不能進入室內的。可是，為了展開初步偵查，他們又必須獲得最低限度的資訊。
「第一發現人是誰？」
「是受害人的弟妹。說是約好四點鐘來訪的，但沒人應答，她覺得有些奇怪，就自己進去了。」
機搜車裡坐著一箇中年婦女，她正哭哭啼啼地跟警察說話呢。毫無疑問，她就是第一發現人。
「大門是開著的嗎？」
「是的。」
「這麼看來，是熟人作案或撬門的盜賊作的案了。」
說著，古寺又想起從警務電臺裡聽到的，關於該案的首次報道。
「對了，聽說被害現場是在浴室，是這樣嗎？」
「是的。」森田說道，「死者後腦部有被鈍器擊打的痕跡，當時浴池中的水還沸騰著。」
古寺皺起了眉頭。
「斷氣後就一直被‘煮’著嗎？」
「好像是的。還有，屍體還被做了些奇怪的手腳。」
「什麼手腳？」
「死者的雙手、雙腳的大拇指被交叉綁在了一起。也就是說，受害人即便恢復了意識，也是無法逃出浴缸的。還有，死者的後脖頸有個用刀子劃出的十字形傷口。」
古寺咂了咂舌，下意識地將手放到了裡面藏有手槍的上衣下襬處。
「兇手是精神變態者嗎？」
「這種可能性很大。但也可能是出於仇恨。」
這時，有個技術鑑定課的人從受害人田上信子的住宅中走了出來，並對古寺他們說道：「客廳和廚房可以進去了。」
「好的。辛苦了。」
說著，古寺與兩名年輕的搜查員一起走進了院子。
從大門到玄關之間鋪著踏步石。這是一所頗為風雅的住所。據說，受害人是經營樓宇租賃的資產家，恐怕其真正的生意跟高利貸也差不多吧。要真是這樣的話，兇手的犯罪動機是出於金錢糾葛亦未可知啊。
古寺在玄關處脫了鞋，剛一走進位於走廊左側的客廳，就看到了極盡奢華的裝修和擺設：真皮沙發、毛皮地毯、精緻的燈具。
古寺心想，一個五十歲出頭的女人，就算再怎麼有錢，獨自住在這樣的房子裡，其人生恐怕也仍是孤單寂寞的吧。
見面朝院子的玻璃門敞開著，古寺就朝那邊走了過去。院子的前面是用水泥預製塊砌成的圍牆，看來要翻牆而入也並非難事。
「兇手的進入路徑知道了嗎？」
古寺問一個正在桌子上擺放各種證物的鑑定課成員。
「還沒確定呢。」
「這些東西，能讓我看一下嗎？」
古寺指著放入證物袋裡的各種證物問道。
「請便。」
古寺低下頭看著桌面。只見透明的證物袋裡放著存摺、印章等物。看來兇手的動機不是盜竊啊。其中還有一本紅色封面的筆記本。那上面是否記有來訪者的預定安排呢？想到這兒，古寺翻看了起來。
在「11月30日星期五」這一欄裡沒寫任何安排。他又看了一下最後面的通訊錄，只見上面寫著幾十個人的聯絡方式。這些人需要一個個地去走訪，不過這不是二機搜的隊員該做的，而是本部和屬地警署的專從搜查員的工作。
就在古寺正要將筆記本放回袋子裡的時候，他又覺得這個本子有些硬邦邦的。古寺翻開封面，見內側夾著一張塑膠卡。卡上寫著「器官捐贈卡」，一旁還寫著「骨髓移植」的字樣。古寺看到後，立刻皺起了眉頭。剎那間，對兇手的憎惡和對受害人的同情同時湧上了他的心頭。原來受害人不僅是個富婆，還是個慈善家啊！
可就在這時，他那個放在上衣口袋裡的手機振動了起來。
「喂，我是古寺。」
接聽後，手機裡傳來了待在分駐所裡的副隊長的聲音。
「不好意思啊，古寺，你能去一趟赤羽嗎？」
古寺聽得一頭霧水，反問道：「赤羽？」
「那邊也發現了一具浴缸死屍。作案現場很相似啊。」
「什麼？難道那具屍體也在浴缸裡‘煮’著？」
「是啊。只不過，赤羽那邊，浴缸裡的熱水已被放掉了。」
古寺朝門外的走廊看了一眼。
「可是，我這兒還沒看到屍體呢……」
「跟鑑定課的人打個招呼，先看一眼吧。然後，你就立刻去赤羽調查一下兩個案子的相關性。」
「明白。」
古寺掛了電話後，快步朝浴室走去。沒想到，練馬與赤羽連續發現了異常死亡者的屍體——