「為了做移植，有一位捐贈者現在正往醫院趕呢。謹慎起見，我要提醒他小心一點兒。」
「請代為致意。」古寺說道。隨後，他又用盡可能平靜的口吻補充了一句：「請他走夜路時一定要當心。」
人手嚴重不足。
手握著公車的方向盤，越智管理官正在考慮人員補充情況。
針對兩起獵奇殺人案，僅用於初步偵查的偵查員，包括機動鑑定警員在內，就有一百六十名。加上在各地設崗盤查的緊急配置警員，就是將近三百人的大部隊了。可即便如此，考慮到事件的緊迫性，這個人數恐怕還是杯水車薪。殺人兇手仍在這個大都市裡肆意妄為，警察卻連兩名受害人的交友關係都還沒掌握呢。
來到了目的地——位於中野區內的某幢公寓前後，越智聽了一下車載無線通訊，發現活躍於偵查一線的偵查員們似乎仍未獲得任何有用的資訊。
將車停在位於環狀七號線旁的警察學校近旁後，越智就快步跑入了十一層樓的公寓。這裡就是科警研的心理研究官告訴他的，某大學教授的工作場所。越智上了七樓，敲響了西洋宗教史專業學者的房門。
「我是警視廳的越智。」
他隔著門自我介紹後，房門馬上就開啟了。眼前出現了一個瘦瘦的、五十歲出頭的男人。眼鏡背後那細長的雙眸，似乎正訴說著他長時間大量閱讀的人生經歷。
「我是京葉大學的井澤。請多關照。」
越智踏入了這位學者的工作場所。這是個十六平方米大小的單間公寓房，裡面不要說牆面了，就連廚房都被書籍佔領了。
「請進！請到這邊來。」
遵從邀請進入房間後，越智看到的是放著電腦和電話機的辦公桌，以及為來客準備的摺疊椅。
「抱歉，這裡比較昏暗，」井澤教授說道，「這樣的話，工作效率比較高啊。」
越智環視了一下僅靠牆上一個白色燈泡照明的室內。心想：中世紀那燭臺上點著蠟燭的圖書館，估計也就是這麼個氛圍吧。
越智抑制著焦躁的情緒，開始切入正題。
「我已經聽科警研的後藤簡單介紹過了。她所說的那種作案手法，可以理解為源自‘獵殺女巫’運動嗎？」
「非常相似啊。」井澤教授用十分平靜的口吻答道。
「那麼，在進入正題之前，就請您介紹一下‘獵殺女巫’運動的概要吧。」
「嗯，如果要講清楚這個運動的全貌，整個夜晚都不夠用。」
「這樣啊，」越智沉吟片刻，又說道，「那麼，就由我來提問吧。先從時代背景講起吧！所謂歐洲中世紀的黑暗時代，那還在宗教改革之前吧？」
「是的，不過‘獵殺女巫’運動的高潮期卻是在黑暗時代結束之後的文藝復興時期。」
「啊？」越智沒想到話題剛開了個頭，就已經出乎他的意料了。
「就連那個馬丁·路德，也是個‘獵殺女巫’運動的急先鋒啊。」
這時，許是井澤教授已察覺出這位因公來訪的警官正在跟時間賽跑吧，他換了一種乾淨利落的敘述方式，繼續說道：「簡而言之，遠在基督教出現之前，歐洲原本就有所謂的‘女巫崇拜’。這是一種土著的民間傳承。相當於日本民間傳說裡的河童、天狗之類的吧。即便後來基督教的天主教派取得了統治權，這種傳承也依舊被保留著。」
「有點兒像童話故事啊。」
「是的。」井澤教授點了點頭，「隨著天主教會的力量不斷增強，權力不斷加大，其系統性的腐敗也愈演愈烈了。自十二世紀上半葉起，就出現了對其加以糾正的運動。後來就演變成了所謂的‘宗教改革’。但就天主教會一方而言，為了保衛其組織，是必須對此加以排斥的。於是就出現了所謂的‘異端審判’。開始是以基督教的名義對違反教義者加以處罰。」
「僅僅以宗教的名義，就能獲得法律意義上的處置權了嗎？」
「是的。不過，在那時，近代意義上的法律制度還遠沒有建立起來呢，所以站在現在的高度對其加以批判也並不合適。畢竟如今的社會結構已有了長足進步了嘛。」
「不好意思，」越智接受了井澤教授的批評，「那請您繼續講吧。」
教授帶著微笑，繼續說道：「最初，受處罰的都是一些冒犯了教會權威的人，可漸漸地，處罰物件就擴充套件到普通民眾了。教會懷疑有人通過邪惡的儀式招來魔鬼，懷疑有人通過咒語陷害他人。總之，他們開始以各種莫名其妙的嫌疑處罰起普通民眾來了。從該階段起，女巫審判就成為燎原之火，在整個西歐的大地上熊熊燃燒起來。可是，這種審判本身是受到極其荒謬的邏輯所支配的。一方面，經過嚴刑逼供獲得虛假口供之後，嫌疑人就被認定為女巫；另一方面，他們又認為，只有女巫能挺過嚴刑逼供而死不開口。在該運動最為瘋狂的時期，曾出現過多個村莊完全被毀滅的現象。根據當時的記錄，無數的行刑臺看上去就跟森林似的。」
越智將井澤教授的敘述與自己眼下所處理的案子結合起來考慮後，問道：「被判為女巫的，僅限於女性嗎？有沒有男性遭處決的情形呢？」
「當然也有的。說是‘女巫’，其實是指違背天主教會教義的人。只不過當時女性所從事的工作中，涉及使用藥草等容易被想象為魔法的領域，所以比較容易被指認為女巫。總之，在‘獵殺女巫’運動肆虐的十四至十七世紀，被處決的人數儘管並不怎麼確切，但有學者認為是超過十萬人的。」
「是什麼原因導致‘獵殺女巫’運動發展到如此地步的呢？」
「原因很多——正如我一開始所說的那樣，主要是為了剷除敢於觸犯教會權威的人，但也存在著可沒收被處決之人財產的實際利益。再進一步來說，在那些異端審判官中，恐怕也不乏出於獵奇心理或變態性慾而實施刑罰的人吧。還有可能是社會不穩定，加之民眾的女巫妄想所導致的群體性歇斯底里。不過我認為，‘獵殺女巫’的原動力，恐怕還在於人類所擁有的控制慾能在此運動中得到集中體現吧。」
「控制慾。」越智低聲嘟囔道。這可是治理國家的政治家與兇惡的罪犯所共有的特質啊。還不僅限於他們，其實在遇到與自己意見相左之人後，幾乎每個人都會感到敵意，並意欲對其加以攻擊、排斥。「獵殺女巫」的土壤，並未從我們的社會中消失。
「下面我想了解一些具體的內容。」越智抑制住個人的好奇心，開始探尋一些對破案有利的資訊，「就是處決女巫的具體方式。」
「關於處決的方式，花樣並不多。通常都是火刑。將女巫綁在行刑臺上，在其腳邊用小火慢慢地烤著。」
說到這裡，井澤教授像是眼前浮現出了那種殘酷場景似的，不由得皺起了眉頭。他繼續說道：「據說受害人由於痛苦難耐，都會懇求加大火力的。」
越智點了點頭，繼續往下問道：「綁住手、腳大拇指的做法呢？」
「那不是處決的方式，是實施異端審問時的刑訊手法。這類手法倒是花樣繁多，甚至可以說是數不勝數。將懷疑物件的手腳捆住並浸入水槽，僅是水刑的一種而已。由於浮起來會被判作女巫，所以要想擺脫嫌疑，就只有沉入水中淹死一條路了。」
「也有用熱水的吧。」
「是的。」
「也有用刀劃傷懷疑物件身體某一部分的做法嗎？」
「有啊。無論採用哪種刑訊方式，首先將懷疑物件剝得一絲不掛都是最基本的手段。‘女巫’的身上一旦被認定有惡魔的標記，就將其全身的毛髮全都剃光，渾身上下無一遺漏地仔細尋找。這時，他們不僅會將痦痣等視為女巫的標記，還會故意用針或刀對其加以傷害。」
越智想將話題轉移到從心理研究官那裡聽來的怪異故事上去，可又覺得自己的知識儲備尚且不足。因為兇手還沒抓到，第三次行兇也可能採用不同的手法。
「作為參考，能再介紹一些別的刑訊手法嗎？」
「我所瞭解到的最為恐怖的刑訊手法是……」井澤教授臉色陰沉地說道，「將人的雙手綁住並吊起，再從高處推下去。由於受刑者腳上還捆綁著重物，吊在半空中的受刑者的身體受到上下兩方面的牽引，導致其全身關節脫臼。據說如此這般地重複三次之後，就幾乎沒人能活命了。」
越智覺得自己彷彿聽到了受刑者臨終時的慘叫。
「除此之外呢？」
「給人穿上一種叫作西班牙靴子的、老虎鉗似的金屬長筒靴，將受刑者的腿骨夾碎；強迫受刑者坐在滿是釘子的椅子上；用鐵橇棒剝離肌肉；等等。除此之外還有許多。總之，凡是人所能想到的殘暴手段，幾乎全都用過了。」
越智點了點頭，壓低聲音問道：「類似於‘獵殺女巫’這樣的事情，現在還有嗎？譬如，舉行如此儀式的宗教團體什麼的——」
「沒有。」井澤教授立刻加以否定，「‘獵殺女巫’運動在十七世紀就已經終結了。歷史上唯一實施過該運動的宗教團體，也就是基督教天主教會，也在後來的大公會議上承認了錯誤並謝罪了。所以已經沒有實行‘獵殺女巫’行動的團體了。」
「也包括被稱作cult（邪教徒）的傢伙嗎？」
「沒聽說過啊。」
「好的。最後，我想請教一下您跟科警研的警官說過的發生在英國的事情。」
井澤教授點了點頭。許是為了用唾沫潤一下空腔的緣故吧，他的喉嚨裡發出了「咕咚」聲，隨即便開始敘述道：「當時的歐洲僅英格蘭一地免遭‘獵殺女巫’的浩劫，可以說是個例外吧。受刑者被控制在數百人以內。那裡與歐洲大陸不同，有著不接受刑訊逼供的法律體系。這可以說是原因之一吧。但還有一個被掩埋在歷史黑暗中的怪事。那就是‘gravedigger’的傳說。」
這倒是個冷僻的單詞啊。但一聽就覺得頗為沉重，其發音會在耳邊迴響。
「‘gravedigger’？」
「是啊。這是個英語單詞，意思是‘掘墓人’。‘獵殺女巫’的風潮波及英格蘭的時候，發生了異端審判官被人虐殺的事件。所用的手法是與處決女巫時一模一樣的。據說在後來，異端審判官就是因為害怕這個，才在‘獵殺女巫’上謹慎從事的。當然了，事到如今，真相已無從得知了。但在當時，有傳言說，那是受刑而死的人在墳墓中死而復生，對殺害自己的人實施了報復行為，並將死而復生的人稱作‘gravedigger’。」
「gravedigger？死而復生者？」
唸叨了幾遍之後，越智就閉口不言了。
死而復生者——
他曾聽到過有關屍體的怪異事件。記得是發生在警視廳內的。好像是異常死亡者的屍體被人偷走了，具體情況就想不起來了。同時他也覺得，自從來到大學教授的這個工作場所，就跟誤入了魔界似的，自己的腦子也變遲鈍了。
越智回憶了一下事件的前後過程，提出了自己的疑問：「在我們正在偵破的案件中，說兇手模仿「gravedigger」的手法的根據是什麼呢？那些異端審判官，也用過同樣的刑訊手法嗎？」
「將胳膊交叉捆綁的手法，以及在受刑者身上畫十字標記的手法，都是‘gravedigger’的殺戮特徵。無論哪個，都代表著十字架。‘gravedigger’在殺害異端審判官們時，是以基督徒的標記來代替女巫標記的。」
說完，井澤教授站起身來，走到成排的書架前，從其中的一個書架上抽出一本書來，翻到某一頁後遞到了越智的面前。好像是一本在英國刊行的古書。在英語正文的旁邊，印著一幅像是版畫之類的插圖。
一個身披斗篷的黑色人影，佇立在深夜的墓地裡。那人戴著面罩，面罩裡的兩隻眼睛閃著怪異的光芒。而那人垂在左右兩側的手中，則握著弓箭和戰斧。
這幅白描插圖的下面，印著「thegravedigger」。
越智的目光被這幅插圖牢牢地吸引住了。好像這就是一張通緝犯的照片似的。眼下出沒於東京都內的連環殺人犯，與這個死而復生者所犯的罪行十分相像。傳說中的大規模殺戮，居然在東京這個大都市裡復活了。
「非常感謝！您的說明非常有參考價值。」
「最後還有一點，」見越智要站起身來，井澤教授趕緊將他攔住了，「除了剛才講的那些，‘gravedigger’還有一個特有的、怪異的處決手法，連異端審判官都沒用過。」
「哦，那是什麼？」
「當然了，這也僅僅是傳說而已，」做了這麼個鋪墊之後，井澤教授壓低聲音說道，「他們是用地獄業火將異端審判官們燒死的。那種火焰與地上的不同，是肉眼看不見的。」
越智不由得皺起了眉頭。
「看不見的火焰？」
「是的。被這種火焰燃燒後，受刑者不知道自己身上發生了什麼，莫名其妙地就被活活燒死了。」
戴在手腕上的小手錶，在黑暗中很難看清楚。
夜幕下，春川早苗走在路燈間距較大的小巷裡，眯縫起眼睛來，想要看清手錶上的數字。
七點已過。
早苗不免有些擔心：還能及時回覆好朋友發來的郵件嗎？
她加快了腳步，同時也想起了那些僅靠電子郵件維繫著的朋友們。他們用熱情的笑臉接受了孤獨的早苗。所以對她來說，他們都是十分重要的人。領頭的，正如大家稱呼的那樣，是個魔術師，那人總能撫慰自己那顆焦躁不安的心。
細長的小巷前端已經能看到那個成排公寓之後的拐角了。早苗又看了一眼手錶。沒問題。就這麼走的話，就能在跟平時一樣的時候到家了。
可是，早苗突然又放慢了腳步。她覺得好像聽到了輕微的腳步聲，並且聲音就是從自己身後傳來的。
她踮起腳尖來走路，不讓鞋跟發出聲音，然後屏息靜聽。沒錯。後面確實傳來了鞋底摩擦地面的聲音。
其實，她剛剛走過寫著「警惕搶包賊和流氓」的警示牌。這一帶住宅區，一到做晚飯時，街上就一下子變得空空蕩蕩的了。
現在，精神高度緊張的早苗，已經連衣服的摩擦聲都能聽得清清楚楚。來人已十分貼近。
怎麼辦？要跑嗎？早苗心想。即便跑，能跑出小巷嗎？
不能害怕！她對自己說著，想起了放在包包裡的報警器。拐過下一個轉角後，將報警器拿出來。然後回過頭去，看清對方的臉。
早苗勉強移動著有些發軟的雙腳，總算來到了丁字路口的拐角處。然後，她將手伸入包包內，抓住了拉繩，回過頭去。
面前站著一個形容古怪的男人。吃驚之餘，早苗居然忘了拉響報警器。這個男人披著一件帶帽子的斗篷，不過，令早苗嚇得呆若木雞的不是這件黑色的斗篷，而是男人隱藏在斗篷陰影中的那張臉上的銀色面具，那面具正在夜裡反射著暗淡的光。一般提到面具，通常會讓人聯想起假面舞會或嘉年華之類的詞彙，但這個男人戴的面具卻十分嚇人，叫人聯想起中世紀歐洲騎士所戴的那種面甲。
那男人緩緩地走上前來。早苗只覺得喉嚨發緊，連喊都喊不出聲來。她極力鼓起勇氣，拉動了報警器的拉繩。
然而，由於報警器還在包內，發出的警報聲要比想象中的小得多。正當她慌慌張張地要將報警器從包裡拿出來的時候，男人已經來到她面前兩米處，他突然從斗篷下伸出了兩條胳膊來。
早苗不由得目瞪口呆。那男人雙手握著兇器！那是一柄已經搭上了利箭的機弩，筆直地對準了早苗的身體。
「回答問題。」
面甲下面發出了毫無抑揚頓挫的呆板的說話聲。這簡直就是發自地獄冤魂的聲音。
早苗拼命點頭。因為她覺得，要是搖頭的話，那支利箭即刻就會發射出來。
那男人提出了一個問題。
可是，早苗答不上來。
那聲尖厲的叫聲戛然而止了，簡直叫人反應不過來。
正在給上補習班回來的孩子準備晚飯的家庭主婦關掉了爐火，仔細確認自己到底聽到了什麼……
是慘叫嗎？
側耳傾聽之下，似乎還有微弱的報警器的聲響。
怎麼回事？
家庭主婦在圍裙上擦著手，穿過客廳，跑到了陽臺上。
從二樓的陽臺上朝路面望去，只見一個年輕女子正瘋狂地手舞足蹈著。她激烈地揮動著雙手，一圈又一圈地轉動著身子，彷彿已經將自己的身體託付給了某種只有她自己才聽得到的音樂。
唉，現在的這些孩子啊——家庭主婦的心裡不由得冒出了一句老生常談。可是，她剛剛厭惡地皺起了眉頭，立刻就驚愕得合不攏嘴了。
突出於那女孩身體前後的那根棍子可不是什麼新潮裝飾品。那竟是一支刺穿了她身體的箭！可是，她那種忍受疼痛的樣子又是十分怪異的。她為什麼要這麼亂舞亂轉呢？
正注視著那個女孩的家庭主婦突然意識到，自己現在所看到的是在這個世界上不應有的光景。
女孩的全身籠罩在一種像是霧氣似的飄飄搖搖、往上升騰著的東西之中。跟一團熾烈的熱氣似的，使背景都扭曲、變形了。女孩像是被封閉在透明的薄紗裡，只看到她張大了嘴，卻聽不到她的喊聲。而那個仍在響著的報警器已經開始走調了。
塑膠包包自己裂開了，報警器與化妝品等一齊掉了出來。這個小小的器械在地面上彈跳了幾下，就不作聲了。小巷突然安靜了下來，貫穿女孩身體的金屬利箭則像是受到了高溫而軟化了似的，開始耷拉下來。
這人正燃燒著呢！突然意識到這一點後，家庭主婦就禁不住用雙手捂住了自己的嘴巴。沒錯！這人正被肉眼看不見的火焰燃燒著呢！
女孩的頭髮被熱氣蒸騰著在頭上飄揚了起來。與此同時，她那原本白皙的臉蛋兒卻紅腫起來，隨即又滲出了體液，轉眼間就變成黑色焦炭。而她身上燒焦了的衣服一片片地掉了下來，露出了已經燒爛了的身體。
「我回來啦！」
背後響起了從補習班回來的孩子的喊聲。
「不要過來！」家庭主婦的身子動彈不了，可嗓子還是叫得出聲的，「把門鎖上，到廚房去。快！」
「幹嗎？」
聽得出，孩子這話是噘著嘴說的。可他媽媽一點兒也不放鬆：「聽話！照我說的做！」
媽媽身後，孩子的腳步聲遠去了。就在吩咐孩子的時候，街上那個女孩的身體，已經倒在了地上。女孩的臉黑漆漆的，像個木乃伊。全身縮成了一團，跟抱著胳膊的胎兒似的。
家庭主婦抓著陽臺的扶手，癱在了那兒。她無法相信自己的眼睛。可是，路燈下的那個角落裡，分明躺著一具屍體。而這具屍體，剛才還是個活生生的人呢。
又過了幾分鐘，她才回到房間裡，關緊了窗戶，拉上了窗簾，撥通了報警電話110。