「媽的……什麼英雄救美……」在阿力和美兒成為戀人的訊息傳到宿舍的晚上，立文獨個兒在屋頂喝悶酒。花了一萬多快二萬塊精心策劃的部署，還是輸給最老哏的情節。立文心情難過，難過得想醉倒在屋頂，讓時間來撫平這傷口。
「時間……對啊，我為什麼要慢慢等？」
翌日早上，立文逃課，再次來到時間交易中心。
「馬先生，您滿意上次的服務嗎？」王顧問堆起笑容，可是立文沒有心情。
「我要賣時間，賣一個月……不，賣兩個月吧，反正我也沒心情溫習考試了。」
「哦，這次是以時間作單位嗎？沒問題，讓我算一下……」王顧問熟練地按下計算機，說：「兩個月，我算作六十天吧，能兌二萬零四百二十六港元。」
「上次四十天賣二萬元，這次多了一半，怎麼才增加四百元？」立文不滿地追問。
「馬先生，上次是新顧客優惠嘛，更何況時間兌換率會隨時間變動呢……」王顧問每次也覺得這句話有點彆扭，但這是實情。
「算了，二萬零四百便二萬零四百吧。我是不是簽了合約再去給機器照一下便行？」
「這次只籤合約便成了。」王顧問說：「我們系統已有您的時間子的資料，只要簽好合約，伺服器便會把訊息傳到您的付時裝置上。那個裝置仍在您手上嗎？」
「在，不過我放在宿舍沒帶來。」
「那不要緊，您只要回去按按鈕便可以。緩衝期依然是三天。」
收到現金後，立文在早上十一時回到宿舍，直截了當按下那個紅色按鈕。
「唔，不過是早上十一時，讓我再睡一會兒嘛……」在立文懷中，一絲不掛的彩妮嗔道。
立文挨在床上，看著這個女生，內心百感交集。兩個月前賣時間換來二萬多元，打算胡亂揮霍發洩一下，想不到在街上碰到彩妮──在美兒生日派對上對立文「另眼相看」的女生之一。立文手中有閒錢，便每天跟彩妮吃吃喝喝，又到酒吧對飲，喝個酩酊大醉。結果某天醒來，立文發現自己跟彩妮衣衫不整睡在賓館床上，二人便煳裡煳塗開始交往。
撫摸著半睡中的彩妮的秀髮，立文感到五味雜陳。考試考得一塌煳塗倒不要緊，只是在試場看到坐在前面的阿力，立文便高興不起來。每次跟彩妮上床，他都不由得聯想阿力對美兒幹著相同的事，心裡就有氣。
「媽的……」立文伸手抓菸包。「咦，我什麼時候開始抽菸的？」
立文差點忘記，他在一個月前開始跟彩妮一起抽菸。淡淡的菸味，似乎能讓他的內心平靜下來。
＊
轉眼間，立文已經大學畢業。「轉眼間」這形容詞尤其貼切，因為立文之後再光顧了時間交易中心五次，總共賣掉一年的時間，換來大約十萬元的報酬。每次他遇上煩惱，或在考試測驗、寫論文、口試、面試之前，他也把時間賣掉，來得乾乾脆脆，一步跳過。寫論文時的辛苦、口試時被考官刁難、面試前的緊張，這些事件都如實記錄在立文的回憶中。他的格言是「長痛不如短痛，短痛不如無痛」，橫豎從結果而論，他沒有「真正的」逃避這些麻煩事。
畢業後，立文幸運地獲得著名的瑞安投資銀行聘請。做為經驗不足的菜鳥，立文經常被上級責備訓斥，而且他在辦公室中老是遇上跟他作對的同事。薪酬雖然不錯，但要晉升，恐怕得花上五年十年。
「今天那個臭三八又諸多挑剔，說我的報表填錯了，如果……喂，立文，你有沒有聽我說？」彩妮推了立文一把。二人相約午膳，可是甫坐下彩妮便一口氣數落她的每一位同事。彩妮在一家小公司當秘書，不過她志不在此。
「你什麼時候娶我，讓我當少奶奶？」彩妮抓著立文的手臂，質問道。
「天啊，我們才畢業一年多，就算結了婚，單靠我的收入也不夠我們生活啊！」
「人家不管！」彩妮軟硬兼施，說：「你在有名的瑞投工作，將來一定能當銀行家或投資主管嘛！人家美兒也快結婚了……」
「林美兒要結婚了？」立文手中的叉子差點掉下。「和阿力？」
「不然還有誰啊？」彩妮說：「阿力繼承父業，打理家族的麵店，聽說他修商科也是為了改善店的經營環境。阿力家中這麼困難也願意娶美兒，你堂堂一位有前途的銀行家，怎麼不肯娶我……」
立文對彩妮之後所說的充耳不聞，滿腦子都是幾年前阿力在火場救出美兒的一幕。當年如果阿力不是走狗屎運，我現在便不用聽這個女人在囉囉嗦嗦──立文的怒意再一次升溫。他沒打算破壞阿力和美兒之間的關係，但他暗下決心，要得到龐大的財富，將來在同學會中向他們示威，讓美兒知道她作了錯誤的選擇，讓她後悔。
下班後，他逕自往時間交易中心走去。
「馬先生，別來無恙嗎？」王顧問仍是一身藍西裝，眼鏡倒換了一副銀框的。「我們很久沒見了。」
「王先生，我打算賣時間。」立文沒拐彎抹角，單刀直入地說道。
「好的，請問賣多少呢？」
「十年。」
一向沉著的王顧問也不由得怔住，身子微微前傾，說：「我沒聽錯吧？十年？」
「對，十年。必要時十五年也可以。」
「馬先生需要一筆鉅款來週轉嗎？」
「我計算好了，」立文十指互扣，把手掌放在桌上，「我在投資銀行工作，要賺錢便要有資金。只要有足夠的時間和資金，便能把本錢像滾雪球般滾大。如果我沒計算錯誤，我在十年後便能晉升至中級的管理層，若能趁早有一筆可以用作投資的本金，對我將來的發展有百利而無一害。」
王顧問揚起眉毛，笑道：「馬先生果然是銀行家的材料啊。您說得沒錯，如果您現在有一筆資金，便能改善將來的生活。」
「反正我這十年也要吃苦，能夠把時間換錢更是一石二鳥。」立文說：「十年，可以換多少錢？」
王顧問計算一下，答：「一百零四萬八千四百二十二元。」
「這足夠了，我拿來作私人投資便剛好。」
「不過馬先生，」王顧問說：「從來沒有客戶賣超過兩年時間的，您需要再考慮一下嗎？」
「不用，」立文聳聳肩，「試問我有什麼可以失去？」
王顧問欲言又止，找不到回答的詞句。
＊
立文按下按鈕，已是十年前的往事。這十年間他利用那一百多萬作投資，在平均每年三成回報下，滾存了一千多萬元。加上他本來的工作薪酬、分紅和佣金，雖然他只是中級職員，財富已比同級的同事多上十倍。
然而，在金錢和權力掛帥的社會中，他的渴求並沒有停止。
他知道只要再十年，他便能晉身瑞投的管理層。
彩妮跟他結婚七年，變得愈來愈囉嗦，立文每次回家，只看到她像條豬一樣無所事事，差遣傭人服侍自己。立文本來對她的感情不深，這時很自然地跟存心攀附的女下屬搭上。在他三十四歲那年，他偶然發覺彩妮紅杏出牆，於是憤然離婚。彩妮心有不甘，反控立文通姦在先，法官判彩妮勝訴，立文需要付贍養費。
「只要再十年……」就在離開法庭的那天，天空下著毛毛雨，立文站在法院外的階梯上，作了一個決定。
「王先生，我要再賣十年。」
王顧問一如多年前的反應，再一次愣住。「馬先生，近年兌換率下跌，十年連五十萬也算不上了，您真的需要嗎？」
「我不是為錢，我要的是權力。」立文瞪著王顧問雙眼，說：「我不願意再待十年，才能晉升至管理層。我要即時的成果。」
王顧問抓抓漸變灰白的頭髮，說：「好吧，馬先生。您是我們少數清楚知道自己需要的客戶，我也不多說了。我現在去準備合約。」
然而這次立文的判斷錯了。四十四歲時他仍未晉升至高位，於是他再出售五年時間。五十歲的時候，立文成為瑞投的執行長兼合夥人之一，是香港金融界炙手可熱的人物。雜誌都報導他如何在年輕時投資有道，成為瑞投最年輕的合夥人。當上執行長的頭幾年，立文意氣風發，可是，四年後，因為歐洲一間銀行倒閉引起的連鎖反應令瑞投陷入危機，立文的錯誤指示更令他被輿論壓得喘不過氣來。為了逃避媒體的追訪，他再次光顧時間交易中心。
「馬先生，」一頭花白的王顧問說：「其實這次您不用出售時間，只要到外國住個一年半載，不就可以嗎？」
「就算逃到外國又如何？這次全球的金融風暴，只怕五年後才平息。我每天看到新聞，知道訊息，也是不得安眠啊……」
立文的猜測沒錯，五年後，金融市場再一次復甦，可是瑞投已被吞併。面臨退休之齡，立文也不再強求，收下瑞投被併購的賠償金，告別他打滾了「四十年」、猶如戰場的金融圈，生活歸於平淡。
＊
「老爺，那我一小時後來接您。」
「嗯。」
立文坐在公園長椅，撐著柺杖，看著小孩子玩耍。年近古稀但膝下猶虛，立文在「退休」後才察覺家庭的重要。過去十年來他住在半山區的豪宅，家中有兩個傭人和一個司機，可是，他的內心就是有一股說不出的落寞。
他感到自己的人生一點也不實在。
「馬立文？」
立文聽到有人唿喚自己的名字，回頭一看，只見一個白髮稀疏的老翁。
「你是？」立文對這個臉孔有依稀的印象。
「你果然是馬立文！我是阿力啊，你的大學同學阿力啊。」
往事一幕幕重現，不過立文對阿力已沒有怨懟──過了五十年，什麼兒女私情恩怨情仇也拋開了。
「咱們五十年沒見啦！」阿力高興地跟立文握著手。「我在報紙上看到你的新聞，你當年在金融圈真是叱吒風雲啊。」
立文苦笑一下。那段回憶就像是虛構的。
「美兒……你太太好嗎？」立文問。
「她五年前因病過世了。」阿力語調中有點失落。「不過她走得很安詳，兒孫也能在最後聚首一堂，她是笑著離開的。」
立文心中隱隱作痛。
「太爺爺！」一個小女孩走到他們跟前。「小瑩又拿了人家的蝴蝶結啦！」
「乖，太爺爺待會買新的給妳。」小女孩破涕為笑，回到孩子堆中繼續遊玩。
「你的曾孫女？」立文問。
「對，有點像美兒吧？」阿力邊說邊掏出手機，「我還有三個兒子五個孫兒兩個曾孫的照片，來來來，給你瞧瞧……」
咔嗒一聲，阿力口袋中的匙圈掉到地上。立文看到，不禁吃了一驚。
「你……你也光顧過時間交易中心？」匙圈繫著那個立文熟悉的裝置，只是按鈕是藍色的。
「喔，你也知道啊？」阿力拾起匙圈，感慨地說：「這只是當作紀念品罷，我可是靠它才能娶到美兒喔。」
「什麼？」立文差點想抓住阿力，要他說明一切。
「很久以前我收到時間交易中心的開幕宣傳單，一時好奇跑去看看。他們當時有試用優惠，五分鐘只賣八百元，很便宜。我又碰巧有點積蓄，便買了五分鐘備用。」
「你買時間？」立文詫異地說：「不是賣嗎？」
「唏，時間這麼寶貴，誰會拿來賣啊！」阿力大笑。「結果沒料到，這五分鐘變得如此重要。你記得那場火災吧，當時我便知道這五分鐘派上用場了。離開房間時我發現不見美兒，想到她應該在洗手間，我便衝去找她，怎料門鎖壞了，她不斷唿救。我按下按鈕，讓時間的感覺變長，細心思考開啟門鎖的方法，救出她後，還可以看清楚火勢，冷靜地找出逃生路線。沒有這五分鐘，我跟她都葬身火海啦。」
立文瞠目結舌，沒想到當年阿力救出美兒不是湊巧，而是經過深思熟慮。
「後來我們交往，我跟她一起到中心購買時間。我帶她去赤柱灘欣賞日落，把日落的一瞬延長至三十分鐘，然後拿出戒指向她求婚，她還哭得一塌煳塗呢！」
立文從沒想過，購買時間可以這樣使用。
「你們……你們從來沒有出售時間換錢嗎？像美兒患病時，應該很辛苦吧？沒想過把時間縮減嗎？」
「人生就是有痛苦，才有喜樂嘛。」阿力眼泛淚光，但微笑著說：「我們還購下一天的時間，在最後時讓家人好好跟她告別。反正近年兌換率大跌，我想再多買幾天，好好陪她一下，但她說這輩子已夠幸福了，就讓時間正常流動吧。」
立文呆坐著，黯然地望著遠方。阿力說的話幾乎全盤否定了立文的過去，令他不禁反思當年每一個決定是對還是錯。
「如果……」立文支吾地說：「如果有人告訴你，他為了金錢和逃避痛苦，把大半生的時間都賣掉，你……認為他很愚蠢嗎？」
「唔……」阿力緩緩答道：「我不會說是『愚蠢』，不過就像用一萬字的短篇小說來描寫一個人的一生一樣，有夠無趣罷了。」